Никто не ответил.
Все дождались продолжения, которое шокировал их.
Ходячая Старость сглотнул комок и объявил самое важное:
Вчера наш Император Селиван Леконт скончался. Сердечный приступ.
Его слова подействовали на них, как ведро ледяной воды в стужу.
Кардинал просил меня уведомить вас, что отпевание Императора пройдет завтра в нашей Церкви. Прошу вас подготовиться к этому, как следует. Отнеситесь серьезно. Вы и сами понимаете всю сложность ситуации.
Они ответили твердыми кивками.
Но кто теперь займет престол во Дворце? решила спросить Бестия. Неужели, принцесса Мария станет Императрицей?
Прости, Бестия, но у меня нет ответов.
Ситуация, действительно, оказалась из ряда вон выходящей.
Меня еще ждут дела, и я не могу с вами долго задерживаться. Увидимся завтра или сегодня вечером. Мне нужно срочно идти. Кардинал занимается похоронами Императора. Он поставил всех на уши и припахал как следует меня. Простите.
Ничего страшного, пастор Джозеф, мы закончим все сами и подготовимся к отпеванию Императора, можете на нас рассчитывать, ответил Анчоус.
Спасибо. Вы у меня большие молодцы.
И Ходячая Старость, распрощавшись с ними легкой улыбкой, ушел за дверь, оставив их одних с тяжелой вестью.
Император умерахнула Кексик.
Здесь что-то не так, задумался Доктор Дэз.
Ты, о чем? спросила его Рыжая Бестия.
Вспомните нашего Императора. Селиван Леконтмужчина в самом расцвете сил! Он слишком молодой, чтобы умереть от первого же сердечного приступа. Я просто не могу в это поверить. Если рассуждать логически, то такого априори не могло случиться!
На что ты намекаешь, Дэз? озадачился Варан. Хочешь сказать, что Императора убили?!
Что?! ужаснулась Сирена. Это немыслимо!
Но за Дэза заступился Экзорцист.
А я согласен с ним! Подумайте сами! Тело Императора точно не будет вскрываться, а потому истинные обстоятельства смерти останутся невыясненными. Император умер от чего-то, что не оставляет физических следов убийства на теле.
Думаешь, что кто-то мог подстроить сердечный приступ? выгнула бровь Сова. Но кто? Как тогда, по-твоему умер Император на самом деле? Как мы проверим наверняка, что это был не сердечный приступ?
Доктор Дэз и Экзорцист, переглянувшись, призадумались.
Я знаю, как мы проверим, нарушил молчание Анчоус.
Все с удивлением взглянули на него.
Ты придумал? спросил его Варан.
Да.
Анчоус встал из-за стола, поправил очки на носу и принялся мерить комнату шагами, размышляя вслух.
Сердечный приступвнезапная смерть. Император очень молод и не мог страдать такими серьезными заболеваниями сердечно-сосудистой системы, которые в любой момент могли окончиться летальным исходом. Даже если мог, сердечный приступвесьма внезапное и неожиданное событие, которое нельзя никак ожидать заранее. К нему невозможно быть готовым! Лично я поддержу Дэза и Экзорциста. По мне, такая причина смерти Императора Валерии звучит, как детская отговорка. Если кто-то убил Императора с целью захватить власть, то он должен был знать, как впоследствии это сделать законным образом. По идее, принцесса Мария не имеет права стать Императрицей после смерти отца, если не будет завещания с печатью и подписью. Вы понимаете, к чему я веду? Не мог Селиван оставить завещание, если не знал, что умрет!
Выходит, если завещание Селивана Леконт, позволяющее принцессе Марии стать Императрицей, объявится, то смерть Императораубийство? сформулировала главную мысль Бестия.
Именно!
В словах Анчоуса зиждилось здравое логическое зерно, которое отвечало на многие вопросы.
Но каким образом его могли убить так, чтобы смерть можно было принять за сердечный приступ? не понимала Кексик. У меня вообще нет идей! Как
У меня есть одна мысль на этот счет, придумал Экзорцист.
Все взглянули на него и замерли в ожидании раскрытия тайны.
Самый простой и действенный метод, который не оставит на теле следов. Выявить причину смерти будет возможно только после вскрытия. А его, как мы выяснили, не проводят для членов императорской семьи.
Что ты придумал, Экз? не выдержал Варан. Как его убили?
Ответ оказался слишком простым и даже очевидным.
Яд.
Это объясняло все.
Точно! всплеснула руками Бродячая Сова. И как же я сама не догадалась?! Это же просто элементарно! Все сходится!
Убийство Императора на лицо! ужаснулся Варан.
Сомнений в том, что Императора убили, не осталось.
Да, но остается последний вопрос, на который могут ответить только Восемь Призраков Йорма, подметила Рыжая Бестия, приковав к себе всеобщее внимание.
Выдержав драматическую паузу, она огласила вопрос:
Кто же все-таки подстроил сердечный приступ?
История Анчоуса
Не все книги одинаково полезны.
Знаниясила, но порой даже житейская смекалка и находчивость может спасти жизнь.
Так случилось со мной.
Мой отец относится к той категории отцов, которые однажды уходят из дома за сигаретами и не возвращаются.
Мать, в свою очередь, как руководит жизнь в подобных обстоятельствах, начинает много работать с самого утра и до ночи. Так продолжалось несколько лет, пока она не начала сильно болеть.
Ее зовут Пенелопа.
Бронхиты, пневмонии, плевриты, синуситы, фарингиты, ларингиты. Словом, тотальное поражение дыхательной системы и дыхательных путей. Одно воспаление за другим. Простуда за простудой и это было просто невозможно остановить.
Патологический процесс, развивавшийся в ее организме, не поддавался контролю, коррекции и тем более лечению. Я в то время изучил всю медицинскую литературу по данному вопросу, проконсультировался со всеми самым лучшими специалистами в Йорме и Крестах. Никто не давал утешительных прогнозов. Все твердили о слабости иммунитета и всей дыхательной системы в целом, которая так легко поддается заболеваниям снова и снова.
Частые болезни матери не позволили ей продолжать работать в таком плотном графике и в усиленном режиме.
Я и по сей день забочусь о ней, высылаю деньги на лекарства и часто навещаю ее в Крестах, но в ту пору каждый день, проведенный с ней, мне казался последним.
Она все чаще оставалась дома, в кровати, с горой таблеток на прикроватном столике, чашкой чая с лимоном и медом. Теплые пледы, грелки, шарфыона постоянно замерзала. Особенно по ночам.
В конечном итоге состояние моей матери ухудшилось до того, что она физически не могла продолжать работать.
Работать пришлось мне.
Все свое детство я работал и продолжаю работать изо дня в день. Каждый божий день я работал без отдыха и никогда не брал отпускных. Их у меня накопилось до старости.
Я досрочно сдал все школьные экзамены и сессии еще в седьмом классе. Это позволило мне закончить школу и получить общее образование в четырнадцать лет.
Больше я в школу не ходил.
Учителя, директор и весь образовательный комитет лично убедились в том, что новых знаний они мне не дадут, а проверку я прошел. Все проверки, какие только можно было пройти.
Мои знания, феноменальная память и книгивсе это помогло мне освободиться от бремени школьного образования, чтобы работать и приносить в дом деньги на лекарства.
Моя безупречная успеваемость нередко становилась причиной насмешек со стороны сверстников и ребят постарше. В отличии от меня, они будут посещать занятия в школе весь положенный срок, установленный министерством образования Валерии.
Я же, по их понятиям, стал самым счастливым ребенком на всем белом свете. Ребенком, которому не надо ходить в школу.
Велика радость!
Мне нравится учиться.
Я был готов, как проклятый, посещать школьные уроки изо дня в день до конца жизни, только бы
Только бы мама выздоровела.
За все время я сменил не одно место работы. Сначала я отправился развозить почту на велосипеде. Изо дня в день, разнося утреннюю почту, мне приходилось терпеть издевательства от ребят, которые также рано просыпались по утрам, чтобы успеть на первый школьный урок, к первому звонку.
Пару раз у меня отбирали газеты, частенько бросали пустые жестяные банки, которые находили на земле у помойных ведер, сталкивали с велосипеда. Два раза у меня даже угнали велосипед! Пришлось разносить почту пешком. Жуткий выдался денек!
Один раз вообще подбежали сзади и надели мусорное ведро на голову. Отряхнувшись, я пошел дальше пешком. Да, это второй случай, когда велосипед угнали.
Работал я в любую погоду: зной, метель, ливень, стужа. Особенно не везло в ветреные денькигазеты разбрасывало по всей улице! Ничего не оставалосьприходилось бегать и подбирать их.
Как обзывали?
Кристиан-мошенник!
Кристиан-очкарик!
Кристиан-зазнайка!
Кристиан-вонючка!
Кристиан-крыса в очках!
Кристиан-всезнайка!
Да, они всегда добавляли мое имя.
Я всегда считал глупым обижаться на подобные высказывания в мой адрес. Мне вообще в ту пору было не до обид.
Я прославился в Крестах сразу несколькими особенностями.
Перваяявсезнайка.
Втораяя не хожу в школу.
Третьяу меня нет друзей.
Четвертаяя круглые сутки работаю.
Пятаяяодиночка.
Так было всегда.
Одинокий Кристиан на велосипеде со стопкой газет на спине.
Я сменил работу.
После работы почтальона я некоторое время подрабатывал доставщиком пиццы. Суть этих двух работ отличалась немногим, а потому проделки сверстников с кражей товара и велосипеда продолжались. Работодатель не мог долго выносить подобного.
Уволили.
Совсем недолго я поработал в компании погрузки, разгружая фуры и вагоны по ночам. Поскольку природа не подозревала, что мое тело, созданное ею, будет выполнять такие тяжелые физические нагрузки, я вовремя уволился с этой работы как раз после того случая, когда первый раз потянул спину.
Это случилось уже на третий день.
После этого я наконец отыскал ту работу, которая пришлась мне по душе. Она позволяла применить весь мой творческий и интеллектуальный потенциал. Кроме того, там недурно платили и ценили мое стремление к порядку и аккуратности во всем, чему я был очень благодарен.
Словом, на этой работе по достоинству оценили все мои способности.
Я стал библиотекарем.
Спокойная работа, размеренный график, общение с людьми, окружение книг и деньги, которых мне хватало, чтобы обеспечивать мать всеми необходимыми лекарствами и пищей.
Сам я принимал пищу крайне редко. На своем питании я экономил. Зная мою ситуацию, хозяин библиотеки часто меня чем-то угощал. По его мнению, я всегда выглядел, как ходячий мертвец (потому что имел очень бледную кожу). Впрочем, как оказалось позднее, это был мой самый обычный повседневный внешний вид.
Пользуясь таким социальным приемом, как вежливость, я никогда не отказывал человеку, который платит мне деньги и держит у себя на службе.
Работа в библиотеке была мне в радость. Мама наконец перестала за меня беспокоиться и была счастлива за то, что я нашел себе дело по душе. Этого она от меня ждала всю жизнь.
Пенелопа говорила мне:
В своей жизни ты должен делать то, к чему у тебя лежит душа. Никого не слушай и получай удовольствие от каждого прожитого дня, занимаясь любимым делом.
Она, как никто другой, осознавала всю важность материальной обеспеченности. К слову сказать, люди небогатые зачастую больше понимают в деньгах, чем те, у кого эти самые деньги имеются не просто в достаточном количестве, а в избыточном.
Вопрос о том, почему есть бедные и богатыедругой вопрос.
Я люблю тебя, Кристиан. Пожалуйста, чтобы не случилось в твоей жизни, будь счастлив. Сделай себя счастливым сам, если никто не может помочь. Я знаю: ты сможешь.
Эти слова
«Я знаю: ты сможешь» аукались мне каждую ночь.
Они давали мне понять несколько определяющий вещей.
Первоемама верит в меня. Второемама гордится мной.
И я сделаю все, что в моих силах, что ее вера в меня и ее гордость не угасли во век.
В первую же неделю на новой работе я привел библиотеку в идеальный порядок. Хозяин честно признался, что такой старательности и любви к книгам не наблюдал ни у одного своего работника. Я оказался лучшим.
Лучшим в учебе.
Лучшим в работе.
Лучшим сыном.
Этот перфекционизм, аккуратность и стремление достичь идеального результата вошли в мою дальнейшую жизнь и сопровождают меня до сих пор.
Куда бы я без них?
Но не перфекционизм, аккуратность и стремление к идеальному спасли мою жизнь в тот роковой день
Думал ли я, что стану душепопечителем, перееду в Йорм и буду частью команды Восьми Призраков Йорма?
До того днянет.
Более того я стал Первым Призраком Йорма.
Прошу любить и жаловать! Номер один!
ЯКристиан, Анчоус, тот, с кого все началось.
Ах, пока сам себя не похвалишьникто не похвалит. Как-то так и живем!
У моей жизни было не самое удачное начало, но не оно сделало меня тем, кем я стал. Важно то, что случилось тогда, в библиотеке, в день, который изменил все.
В ночь перед тем днем маме стало особенно плохо. Она кашляла всю ночь, и никакое средство не могло остановить этот приступ. Разумеется, я вызвал экстренную медицинскую помощь. Медработники вкололи маме особенно сильное лекарство, которое должно было подействовать и усыпить ее, поскольку вещество обладало снотворным действием.
Я не отходил от нее ни на шаг.
Тогда я, действительно, испугался, что могу потерять ее навсегда.
Я сидел на краю кровати и держал ее за холодные потные пальцы.
Ты поправишься, мама, говорил я ей снова и снова, обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя.
Кристиан
Обещай мне только одно, мама.
Что, сынок?
Живи. Чего бы тебе это ни стоило, прошу тебя, мамаживи. Просто живи. Не оставляй меня.
На ее глазах уже стояли слезы.
Хорошо, миленький, я постараюсь. Нет! Я обещаю тебе, Кристиан. Я обещаю, что никуда не уйду. Сегодняточно.
Прошу, сдержи свое слово, мама. Ты же знаешь, что мне мало того времени, которое мы проводим вместе. Я постоянно на работе. Мне всегда будет мало. Я просто не справлюсь без тебя.
Кристиан
Она протянула руку ко мне и положила ее на щеку.
На ее пальцы из моих глаз катились холодные соленые слезы.
Ты все сможешь. Помнишь, что я тебе говорила?
Будь счастлив, несмотря ни на что. Это твой жизнь, и только тебе решать, как ты ее проживешь. Я не хочу, чтобы ты проживал свою жизнь. Я хочу, чтобы ты жил.
Надо же слово в слово. Правда, феноменальная память! Какой же ты у меня все-таки умный мальчик
Ты тоже должна жить, мама, слышишь? Живи! Умоляю!
Кристиан, ты даже не представляешь, как я горжусь тобой. Тысамый лучший сын. Поверь, я знаю, что говорю.
Мама
Иди поспи. Ты устал. Нам обоим пора отдохнуть.
Я никуда не уйду. Не сегодня.
Кристиан
Да, мама. Не в твоей власти меня выгнать этой ночью из этой комнаты.
Она тепло улыбнулась, и я взял ее за руку.
Но не в моей власти остаться здесь против твоего желания. Ты хочешь этого, мама? Хочешь, чтобы я остался?
Ее подбородок дрожал.
Она громко шмыгнула носом, улыбнулась еще шире и ответила:
Да, сыночек, хочу. Я разрешаю тебе остаться в этой комнате сегодня ночью. Все в твоей власти, Кристиан. Абсолютно все.
Она закашляла.
Я сразу дал ей запить горячим чаем.
Перестал кашлять, она перевела шумное дыхание и сказала:
Как же сильно я тебя люблю, сынок ты даже не представляешь, как я тебя люблю, мой милый мой сладкий мальчик
Засыпай, мама. Я буду рядом. Я никуда не уйду.
Она держала меня за руку и смотрела мне в глаза. Потом, закрыв их, она уснула. Я провел всю ночь с ней и не сомкнул глаз. До рассвета я смотрел на свою спящую мать и думал лишь о том, как не хочу ее терять.
В ту ночь осознание моей любви к ней укрепилось, как никогда.
Едва не потеряв ее, я понял, что Пенелопасамый дорогой мне человек в этом мире.
Она сделала то, что не смог сделать никто.
Она сделала меня таким, каким я был и каким я стал.
Все благодаря ей.
На утро я приготовил завтрак, накормил маму и ушел на работу, убедившись, что ей стало намного лучше. В обед нужно будет прийти и сделать очередные уколы.
Работа в библиотеке особенно приятна тем, что все книги находятся в твоем распоряжении. Безусловно, книги не полная твоя собственность. Они принадлежат хозяину библиотеке, но вы меня поняли.
В свободное время, когда мне не надо было убирать, принимать доставку с новой партией книг, заполнять журналы, разгребать юридические документы и принимать новых посетителей, я читал.