Все молча кивнули, соглашаясь с тем, что в плане Бродячей Совы имелась вполне здравая логика.
Они решили подходить к вопросу об убийстве Императора со всех сторон. Необходимо проверить все пути и узнать, кому в первую очередь было выгодно убийство Селивана Леконт.
Кажется, начинается, Кексик заставила всех посмотреть в сторону гроба, смотрите!
В этот момент Кардинал Ноа встал за спиной Марии и положил свою большую ладонь с длинными пальцами ей на плечо, подвинув Монику в сторону.
Хотите ли вы сказать несколько слов о вашем отце, принцесса Мария?
Ответила она не сразу.
Принцессе понадобилось собраться с силами и мыслями, чтобы наконец оторвать руку от гроба, посмотреть на Кардинала и ответить ему коротким кивком.
Прошу, а потом я начну отпевание.
Мария Леконт молча прошла на каменную кафедру, поднявшись на нее по ступенькам, и приковала внимание всех присутствующих к себе.
Пение хора затихло и исчезло насовсем.
В зале Церкви повисла абсолютная тишина. Тихо шуршало пламя свечей.
Мария поставила ближе к себе микрофон, перевела дыхание, поправила локон волос, убрав его за ухо, и заговорила:
Сейчас мне очень трудно говорить, а потому прошу меня сразу простить за длинные паузы, которые, вероятнее всего, будут нередко встречаться в моей речи. Я постараюсь не быть голословной, потому что мой отец сам всегда говорил коротко и «по делу», как вам всем известно. Мой отецчеловек твердых моральных принципов и стойких убеждений. Без таких качеств, как упорство, целеустремленность и здравомыслие, он не стал бы хорошим правителем, каким был. Мой отец был, по-настоящему, великим правителем Валерии. И, боюсь, я поняла это только сейчас. Он много сделал для всей нашей страны, для Йорма, в частности, и для меня. Да, у нас с ним были свои разногласия и недопонимания. Сейчас я жалею о том, что позволяла нам часто ссорится. Инициатива ссор, как правило, исходила с моей стороны. Он был хорошим отцом. Правда, хорошим. Сейчас я могу сказать это с чистой совестью. Теперь я поняла, что для меня он делал очень много на самом деле очень много. А я не ценила то, что он мне давал. После смерти матери отец стал для меня всем: опорой, поддержкой, другом. Я знаю, что он отправится на Небеса. Он никогда никому не делал зла. Это, действительно, так. За ним нет тяжких грехов. Он был слишком хорошим. Слишком хорошим отцом для меня, которого я не заслужила.
Впервые за то время, что принцесса находилась в Церкви, на лице Марии Леконт заблестели слезы.
Я хочу исповедаться перед всеми вами. Пришло время признаться честно и открыто. Я считала его плохим отцом. Правда. Я злилась на него каждый день. Сейчас же я поняла, что это я была плохой дочерью. Со своей стороны он делал все. Абсолютно все. Я же не делала ничего. Когда он шел мне навстречу, я отталкивала его. Снова и снова о чем сейчас очень сильно жалею. Прости меня, папочка я тебя люблю
На мгновение она легко улыбнулась.
Все-таки сказала
Принцесса сорвалась на плачь и поспешила уйти с кафедры. У подножья лестницы ее встретил Кардинал Ноа и крепко обнял, прижав ее к груди.
Вы все сказали правильно, принцесса. Выбольшая молодец. Ваш отец гордился бы вами. Никогда не поздно исповедаться в грехах своих. Большое вам спасибо, Мария.
Ноа дал команду взглядом Монике, и девушка подбежала к ним, чтобы увести Марию.
Идемте, принцесса. Вы справились. Все было очень хорошо.
Взяв Марию под руку, Моника проводила принцессу на первый ряд и усадила ее на место.
Кардинал Ноа поднялся на кафедру и на мгновение одарил взглядом гроб Императора.
Он осмотрел всех присутствующих в зале и заговорил:
Тяжело что-то говорить после такой проникновенной речи дочери, потерявшей своего отца. Но я постараюсь продолжить. Я благодарен всем, кто помог нам так красиво украсить гроб и весь этот зал, в котором мы собрались сегодня по печальному поводу. Мы потеряли нашего Императора. Селиван Леконтвеликий правитель и замечательный отец. Я лично знал Селивана еще до того, как он занял трон во Дворце. Как Кардинал, я стал его Первым Советникомчеловеком, которому Селиван доверял все свои сокровенные тайны. Мария была права, когда сказала о том, что за спиной ее отца не имелось грехов. Это так. Селиван Леконтсамый светлый, добрый, чуткий и справедливый человек из всех, кого я встречал. Валерия потеряла замечательного правителя. Замены нам, конечно, не найти. Такого Императора, как Селиван Леконт, у нас уже не будет. Поверьте. Я знаю, о чем говорю. Человек с высокими моральными принципами, понятиями и установками человек с большим сердцем и чистой безгрешной душой у Создателя на каждого из нас свои планы. Никому не дано знать, какой срок нам отпущен в этом мире, а потому нужно ценить каждый прожитый миг, как последний. Если проживать каждый день, как последний, то, поверьте, вы не станете откладывать важные дела на «завтра». Именно страх скорой смерти заставляет нас делать все здесь и теперь. Запомните, друзья мои. Здесь и теперь. Говорите близким о том, как сильно вы их любите, ведь завтра у вас может не быть возможности сделать это. Как часто мы упускаем время, а ведь оновсе, что у нас есть. Мы упускаем возможность сделать самое важное, самое нужное, наивно полагая, что мы еще успеем. Нет, друзья. Не успеем. Здесь и теперь. Император Селиван Леконт жил этим днем. Он проживал каждый свой день, делая все необходимое, самое нужное. Нам нужно брать с него пример и поступать так же. Этот человек сделал очень многое для нашей страны и для всех нас. Уверен, у него были грандиозные планы на будущее. Император всегда знал, что ему нужно делать дальше. У него не бывало «пустых» дней. Каждый день он усердно трудился на благо своей страны. Но пути Создателя нам не дано постичь. Давайте же помолимся о том, чтобы наш Император, Селиван Леконт, наш с вами брат, нашел путь на Небеса.
Кардинал открыл книгу Священного Писания, и все в зале встали.
Ноа начал читать молитву:
Милостивый Наш Создатель, даруй сыну Своему, Селивану, вечный покой
Вдруг раздался жуткий треск.
Кардинал неожиданно умолк и переглянулся с пастором Джозефом, стоящего неподалеку от гроба.
Что это было? не поняла Сирена.
Ей никто не ответил.
Как только Кардинал захотел вернуться к чтению молитвы, золотой гроб начало трясти.
О, боже! ахнула Бестия.
Милостивый Создатель, пробормотал Дэз, что за срань творится?
Все в зале переполошились.
Гроб начал трястись, а затем катафалк взлетел воздух и повис над полом.
Люди в зале вскрикнули.
Гроб застыл в воздухе и больше не шевелился.
Кексик в ужасе впилась руками в Сирену.
Мамочки что это?..
Кардинал сглотнул и дал команду пастору Джозефу кивком головы.
Смотрите! Сова указала на пастора Джозефа.
Тот уже медленно шел в сторону гроба, чтобы все проверить.
Из зала послышались стоны:
Что это было?
Что за чертовщина?
Что случилось с гробом?
Никто не мог ответить им на эти вопросы.
Все дождались, когда пастор Джозеф наконец приблизился вплотную к гробу и заглянул внутрь.
Что там?
Что с Императором?
Ах, милостивый Создатель помоги нам!
Пастор заглянул внутрь гроба, и в тот же миг случилось сразу несколько вещей.
Перваяпастора Джозефа отбросило в сторону.
Втораяв зале раздались крики ужаса.
И третьясамая пугающаямертвое тело Императора Селивана покинуло гроб и взлетело в воздух.
Труп Императора парил высоко над полом. Его руки свободно свисали вниз, словно кукла-марионетка, он висел в воздухе.
Что это такое?
Как такое возможно?
Что за чертовщина?
Кардинал поспешил спуститься с кафедры. Принцесса Мария оказалась не в силах шевельнуться, прикованная взглядом к парящему трупу отца.
Доктор Смерть и Экзорцист рванулись в сторону пастора Джозефа, чтобы помочь ему подняться, но тот успел встать на ноги и остановить их.
Нет! Оставайтесь там! Не подходите сюда!
Доктор Дэз и Экзорцист послушались приказа и остановились.
А потом глаза мертвого Селивана открылись. Белки стали красными. Глаза налились кровью. Нижняя челюсть у трупа отвисла, и рот широко открылся.
Раздался демонический голос, но при этом губы Селивана не шевелились.
Выпростые смертныепожелали узнать таинства Вселенной. Вы посягнули на запретную территорию и за это будете наказаны самым жестоким образом.
Люди упали ниц, испугавшись, что на них обрушится жестокая кара.
Дьявольский голос продолжил гласить:
Я открываю все порталы. Готовьтесь. Два мира вот-вот столкнутся. Тьма накроет всех вас. Мрак поглотит вас. Это будет плата за знания, которые вы так отчаянно стремитесь получить. Ваше время вышло, земные создания. Получите то, что заслуживаете.
Голос превратился в судорожный демонический хохот.
И прозвучали последние слова:
Врата Огненной Геенны открыты. Наслаждайтесь.
Рот Императора резко захлопнулся. Из глаз на щеки стали стекать алые кровавые струйки. Все мертвое тело затряслось в немыслимых судорогах.
Все затаили дыхание.
А потом
Голова трупа сделала неестественное резкое движение в сторону, замерла и лопнула.
Во все стороны полетели кровавые ошметки, лоскутки кожи, брызги прозрачной жидкости, глаза, осколки черепа и извилины мозгов.
Мария, Моника и Кардинал Ноа попадали на пол. Все вокруг обрызгала жидкость из лопнувшей головы Селивана.
Раздались испуганные вопли. Все в зале в ужасе нырнули под стулья.
Обезглавленное тело Селивана продолжало парить над полом.
Что происходит? ужаснулся Варан.
О, нетахнула Сова, кажется, это только начало
Что-то зашевелилось на культе шеи трупа. И в один миг на месте, где мгновением раньше еще была голова Императора, выросла копна серых бледных толстых мокрых змей с красными глазами.
Кроме змей из шеи Селивана выросли бледные щупальца, в которых проглядывались крупные толстые пульсирующие кольца, какие имеются у дождевых червей.
Десяток жутких уродливых толстых серо-зеленых змей зашипели. Мертвое тело сорвалось с места и полетело прямо по воздуху. Над пальцами Императора появились фиолетовые искорки.
Труп за считанные секунды превратился в уродливое демоническое создание, обладающее собственной волей.
Никто не мог представить, что отпевание Императора превратится в схватку с жутким демоном из Геенны, в которого превратился главный виновник торжества.
Пиццерия «О, мой бог!»
Ты чего завис, Эрнест?
Фрэнсис толкнул товарища, который внезапно уставился в одну точку с приоткрытым ртом.
Эй!
Ах, прости, Фрэнсис! Я, конечно, слышал о том, что на отпевании Селивана что-то случилось и не все прошло гладко, но вот такое мне и в голову не могло прийти подобное! Опять демоны! Демоны замешаны в этой истории там плотно и тесно! Я верно размышляю?
Официант уверенно кивнул в ответ.
Да, вы абсолютно правы в своих доводах, и это только началоповерьте мне! Дальшебольше!
Ух, ты! Не терпится узнать!
Эрнест сделал еще один жадный глоток сидра и взял новый кусок пиццы.
Но как демон мог существовать в стенах Церкви? озадачился Фрэнсис. Почему присутствие в святом месте его не погубило в два счета?
У рассказчика нашелся ответ и на этот вопрос:
Так случилось, что это было непростой демон, а очень сильный. И этой силы ему вполне хватало, чтобы противостоять святости Церкви, а потому он без особых усилий мог существовать в том зале.
Ответ старика удовлетворил обоих слушателей.
И как же им удалось победить то жуткое существо, в которого превратился Император? спросил Фрэнсис. И почему он вообще в него превратился?
На этот вопрос я могу ответить. Вспомните слова, которые произнес голос, когда тело Селивана взлетело в воздух.
Эрнест и Фрэнсис озадаченно переглянулись.
Порталы в Огненную Геенну открыты, повторил Эрнест.
В этом и есть ответ? нахмурился Фрэнсис.
А вы что ожидали услышать? Труп Императора тоже стал своеобразным порталом, брешью в стене, отделяющей наш мир от Пекла. И через эту щель проник змеиный демон, который занял тело Селивана. Труп послужил для него оболочкой, сосудом, который он заполнил. Душа покинула тело Императора, а потому его труп ничего из себя не представлял, кроме пустой коробки, в которую демоны могли пихать все, что им вздумается.
Эрнест отложил кусок пиццы и взялся за свои ручку и блокнот.
Сейчас запишу! Отличное сравнение!
Давай скорее, Эрнест! Это же только начало истории! поторопил Фрэнсис.
Эрнест принялся усердно записывать слова рассказчика в блокнот.
Верно, кивнул старик, можно сказать, ее переломный момент. После того дня как раз и начались настоящие приключения Восьми Призраков Йорма.
Но как они справились с тем демоном в трупе Императора?
Ах, сейчас расскажу! Дело в том, что пастор Джозеф никогда не вынимал из кармана своей рясы
Глава 7. Летающий покойник и змеи в голове (продолжение)
Револьвер с серебряными пулями.
Он появился в руках пастора Джозефа в тот самый миг, когда змеи выросли из шеи летающего трупа.
Люди в зале неожиданно набрались смелости и рванулись к выходу из Церкви. Но не тут-то было! Стоило мертвой руке летающего покойника сделать резкий взмах, как ворота громко захлопнулись наглухо.
Сколько люди истошно ни барабанили в двери, никому из обезумевшей от страха толпы не удалось открыть ворота.
Стук и крики услышали с другой стороны. Гвардейцы и солдаты Дворца также оказались бессильны против чар демона, держащих ворота Церкви взаперти.
Чем нам вам помочь? Экзорцист оказался за спиной у пастора.
Вы почему не убежали? зло рявкнул на ребят Ходячая Старость. Ах, черт с вами! Несите сюда скорее святую воду!
Доктор Дэз оглянулся.
Он сразу заметил целый чан со святой водой у алтаря.
Купель! догадался он.
Да, да, скорее! поторопил их Ходячая Старость. И будьте осторожными!
А как же вы? забеспокоился за пастора Экзорцист.
Пастор Джозеф перезарядил револьвер с серебряными пулями, взялся за него двумя руками и ответил:
За меня не стоит переживать. Я быстро с ним разберусь. Ваше делоизбавиться от останков.
Доктор Смерть, схватив Экзорциста за руку, рванулся в сторону купели:
Экз, бежим скорее!
Двое рванулись к алтарю.
Летающий труп Селивана, из шеи которого вились толстые уродливые змеи и щупальца, образуя кучную копну, парил над полом. Он направил правую руку в сторону, и с нее сорвался поток фиолетовых искр. За ним последовал взрывцелая скамья обратилась в сноп щепок, разорвавшись в один миг.
Толпа людей, скопившаяся у дверей, взревела при виде такой опасной силы, которой обладало жуткое существо.
Ребята! Сирена скомандовала Анчоусу и Варану. Нужно помочь Экзу и Дэзу. Они одни не справятся.
А что они делают? не поняла Кексик.
Пытаются перетащить купель со святой водой, догадалась Бестия.
Анчоус, побежали, махнул ему Варан, им нужно помочь.
Анчоус, обреченно вздохнув, ответил:
Ну, вот опять! Начинается!
И двое ребят, пригнувшись, сорвались с места и побежали на помочь Доктору Смерть и Экзорцисту.
Ах, надеюсь, у них все получится, ахнула Сирена.
Пастор Джозеф бросил взгляд на Кардинала. Тот защищал принцессу Марию, прижимая девушку к себе. Оба укрылись за каменной кафедрой.
Убедившись, что они в целости и относительной безопасности, пастор отважился бросить вызов жуткому монстру.
Эй, змееголовый! Посмотри на меня, дружок!
Пастор направлял револьвер на летающий труп. Существо развернулось в воздухе и увидело своего противника.
Змеи истошно зашипели.
Получай пулю и возвращайся в Ад!
Пастор без промедления выстрелил.
Серебряная пуля ранила существо прямо в грудь, и змеи взревели от боли.
Хочешь еще, гад? Получи!
Пастор выстрелил, но существо выпустило свою силу из рук. Скамья рядом с пастором Джозефом взорвалась, и он упал на пол.
На груди летающего покойника проступило алое пятно.
Пастор поспешил прийти в себя, схватить револьвер и снова прицелиться.
А ты умеешь давать отпор! Давай еще раз!
Новый выстрел.
Новое попадание в область сердце.