Книгиисточник всех моих знаний, которые я накопил за свою жизнь, а чтениесредство, с помощью которого я присваиваю эти знания себе.
Я уважаю книги, а потому запоминаю все, что в них написано. Иначе зачем я вообще читал?
Не понимаю людей, которые способны моментально забыть о том, что прочитали минуту назад! Или день, неделю, месяц, год назад!
Люди! Вы почему не запоминаете то, что прочитали?!
Ах, видно, лишь меня природа наделила таким дарованием, которые все вокруг называю феноменальной памятью. Тогда мне даже страшно представить, как люди живут без этой феноменальной памяти! Похоже, у них ее хватает только на то, чтобы запомнить список продуктов перед походом в магазин, да и то не всегда.
В библиотеке много книг. Когда я говорю слово «много», а оно обладает весьма расплывчатым понятийным аппаратом, то следует уточнить, что я имею в виду. В данном случае под «много» я подразумеваю число порядком десяти тысяч. Библиотека у нас немаленькая, и я, и ее хозяин очень гордимся нашим великим хранилищем книг.
В школе библиотека была совсем крохотная! Да и там вообще негде развернуться!
А у нас просторные хоромы, заставленные высокими стеллажами.
Разумеется, сколько ни старайся, всех книг не перечитаешь, но попытаться стоит. И я пытался.
И в тот день мои старания зашли слишком далеко.
Сколько я ни исследовал нашу библиотеку, а этой книгиудивительноникогда не видел. Кошмар! А если бы кто-то попросил у меня ее найти? Я бы даже не подумал, в каком разделе ее искать!
Впрочем, она находилась в разделе мистики и сверхъестественного. К слову, Священное Писание у нас стояло в том же разделе. Мой хозяин не самый религиозный человек, а потому даже в такой книге не видит ничего воистину великого и оригинального.
Но к делу это не относится.
В тот, как я и уже сказал, роковой день я наткнулся на этот черный томик, обмотанный цепью.
Эх, любопытство моевраг мой. Причем, самый заклятый!
Три дня работы грузчиком даром не прошли. Я бился с цепью долго, но в итоге мне хватило сил, чтобы да будет вам известно о моем прегрешенииразрезать ее плоскогубцами.
Думал ли я о том, как буду выпутываться потом из этой ситуации? Как бы не так!
Эй, Кристиан!
Когда хозяин нашел меня за рабочим столом, я умудрился мигом спрятать книгу вниз.
Добрый день!
Я тут сделал тебе бутербродов с анчоусами. Сам-то я вдоволь наелся. Очень вкусные! Угощайся!
Он поставил передо мной блюдце с тремя бутербродами. Ломти черного хлеба, а на нихпо три анчоуса.
Чай я не сладил, как ты любишь.
И чашечка горячего чая в придачу.
О! Премного благодарен вам!
Не буду мешать, Кристиан. Побегу по делам.
Удачи, сер!
Хозяин ушел, оставив меня с бутербродами и книгой, которую я мгновением раньше освободил от оков.
И что такой фолиант вообще забыл в нашей библиотеке?
Честно сказать, я не большой фанат рыбы и тем более из консервов, но через пару минут я этим анчоусам на ломтях черного хлеба буду во веки веков благодарен за спасение моей жизни.
Убедившись, что хозяин ушел, я вынул книгу из укрытия и положил на стол. Только я захотел ее открыть, как раздался звон колокольчика, оповещающий о прибытии нового посетителя.
Книгу снова пришлось отложить на неопределенный срок.
Добрый день, молодой человек.
Передо мной возник священник в черной рясе.
Добрый день, я замялся, ведь не знал, как стоит обратиться к человеку передо мной.
Заметив мое замешательство, он любезно представился.
Можешь звать меня пастором.
Ах! Простите, святой отец, пастор Просто я
Ничего-ничего, юноша. Все хорошо.
Чем могу помочь?
Ах, мне бы хотелось изучить ваш раздел научной фантастики. Может, что-нибудь приглянется. Покажите?
Такое со мной было впервые.
Никогда бы не подумал, что человек, имеющий сан священнослужителя, интересуется научной фантастикой.
Хозяин как-то раз неудачно пошутил, высказав мне:
Лучшей книги в жанре научной фантастики, чем Священное Писание, еще не придумали!
Посмеялся я тогда только из вежливости и уважения к своему работодателю.
Да, конечно, пастор. Пройдемте, я покажу.
Ой, как хорошо!
Я показал пастору наш раздел научной фантастики и оставил его одного у стеллажей с книгами.
Это Жиль Варн? Обожаю его! Ах, как много книг!
Выбирайте. Если что-нибудь понадобиться, спрашивайте.
Благодарю, благодарю, юноша. Я заметил, что вы как раз собрались устроить себе маленькую трапезу. Не буду вам мешать.
От его слов и мягкого голоса я залился краской.
Было в этом человеке что-то, что я никогда прежде не замечал ни в одном священнике.
И сколько ему вообще лет?
Тогда мне показалось, что этот человек не имеет возраста! По виду он кажется старым, но по духу находясь рядом с ним, ты буквально ощущаешь прилив молодости, которую он излучает всем своим существом.
Я ответил священнику вежливым поклоном и удалился за свой рабочий стол. Пришло время наконец открыть запретную книгу (по-другому о книге, обмотанной цепями, просто язык не поворачивается сказать).
Отставив блюдце с бутербродами и чашку с чаем в сторону, освободив место на столе, я положил перед собой книгу и взглянул на название, вырезанное на плотной толстой обложке серебряными буквами.
Оно гласило: «Все самое ужасное, что есть на свете и за его пределами».
Оригинально, забавно, интригующе.
Открываем!
До того момента я и представить себе не мог, что открытие некоторых книг (какое чтение?! Боже упаси!) может привести к фатальным последствиям.
Не все книги одинаково полезны и в первую очередь это касается томика «Все самое ужасное, что есть на свете и за его пределами».
Стоило мне открыть разворот, как со страниц сорвались все буквы, символы, изображения и взлетели в воздух!
Я отпрянул назад.
Нити букв и знаков стали сплетаться друг с другом, сгущаться и образовывать жуткую форму, принимавшую пугающее обличие.
Страницы быстро перелистывались сами по себе, и с каждого разворота все, написанное на них, взмывало в воздух, покидая свое привычное местоположение.
Надписи стекались к жутким абстрактным формам, парившим прямо над моим рабочим столом!
Через считанные мгновения в этом реальном мире появилось нечто нереальное, вылетевшее прямо из книги!
То было жуткое существо, размером с щенка немецкой овчарки. Голова и тело, как у новорожденного младенца. Детское невинное лицо с красными горящими адскими глазами. Во ртукольца акульих острых зубов. Вместо языкачетыре тонких длинных щупальца, напоминающих скользкие нити, живущие сами по себе. Все тело уродливого младенца усыпано кровавыми ранами, страшными гнойными пятнами и желтыми пузырями. И самое жуткоеиз спины существа росло три щупальца, покрытых обнаженными пульсирующими мышечными тканями. Концы щупалец имели нечто, напоминающие лепестки, и раскрывались, словно цветок! А внутри из этого мышечного цветка с четырьмя лепестками торчал острый металлический тонкий кол, словно толстая игла.
Немыслимая тварь, вырвавшаяся из Геенны Огненной, запрыгнула на стол и испустила жуткий оглушительный писклявый рев.
Детское уродливое лицо взглянуло на меня красными горящими глазами, зашипело, как дикий зверь, а потом заметило на столе блюдце с бутербродами с анчоусами
Не знаю, что именно не поделила эта тварь с моими бутербродами, но, заметив их, существо отпрыгнуло в сторону и испугалось, как кошка воды.
Ох, черт! Что же это такое?!
Я лежал на полу. У меня не хватало ни сил, ни смелости, чтобы подняться на ноги.
Гадство!
И на этой ноте мне на помощь прибежал священнослужитель. Пастор выбежал из-за книжного стеллажа и, увидев адскую тварь, ахнул:
Вот же срань Создателя!
Он быстро полез в карман и вынул из него пузырек со святой водой.
Пастор бросил склянку в чудовище, но одно из щупалец, растущих из спины, схватило бутылочку и разбило, пронзив ее острым металлическим шипом.
Тварь взревела и прыгнула в сторону пастора.
Священник отступил назад, споткнулся и упал на спину.
Ах! Проклятье!
Я сразу понял: мне нужно ему помочь.
Но как?..
Тогда-то я и вспомнил про бутерброды с анчоусами, которых поганая тварь так испугалась.
Я наконец собрался с силами и с мыслями, встал на ноги, взял блюдце с бутербродами и пошел к чудовищу, которое готовилось наброситься на священника.
Эй, ты! Смотри, что у меня есть!
Монстр повернул свою голову, и лицо младенца яростно взглянуло на меня.
Хочешь это попробовать?!
Увидев бутерброды с анчоусами, чудовище взревело и попятилось назад.
Давай! Держи!
Я протянул блюдце впередтварь отпрыгнула снова.
Работает!
Монстр боится анчоусов!
Вкусная рыбка лови!
Я снял одну рыбку с хлеба и бросил ее в сторону монстра. Тот ужаснулся не на шутку.
Чудовище развернулось и убежало в сторону моего рабочего стола.
Еще хочешь? Держи! Давай!
Я шел в его сторону, тыча ему бутерброды.
Тварь запрыгнула на стол и замерла рядом с книгой.
Хочешь еще рыбки? Лови и убирайся прочь!
Я снял вторую рыбку с хлеба, бросил ее в сторону монстра, и тварь, зашипев, прыгнула в книгу и исчезла, словно канула в бездну.
Быстро подбежав к столу, я захлопнул книгу, оставив адское создание взаперти.
Наконец в библиотеке повисла привычная моему слуху тишина.
Пастор! Как вы?!
Я мигом рванулся к священнику и помог ему встать на ноги.
Все в порядке, молодой человек. Вы отлично справились с этим монстром!
Но я совсем не понимал, что делал!
По всей видимости, этой твари не понравились анчоусы на ваших бутербродах. Ах, анчоусы!
И пастор звонко засмеялся.
Я же все это время старался отойти от пережитого шока.
И как это объяснить? спросил я его.
Тогда пастор Джозеф и сказал мне эту фразу:
Не все книги одинаково полезны.
И я запомнил эти слова на всю жизнь.
Что случилось дальше?
Я угостил пастора Джозефа чаем и бутербродами с анчоусами. Мы с ним душевно поболтали, и он предложил мне работу в Церкви на улице Бримо. Я рассказал ему о своей непростой ситуации, и пастор Джозеф пообещал мне, что средств, которые я буду получать на новой работе, будет более чем достаточно, чтобы купить моей маме все необходимые лекарства и вылечить ее.
Предложение оказалось слишком заманчивым.
Мне пришлось попрощаться с хозяином библиотеки и с самой библиотекой. Конечно, он был расстроен, что теряет такого работника. Лучше меня ему в жизни не сыскать.
Поверьте, я знаю, о чем говорю.
Мы с пастором пришли к моей маме и все ей рассказали. Разумеется, она не возражала против моего переезда из Крестов в Йорм и моей новой работы в Церкви.
Навещаю я ее каждые выходные. Иногда даже чаще.
Пастор Джозеф привел меня в библиотеку Церкви, где стояло два стола с телефонами: для меня и для него.
Душепопечительский центр открыт.
Мы стали первыми душепопечителями на улице Бримо.
Потолковав немного о битве с монстром, мы задумали с пастором Джозефом пойти дальше и защищать людей от всяких тварей, которые норовят проникнуть в наш мир и покусать кого-нибудь. Я с упорством приступил к изучению всей необходимой литературы для этого дела.
Через несколько дней в Йорме появился Первый Призрак.
А через несколько месяцев в душепопечительском центре появилось еще шесть столов.
Глава 7. Летающий покойник и змеи в голове
В главном зале Церкви на улице Бримо стоял душистый запах розмарина и роз. Красные цветы заполняли весь периметр помещения и в особенности концентрировались вокруг золотого гроба, стоящего у иконостаса.
Темно-красные розы.
Очень много темно-красных роз.
Люди ломились в Церковь, чтобы проститься со своим Императором и отправить правителя в последний путь, но ворота вскоре закрыли. На отпевание пустили только самых приближенных к Императору людей.
В зале собрались все члены Парламента, все министры и даже главнокомандующий войсками Валерии. Первые ряды предоставлялись для первых советников Императора и его семьипринцессы Марии Леконт.
Взгляд беременной девушки был пустым. Казалось, она не до конца осознавала суть происходящего или только сейчас поняла, что потеряла своего отца и осталась совсем одна.
Одетая в черное платье в пол, позволяющее лишь немного скрыть ее большой живот, Мария Леконт не отходила от открытого гроба, в котором лежал покойный Селиван, одетый в строгий черный костюм и белые тапочки.
В гробу лежали лилии, окружавшие мертвое тело, как рама картины. Вокруг золотого гроба стояли пышные еловые венки и много много темно-алых роз.
Шторы в зале закрыли, и в помещении стоял полумрак. В воздухе висели звуки тихого пения церковного хора, читающего Прощальные Молитвы.
Именно восемь душепопечителей под руководством пастора Джозефа помогли украсить зал вечером минувшего дня. Кардинал похвалил их за хорошо проделанную работу.
На первом ряду также сидела свита Кардинала Ноа, вечно сопровождавшая его повсюду. Церковь от посторонних лиц охранялась дворцовыми стражами и гвардейцами Кардинала.
Восемь душепопечителей стояли вдоль правой стены и наблюдали за всем со стороны. Их миссия заканчивалась украшением зала. Остальную работу по подготовке к отпеванию Императора на себя взял Ходячая Старость.
Рядом с принцессой всегда стояла девушка-служанка, Моника. Она ни на шаг не отходила от Марии и продолжала держать ее за плечи, не отпуская ни на миг.
Мария вцепилась рукой в гроб и не сводила взгляда с мертвого бледного тела родного отца. Глаза Селивана закрыты. Его лицо ничего не выражало, кроме умиротворенного спокойствия.
Мария Леконт никак не могла заплакать. Она усиленно старалась проронить хоть одну слезинку, но ничего не получалось.
Принцесса еще не вышла из шокового состояния, в которое ее погрузило известие о смети отца.
Она совсем не плачет, заметила Сирена, вы видите это?
У нее с отцом были напряженные отношения, ответила ей шепотом Сова, ты же знаешь.
Но это не меняет главного факта: ее отец мертв, вставила Бестия.
Сейчас у нее никого не осталось, тяжело вздохнула Кексик, как думаете, что будет дальше?
Если она станет Императрицей, то наша гипотеза подтвердится, сказал тихо Доктор Дэз, сердечный приступ инсценировали, и на самом деле Императора убили.
Давай не будем торопить события, поправил его Экзорцист, сколько должно пройти времени от смерти предыдущего правителя и восхождения на престол следующего?
Все взглянули на Анчоуса, ведь подобные вопросы по его части.
По законам Валерии, принцесса должна выдержать месячный траур, а потом нового правителя нужно будет избрать, ответил он.
Избрать? выгнул Варан бровь.
Мария Леконт не имеет права восходить на престол, если конечно
Если «что»? не выдержала Кексик.
Если не выйдет замуж за представителя другого царского рода. Тогда титул Императора Валерии вполне может перейти к нему.
А проще нельзя было придумать?! буркнул Дэз.
Сова ответила ему едкой фразой:
Это политика. Привыкайте.
Но у Экзорциста закрались новые подозрения, отличные от гипотез остальных ребят.
А что Кардинал Ноа? спросил он у Анчоуса.
А что с ним не так?
Он имеет какие-то шансы захватить престол?
Шутишь? Кардиналглава Церкви Валерии и Йорма. Он никак не может претендовать на престол Дворца. Это исключено. Нет ни одного закона, позволяющего ему занять трон в какой бы то ни было ситуации.
Почему ты подозреваешь во всем Ноа? не поняла Бестия.
Пока не знаю, Бест. Просто спросил. Как ни крути, а КардиналПервый Советник Императора, самый главный его приближенный. Как так вышло, что человек с такой педантичностью проморгал убийство Императора?
Сирена сложила руки на груди и призадумалась.
Хм Знаешь, Экз, а ты прав. Все это максимально странно. Нам придется провести свое собственное расследование, чтобы во всем разобраться.
Подождите вы со своим расследованием, опешила ее Сова, вот увидите: когда Мария взойдет на тронвсе станет ясно, как день!
Но это просто невозможно без завещания! напомнил ей Анчоус.
Значит, мы подождем, когда завещание объявится. Если оно не объявится в течении месяца, то наша гипотеза оказалась неверна.