Она заметила, как Роло в ужасе сглотнул и покрылся потом.
Готовьтесь, главнокомандующий. Наступили темные времена, и нам всем придется несладко. Я также прошу Кардинала проконтролировать то, как идет подготовка войск.
Войск?! ужаснулся Роло.
А как вы собрались воевать без войск?
Вы хотите, чтобы я собрал армию, Ваше Величество?
И немедленно, главнокомандующий Роло! Неужели, не ясно? Демоны проникли в наш мир. Порталы открыты. Вы вообще были вчера на отпевании моего отца или нет?
Был
Тогда вам должно быть хорошо известно о чрезвычайной ситуации, не так ли?
Да, Ваше Величество
Мария обратилась к Кардиналу:
Кардинал! Я приказываю вам также собрать всех ваших гвардейцев. Они и солдаты Дворца должны защищать жителей Йорма и Валерию. Демоны наступают, господа. Мы должны дать им отпор.
Непременно, моя Императрица, кивнул Ноа.
Роло снова поклонился в пол.
Как прикажите, Ваше Величество
Мария набрала в легкие воздух и объявила:
Главнокомандующий Роло, Председатель Парламента Септим, вы свободны. Можете приступать к своим обязанностям.
Двое откланялись и покинули тронный зал.
В их отсутствии Мария наконец смогла с облегчением выдохнуть и расслабиться в троне.
Ах! Что бы я без вас делала, Кардинал Ноа?
Властьтяжкое бремя, Ваше Величество.
Прошу, называйте меня просто Мария. Я хочу, чтобы вы были не просто моим Первым Советником, но и моим другом.
Кардинал снова поклонился.
Как скажите, Мария. Я очень рад стать вашим другом.
Ох, тяжело с ними разговаривать а я и не знала, что люди могут так долго соображать
Вы сделали все правильно. Властный тон, твердость и стойкость. Вы доказали им, что не только мужчина, но и женщина мать тоже может править страной.
Это только начало
Именно. У нас впереди много работы.
Мария сняла тиару с головы и начала кружить ее вокруг указательного пальца, словно обруч.
Кардинал Ноа.
Да, Мария?
Я прошу вас сообщить всей Валерии благую весть.
Ноа озадаченно нахмурился.
Весть?
Мария смерила его строгим взглядом и властно пояснила:
У них появилась новая Императрица. Они должны знать имя своего нового правителя. И его имя
Мария Леконт.
Глава 9. Восемь Призраков Йорма начинают действовать
Вы слышали последнюю новость?
В душепопечительский центр ворвалась Белая Сирена с выпуском утренней газеты в руках.
Новость? Какую? Кексик помотала головой.
Все сходится!
Сирена бросила газету на стол.
Завещание было!
Завещание? О чем ты? Бестия взяла газету в руки.
И Сирена объяснила:
Мария Леконт вчера стала Императрицей Валерии!
Экзорцист, Доктор Смерть, Одноглазый Варан, Анчоус и Бродячая Сова изумленно переглянулись и издали хором:
Что?!
Все вскочили со своих мест и подбежали к столу Бестии, за которым она изучала выпуск газеты.
Сирена права, Бестия передала газету Анчоусу, все случилось именно так, как мы предполагали. Завещание, подписанное лично рукой Императора Селивана, обнаружилось. Теперь оназаконный правитель
Императрица Мария Леконт, произнесла вслух Кексик, даже звучит так непривычно! Она для меня всегда останется принцессой никак не привыкнуть!
Бродячая Сова поспешила вернуться к основной теме обсуждения:
Законный правитель?! Но это же невозможно! Мы же сами сошлись на том, что завещаниефальшифка!
Анчоус поправил очки и объяснил:
Здесь опубликован полный текст завещания и приложено фото. Подпись в самом деле принадлежит Селивану. Ее, определенно, не подделывали.
И как он мог подписать такое? не понимала Кексик.
Апельсинка запрыгнула на стол и подбежала к Анчоусу, чтобы тоже посмотреть на газету.
Апельсинка! Иди сюда быстренько!
Кексик взяла кошку на руки и убрала ее от Анчоуса.
Тут нечего нагадать! всплеснул Доктор Дэз руками. Его заставили это подписать перед смертью!
Или подложили, выдвинул другую идею Экзорцист.
В любом случае мы поняли для себя две вещи, обратил на себя внимание Одноглазый Варан.
Остальные с любопытством уставились на него.
Варан закончил:
Первоенашелся «законный» способ передать власть Марии Леконт. Тот, кому это было выгодно, очень постарался, чтобы раздобыть такое завещание. У меня нет сомнений в том, что Селиван не хотел оставлять такое завещание. ВтороеИмператора убили. Никакого сердечного приступа не было и в помине! Я правильно понимаю, Анч?
Анчоус поправил очки на носу и твердо кивнул:
Ты очень точно изложил все выводы, Варан, которые мы получили из этой новости.
Бестия, получив обратно газету, ошарашенно опустилась на стул и посмотрела в сторону.
И что же нам теперь делать?
Она взглянула на Анчоуса, Доктора Дэза и Экзорциста.
Одна тайна раскрыта, подвела итог Кексик, но как быть дальше?
Ответ нашел Экзорцист:
А дальше дело за Восьмью Призраками Йорма.
На этой ноте, после слов Экзорциста, двери в зал резко распахнулись, и на пороге появился Ходячая Старость собственной персоны. Он быстрым движением закрыл за собой дверь и быстрым шагом прошел к душепопечителям.
Все остальные мгновенно набросились на Ходячую Старость с тысячью вопросов. Они перебивали друг другу и не давали вставить слово. Ходячая Старость чуть не упал, оказавшись в тесном окружении своих подопечных.
Ребята, хватит! пришла в себя Бестия.
Тихо всем! последовал грозный приказ Совы.
Да отстаньте вы от пастора Джозефа! потребовал Анчоус.
Остальные сделали шаг назад, опустили головы в пол, и Белая Сирена принесла всеобщие извинения:
Простите нас
Ходячая Старость провел пятерней по волосам, поправил воротник и смахну пот со лба.
Как я вижу, вы уже узнали последние новости.
Ходячая Старость прошел к столу Совы, что стоял к нему ближе всех, и сел на стул.
Вы же знаете, что завещание ложное? Это же так? обратился к нему Доктор Дэз.
Мы можем лишь догадываться.
Почему? Это же очевидно! вставил Анчоус.
Вы, мои дорогие, упускаете самое важное.
Они переглянулись.
Что мы упускаем? не поняла Кексик.
Никто из нас не мог знать наверняка, что Император не был действительно болен. Если так, то завещание истинно. Чем вы руководствовались, делая свои выводы?
Все понадеялись, что Анчоус ответит за них всех, но у того не нашлось слов в свое оправдание. Ответ снова выдал Экзорцист, защитив остальных:
Здравым смыслом.
Этих слов никто не ожидал.
Ответ Экзорциста так понравился Ходячей Старости, что он невольно усмехнулся, а потом уперся руками в колени.
Так послушайте меня
Но Экзорцист взял на себя дерзость (или смелость) и перебил Ходячую Старость:
Вы же знаете, что он бы так не поступил! Что вам сказал Император на исповеди в день своей смерти? Будь он серьезно болен это стало бы первым его откровением вам! Разве нет? Скажите мне, Ходячая Старость, Селиван Леконт был похож на человека, готового передать всю власть незаконнорожденному ребенку своей дочери? То есть в будущем незаконнорожденному не суть! Скажите, пастор Джозеф! Был наш Император похож на такого человека или нет?
Ходячая Старость внимательно выслушал Экзорциста, проследив за его цепочкой мыслей. Когда в комнате воцарилась тишина, Ходячая Старость обреченно выдохнул и дал свой ответ:
Опять вы меня не слушаете Экзорцист!
Тот промолчал.
Между Ходячей Старостью и Экзорцистом началась странная дуэль взглядов.
Вы играете в «кто первый моргнет» или я чего-то не понимаю? пошутил Доктор Дэз.
Сирена тут же толкнула Доктора Смерть локтем в бок.
Ай!
Ходячая Старость легко улыбнулся и продолжил свой разговор с Экзорцистом.
Я помню, как встретил тебя впервые, Экзорцист. Тогда ты мне не показался глупым юношей. И сейчас
Бестия в ужасе прикрыла рот руками. Она взаправду испугалась, что Ходячая Старость может рассердится на Экзорциста из-за его поведения.
Экзорцист мужественно молчал и терпел жуткую экзекуцию взгляда Ходячей Старости.
Набрав воздух в легкие, Ходячая Старость закончил свою фразу:
не кажешься глупым и теперь.
Бестия облегченно выдохнула.
Взгляды остальных метались между Экзорцистом и Ходячей Старостью.
Вы правы, дети мои. У нас с вами есть все основания полагать, что сердечный приступ Императорауловка. Очень умная и хитрая уловка. На такую хитрость и коварство способен не каждый. Нужно отдать должное нашему новому врагу.
Подождите, Ходячая Старость! встрял Одноглазый Варан. Вы сказали «новому врагу»?
Ты все расслышал верно, Варан. Да. И Восьми Призракам Йорма предстоит разоблачить этого врага и раскрыть его личность. Вы умеете срывать маски, а потому я могу на вас рассчитывать. Кто-то играет в темную игру. Я пока не могу понять все мотивы этого человека, но ничего хорошего от него ждать не стоит. Пришел наш черед вступить с ним в противостояние и дать отпор. До этого момента злодей не видел преград на своем пути и уверенно и легко шел к своим целям. Играть без противника просто. Пришло время повысить уровень сложности.
Речь Ходячей Старости взбодрила Восемь Призраков Йорма и вселила в них стремление к победе и уверенность в своих силах.
Что нам нужно делать? Анчоус перешел к делу.
В первую очередь вам предстоит раскрыть тайну порталов.
«Порталов»? переспросила Сирена.
Да, я говорю о порталах, ведущих из Огненной Геенны в наш мир. За эти дни мы столкнулись уже с двумя. Сначала демон из бутылки, которого вы нашли в подвале, а теперь труп покойного Императора. Глупо сомневаться в том, что новые не появятся в ближайшие дни. Вы все слышали послание. Вот-вот в наш мир может вторгнуться целый Легион демонов.
Легион? голос Варана задрожал.
Ваша задачапредотвратить это вторжение.
Миссия как раз под стать Восьми Призракам Йорма! всплеснул руками Доктор Дэз.
Да, Дэз, и я не сомневаюсь, что в этом замешан главный заговорщик и организатор убийства Императора Селивана. Итак, дети мои. Вам нужно узнать, по какой причине и как открылись эти порталы. Способы мне не ведомы. Если мы узнаем эти способы, то сможем вывести злоумышленника на чистую воду. Вы меня понимаете? Если мы поймем, какие шаги проделывает враг, то сможем его победить.
Анчоус призадумался.
Выходит, нам нужно узнать, как открылись порталы и каким образом наш враг мог принять в этом участие?
Именно! Информация ценна, как никогда!
И как нам это узнать? не поняла Кексик.
Все задумались.
И зазвонил телефон на столе Экзорциста.
Он быстро подбежал и снял трубку, ответив машинально:
Вы позвонили в Церковь душепопечительства на улице Бримо. Экзорцист вас слушает. Говорите.
В зале стояла полная тишина.
Сначала Экзорцист не получил никакого ответа, а потом в трубке раздалось шумное дыхание.
Экзорцист
Голос из телефона произнес его имя.
Мужской голос.
Да? Я вас слушаю! Говорите!
Снова шумное дыхание.
Я нашел тебя это, правда, ты? Да голос я его узнал! Это ты! Экзорцист так вот, какое имя дали тебе в новой жизни в этом мире
Все сжалось внутри Экзорциста. Он с трудом выговорил:
Простите с кем я говорю?
Ах, ты же ничего не помнишь точно! Можешь звать меня Патрон.
Патрон?
Твой Патрон. Да, ты забыл своего верного Патрона, Белого Змея.
Он ничего не понимал!
Белого Змея?.. Я не понимаю!
Я найду тебя, обещаю. А очень скоро ты найдешь меня. И тогда я верну тебе твою память. Ах Экзорцист Твое настоящее имя шло тебе намного больше
Экзорцист замер и не ответил.
Не забывай своего Патрона мы обязательно встретимся я тебе позвоню!..
Подождите! Не бросайте трубку! Патрон!..
Раздался громкий щелчоксвязь прервалась.
Экзорцист, оцепенев, опустил трубку. Его взгляд устремился в пустоту.
Кто это был? спросила Бестия. Экз! Ты в порядке?
Экзорцист сглотнул комок и приложил все усилия, чтобы вернуться в реальный мир из странствий в своих запутанных мыслях.
Экз!
Он наконец повернул голову и выдал:
Что?.. простите
Мы услышали часть разговора, ответила ему Бестия, кто это был? Что за патрон? Что еще за Белый Змей?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Не знаю но он знает.
О чем ты? нахмурился Доктор Дэз.
Этот Патрон Белый Змей или как он еще себя назвал? Он знает о том, что случилось со мной до того, как я лишился памяти Он что-то знает о моей прошлой жизни
Взгляд Экзорциста наконец упал на Ходячую Старость. У того не нашлось слов.
Зато я знаю, как нам раскрыть тайну порталов! бодро заявил Анчоус. У нас в Хижине точно есть книга по демонологии. Единственный уникальный экземпляр. Жаль, что я ее там оставил. Нужно точно в ней поискать! Уверен, там мы найдем все ответы.
Значит, едем в Хижину? решил убедиться Варан.
Да! Поехали! обрадовалась Сирена. Ах, мы так давно там не бывали!
Хижинатайный штаб Восьми Призраков в Крестах. Когда задания забрасывало их в соседнее поселение, они жили в своей собственной Хижине в лесу. Именно там они выполнили свои первые совместные задания.
Саму Хижину построили еще Анчоус и Ходячая Старость для своих дел.
Анчоус прав, кивнул Ходячая Старость, отправляйтесь в Хижину. Возможно, там вы найдете ответы на все вопросы.
На этой ноте он одобряюще взглянул на Экзорциста, намекая, что именно ему предстоит в этом путешествии разгадать тайны своего забытого прошлого.
Новое путешествие на «Ковчеге»! Как же я рад! Доктор Дэз радостно подпрыгнул и хлопнул.
Вот только не забудьте его заправить, а то будет, как в прошлый раз, подметил Анчоус, у нас намечена важная погоня за гоблином, а бак с бензином пуст!
Ой, брось! рявкнула Сова. Это было всего один раз!
И все-таки было!
Ах, если тебе так важно, то обещаю, что в этот раз такого не повториться! Я заправлю полный бак и куплю целую канистру про запас!
Другой разговор!
И Анчоус добавил к своему ответу хитрое подмигивание, на что Сова закатила глаза.
«Ковчег» фургончик Восьми Призраков, на котором они всегда отправлялись на задания в другие города или же в отдаленные части Йорма.
Это их личный транспорт, сравнимый с автомобилем супергероя.
Апельсинка начала жалобно мяукать, почувствовав, что ее хозяйка скоро опять уедет.
Прости, Апельсинка, Кексик гладила кошку по спинке, тебе с нами нельзя. Это очень опасно. Но обещаю, что я очень скоро вернусь! Ходячая Старость не забудет тебя покормить и расчесать. Правда, Ходячая Старость?
Разумеется, Кексик. Можешь положиться на меня и оставить Апельсинку под моим присмотром.
Кексик взяла кошку на руки и потерлась носом о ее мордочку.
Ах, я буду скучать! Хорошенькая моя
Из-под стола вынырнул Герцог и набросился на своего хозяина, принявшись тереться о его ноги.
Зато Герцог поедет с нами! Правда, Герцог? Хороший варан! Самый лучший варан на свете! Я его не оставлю.
Да, Варан. Лучше забирай Герцога с собой, замялся ходячая Старость, с Апельсинкой мне будет намного комфортнее.
Герцог нас будет защищать! Правда, Герцог?
Ящер ничего не ответил, а лишь довольно высунул язык.
Пора собираться! скомандовал Дэз. Что нам взять с собой?
Анчоус уже набросал небольшой список за это время и зачитал его:
Наши костюмы, бутыли со святой водой, револьверы с серебряными пулями, несколько бит, можно взять перчатки, банки с анчоусами никогда не повредят. Ну и побольше еды и воды в дорогу, разумеется.
Ах, я побежала готовить нам пончики в дорогу!
Кексик схватила Апельсинку и мигом выбежала за дверь.
А мне нужно не забыть свой плеер и наушники, подметил Дэз.
И мой блокнот для рисования! спохватилась Сова.
А я бы книжку взяла почитать, Сирена пошла в библиотеку.
Анчоус явно оказался недоволен подобным развитием событий и высказал всем свое недовольство:
Вы собрались на отпуск или на опасное задание?!
Да будет тебе, Анч! Ты же сам прекрасно представляешь, как у нас проходят выезды на задания, отмахнулась Сирена.