Да, да! вставила Кексик. Они такие классные!
Знаете, мне они тоже показались очень милыми и дружелюбными дамами, согласилась Бестия, людей таких попробуй отыщи, а тут демоны!
Да! Я тоже почувствовала от них какой позитив! добавила Сирена. Мне они совсем не показались злобными горгульями, какими я их себе представляла.
А ты что скажешь, Анч? поинтересовался у него Варан.
Как деловые партнеры, они оказались очень полезны.
Тьфу ты! Вечно у тебя все так официально!
Не забывайте, что мы выполнили только половину задачи, напомнил Экзорцист, впереди нас ждет самое главное.
Ты прав, кивнула Бестия, нам предстоит узнать, кто же открыл порталы и затеял весь этот ужас и ради чего!
Через пару десятков ступенек лестница наконец закончился. Вдали показался проход, залитый алым светом.
Пройдя через него, друзья вышли в открытое пространство, заполненное непроглядной темнотой. Под ними тянулся каменный мост, который обрывался через двадцать метров. В воздухе летали алые огни, дающие слабое рыжеватое освещение.
И где пленник? спросил Варан. Успел сбежать что ли?
Ему ответил гром цепей.
О, похоже, что он еще здесь, Варан! подметил Дэз.
Раздался громкий жуткий демонический голос:
Кто потревожил меня Многоликого Демона Раала, Хранителя Тайн Ада и Вселенной?
Все смотрели на Анчоуса.
А что я? спросил он.
Ты же у насмастер переговоров, напомнил ему Доктор Дэз.
Закатив глаза, Анчоус ответил за всех Раалу:
Тебя беспокоят Восемь Призраков Йорма. У нас есть разговор. Покажись!
И из тьмы к ним вышел огромный скелет, с тонкими руками и ногами. Скелет имел большое тело и выраженную грудную клетку. С костей свисали белые лохмотья. К рукам крепились тяжелые металлические наручники и цепи, уходящие во тьму. Жуткий череп имел глаза-пустоты и пасть, заполненную острыми зубами.
Какой же у вас есть разговор ко мне? спросил Хранитель Тайн Ада и Вселенной.
Ты заключал сделку с человеком из нашего мира? поинтересовался у него Анчоус.
Да. Приходил ко мне один человечек Он просил о том же, о чем просят все Многоликого Демона.
Что он хотел?
Ах я не отвечаю на вопросы просто так. Чтобы иметь право говорить со мной, вы должны отгадать одну загадку.
Друзья мельком переглянулись.
Одна загадка нас не пугает, ответил Раалу Доктор Дэз, спрашивай, что пожелаешь!
Многоликий Демон хитро посмеялся.
Я задам вам вопрос, над которым бьются тысячи умов уже миллионы лет. Вечный вопрос, определяющий суть всего живого.
Отлично, Дэз! шикнула на него Сирена. Влипли по полной
Итак внимание вопрос.
Раал выдержал драматическую паузу и задал свой вопрос:
Что было раньше: курица или яйцо?
Экзорцист сразу сообразил, что они здорово влипли.
А ответ только один? поинтересовался Анчоус.
Ответ всегда один.
Все почувствовали, что их разыгрывают. Не ощутил розыгрыша только Доктор Дэз и смело сказал ответ, не спрашивая мнения остальных:
Наш ответяйцо!
Сирена, Анчоус и Сова мгновенно обрушились на Дэза.
Ты чего творишь?!
Совсем сдурел?!
Какое яйцо?!
Доктор Дэз не успел отбиться от такой напасти, как вдруг Раал сказал:
И это правильный ответ! Конечно, яйцо!
Варан помотал головой:
Эй а как же это
Сирена ударила локтем Варана в живот и саркастично пропела:
Прошу тебя заткнись. Яйцотак яйцо. Никому не интересно, что ты там думаешь.
Ой больно же!
И вдруг Раал решил сменить свой облик. Сначала огромный скелет ушел во тьму, а потом к ним вылетел настоящий дракон!
Дракон не был огромных размеров, а в росте составлял порядком пяти метров. Тощая шея, бледно-зеленая желтоватая кожа, желтые блестящие глаза. Шея, голова и передние лапы дракона принадлежали ему, а вот все остальное представляло собой металлический механизм из шестеренок и дымящихся труб. Механический корпус, железные крылья и стальные нижние лапы. Из спины дракона валил дым. Раздавался треск вращающихся шестеренок в корпусе.
Вы ответили на мою загадку, заговорил с ними Раал снова, а теперь я отвечу на все ваши вопросы. Прошу.
Анчоус взял слово:
Мы бы хотели узнать, что хотел получить тот человек, который заключил с тобой сделку.
Ах он желал того же, что и остальныезнаний.
Знаний? переспросила Бестия.
Знаний об устройстве Вселенной и Мироздания. Лишь я один, Хранитель Тайн, обладаю подобными знаниями в Аду. Этот человек пожелал узнать, как устроен этот мир и откуда он вообще возник. Я поведал ему о секретах Мироздания.
Варан шепнул Кексику:
Нам попался какой-то любознательный тип. Не Анчоус ли это?
Не смешно! ответила ему Кексик.
Ладно, ладно
Экзорцист вступил в диалог с Раалом:
Только знания о Вселенной? Больше он ничего не пожелал?
Ах, точно! Еще он пожелал частичку моей силы.
Зачем? не поняла Сирена.
Чтобы управлять своим телом, как я.
И что он делал со своим телом?
Годы берут свое. Этому человеку хотелось вновь ощутить себя молодым и красивым.
Ага, молодился, значит! Сирена сложила руки на груди. А что? Я бы тоже не отказалась от такой силы!
У Экзорциста появилось немного времени, чтобы обдумать услышанное. Только что они узнали, зачем предателю из их мира понадобилось заключать сделку с демоном.
Ради молодости и знаний о Вселенной.
Еще вопросы?
Да, кивнул Анчоус, каковы были твои условия при заключении сделки?
Позвольте я поменяю облик
Дракон улетел во тьму, а к ним вылетел огромный жуткий черный омерзительный толстый червяк. Червь, подлетев к ним, открыл свою широкую пасть, из которой вылезла скользкая белая шея, а на конце шеи словно открытый глаз, появилось лицо пастора Джозефа.
Все восемь ужаснулись такому омерзительному зрелищу и отошли на шаг назад.
Какого черта? выпалил Доктор Дэз.
Раал ответил:
Теперь вы видите перед собой знакомое лицо. Я подумал, что вам будет легче общаться.
Откуда вы знаете про Ходячую Старость? спросила у него Сова.
ЯХранитель Тайн Ада и Вселенной. Мне известно многое очень многое
Друзья всей душой желали поскорее перестать видеть лицо Ходячей Старости, прикрепленное к белой трубке, торчащей изо рта омерзительного червя.
Я готов ответить на ваш вопрос. Мои условия стали следующие. Во-первых, этот человек получил силу открывать порталы в Огненную Геенну и обещал мне использовать ее каждый день. С каждым днем появлялось все больше порталов, через которые демоны проникали в ваш мир. Вторым условием стало продолжение моего рода.
Что? не понял Экзорцист. Продолжение рода?
Да я наделил этого человека своим семенем и просил его одарить им человеческую женщину, чтобы она выносила для меня дитя.
Это ужасно! вырвалось у Сирены.
Все хотят оставить потомство. И я не являюсь исключением. Плодиться и размножатьсявот стремления того, кому известны все секреты Вселенной. В иных поисках я не нуждаюсь.
У Экзорциста от одной только мысли «женщина, беременная демоном» голова шла кругом!
Это все твои условия? спросил у Раала Анчоус.
Да.
Экзорцист задал новый вопрос:
И что должно произойти, чтобы ваша сделка нарушилась, и порталы были закрыты?
Выслушав вопрос, Раал удалился во тьму.
Друзья наконец облегченно выдохнули, перестав смотреть на жуткое зрелище с лицом Ходячей Старости.
Наконец-то оно исчезло, вздохнула Кексик.
В следующий момент Раал не вылетел к ним из тьмы, как было раньше, а подошел к ним в образе черного призрака с белой маской, у которой имелись лишь тонкие прорези вместо глаз.
Пустой темный человекообразный силуэт с безликой маской, закованный в цепяхтаким предстал Демон Раал перед ними на этот раз.
Порталы закроются, и наша сделка с этим человеком будет нарушена только в одном случаеесли я не получу своего ребенка.
Все задумались.
Значит, если твой ребенок каким-то образом погибнет, то сделке конец? решил уточнить Анчоус.
Именно так. Без моего дитя не может быть сделкини порталов, ни силы, которой я его наделил. Смерть этого человека ничего не изменит, пока будет живо мое дитя.
Только что они узнали основополагающие вещиответы на вопросы, которые так долго искали.
Им понадобилось время, чтобы все обдумать.
Нам осталось узнать только последнее, сообразил Анчоус.
И все понимали, о чем он.
Давай, Анч, спрашивай, сказала ему Бестия, ты это заслужил. Ты долго искал эти ответы и заслуживаешь сам задать этот последний вопрос.
Спасибо, Бест.
Кивнув ей, Анчоус обратился к Раалу:
Как выглядит человек, с которым ты заключил сделку?
Раал сделал короткую паузу, а потом он стал менять форму прямо у них на глазах. Темный призрачный силуэт стал принимать осязаемые черты. Появились кости, сосуды, мышцы, плоть, кожа, алые одежды.
Экзорцист, к собственному ужасу, сообразил, в кого превращается Раал прежде, чем превращение закончилось полностью.
Через считанные секунды перед ними возник образ главного предателя и виновника начавшегося хаоса
Кардинал Ноа де ла Мар.
Вот же гнусный подоноквырвалось у Дэза, я помню, как ты, Экз, еще начал подозревать его во время отпевания! Точно-точно! Проклятье черт возьми!
Действительно, Дэз, черт возьми! ответил ему Анчоус. И как же мы сами не догадались?!
Ну, и делаохнула Кексик.
И как же Кардинал смог убить Императора Селивана? задалась вопросом Сирена.
Вместо ответа в руках Раала в образе Кардинала Ноа появился бокал. Он перевернул его вверх дном и вылил себе в ноги красное вино.
Отравил винопробормотала Сирена, теперь все сходится! Сукин сын! Мы оказались правы с самого начала по всем пунктам! Кардинал отравил Селивана и заставил его перед смертью подписать бумагу о вхождении Марии Леконт на престол Валерии
В ту же секунду раздался дикий визг Рыжей Бестии. Она резко подскочила и закрыла рот руками. В ее глазах читался настоящий ужас.
Что случилось, Бест? подбежал к ней Экзорцист и взял ее за руки. Что ты поняла?
Бестию всю трясло.
Я все поняла какой же ужас! Вы понимаете?
Все помотали головами, кто-то даже честно признался:
Нет!
Рыжая Бестия сглотнула комок, посмотрела на Экзорциста и Анчоуса, а потом произнесла жуткую мысль:
Мария Леконт ее ребенок это
И они все поняли.
Они взглянули на Раала в образе Кардинала Ноа.
Сложить два и два не представлялось сложной задачей.
О, милостивый Создатель, ахнула Сова.
Так вот, зачем ему понадобилось возвращать молодость, понял все Варан, чтобы
Он не стал заканчивать.
Бедная принцесса, Кексик почти заплакала.
Наконец все встало на свои места.
Мозаика сложилась в единую картину.
Кардинал Ноа заключил сделку с Раалом, принял облик себя в молодости и одарил Марию Леконт семенем Многоликого Демона, чтобы она родила ребенка для Хранителя Тайн.
Надо жеАнчоус вытер пот со лба, такого я и представить себе не мог я, конечно, подозревал Кардинала, но ребенок Марии Леконт какой же ужас!
Раал, заметив, что его собеседники выяснили все, что требовалось, взял слово:
Полагаю, вы узнали все, что хотели узнать. Мне пора дальше отбывать наказание и ждать, когда мое дитя придет ко мне и спасет меня из этого плена.
Образ Кардинала Ноа растворился, и Раал исчез. Больше он не показывался ни в каком обличии.
Получив ответы на все вопросы, друзья поднялись по лестнице и вернулись к женам Властелинов. Они рассказали им обо всем, что узнали о Раала. Жены приняли это к сведению, пожелали им удачи и поинтересовались, куда именно их нужно отправить через портал.
Заправочная станция «АвтоДьябло», ответил Анчоус.
Мы уверены, что вы сможете оставить вашего Кардинала и убить дитя Раала, чтобы закрыть все порталы, объединившие наши миры, сказала им Лилит.
Удачи, добавила Буфовирт.
Касикандриэра сделала нежный пасс темной рукой, и в центре платформы загорелось алое холодное пламя.
Этот портал переместит вас именно туда, куда вы хотите попасть, пояснила Астарта.
Всего наилучшего! вставила Касикандриэра.
Пришло время покинуть Огненную Геенну и вернуться в мир людей.
Друг за другом Восемь Призраков Йорма вошли в пламя и покинули Пекло навсегда.
Пиццерия «О, мой бог!»
Рассказчик прервал свое повествование, чтобы промочить горло тремя глотками воды.
Эрнест и Фрэнсис, узнав об условиях сделки в Раалом и о том, кто это сделку заключил, зависли в безмолвном состоянии.
Вам тоже нужна вода? обратил внимание на их пустые взгляды старик.
Что-нибудь покрепче, Эрнест смахнул пот со лба.
Виски со льдом?
О, да со льдом, пожалуйста!
Официант принялся готовить Эрнесту напиток.
А ты чего пить собрался? выгнул бровь Фрэнсис.
Я больше не могу воспринимать информацию на трезвую голову. Ты же понял, что случилось?!
Да, не дурак! Кардинал омолодился с помощью силы, полученной от Раала, а потом осеменил принцессу, и она все это время вынашивала демоническое дитя.
Кто бы мог подумать, что ее беременность будет так тесно связана с историей Восьми Призраков Йорма?!
Рассказчик поставил стакан с виски со льдом на стол перед Эрнестом.
Я сразу предупредил вас, что в этой истории все взаимосвязано. Я не просто поведал вам историю Призраков. Она должна была раскрыть те недосказанные тайны, которые связаны с исчезновением рода Леконт.
Эрнест сделал большой глоток виски и схватил кусок пиццы «Дьябло-Дьябло».
И почему же Раал так просто им все рассказал, зная, что они могут помешать ему добиться желаемого? полюбопытствовал Фрэнсис.
Рассказчик лишь пожал плечами и высказал свое предположение:
Это высшие демоны. У них свои «тараканы в голове». Для Раала имело первостепенное значение продолжение его рода. По каким-то личным причинам он хотел, чтобы его дитя выносила человеческая женщина. Но кто бы мог подумать, что ей окажется именно наша несчастная принцесса
Фрэнсис взглянул в окно, за которым продолжали греметь праздничные фейерверки.
Выходит, им оставалось вернуться в Йорм, рассказать все Ходячей Старости и
Переведя дух, рассказчик продолжил:
Раскрыть все коварные козни Кардинала Ноа и предотвратить Конец Света.
История Рыжей Бестии
Все Призраки Йорма появлялись в свое время и в строгой определенной последовательности.
Первым был Анчоус. Потом к нему присоединилась Бродячая Сова. За ней в команду вступили Белая Сирена и Доктор Смерть.
Следующей была я, Рыжая Бестия.
Мы жили в нищете и глубокой бедности. Отец пропал без вести после своей экспедиции в Седые Горы. Мама часто болела. Денег и средств на проживание катастрофически не хватало. Моя сестра была еще совсем крохой, когда наступили смутные времена.
Мне пришлось нести ответственность за всех.
Я спасала свою семью, промышляя грабежами.
Яворовка.
Устраиваться на работу не было смысла. Мне некогда было дожидаться первой зарплаты. Есть нам хотелось уже сегодня, а не ели мы даже вчера.
Я научилась взламывать замки, незаметно подбираться к прохожим, крала сумки, кошельки, еду.
Я стала самым профессиональным и разыскиваемым карманником в Йорме.
Даже прозвище далиШустрые Руки.
Шустрые Руки добирались до всего, чего хотели добраться. Я приносила в дом еду и деньги на оплату за жилье и лекарства для матери.
Но однажды мой план пошел не по плану.
Шустрые Руки поймали с поличным и отправили в детскую колонию для несовершеннолетних отбывать наказание.
Мама ничего не могла сделать. У нас не хватало денег, чтобы внести за меня залог. Воровство в Йорме наказывается довольно строго. Учитывая мой профессионализм и стаж мне дали три года в колонии.
Я оказалась среди таких же детей, как и я сама. Воришки, мошенники, драчуны и разбойники. Все мы были Шустрыми Руками.
Мой номер«669304».
Мальчикам выдавали темно-синюю форму, а девочкаморанжевую. У каждого на спине имелась белая наклейка с личным номером, по которым нас называли.