А я рад снова встретить своего спасителя и помочь ему.
Они попрощались, а, когда Экзорцист переоделся и вышел из туалета, то след Белого Змея простыл.
Вы еще встретитесь? спросила у него Бестия.
Да, он обещал позвонить.
* * *
Став Императрицей, Мария Леконт решил изменить свой имидж. Первым делом она остригла волосы. Теперь они стали короткими настолько, что едва доставали до мочек ушей.
Одетая в просторную белую рубашку, расстегнутый алый пиджак с золотыми металлическими наплечниками, и в черные брюки с туфлями на каблуках, она сидела в серебряной тиаре на императорском троне.
Если ей нужно было куда-то пойти, то туфли на каблуках снимали, и Императрица надевала белые легкие тапочки. Туфли нужны были исключительно для образа, который она создала.
Мария Леконт желала скорее избавиться от своего огромного живота, чтобы снова стать стройной и самой ходить на высоких каблуках, а не просто надевать туфли для вида.
По правую руку от нее стоял Кардинал Ноа де ла Мар, ее верный Первый Советник. Она принимала в тронном зале главнокомандующего Роло, приготовившего для нее отчет о подготовке к войне с демонами.
Я вас слушаю, главнокомандующий Роло.
Откашлявшись, Роло произнес:
Войска Валерии и Йорма готовы, Ваше Императорское Величество. Под свое командование я собрал три тысячи мечей, две тысячи арбалетов и четыре тысячи стрелков. Все они готовы храбро сражаться за свою страну и защищать нас от Легиона демонов.
Мария Леконт внимательно выслушала его и попросила Кардинала наклонится к ней. Она шепнула ему на ухо:
Этого хватит?
Вместе с моими гвардейцами ваша армия составит не девять, а одиннадцать тысяч солдат. Добавьте к этому боевые машины и дирижабли в числе трехсот и ста единиц. Этого количества вполне хватит, чтобы отразить нападение Легиона демонов.
Вы в этом уверены?
Абсолютно.
Кивнув, Мария Леконт снова заговорила с главнокомандующим Роло:
Готовьте все войска к войне, главнокомандующий Роло. Я довольна проделанной вами работой. Возвращайтесь к своим обязанностям.
Роло поклонился.
Ваше Императорское Величество.
И покинул тронный зал.
Когда в зале осталась только она и Кардинал Ноа, Мария Леконт позволила себе расслабиться и выдохнуть.
Ах, Ноа как же вы мне помогли! И что бы я без вас делала?!
Кардинал жеманно улыбнулся.
Прошу снимите с меня эти туфли Ах, как же мучительно они жмут!
Конечно, Мария
Кардинал присел и снял черные туфли с ног Марии Леконт.
Вам принести тапочки?
Нет, не стоит
Мария размяла свои ноги, пошевелив пальцами.
Мне хочется, чтобы мои ножки немного подышали!
Как вам будет угодно!
Кардинал поставил туфли рядом с троном и встал.
Мария, у меня есть для вас одно предложение.
Предложение? Какое? Что вы задумали, Ноа?
Я знаю способ, как вам установить полный контроль над всеми жителями Йорма.
Контроль? Зачем он?
Например, для выявления шпионов и нежелательных лиц. Весь город будет у вас «под колпаком».
Она задумалась.
Хм и как же вы это устроите?
Есть одно средство.
Средство? Какое же?
Видите ли, я обладаю тайной силой.
Кардинал! Я знала, что вычеловек святой и духовный, но чтобы сила вы еще и волшебник?
Вы мне льстите. Никакое это не волшебство, а лишь легкие чары
Чары? Ах! Вы меня заинтриговали! Прошу, расскажите мне подробнее о своих чарах!
Кардинал жеманно посмеялся.
В моей власти установить на человеке Алую Метку.
Алая Метка? Что это?
Да Метка, которая послужит чем-то в роли «чипа».
Чипа? Вы предлагаете мне «чипировать» население Йорма?
Мария Леконт взметнула брови в вверх и изумленно взглянула на Кардинала. Присмотревшись к его взгляду, она поняла, что угадала ход его мыслей в своей невинной шутке.
Вы это серьезно?
Если вы позволите привести народ ко мне на причастие, то я смогу каждому из них установить Алую Метку.
И что же будет?
Я смогу знать, чем занят человек с Меткой в любой момент времени.
Вы хотите сказать что вы получите возможность тотальной слежки за всеми людьми?
Только с вашего прямого позволения. Получив эту власть, я смогу сразу сообщать вам о подозрительных личностях.
Зачем же?
Поймите, не все в Йорме сразу одобрили ваше восхождение на престол. Многим оно показалось нечестным.
Почему? Завещание же
Именно! Это самое завещание вызвало подозрение у смутьянов. Взгляните на ситуацию глазами простого человека. Император умирает при загадочных обстоятельствах. Появляется завещание, в котором указано, что его дочь, носящая в себе незаконно зачатое дитя, должна стать Императрицей и матерью-регентом при будущем Императоре.
Мария Леконт задумалась.
Но мой отец был болен
Другим-то об этом не известно.
Ах!
Мария прикрыла рот рукой, когда осознала, к какой мысли ее подталкивал Кардинал.
Я все поняла какой же ужас! И что же творится вокруг? Уже поднимается восстание против меня?
Нет. Пока нет. Но когда мы установим Алые Метки, то сможем запросто вычислить дезертиров и предателей.
Интересно, интересно хотелось бы мне узнать, как и куда накладывается ваша Метка
Позовите ко мне Председателя Парламента Септима, и я вам все покажу.
Наложите Алую Метку на него?
И мы будем знать, если кто-то в Парламенте что-то замышляет против вас, Мария.
Обдумав все, Мария согласилась с таким советом.
Пригласить ко мне Председателя Парламента Септима!
Явившись в тронный зал, Председатель Септим поклонился Императрице и Кардиналу.
Чем могу послужить, Ваше Величество?
Мне бы хотелось, чтобы Кардинал дал тебе свое благословение
Благословение?
Мария замялась. Она не могла подобрать слов.
Кардинал Ноа поспешил исправить ситуацию и спасти Марию от фиаско:
На ваш праведный труд во время мрачных дней в предвестии войны с демонами.
Ах это хорошо
Кардинал спустился к растерянному Септиму. Тот закрыл глаза и склонил голову. Кардинал сделал пассы руками, положил руки на затылок Септима и произнес:
Да одарит тебя Создатель своей благодатью через меня, чтобы мог ты вершить дела праведные и благочестивые.
Снова пасс руками и последнее:
Аминь!
Септим выпрямился и резко поклонился Кардиналу:
Примите мою благодарность за ваше благословение.
Ступайте, Председатель Септим.
И все?.. Меня звали только за этим?
Септим выглянул из-за спины Кардинала и озадаченно уставился на Марию Леконт, ожидая ответа от нее.
Да-да, Председатель Септим. Вы свободны. Возвращайтесь к своей работе. Спасибо.
К этому времени Кардинал уже занял свое место рядом с троном. Когда Септим откланялся и развернулся к дверям, Ноа наклонился к Марии и шепнул на ухо:
Приглядитесь к его шее внимательнее, Мария.
Она наклонилась вперед и прищурилась.
Ах!
Она заметила на шее Септима Алую Метку в виде цветка красной лилии.
Вынастоящий волшебник, Ноа! И что же теперь?
Септим покинул тронный зал, двери за ним плотно закрылись, и Кардинал дал ответ:
Теперь я могу видеть мир глазами Председателя Септима, если захочу.
Оу! Как же это сильно! Значит, если мы наложим Алые Метки на всех жителей Йорма, то их жизни ой! А мы не нарушаем их личные границы?
Полагаю, ваша безопасность намного важнее, чем личные границы простого люда. Кроме того, только мне одному будут известны их тайны, а я, как лицо духовное, верен хранить личные секреты и таинства других людей. Для меня это не составит труда. Считайте это массовой исповедью и душепопечительской беседой.
Мария сняла с головы диадему и покрутила ее на пальце.
Знаете, а мне нравится ваша затея, Ноа. Я непременно займусь этим и издам указ о том, чтобы все жители Йорма пришли к вам на причастие. Как мне это объяснить?
Благословление в трудные времена.
Да, точно! Так и запишем, как вы это сказали Септиму. Ну, и выручили же вы меня, Ноа! Честное слово! Я почти попала впросак! Такая неловкая ситуация я совершенно не знала, что ему сказать!
Ничего страшного. Я на вашей стороне и всегда готов поддержать вас, Мария.
Да, в последнее время у нас с вами появилось много секретиков от других. Впрочем, хорошо иметь при себе такого надежного человека, как вы. Признаться, я никогда бы не подумала, что нам с вами придется так дружно и тесно работать вместе. Что-то я разоткровенничалась с вами
Для этого и существуют друзья.
Мария захотела встать, и Кардинал Ноа подал ей руку, чтобы помочь подняться.
Ой-ой что это такое?
Мария вся сморщилась.
Она придерживала свою спину и большой живот.
Что такое, Мария? Что случилось?
Она тяжело дышала.
Не знаю, но мне не очень приятно ой! Больно
Конечно, Мария прекрасно знала, что с ней происходило. Она стальной хваткой вцепилась в Кардинала и не выпускала его.
Алерайо срочно ко мне! крикнула она. Похоже у меня начались первые схватки или потуги вы знаете, в чем разница?
Кардинал точно не знал.
Глаза Ноа расширились. Он громко закричал:
Доктора Алерайо! Быстро привести его в тронный зал!
Он держал Марию двумя руками.
Может, вам следует присесть?
Она только мотала головой.
Не знаю пока не могу у меня такое чувство, что я вот-вот рожу!..
И Мария испустила истошный вопль, изнемогая от боли, которую ей принесли первые схватки.
Пиццерия «О, мой бог!»
Ох! Что же вы со мной делаете-то? воскликнул Эрнест, осушив свой стакан с виски. Так нельзя!
Ты это о чем? не понял Фрэнсис.
А ты знал, что Кардинал и принцесса Мария хотели наложить на всех нас Алые Метки?
Нет
А теперь знаешь! Значит, Ноа хотел контролировать всех и вся а через Марию Леконт он мог спокойно править Валерией! Оналишь марионетка, в его ловких руках. И от демонов Раала он может избавиться с помощью армии. Он уже получил от него, что хотел, остальные планы Раалане его забота. Одной рукой он уничтожит демонов, которые появились из-за него, а второй будет править Валерией, потягивая Марию Леконт за ниточки, как марионетку!
Рассказчик одобрительно кивнул, подтверждая гипотезы Эрнеста.
Во дают! Чертов интригант! Это же такое выдумать еще надо было! А потом придумать, как это все сделать и остаться незамеченным!
Но не для Призраков Йорма. От них ничего не скроется! Раал выдал Кардинала Ноа с потрохами!
Ты прав, Фрэнсис, ты прав! Теперь только у них есть сведения и возможность спасти Йорм!
Слово взял рассказчик:
И тут начинается самое интересное. Восемь Призраков Йорма отправились назад, в Церковь на улице Бримо, чтобы все рассказать пастору Джозефу. Им оставалось сделать последнее дело, чтобы закончить эту важную миссию.
Эрнест взглянул на стол и заметил, что у них закончились пицца и сидр.
Ах! На самом интересном месте нам нечем подкрепиться!
А нам ничего не мешает заказать еще одну пиццу, бодро подметил Фрэнсис и поставил перед своим другом меню, а нам пока две бутылочки сидра с грушей.
Пока официант отправился за сидром, Эрнест тщательно выбирал новую пиццу на закуску.
Что скажешь о «Пиканте», Фрэнсис?
«Пиканта»? Название мне уже нравится.
Взглянув в меню и изучив состав, Фрэнсис одобрительно дал свой вердикт товарищу:
Весьма привлекательно! Давай возьмем «Пиканту», чтобы выслушать под нее пикантный финал этой истории!
Ах, Фрэнсис! Что у тебя за шутки такие? Вроде как выпил я, а не ты!
Двое друзей звонко посмеялись.
К ним вернулся старик с двумя бутылками грушевого сидра.
Что-нибудь выбрали?
Да, пиццу «Пиканту», ответил Фрэнсис.
Отличный выбор!
Она же подойдет под финал истории?
Более чем, учитывая, что до финала осталось совсем немного
Официант на время удалился на кухню, и в зале раздался его громкий голос:
Одна пицца «Пиканта»!
Вскоре он вернулся в зал к своим посетителям и слушателям.
Вы готовы узнать, чем же все закончится?
Конечно! Ждем с нетерпением! воскликнул Фрэнсис и сделал глоток сидра.
Эрнест открыл свой блокнотик, потом сделал маленький глоток сидра и радостно произнес:
Я уже весь в предвкушении!
Глава 19. Больше святой воды! Больше серебряных пуль!
Апельсинка! обрадовалась Кексик и подбежала к своей любимице.
Она взяла ее на руки, словно маленького ребенка, и начала качать. Апельсинка долго не смогла выдержать таких нежных импульсивных ласк со стороны хозяйки и поспешила выпрыгнуть из рук Кексика.
Остальные вошли следом за Кексиком в зал Церкви на улице Бримо, где встретили у иконостаса Ходячую Старость, проводившего влажную уборку.
Увидев своих дорогих подопечных душепопечителей, он выронил ветошь из рук и поспешил к ним.
Вы вернулись! И чего же вы так долго?
Ходячая Старость!
Ходячая Старость! Мы вернулись!
Вы не поверите, где мы были!
О чем это вы? Разве я не сказал вам отправиться в нашу Хижину, а потом сразу назад?
Ребята виновато переглянулись, и озадаченный нахмуренный взгляд Ходячей Старости пал на главного виновника и нарушителя всех правилАнчоуса.
Простите, пастор Джозеф. Это моя вина.
В чем твоя вина, Анчоус?
В общем я завел их
За него закончил Доктор Дэз:
в Огненную Геенну!
И за свои слова сразу получил удар локтем от Белой Сирены в живот.
Ауч! За что ты так?..
Сирена не ответила, а лишь выдавила милую улыбку невинного младенца.
Ходячая Старость сложил руки на груди и грозно взглянул на Анчоуса:
Так я прошу вас мне все рассказать в самых мелких подробностях.
* * *
Рассказ Восьми Призраков Йорма об их удивительном и опасном приключении состоялся в стенах душепопечительского центра. Повествование они вели все вместе. Кто-то говорил, а остальные дополняли.
Ходячая Старость внимательно слушал и ни разу не перебил за все время рассказа. Лишь изредка он задавал уточняющие вопросы, касающиеся подробностей сделки Кардинала Ноа де ла Мара и Многоликого Демона Раала. Спрашивал он без строгости или злости в голосе. Он сделал вид, что это была обычная светская беседа. Разумеется, Ходячая Старость поначалу сильно ужаснулся, когда узнал, что его подопечные решили самовольничать и отправились в Огненную Геенну без его ведома.
Еще больше его поразил тот факт, что инициатором нарушения его строгих требований стал никто иной, как Анчоусчеловек правильный, ответственный и с полной серьезностью подходящий к делу.
Ходячая Старость, узнав о встрече его душепопечителей с демоном Левиафаном по прозвищу Белый Змей, был невероятно рад за Экзорциста и за то, что ему удалось хотя бы немного узнать о своем прошлом и о том, как он попал в Йорм.
Больше всего Ходячая Старость гордился своими Призраками Йорма. Все они стали взрослыми и самостоятельными. Они могли осознанно принять непростые решения, понести ответственность за все свои поступки и справиться со всеми трудностями и проблемами, которые сами же на себя взвалили. Более того, они раскрыли больше тайн, чем требовалось. Можно сказать, иных тайн и не осталось в помине.
История с воцарением на престол Марии Леконт после скорой кончины Императора Селивана и открытием порталов стала прозрачной, как озерная вода.
Ходячая Старость гордился своими Призраками. Его дети выросли и стали взрослыми.
Им удалось сделать то, что не представлялось возможными сделать кому-либо еще во всей Валерии.
Их поступки во многом исходили из горячего патриотизма за свою страну, которую они готовы защищать даже ценой своих жизней.
Не каждый готов добровольно отправиться в самое Пекло Огненной Геенны А эти ребята сделали это, чтобы защитить свой дом и все, что они любят в своей стране.
История заняла больше времени, чем рассчитывали даже сами рассказчики. Зато через два с половиной часа Ходячая Старость имел полное представление о том, что случилось с душепопечителями после их отъезда на «Ковчеге» от Церкви на улице Бримо. Никаких тайн друзья не оставили и не скрыли от Ходячей Старости. Они верили ему и полностью доверяли, прекрасно зная, как много он сделал когда-то для каждого из них в отдельности и для всех них в целостности.