Когда история подошла к своему финалу, дойдя до настоящего времени, Ходячая Старость в полной тишине сделал глубокий вдох и тепло улыбнулся своим душепопечителям.
Мне хочется сказать вам очень много, мои любимые. В первую очередь я скажу вам самое главное. Я горжусь вами. Спасибо за то, что вы сделали. Вы и сами представляете себе всю важность тех сведений, которые вам удалось узнать. Я должен вам тоже кое в чем признаться. Я и сам в какой-то момент стал подозревать Кардинала Ноа в грязных делах.
Как? удивился Варан.
Почему? спросила Сова.
Однажды он пригласил меня к себе в кабинет на аудиенцию. Кардинал рассказал мне о своем детстве и о том, как он встретил демона Велиара.
Анчоус ахнул:
Это же демон фальша и лжи!
Вот! А мне, чтобы это понять пришлось залезть в твою библиотеку, Анчоус. Какой же ты у меня все-таки умный
Надеюсь, вы вернули книгу на нужное место или мне пройти проверить?
Не переживай, Анчоус, твоя книга в целостности и лежит на своем месте.
Мм а может проверить?
Сова не выдержала и толкнула Анчоуса в плечо:
Уймись, пожалуйста!
Ай! Это ты у Сирены отхватила привычку вечно толкаться?
Сова гордо сложила руки на груди и не ответила.
Продолжайте, Ходячая Старость! попросила его Рыжая Бестия. Что же этот демон сказал Кардиналу в детстве?
Полагаю, не просто сказал Я считаю, что Велиар помог Кардиналу занять его высокую должность и возглавить Церковь.
Ого! удивилась Кексик. А такое возможно?
Вполне! ответил Доктор Дэз. Уверен, что демон фальши и лжи способен протолкнуть кого угодно на какую угодно должность!
Ты прав, Доктор Дэз, кивнул Ходячая Старость, Кардинал с самого детства сотрудничает с демонами. Я не удивлен, что он заключил такую сделку с Раалом, но то, что вы мне рассказали про беременность принцессы это выходит за все рамки разумного!
Экзорцист отважно заявил:
Его нужно разоблачить и остановить, пока он не устроил новых бед.
Кого? Кардинала? выгнула бровь Сирена.
А кого же еще?! встрял Дэз. Я согласен с Экзорцистом! Люди должны узнать о кознях Кардинала Ноа!
Ходячая Старость был иного мнения на этот счет:
Не так быстро, Доктор Дэз. Люди как раз и не должны ничего знать. Нельзя поднимать панику. Если народ Валерии узнает, что Кардинал заключал сделки с демонами, а их новая Императрица вынашивает демоническое дитя Фатальных последствий и мирового кризиса нам не избежать. Действовать нужно так, как мы привыкли.
Как действуют Призраки? догадалась Кексик.
Совершенно верно, Кексик! Скрытно! Очень скрытно! Никто, кроме людей во Дворце, не должен знать о том, что происходит на самом деле. Как это ни печально осознавать, но мы обязаны погубить дитя принцессы, чтобы остановить вторжение Легиона. Полагаю, сделать это будет намного сложнее, чем разоблачить Кардинала.
Все задумались и согласились со словами Ходячей Старости. Теперь они все понимали весь риск их затеи.
Что же нам делать? спросил Экзорцист.
Вам нужен отдых?
После вопроса Старости последовал дружный ответ хора:
Нет!
Ходячая Старость весело посмеялся:
Ах! Так я и думал! Тогда будем собираться
Вы пойдете с нами? удивился Анчоус.
А как же?
Вот круто! воскликнул Дэз.
Неужели, пришло то время, когда Ходячая Старость отправится на миссию вместе с нами?
Ты совершенно прав, Варан! Это время пришло!
Ходячая Старость встал и направился в сторону библиотеки.
А это неопасно? забеспокоилась Рыжая Бестия.
А отправиться в Огненную Геенну по своей воле было неопасно? повернув голову, Старость тепло улыбнулся ей в ответ.
Ребята не стали интересоваться, зачем Ходячей Старости понадобилось пойти в библиотеку. Они молча наблюдали за ним. Ходячая Старость, миновав все стеллажи с книгами, дошел до дальней стены, где в ряд стояли деревянные шкафчики и выдвижные ящики.
У меня для вас есть подарки, сообщил он им.
Ходячая Старость выдвинул один из ящиков и достал из него что-то увесистое, завернутое в черную ткань. Толкнув ящик ногой, он его закрыл и вернулся к ребятам.
Что это, Ходячая Старость? не выдержала Кексик.
Он положил сверток черной ткани на стол. Апельсинка запрыгнула сначала на стул, а потом на стол, ведь кошку тоже стало одолевать жгучее любопытство. Все сгруппировались вокруг стола со свертком.
Я хотел вам подарить это на Новый год, но, думаю, сейчас это вам будет нужнее, сказал Ходячая Старость.
Вот класс! воскликнул Дэз. Значит, на Новый год будут еще новые подарки!
Сирена и Сова одарили Доктора Дэза строгими взглядами.
Ну то есть ах, ладно простите
Ходячая Старость посмеялся и утешил Доктора Дэза:
Не переживай, Доктор Дэз, без подарка на Новый год ты не останешься. Я обещаю.
Утешив Дэза, Ходячая Старость обратил внимание всех на черный сверток. Он взялся за края ткани и приготовился их отбросить в сторону.
Чтобы победить таких сильных врагов, с которыми нам предстоит столкнуться сегодня, вам понадобится новое оружие.
С этими словами от отбросил ткань в сторону и раскрыл сверток. Увидев новое оружие, друзья хором ахнули.
Перед ними лежало восемь разных выкованных из серебра мечей.
Это мечи, сабли, шпаги, рапиры, пояснил Ходячая Старость, я договорился с одним из моих знакомых в хорошей кузнице в Крестах. По моему заказу и личному чертежу, который я составил вместе с профессиональным оружейником, были выкованы эти чудные мечи из чистого серебра, способные рассекать плоть демонов. Кинжалы, святая вода и револьверыдело хорошее. А про консервы анчоусов я вообще молчу!
Старость снова посмеялся своей шутке.
Но это оружие совершенно. Оно удобно и эффективно. Уверен, что вам это понравится. Девочки, рапиры и шпаги намного легче мечей и сабель, а потому они для вас. Думаю, с ними вам будет удобно.
Первое, что сделали Восемь Призраков после слов Ходячей Старости, так это подошли к нему и крепко обняли.
Спасибо вам большое!
Как же мы вас любим!
Высамый лучший!
Ходячая Старость, высупер!
Ходячая Старость не смог сдержать слезу от таких горячих объятий своих душепопечителей.
Я вас тоже очень сильно люблю, мои дорогие вы даже не представляете, как сильно
Кексик и Сирена не смогли сдержать слез после такого сентиментального момента. Казалось, даже Варан готов вот-вот разреветься на месте.
И это еще не все! поднес палец к потолку Ходячая Старость. Дэз, Экз, помогите-ка мне.
Двое озадаченно переглянулись и последовали за Ходячей Старостью к шкафу у стены. Старость открыл деревянные дверцы и отошел в сторону, показав два странных оборудования.
Доставайте! скомандовал он двоим ребятам, махнув рукой. Но осторожнооно тяжелое.
Доктор Дэз достал один странный аппарат, а Экзвторой. Они выложили оба устройства на столы.
Догадываетесь, что это такое? обратился ко всем Ходячая Старость.
Все подошли к столам и принялись изучать устройства.
Как я понимаю это огнемет? высказал версию Анчоус.
Ходячая Старость молниеносно среагировал:
Совершенно верно, Анчоус! Это самый настоящий огнемет, выполненный тоже по моему личному заказу. Пушка, пускающая пламя. В этом баллоне залита горящая смесь. Огнемет вешается на плечо с помощью этого широкого прочного кожаного ремня. Стоит нажать на курок и пыш! Демон сгорит мгновенно дотла!
Ого! Вот круто же! воскликнул Варан.
Вы так сильно слюни не пускайте! Это будет мое оружие, похвастался Ходячая Старость.
Он сказал это с такой интонацией, что остальные просто не смогли сдержать свой бурный смех.
Так, а что за устройство, по-вашему, на этом столе?
Ходячая Старость обратил внимание друзей на странный аппарат, который имел большую бутыль, заполненную водой, два ремня и резиновый шланг с металлическим наконечником.
Хмзадумался Доктор Дэз, как я понимаю эту бутылку можно носить на спине, как походный рюкзак, а шланг держать в руке. Я вижу, что у шланга есть этот рычажок.
Верно!
И тогда вода вырвется из шланга! Я все понял! Это усовершенствованный водный пистолет со святой водой. Как огнемет, но с водой!
Именно, Доктор Дэз! Ты все верно понял! Это настоящий водомет со святой водой!
И все встало на свои места.
И как вы вообще догадались до такого? Кексик взметнула брови вверх.
Скажем так, я вдохновлялся классикой, Ходячая Старость подмигнул Анчоусу и Сове, намекая на детские водные пистолеты.
Дэз без стеснения взял водомет и надел его себе на спину, а в руки взял шланг.
Тяжеленький такой! Но вполне удобный
Десять литров воды в твоем распоряжении. Шланг имеет большой напор, а потому демона снесет ударной струей святой воды, против которой он не сможет устоять.
Круто! Как же круто! Ах! И для кого вы сделали этот водомет?
Ходячая Старость неловко почесал в затылке.
Только не говорите, что тоже для себя! воскликнул Варан.
Остальные немного посмеялись.
На самом деле чтобы никого не обидеть, я соорудил этот водомет для Анчоуса. Но вы можете сами решить, кто наденет его на миссию.
Все взглянули на Анчоуса.
Тот неподвижно застыл, узнав, что водомет предназначался ему.
Это очень неожиданно, если честно Ходячая Старость я
И все заметили, как под стеклянными линзами очков, в холодных глазах вечно серьезного Анчоуса появились слезы.
АнчСова прикрыла рот рукой, ты плачешь?..
Это то, что я вижу? удивился Варан.
Анч плачет?! застыла Кексик.
Анчоус снял очки и вытер кулаком глаза.
Ой простите за это я просто
Анчоус содрогнулся от слез, а потом Ходячая Старость уже стоял рядом с ним и крепко обнимал высокого парня.
Пастор!..
Ходячая Старость крепко прижимал к себе Анчоуса и гладил его по затылку и макушке.
Все хорошо, Анчоус. Все хорошо. Я тоже тебя люблю. И я очень горжусь тобой, мальчик. Очень горжусь Какой же ты у меня стал высокий! Конечно, ты всегда был высоким! А сейчас еще выше чем тогда, в той библиотеке
Сирена, Сова, Бестия, Кексик, Варан и даже Дэзникто не смог сдержать слез при виде этой сцены между Анчоусом и Ходячей Старостью.
Когда я тебя взял к себе жить, и мы вместе начали ходить на опасные миссии когда мы построили нашу Хижину ты стал мне, как сын, Анчоус. Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя и как горжусь своим Первым Призраком Йорма.
Плечи Анчоуса и спина задрожали от плача. Он уткнулся лицом в плечо Ходячей Старости и отдался рыданию.
Ты никогда не плакал, Анч, Ходячая Старость постучал по его спине, и я никогда не видел твоих слез с того самого дня, когда ты уезжал от матери. Ты навещаешь ее каждую неделю. Порой даже чаще. Знаешь когда я ездил заказывать это оружие в Кресты, я заезжал к ней.
Заезжали?
Да. Я рассказал ей о том, каким ты стал. Она очень любит тебя, Анчоус, и очень тобой гордится. Ей с каждым днем становится все лучше. Доктора говорят, что она идет на поправку. Все болезни отступают. Возможно, мы пригласим ее к нам на Новый год. Она уже сможет приехать.
Анчоус заплакал еще сильнее, но потом все же попытался взять себя в руки. Он вытер слезы, снова надел очки. Его щеки и глаза налились алой влажной краской.
Тымолодец, Анчоус, сказал ему Ходячая Старость, сам наденешь водомет или отдаешь ему кому-то?
Дэз снял водомет с плеч и подошел с ним к Анчоусу.
Бери, Анч. Ты больше всех нас заслужил его.
Я могу отдать его тебе, если хочешь. Или Экзу! Или Варану!
Он посмотрел на каждого из них, но те покачали головой.
Нет, Анч, сказал ему Доктор Дэз, он твой по праву. Бери.
Но Анчоус медлил. Он нерешительно взял водомет и надел его на спину, словно рюкзак.
Отлично смотришься!
Сова смахнула слезы, подошла к Анчоусу и одарила его легким поцелуем в щеку.
Какой у нас план, Ходячая Старость? вернулся Экзорцист к делу.
Пастор Джозеф обвел всех взглядом, перевел дух и скомандовал:
Собирайтесь, друзья! Надевайте свою форму Призраков, берите новые пояса со свежими склянками со святой водой. Кинжалы, револьверы и свои серебряные мечи. Мы отправляемся во Дворец, чтобы сорвать последние козни Кардинала Ноа и спасти Валерию.
История Ходячей Старости
Бег и молоко.
Это то, чем я жил до кого, как стал пастором и находился в самом начале пути душепопечителя.
Потом времени на бег и молоко не оставалось.
Каждое утро каждого нового дня, подаренного мне милостивым Создателем, я выходил на улицу в своей синей футболке, черной кофте и красных спортивных штанах. Мои синие кеды изрядно потрепались, но новые я уже не купил, ведь с бегом было покончено.
Я брал с собой бутылочку молока и очередную настольную книгу в жанре научной фантастики. На этот раз это «Обнимая звезды» Джорджа Стартрайкакосмическая эпопея, посвященная полетам в далекие галактики и другие измерения.
В детстве я часто зачитывался подобными вещами, и это мое увлечение ушло со мной во взрослую жизнь.
После окончания семинарии я стал работать в Церкви на улице Бримо. Через несколько лет меня посвятили в сан пастора.
Через десять лет работы пастором я перестал бегать. Во время работы пастором бегал я уже реже, но все же находил для этого свободные деньки.
Пустой Йорм. Рассвет. Тишина. Свежий воздух.
И дорога.
Дорога, зовущая меня в далекие дали.
Когда ты бежишьты свободен. Мысли твои чисты. Ты ощущаешь жизнь внутри себя самого и вокруг.
Это хорошая медитация. Правда!
Лично ничто меня в этой жизни не успокаивало так, как бег. Я бежал легко и никуда не торопился. Контроль дыханияосновная задача.
Полный контроль дыхания.
Зачем же я бегал?
Сейчас мне уже не стыдно в этом признаться. Я сбрасывал лишние килограммы. Сейчас по мне не скажешь этого, но когда-то я был весьма полным учеником в семинарии. Мой лишний вес мешал мне в моей работе и в повседневной жизни. Я чувствовал себя некомфортно.
Тогда я решил начать бегать.
Ровная дорожка. Парки, скверы, площади, книга и молоко.
В этом был весь я, Джозеф.
Эй, Джо!
Однажды на утренней пробежке я встретил Филипа. Он работал со мной в Церкви на Бримо и был одним из приближенных к Кардиналу.
О, Фил! А ты какими судьбами здесь?
Искал тебя!
Меня? Надо же! В такую рань?
Я знаю, что есть только одно место, где ты, Джо, обитаешь каждое утро.
И что же это за место? Парковая зона на седьмой Авеню?
Филип звонко посмеялся.
Йорм! Улицы! Дороги! Это все принадлежит тебе, когда ты отправляешься на пробежку.
Вот тут, друг мой Фил, ты абсолютно прав! Что же заставило тебя проснуться в такую рань и найти меня? Провидение Создателя или приказ Кардинала?
Немного того и немного другого.
Ты меня заинтриговал!
Мы поравнялись и бежали рядом.
Может, присядем, Джо? Разговор будет важный.
Не пугай меня!
Не стоит переживать, Джо. Скажем так, тебя ждет повышение?
Повышение? И кем же я теперь буду? Помощником Кардинала? Или ты угодил под сокращение?
Отправь свои мысли в Огненную Геенну, Джо!
Я посмеялся в ответ.
Прости, Фил. Видишь ту скамейку? Давай к ней.
Мы молча пробежали остаток пути до нужной скамейки у поворота. Сев на нее и отдышавшись, я увидел перед собой зеленую лужайку, покрытую холодной росой.
Над дорожками еще стоял легкий туман.
Это у тебя молоко, Джо?
Верно!
А почему не вода?
У меня своя методика.
Запивать молоком после бега?
Холодным молоком, Фил! Холодным молоком.
Никогда не слышал о подобной методике!
А я ее сам придумал, понимаешь?
Еще бы!
Затем белокурый Филипп, имевший на своем теле больше лишнего веса, чем я, обратил внимание на книгу, которую я зажал в подмышке.
И книги с собой берешь?
Каждый раз.
Дай взглянуть!
Я передал ему свою книгу, а сам открыл бутылку молока и сделал три легких глотка, освежив горло.
Будешь? я предложил ему молоко.
Нет, благодарю. У меня есть с собой вода. Эй, Джо! «Обнимая звезды» Джордж Стартрайк С каких это пор ты увлекаешься литературой, пытающейся опровергнуть существование Создателя?