Позабыв обо всем, что окружало меня, я вошел некое состояние транса, в котором прибывал пастор Джозеф во время чтения Священного Писания. Я забыл обо всех угрозах, нависших надо мной.
Я не слышал звуков вокруг, а лишь продолжал читать и совершал отточенные механические движения, поливая Томми из бутылки святой водой.
Демоны истошно ревели.
Прекрати, грязный мальчика! Перестань! Хватит! Хватит!
Я не останавливался.
Переворачиваю страницуостается всего два абзаца текста.
Скоро я смогу! Еще чуть-чуть!
Мой голос громче ветра, громе дождя, громче грома.
Красное кровавое щупальце взмахнуло и отбросило прочь распятие, установленное на груди Томми. Я не стал отвлекаться на это. Надеюсь, слов Писания и святой воды хватит, чтобы выгнать всех демонов.
Жуткий голос ругался, выкрикивал грязные проклятия и мерзкие слова, осыпая меня целым потоком брани.
Ублюдок! Вонючий ублюдок, хватит! Прекрати! Остановись!
Получается
Еще несколько предложений.
Да снизойдет на грешную душу благодать Создателя, да очистится его разум и тело от порождений Пекла, да вернется чистое сознание в тело его, да выйдут все бесы прочь и отправятся в Геенну Огненную Аминь!
Комната содрогнулась.
Все начало трястись: предметы и вещи падали с полок, по стенам пошли трещины, люстра повисла на тонком проводе, брызнули искры.
Я откладываю Священное Писание в сторону, берусь за бутылку обеими руками и готовлюсь совершить последнюю часть ритуала.
Ко мне медленно ползет истощенное алое щупальце
Скорее!
Я уже падаю, но выливаю на Томми остатки святой воды из бутылки, обмочив все его тело с ног до головы.
Свет мерцает.
Все трясется.
Демоны ревут.
Я падаю
Всплеск!
Бум!
И темнота
* * *
Он уже приходит в себя.
Он почти очнулся, да, мамочка?
Подожди, Томми, дай ему время
Ой, он открывает глаза! Открывает!
Я открыл глаза.
На меня смотрели светлые зеленые маленькие глазки и красивое румяное лицо.
Томми.
Как ты, Льюис?
Это пастор Джозеф!
Я попытался подняться и сесть на диване, на который меня уложили.
Что что случилось?..
Сабина и пастор обменялись теплыми улыбками.
Когда меня схватили, ты закончил ритуал и спас Томми.
Томми здоровый, милый и веселый мальчик смотрел на меня, широко улыбаясь.
Они ушли?..
Все до одного, кивнул пастор.
Томми набросился на меня и принялся крепко обнимать, быстро приговаривая:
Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!
Томми, ему нужен покой! буркнула Сабина.
Все в порядке, быстро вставил я, я очень рад, что тебе стало намного лучше, Томми. Ты был молодцом. Ты крепко держался и не давал им поглотить тебя целиком.
Впрочем, я даже не до конца понимал, что сам сделал.
Как мне отблагодарить вас, пастор Джозеф?
Благодарите Льюиса, Сабина. Сегодня он у нас настоящий герой.
Я не принял деньги от Сабины, и пастор тоже отказался от такой большой суммы. Что мы взяли в качестве награды за помощь, так это корзину фруктов и овощей для Церкви.
Попрощавшись с Томми и Сабиной, мы оставили счастливую маленькую семьюмать и сына, а сами отправились назад, на улицу Бримо.
Уже начало светать.
Дождь закончился.
Алый рассвет только-только загорался.
Свет заливал залитые улицы, и казалось, что дорожки блестели и серебрились.
Я вдыхал свежий дивный воздух и шел по еще пустому Йорму в сопровождении пастора Джозефа.
Я прокручивал у себя в голове минувшую ночь. Теперь у меня появилось еще больше вопросов, чем ответов.
Пастор Джозеф.
Да, Льюис?
Когда я проводил ритуал, демоны говорили со мной.
И что они сказали?
Они говорили, что знают о тайнах Вселенной. Это так?
Возможно. Полагаю, им известно больше, чем нам, простым смертным людям. Глупо сомневаться в подобном.
Еще они сказали будто будто
Мы остановились, и пастор озадаченно на меня взглянул, намереваясь добиться продолжения.
Я закончил:
будто я вернусь в Огненную Геенну снова Они говорили так, будто я там уже бывал!
Пастор нахмурился и возобновил шаг.
Очень любопытно. Боюсь, Льюис у меня нет ответов, которые ты ищешь. Мы с тобой можем лишь гадать, почему они так сказали. Демоны хитры. Они могли вводить тебя в заблуждение.
А могли сказать правду?
Не исключено.
То есть чисто гипотетически, я мог бывать в Геенне и не помнить об этом?
В нашем мире возможно многое. И то, о чем ты говоришь, не является исключением. Когда-нибудь, Льюис, ты отыщешь ответы на все вопросы о своем прошлом. Просто нужно искать.
Искать? Где?
Ты поймешь, когда придет время.
Скорее бы оно уже пришло.
Мы оказались на улице Бримо и направлялись к Церкви, когда пастор заговорил снова:
То, что ты сегодня сделал, Льюис, на самом деле под силу не каждому.
О чем вы?
Не у всех есть дар экзорцизма и способность к изгнанию бесов.
Правда?! Но почему вы
Почему я взял тебя с собой и был уверен, что ты закончишь ритуал, если со мной что-нибудь случится?
Да
Когда я тебя увидел на пороге Церкви, я разглядел в твоих глазах этот дар. Я сразу понял, что ты способен на чудо очищения разума и души от бесов. Да, Льюис. Ты сразу показался мне особенным молодым человеком. Я не могу не пригласить тебя в Церковь, и теперь я не могу не сделать тебе еще одно предложение.
Предложение?
Угу
На меня хитро посмотрели.
Скажи, тебе известно что-нибудь о душепопечителях, Льюис?
Немного они, как психологи, помогают людям с их проблемами.
В общем-то да, ты прав. Я думаю, что из тебя вышел бы неплохой
Душепопечитель? Вы серьезно? Но мне только двадцать!
А это должно на что-то повлиять?
Я считал, что душепопечители должны быть люди в возрасте, ведь они обладают тем багажом опыта и мудрости, чтобы помочь нуждающимся в утешении.
Я уверен, что ты найдешь нужные слова, Льюис, когда кто-то захочет услышать их от тебя. Ты ничего не слыхал о Семи Призраках Йорма?
Нет, пастор Джозеф. Боюсь, что слышу о таких впервые.
Что ж я вас познакомлю.
И пастор Джозеф посмеялся про себя и шепнул тихо: «Скоро их станет восемь».
Глава 3. Пицца, кагор и демон в бутылке
Дэз! Эй, Дэз! На какую пиццу у тебя там купоны?
В душепопечительский центр ворвался Доктор Смерть, перебирая в руках несколько десятков разноцветных купонов.
Сейчас-сейчас! Это с истекшим сроком годности не то тоже не то! Подождите! Вот нашел!
Он выхватил один купон из общей стопки и помахал им.
Купон на одну бесплатную «Йормскую» пиццу! провозгласил радостно и торжественно Доктор Дэз, запрыгнув на стул.
Отлично, Дэз! Сирена подпрыгнула и выхватила у него купон. Давай его сюда!
Все собрались между восьмью столами, куда набросали подушек-кресел. Кексик держала на руках Апельсинку и гладила по спинке. Герцог гордо лежал в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.
Остальные сгруппировались в центре, склонившись над меню пиццерии.
Одна пицца у нас уже есть, выдвинула итог Белая Сирена, как будем выбирать остальные?
Давайте по старинке? предложил Одноглазый Варан. Одну девочки и одну мальчики.
Я согласна! потянула руку Рыжая Бестия.
Никто возражать против такого справедливого предложения не стал.
Анчоус, давай нам буклетик! попросила у него меню Сирена.
Пожалуйста, пожалуйста! Все лучшее дамам!
Сирена, Бестия, Кексик и Сова кучно сели в кружок, чтобы выбрать себе пиццу.
Какую берем, девочки? спросила у всех Сирена.
Можно взять «Семь сыров», предложила Сова.
Да, ну! буркнула Кексик. Мы эти «Семь сыров» уже три раза подряд брали. Давайте попробуем что-нибудь новенькое.
Мне, например, всегда хотелось попробовать пиццу с морепродуктами, высказалась Рыжая Бестия.
Ты имеешь в виду «Океанарию»? поинтересовалась Сирена.
«Океанария»? так она называется? А что там?
Сова зачитала:
Мидии, креветки, кальмар, осьминог и много других из морских обитателей.
О, а мне нравится! Сирена всплеснула руками. Все согласны? Берем «Океанарию»?
Да, давайте! закивала Кексик. Тоже захотелось чего-то рыбного ух!
Единогласно!
Сирена встала, прошла к Дэзу и торжественно вручила ему буклетик с меню со словами:
Мы берем «Океанарию». Ваш черед, мальчики.
Дэз, заполучив заветный буклет, прошел к столу, вокруг которого собралась остальная мужская половина душепопечителей: Варан, Анчоус и Экзорцист.
Что берем, парни?
Мы часто брали «Йорм-Классик», но она уже надоела мне, если честно, высказал свое мнение Варан.
В постоянстве нет ничего плохого, парировал Анчоус.
Но у нас знаменательный день, Анчоус, время открывать для себя что-нибудь новое, ответил Экзорцист.
Я полностью с тобой согласен, Экз! хлопнул Доктор Дэз. Вы не хотите попробовать чего-нибудь остренького?
Ты говоришь о «Йорм-Дьябло»? выгнул бровь Варан.
Ага! Очень похожа на «Йорм-Классик», но только острее!
Анчоус недовольно сложил руки на груди и поправил очки на носу.
А мне казалось, что мы говорим о разнообразии.
Хм давайте еще подумаем.
А как вы смотрите на «Декаданс»? предложил Экзорцист.
А что в ней? Анчоус!
Охнув, Анчоус взял буклет и зачитал ингредиенты пиццу «Декаданс» с буклета.
Просто и вкусно! воскликнул Варан. Мне нравится!
Я тоже думаю, что она должна быть вкусная, кивнул Дэз, как ты, Экз?
Мы еще не пробовали ее, так что я согласен на любое новшество.
Трое взглянули на Анчоуса, ожидая его решения. Он лишь пожал плечами и дал свой ответ:
Я поддержу любую вашу идею. «Декаданс» так «Декаданс». Решено?
Да!
Выбрав, какую пиццу они хотят заказать, мальчики сообщили о своем решении девочкам. Говорить по телефону заказ доверили Сове. Впрочем, именно она, как правило, и заказывала пиццу за всех.
Закончив разговор, она сообщила остальным:
Ожидаем через сорок минут.
Обрадовавшись, друзья приступили к приготовлениям для посиделок. Они сдвинули несколько столов вместе, убрались в зале и постелили на стол скатерть.
Пока готовка к ужину шла полным ходом, к ним наведался тот, кого они любили и почитали, их самый верный и лучший друг.
Ходячая Старость.
Добрый вечер!
Ходячая Старость пришел!
Ребята!
Ходячая Старость здесь!
Добрый вечер, Ходячая Старость!
Восемь друзей бросились обнимать священника. Он звонко посмеялся и обнял каждого встречного, не обделив своим вниманием Герцога и Апельсинку.
Как вы, ребята? Решили заказать пиццу?! По какому же поводу?
Сова предотвратила самоубийство! ответила радостно Сирена.
Ого! Я горжусь тобой, Сова! И надо же сейчас еще не вечер, а ты уже здесь!
Они вынудили меня проснуться, пожала Бродячая Сова плечами, никогда не дадут мне выспаться. Ничего без меня не могут!
Ходячая Старость весело посмеялся.
Дайте угадаю, Сова опять действовала по своим правилам и нарушила все инструкции действий при чрезвычайных ситуациях?
На этой ноте Ходячая Старость подмигнул Анчоусу, ожидая от него вспыльчивого ответа, и тот последовал незамедлительно:
Именно так! Никакой дисциплины! Они совершенно меня не слушаются! Я пытался отнять у нее телефон, но она продолжала его запугивать Огненной Геенной!
Вот оно как? Ходячая Старость выгнул бровь. Сова применила прием запугивания?
Все вокруг замерли и удивленно уставились на Ходячую Старость.
П-прием за-запугивания? переспросил Анчоус, заикаясь.
Верно, Анчоус! Я использую прием запугивания лишь в крайних случаях. Обычно он хорошо работает, когда мы имеем дело с различными формами зависимостей. Иногда нужно запугать клиента, а потом рассказать о преимуществах, которые его ждут в случае, если он последует нашим рекомендациям.
Именно так и поступила Сова! сообразил Дэз. Сперва она запугала его, а потом дала понять, что жизнь Билли изменится в лучшую сторону, если он не будет прыгать с моста
Так вот, как это называется! ахнула Кексик.
А я и сама этого не зналаСова прикрыла рот рукой.
Ходячая Старость подошел к ней, обнял со спины и сказал своим теплым нежным тоном:
Порой мы и сами не ведаем, что творим, но делаем это из лучших побуждений. Ты сделала то, что считала нужным, Сова, и это оказалось верным решением. Я горжусь вами, ребята. Всеми вами! Тот объем работы, который вы выполняете, просто колоссален! Не знаю, что бы я делал без вас Работа душепопечителей требует больших усилий, я уже молчу о вылазках Восьми Призраков Йорма. Порой мне кажется, что выпоследний щит от зла в этом мире. Если не вы то я не знаю кто
Речь Ходячей Старости искренне растрогала всех друзей, и они побежали его обнимать еще раз.
Мы вас очень любим!
Высамый лучший!
Да, лучше вас мы не встречали никого!
Решив развеять сентиментальную ноту, Ходячая Старость сунул руку в карман и осмотрел приготовленные для ужина столы.
Пиццу вы заказалимолодцы. Надеюсь, вы не забыли про кагор?
Ни в коем случае! ответил Дэз. Экз, ты сходишь за бутылочкой в подвал?
Сделаю!
И я даже думаю, что у нас с вами найдется время для карточного турнира!
И Ходячая Старость вынул из кармана две колоды игральных карт.
Сегодня?! удивился Анчоус. Но турнир у нас запланирован только на следующую неделю!
Ах, Анчоус, ты же не будешь против, если мы слегка подправим твой график? Варан оперся рукой о плечо Анчоус.
В общем нет
А мы будем играть в короткий или долгий турнир? поинтересовалась Кексик.
Ходячая Старость взглянул на часы и, подумав, ответил:
Учитывая, что вам нужно поесть, а меня еще ждут кое-какие дела простите, ребята, сегодня мы устроим только один короткий турнир.
Но даже это нисколько не расстроило ребят. Они были рады даже короткому турниру.
Карточные турниры проходили очень просто. Для этого требовалось две колоды игральных карт. Все девять участников делились на две команды по четверо и пятеро человек. В каждой из команд среди участников организовывалась своя игра в «дурака». Победители в каждой из команд сходились в решающей третьей игре и боролись друг с другом. По итогам определялся один единственный лидер из всех участников.
Что касалось длинного турнира, то игра в двух командах шла не на выбор одного победителя, а на выбывание. Всегда выходил из игры тот игрок, кто первый проигрывал. И тогда игра начиналась снова с оставшимися игроками. Игры продолжались до тех пор, пока не останется один единственный победитель.
Последняя игра была самая интересная. Абсолютными лидерами в командах часто выходили Рыжая Бестия и Ходячая Старость. Последний никогда не поддавался. Наблюдать за игрой этих двоих оказывалось безумно интересно. Порой Бестию подменял Доктор Дэз, когда ему везло, а иногда Бродячая Сова могла обставить Ходячую Старость.
Что до противостояния Рыжей Бестии и Ходячей Старости, то их счет за все турниры сравнялся: пятьдесят семь на пятьдесят семь.
Все турниры складывались в один общийбольшой карточный турнир, где счет велся до ста. Первый, кто наберет в общем зачете сто очков станет абсолютным чемпионом.
Ставки менялись постоянно. Но в какой-то момент вся команда ополчилась против Ходячей Старости и решительно «болела» за Бестию. Ходячую Старость такой расклад особенно забавлял. Ему нравилось их обыгрывать из раза в раз, а друзья не отчаивались, а только заряжались еще большим азартом.
Покинув душепопечительский центр, Экзорцист отправился в подвал Церкви выполнять свое маленькое задание. Ему предстояло отыскать там бутылочку кагора для их компании.
Церковь душепопечительства на улице Бримо славилась своим великим множеством различных помещений и тайных ходов. Лишь немногим было известно назначение всех комнат и расположение секретных лестниц и переходов, срезающих путь.
О всех тайнах этого здания знали лишь сам Кардинал и Ходячая Старость, разумеется. Экзорцисту и остальным, было известно об архитектуре Церкви больше, чем простым прихожанам, но и они не ведали обо всех тайнах этого здания.