Добрый вечер, Виктор Петрович, громко сказал Сергей.
Мужчина поднял голову.
Вечер добрый. Чего это вы так припозднились?
Да вот, то ли я сам забыл в прошлый раз ворота закрыть, то ли кто-то взломал Ирина Семёновна, спасибо, позвонила.
Виктор Петрович подошёл ближе.
Так это ваша супруга запамятовала. Она ведь где-то в обед уехала. Я как раз вышел с собакой прогуляться, а она в машине уже сидит. Кивнула мне и поехала, а ворота забыла закрыть, торопилась, наверное.
Да, конечно, она и не закрыла, согласился Сергей. У меня, видать, тоже с памятью плохо. Ведь говорила же, что едет на дачу, а я и забыл. Ну и отлично, значит, никто чужой не вламывался.
Сосед вернулся к машине, а Сергей вытащил из багажника фонарь и зашагал к тёмному дому. Что могло понадобиться на даче его жене, и почему она ничего ему не сказала сегодня утром?
Дверь в коттедж тоже оказалась не заперта, и Сергей тихонько выругался. Мало того, что зачем-то попёрлась сюда, так ещё и все двери нараспашку оставила. Точно, что-то у неё с головой.
Он пересёк веранду, освещённую слабым светом уличного фонаря, и вошёл в комнату, дверь в неё была чуть приоткрыта. Вслепую пошарив на стене, не нащупал выключателя и, включив фонарик, направил его на стену. То, что Кириллов увидел, заставило его вздрогнуть. Выключателя не было, из дыры в стене торчали провода. Ничего не понимая, он долго смотрел на то место, где в прошлый раз совершенно точно своими собственными глазами видел целехонький круглый выключатель, поставленный ещё покойным тестем. В голове мелькнула страшная догадка. Ну конечно, не сумела сбить его машиной и подготовила новую ловушку. Попади он туда рукой, ещё неизвестно, чем бы дело кончилось. И все шито-крыто: чинил человек выключатель, забыв вывинтить пробки, его и шарахнуло! Обычное дело!
Он вдруг вспомнил лицо жены в тот момент, когда она зашла в комнату, а он говорил по телефону. Ему стало совершенно ясно: услышав неосторожно брошенную им фразу о разводе, она решила действовать сама, чтобы помешать ему начать бракоразводный процесс. Скажи он ей, что разводиться никогда не собирался, всё равно ведь теперь не поверит. Видно, твёрдо постановила не допустить развода, и если не убить, так покалечить, тогда ему не до развода будет. Чёрт его дёрнул ляпнуть Игорю по телефону про этот развод.
У него пропало всякое желание осматривать дом. Да и зачем, и так ясно, что тут побывали не воры, а его собственная любящая жена. И сосед её видел. Сергей выругался про себя, вышел на веранду и закрыл дверь на ключ.
Ну как, всё в порядке? спросил сосед, когда Сергей появился на улице и закрыл замок на воротах. Руки его чуть дрожали, но соседу этого в темноте не заметить. Стараясь говорить равнодушно, он ответил:
Да, всё на месте. Думаю, Нина не смогла закрыть, что-то замок барахлит, нужно бы смазать. Да ладно уж, в следующий раз как-нибудь.
Он кивнул соседу на прощание и сел за руль. Его душила злоба, и чтобы хоть как-то отвлечься от чёрных мыслей, включил радио погромче.
***
В надежде, что Нина уже спит, Сергей вошёл в квартиру. Но ожидания не оправдались: жена разговаривала по телефону и не услышала, как он открыл дверь. Она увидела внезапно возникшего на пороге мужа, переменилась в лице и тихо проговорила в трубку:
Извини, я перезвоню тебе позже.
Сергей едва не рассмеялся ей в лицо. Не ожидала, видно, что он вернётся. Живой и здоровый. Стараясь говорить спокойно, он спросил:
Чего это тебе на даче вдруг понадобилось? Могла бы и меня попросить съездить.
Мне? На даче? лицо Нины выражало искреннее удивление.
Ну да, зачем это ты вдруг туда ездила?
Когда?
Сегодня. Сосед мне сказал, что ты приезжала. Кстати, ворота не закрыла, про выключатель Сергей решил промолчать.
Ты это сам придумал прямо сейчас?
Говорю же, сосед тебя видел. Сказала бы, я б тебя отвёз.
Не знаю, как он меня мог видеть, если меня там не было, тихо, но твёрдо сказала Нина, и Сергей увидел, что она в совершенном недоумении.
«Может, и вправду старик что-то перепутал, подумал он. Допустим, видел её месяц назад, а решил, что сегодня. А как же тогда открытые ворота и выключатель? Нет, тут что-то не так. Впрочем, Нинапрофессиональная актриса, и этим всё сказано. Разыгрывает как по нотам. Наверное, не думала, что встречу соседа, и он мне расскажет».
А ты-то зачем вдруг туда поехал? спросила Нина.
Сергей рассказал про звонок соседки и про открытые ворота.
Ничего не пропало?
Нет, всё на месте, буркнул он, хотя и не знал этого наверняка.
Он пошёл на кухню и достал банку с кофе. Нина вошла следом и села за стол.
Значит, он так и сказал, что это была я?
Да, так и сказал. Ты ему ещё кивнула, когда уезжала.
Врёт зачем-то.
С какой стати? хмыкнул Сергей.
Иначе выходит, что из ума дед выжил, убеждённо произнесла Нина.
Сергей пожал плечами. Но она не успокоилась, и высказала новое предположение:
Или видит плохо. Мало ли кто мимо него проезжал, вот он и обознался. Какая-нибудь знакомая дама из посёлка.
Что ж, может и так, устало согласился Сергей.
В самом деле, старик мог и перепутать. Только как тогда с этой версией связать выключатель? Он пристально посмотрел на Нину, и она отвела глаза.
Переодеваясь в спальне, Сергей бросил взгляд на тумбочку и увидел все ту же книгу «Великие отравители». Эта книжонка раздражала его, он схватил её и затолкал в тумбочку. Надо попенять Городецкому, зачем дает его жене читать всякую чушь.
Сергей вышел из спальни и коротко бросил Нине, застрявшей у телевизора:
Я в душ.
Она кивнула и бросила пульт в кресло.
Сергей включил душ и открыл дверцу маленького голубого шкафчика, висевшего на стене рядом с круглым зеркалом. Достал шампунь и увидел у самой стенки крошечный пузырёк с белым порошком. Интересно, что это? Никакой этикетки. Он сунул склянку в карман. Спросить у Нины? Или не стоит? Скажет, что понятия не имеет, откуда это взялось. Может, он и сам когда поставил, да забыл.
У зеркала Сергей задержался, глянул внимательно на своё отражение. С чуть запотевшей блестящей поверхности на него смотрел широкоплечий неулыбчивый мужчина с пробивающейся сединой в непокорной густой шевелюре и мрачным выражением на крупном, скуластом лице. «А я ещё ничего. Не сдаём, однако, позиций», подумал Сергей, удовлетворённый увиденным. Вот только тоскливый взгляд тёмных глаз из-под припухших от бессонной ночи век придавал ему сходство с большим псом, потерявшим хозяина.
Подставив плечи под упругие прохладные струи, Сергей вспомнил старого приятеля, химика, работающего в лаборатории крупного, а в прежние времена ещё и секретного, института. Что если попросить его произвести анализ порошка? Ну, посмеётся над ним, если там сода или лимонная кислота. Но вдруг в склянке что-нибудь менее безобидное?
Сергей вдруг с неудовольствием подумал, что давно уже ни о чём, кроме неприятностей, преследующих его всю неделю, думать не может. Наваждение какое-то! О жене он уже не мог вспоминать без неприязни. И что ей нужно? Хочет, чтобы он сошёл с ума? Наверное, новую кандидатуру на его место нашла. Верно, в этом всё дело. Он вспомнил записку, которую она неосторожно выронила в спальне. Ну ладно, он ведь тоже не ангел. Даже ушла бы, наконец, к своему хахалю. Но все эти её штучки слишком серьёзны.
ГЛАВА 7. Яды и отравители
Опять пошёл мелкий, противный дождик. Несколько капель упало за воротник, но Сергей по-прежнему переминался с ноги на ногу возле своего автомобиля. Он успел выкурить уже две сигареты, когда стеклянная дверь распахнулась, и на ступеньках показался Вадим. За те три года, что они не виделись, приятель почти не изменился, только немного раздался в плечах и приобрел довольно внушительное брюшко, выпиравшее из-под тёмно-серого пиджака. Он обвёл взглядом площадь перед зданием, Сергей помахал ему рукой. Вадим неожиданно легко сбежал по ступеням и направился к нему.
Когда с возгласами и рукопожатиями было покончено, Сергей предложил Вадиму поговорить в машине.
У меня всего десять минут. Прости, но именно сегодня страшно занят. Работы море. И вечером тоже, супруга в театр тащит, чтоб ему пропасть, театру, то есть, извиняющимся тоном проговорил Вадим. Как ни отбивался, ничего не вышло. Но я просто страшно рад тебя видеть. Может, как-нибудь встретимся где-нибудь за кружкой пива да пообщаемся в спокойной обстановке?
Отчего бы нет, согласился Сергей. Нехорошо, что мы видимся так редко. И всё больше по делу. Но теперь не хочу тебя задерживать, поэтому сразу начну с главного. К сожалению, как всегда о деле.
Он боялся, что приятель начнет расспрашивать его о жене, с которой был знаком с давних времен. И очень обрадовался тому, что Вадим торопился. Сейчас Сергея устраивал такой вот торопливый разговор. Он покопался в бардачке, выудил оттуда склянку с порошком и протянул Вадиму.
У меня к тебе большущая просьба, если конечно, не слишком затруднит. Мне бы нужно узнать, что в этом пузырьке? Понимаешь, тут такое дело вышло Впрочем, это долго рассказывать. Короче, нужно узнать, что за состав.
Вадим без лишних вопросов сунул склянку в карман пиджака. Он и раньше не отличался неуместным любопытством, поэтому воспринял просьбу Сергея как нечто само собой разумеющееся.
Попытаюсь. Может, даже сегодня, Вадим обвёл взглядом салон «БМВ». А ты, кажется, неплохо устроился, в отличие от некоторых. Судя по средству передвижения.
Не бедствуем, ответил Сергей скромно, надеясь, что Вадим не станет развивать свою мысль дальше. Нет, он действительно был бы рад пообщаться со старым товарищем, но только не сегодня. Очень удачно получилось, что Вадим занят.
Ну что ж, если у тебя других просьб пока нет, я пошёл. И в самом деле, не могу больше задерживаться. Да, куда тебе позвонить, домой? Телефон не изменился? Кажется, в моей записной книжке он когда-то имелся.
Нет, испугался Сергей, представив, как Вадим выкладывает все Нине с просьбой передать информацию супругу. Домой очень поздно возвращаюсь, дел невпроворот, а жена на отдыхе. В Сочи, знаешь ли. Звони лучше на рабочий. Или на мобильный.
Вадим мельком глянул в протянутую ему визитку и отправил её в карман.
Ну что ж, тогда я побежал. Привет супруге. Ах да, она ж у тебя в Сочи. Хотя всё равно передавай, когда звонить будет. Надеюсь, что скоро увидимся.
Да, конечно, созвонимся в ближайшее время, кивнул Сергей и протянул приятелю руку.
Дождь припустил сильнее. Сергей проводил взглядом Вадима, бегущего к зданию под острыми, холодными струями, завёл двигатель и уехал.
***
День тянулся медленно и тоскливо. Городецкий сообщил, что мелкий чиновник по поводу крупного муниципального заказа попросил перенести обсуждение на завтра. Он не совсем, мол, подготовился. Позже они с Игорем составили заявку на подбор кадров для отдела занятости. Потом ещё бухгалтерша доставала с какими-то выкладками, и, похоже, обиделась, что слушал невнимательно:
Сами же торопили вчера, Сергей Иванович. А теперь и не глядите даже!
Ну что вы, Наталья Петровна! Я просто плохо себя чувствую. Вы оставьте, я ещё этим займусь, как полегчает.
Сергей пытался отвлечься, погрузиться в дела, но тревожные мысли не уходили. Может, виной всему отвратительная, уже по-настоящему осенняя погода. В окно непрерывно хлестал дождь, унылое, низкое небо наглухо затянули тяжёлые серые облака. К стеклу прилип одинокий жёлто-коричневый листок, принесённый ветром. И никакого просвета, ни в погоде, ни в душе.
Не улучшил настроения и звонок Вадима. Приятель позвонил около пяти. Сергей уже оставил попытки заняться серьёзными вопросами и ломал голову, чем бы заполнить вечер. Можно, пожалуй, с Викой куда-нибудь податься, девочка будет рада. Он уже потянул руку к аппарату, чтобы набрать её номер, как телефон зазвонил сам. В трубке послышался голос Вадима:
Серёга? Твое задание выполнил. Сгораю от любопытства, зачем это тебе стрихнин понадобился? Используешь в производственном процессе? Может, это новое средство от комаров? Чем ты там занимаешься, кажется, окнами?
Ну да, стеклопакетами, машинально ответил Сергей.
Задумался ровно на секунду и чересчур бодрым голосом пояснил:
Понимаешь, тётушка всё дрянь разную пьёт, нервы лечит, только вместо того, чтобы вылечиться, совсем с ума сошла. Мы с Ниной просто измучились с ней. Вот я и решил узнать, чего это она такое хлещет. Нашёл у неё в шкафчике скляночку, этикетки никакой. Спрашиваю: «Это что?» Говорит, врач выписал. Прошу рецепт: нету! И где только раздобыла, ума не приложу! Всё, завтра же привезу ей хорошего врача.
Да, со стариками вечно проблемы, согласился Вадим, преспокойно проглотив не слишком-то умелое враньё. Вот и меня тёща достала Хоть из дома убегай. А куда убежишь-то, если в её квартире живём. Иногда думаю, отравить её, что ли? Да уж больно в тюрьму неохота. Тебе брат, повезло, что тёщи нету. Ну ладно, не буду отвлекать больше. Небось, занят выше крыши, ты ведь у нас большой начальник.
«Да, повезло так повезложенушка такая, что твоей тёще сто очков вперед даст!» подумал Сергей, но приятелю ответил:
Наверное, и в самом деле повезло. В смысле тёщи, то есть. Спасибо, Вадим, я твой должник.
Да ладно, чего уж там. Звони, если что. Погоди, склянку-то свою когда заберёшь?
Можешь выбросить, думаю, тётушке она вряд ли пригодится. А с меня коньяк, однозначно.
Положив телефонную трубку, Сергей задумался. Кажется, во всех детективных романах людей травят в основном цианистым калием, стрихнином и мышьяком. Хорошо еще, что не цианистый калий, от него он уж точно ничто не спасёт. Хотя эту гадость попробуй добудь, искать замучаешься!
Зачем Нина хранила отраву в шкафчике в ванной? Могла бы найти местечко и поукромней. Хотя бы на кухне, среди прочих баночек-скляночек. Он бы и не заметил. Или в белье что ли, спрятала бы. Интересно, какой он на вкус, этот самый стрихнин? Надо было попробовать. Не иначе, именно его она насыпала ему в кофе в тот раз. Что-то уж больно странный у кофе был вкус, необычный какой-то. Хотя Нина объяснила, что всего лишь новый сорт, с какими-то добавками. Ведь знает, что он терпеть не может всякие ароматизаторы, ему по душе хороший, крепкий кофе, чёрный и без сахара. Интересно, где она раздобыла эту дрянь? Не кофе, конечно, а стрихнин. Не иначе, Руфина помогла. Сергей вспомнил маленькую и хрупкую темноглазую Руфину, дочку старинной Нининой приятельницы. Кажется, она на фармацевта училась. Хотя нет, обе уже два года, как в Америке обитают. Вроде, девчонка там и замуж выскочила. Или это мамаша вышла за фермера? Нина тогда рассказывала, как живётся за морем её подруге, но он плохо слушал болтовню жены. Впрочем, ему-то какая разница, кто куда уехал и за кого замуж вышел. Ему бы с собственными проблемами разобраться.
Сергей подошёл к окну и всмотрелся в сырую, неуютную темноту. Внизу по мокрому шоссе неслись машины, разрезая яркими лезвиями света мрачную пелену дождя. Его косые штрихи мерцали в тускловато-жёлтых отблесках фонарей. Приглушённый шум голосов в коридоре, а затем шаги возле двери заставили обернуться. В кабинет вошёл Игорь. Окинув взглядом заваленный бумагами стол и включенный компьютер, он доложил:
Я домой. А ты как? Решил ещё поработать?
Нет, на сегодня хватит. Всё, сейчас компьютер вырублю и тоже поеду. Да ты иди, если торопишься, меня не жди.
Тогда до завтра, Игорь повернулся спиной и шагнул к выходу.
Погоди, окликнул Сергей. Слушай, ты про стрихнин слышал что-нибудь?
Чего? не понял Игорь. А-а, вроде яд такой был когда-то. А, может, и нет. Надо в справочнике посмотреть или в словаре. А почему ты спрашиваешь, отравить кого-то задумал? От конкурентов избавляться будем? Одобряю. Хороша идея!
Городецкий коротко хохотнул, но Сергей не принял шутки. Немного помявшись, он выложил:
Представляешь, дома обнаружил, в ванной. Знаю, что я точно туда не ставил. Значит, Нина?
Так, наверное, тараканов выводила или мышей. Ты бы у неё и спросил.
Да нет у нас никаких тараканов. И мышей тоже сроду не видел. А потом, почему ты решил, что их стрихнином травят?
Ну, не знаю. По-моему, ты слишком зациклился на этом. Так нельзя. Слушай, поехали ко мне, пузырёк возьмём, отведём душу. Или пива лучше. Мне из Астрахани рыбу привезли, тарань, вот такую, Игорь как заправский рыбак развёл руками. Классный закусон к пиву-то.
Сергей уже решил было согласиться, но почему-то передумал, сделал вид, что вспомнил что-то важное.
Нет, давай уж лучше завтра. У меня ещё одно дело есть, я и забыл совсем, он снова включил компьютер и уселся в кресло.
Ну, смотри, невозмутимо ответил Игорь. Долго тут сидеть-то будешь? Все уже ушли, один ты и остался.