Не успеет, существо к чему-то прислушалось. Раньше до вас доберутся стражники Люцифера. Или кто-то из сумеречных лордов. Ты слишком молод, сид. Ты не знаешь, как умеют пытать демоны. В их руках ты проживешь долго. И будешь жалеть о каждой секунде такой жизни.
Джарет содрогнулся и проклял свое чересчур живое воображение. Древнюю клятву сидов он помнил, хотя за всю жизнь приходилось произносить её не более трех раз. Существо очень внимательно слушало, потом кивнуло с довольным видом.
Пошли. Лучше не ждать, пока она очнется.
Джарет наклонился над Алиссой.
Нет. Существо опять изменилось, приняв вид стройного юноши с кошачьей головой. Я её понесу. Пусть у тебя будут свободными руки. На нас могут напасть.
Джарет поискал глазами свой стек, поднял. От входа оглянулся на свечу.
Пусть горит, это их отвлечет. Существо уже выходило из ноу.
Алисса очнулась на полдороге к границегряде холмов, на вершинах которых виднелись то ли развалины, то ли просто кучи камней. Джарет, не останавливаясь, коротко обрисовал ситуацию. Алисса промолчала. Она чувствовала близкую опасность. С двух сторон на них надвигались волны яростных чужих чувств.
Демоны! Джарет заметил погоню первым. Справа из ниоткуда возникли всадники в черных плащах и широкополых шляпах. Больше десятка. Еще довольно далеко, но расстояние стремительно сокращалось.
Быстрее! Джарет схватил Алиссу за руку. Они помчались за своим провожатым.
Дверь там! Существо махнуло рукой, указывая на крайний холм. И вдруг слева от гряды грянул стук копыт. Там возникла еще одна группа всадников.
«Не успеем!» Джарет остановился, толкнул Алиссу к недоуменно обернувшемуся проводнику.
Уведи её. Но учти, если с ней что-то случится, я тебя из пекла достану!
Нет! Алисса дернулась назад к Джарету.
Беги! он кинулся на ближайших холм. Я их задержу. Вернись в Лабиринт, сделай, как в тот раз!
Кошачеголовое существо уже тащило Алиссу за собой. Она обернулась. На фоне светлого неба Джарет был хорошо виден. Он поднимал руки
Глава 12
Дверь открылась неожиданно легковсего с третьей попытки. Они вывалились на дорогу и оказались в окружении стражи с Перекрестка.
Цела?! Хельга прижала к себе Алиссу, тут же оттолкнула и вскинула руки. Раздался грохот. Дверь исчезла, сменившись прочной каменной стеной. Хельга начертила на ней запирающий знак. Надо же, не подозревала, что из Запределья можно выбраться в этом месте. Ты меня напугала, Алисса. Такой мощный сигнал из Запределья! Я уж думала, демоны прорвались она осеклась и с подозрением уставилась за плечо Алиссы.
Та обернулась. Существо вновь приняло облик Джарета. И теперь настороженно смотрело на Хранительницу.
Кого ты хочешь обмануть? Хельга кивнула стражникам, и они встали плотнее, образовав непроходимый круг. Немедленно прими свой настоящий облик, или я
Подожди, Алисса встала между ними. Это не враг! Я потом объясню. Мне нужно срочно в Лабиринт! Джарет в беде!
***
Король гоблинов криво усмехнулся и поправил перчатки. Жаль, что шелковые, быстро порвутся. Шелк и боевая магия несовместимы. Он поднял стек. Магия в Запределье давалась ему с трудом. Здесь он не смог бы справиться не то что с четырьмя армиями, но даже с одной сотней врагов. Хорошо, что демонов в общей сложности было не больше тридцати. Первый удар Джарет обрушил на черных всадников справа. Пятеро коней с дикими криками, не похожими на ржание, покатились по земле. С левой стороны серые всадники свернули и мчались теперь наперерез черной кавалькаде.
«Похоже, у них тут внутренние междоусобицы» Воспользовавшись суматохой, Джарет ударил еще дважды. Из оставшихся пятнадцати на конях усидели семеро. Они круто развернулись и поскакали прочь.
Серые всадники не стали их преследовать. Они рассыпались между холмов, спешились и приближались скрытно, не подставляясь под удар. Троих Джарет сумел зацепить, но, похоже, не насмерть.
«Долго мне не продержаться. Он поднялся повыше, под защиту груды камней. Только бы Лисс успела»
Джарет крутанулся, рисуя стеком защитный круг. Но тут камни под ногами дрогнули и начали раскатываться. Руки вдруг оказались скованы непонятным заклинанием. Джарет покатился вниз вместе с камнями, шипя от боли и злости. Его тут же окружили семеро демонов. Их яркие глаза с вертикальными зрачками смотрели с насмешкой. Не давая встать, в грудь уперся тонкий клинок. Кончик медленно распорол куртку и рубашку.
Какая редкая птица к нам залетела! Высокий демон в бархатном плаще уверенно говорил на старом языке сидов. Эльф, ну надо же.
Шпага задела амулет и отскочила.
Однако! Демон удивленно поднял брови. Теперь понятно, каким образом ты расправился с гвардейцами. И кто же ты такой?
Демонам нельзя вратьэто Джарет знал. Ложь они чуют.
Джарет. Он осторожно попробовал освободить руки. Бесполезно. Я из Подземелья.
Красивое имя, в голосе демона появились мурлыкающие нотки. Как и ты сам.
Он наклонился, легко поднял пленника, с издевательской заботой отряхнул от прилипшего мусора. Медленно окинул взглядомот растрепанных волос до высоких сапог, задержавшись на обтянутых лосинами бедрах. Джарет напрягся. Демон был выше на полголовы, шире в плечах и, без сомнения, гораздо сильнее.
Позволь представиться. Мое имя Корвин, лорд Сумеречных земель. Здесь как раз граница моих владений.
Джарет про себя застонал. Лорд-демон О да, он читал про эту элитную демоническую расу. Именно они с легкостью косили сидов в тот далекой войне.
Подошли еще трое демонов. Двое прихрамывали, третий баюкал правую руку. Корвин что-то резко сказал им на своем языке. Они поникли, бросая украдкой на Джарета злые взгляды. Лорд повелительно махнул рукой.
Коня моему гостю!
Животное, которое подвели к Джарету, на привычного ему коня смахивало только общими очертаниями. Оно было гораздо выше, и со скованными руками забраться к нему на спиту не представлялось возможным. Джарета со смехом подсадили, почти забросили в седло. Тут же двое всадников крепко взялись за узду с обеих сторон. Лорд-демон что-то крикнул, и кони с места взяли в галоп. Джарет пригнулся к холке. Эта скачка напомнила ему Дикую охоту. Вот только жертвой был он сам. Воздух вокруг завибрировал, ещё миг, и копыта звонко ударили о брусчатку. Кони остановились. Джарет поднял голову. Они находились во дворе замка, сложенного из темных, грубо обработанных камней. Джарет обнаружил, что руки у него уже свободны. Он соскочил с коня, огляделся. Вокруг сновали демоны, двигаясь совершенно бесшумно, как хищные звери. На Джарета поглядывали с насмешливым интересом и откровенными ухмылками. Корвин приобнял его за плечи и мягко подтолкнул к двери.
Заходи, не стесняйся.
На входе Джарет с трудом удержал дрожь. Магическая защита замка подавляла. Сможет ли Алисса выдернуть его отсюда? Он не был уверен.
Корвин провел его по длинному коридору к лестнице, потом на второй этаж. Руку он не убирал, и Джарет чувствовал силу этих пальцев, способных с легкостью раздробить ему плечопросто сжавшись посильнее.
Они вошли в большую комнату, освещенную множеством свечей. Корвин снял и небрежно отбросил на кресло широкополую шляпу с пушистым пером, расстегнул плащ. Теперь Джарет мог его рассмотреть как следует. Правильные черты лица, коротко подстриженные черные волосы. Он походил на человека, и только глазаярко-желтые с вертикальными зрачками, сузившимися на свету, выдавали демона. На нем была бархатная куртка с разрезами, такие же штаны до колен и ботфорты из кожи какой-то крупной рептилии.
Лорд улыбался, как радушный хозяин, привечающий долгожданного гостя. Но Джарет не испытывал ни малейших иллюзий относительно своего положения. С ним играют. И он уже догадывался, какие в этой игре правила.
Корвин между тем достал из шкафчика бутылку и два изящных серебряных кубка. Поставил на маленький столик, придвинул к нему два кресла.
Располагайся, он зубами вытащил пробку и разлил темную, с пряным запахом жидкость в кубки. За нашу встречу!
Джарет сел, осторожно взял кубок, принюхался. Пахло приятно, но совершенно незнакомо. На вино не похоже.
Ты слишком осторожен, засмеялся Корвин. Залпом выпил и снова наполнил свой кубок. Присмотрелся к рукам Джарета. Шелковые перчатки на кончиках пальцев прорвались, не скрывая больше когти. Демон хмыкнул, но никак не прокомментировал увиденное. Пей, это тебе не повредит. Ты слишком напряжен и молчалив, Джарет. Планируешь побег? И не мечтай. Лучше расскажи, как ты к нам попал. И как надеялся вернуться.
Мне подстроили ловушку. Джарет поставил кубок, так и не отпив. Один мой давний враг. Вероятно, сговорившись с Люцифером.
Корвин кивнул.
Да, судя по тому, что его отряд третий день патрулирует границу, тебя ждали. Обычно они вблизи моих владений не появляются. И чем же ты задел Люцифера?
Джарет пожал плечами. Для обитателей Подземелья слова «Запределье» и «Преисподняя» означали одно и то же. На самом деле мир демонов делился на Сумеречные земли, которыми владели вольные лорды, и собственно Преисподнююбольшую часть Запределья, стараниями Люцифера превращенную в дымное пекло. Не все Сумеречные лорды поддерживали владыку Преисподней. И в этом Джарет увидел свой шанс, правда очень ненадежный.
Около двадцати лет назад я случайно оказался в Преисподней. На меня там напали. Я убил двоих или троихне помню точно.
Двадцать лет назад Корвин задумался. Да, припоминаю, ходили разговоры о каком-то эльфе и заварушке в Вечно-горящем-лесу. Так это был ты? Люцифер рвал и метал. Особенно его расстроило твое внезапное исчезновение. Он просто жаждал с тобой познакомиться, лорд-демон усмехнулся. Не бойся, у меня нет намерений тебя выдать. По крайней мере, пока, многозначительно добавил он. Но ты не объяснил, как тебе удалось вернуться в Подземелье?
Не знаю, почти честно ответил Джарет. Природу источника, и то, как он действует, он действительно до конца не понимал. Как-то само собой вышло.
Тебе кто-то помог, не так ли? Корвин проницательно улыбнулся. Но если ты надеешься на этого друга и сейчас, то напрасно. Одно деловыдернуть тебя из Вечно-горящего-леса, и совсем другоеиз моего замка.
Джарет подобрался. Игра в гостеприимство закончилась.
Если ты не собираешься выдать меня Люциферу, что же тебе от меня нужно?
Ты сам, прямо ответил Корвин. Ты мне понравился, Джарет. И учти, что в твоих интересах нравиться мне как можно дольше и сильнее.
Джарет понимающе улыбнулся. Повел плечами так, что разорванная рубашка распахнулась почти до пояса. Глаза Корвина вспыхнули. Он облизнулся и встал, отодвинув в сторону столик. Джарет поднялся ему навстречу и ударилногой, очень грязно, вложив все силы. Корвин задохнулся, рухнул на колени и тут же получил бутылкой в висок. Джарет перескочил через столик и кинулся к окну.
Его дернуло назад, как на аркане. Руки вновь сковало, на этот раз сзади. Чувствительно приложило о стену.
Эльфийский ублюдок! Корвин стоял на коленях, потирая висок. Дотянулся до кубка Джарета, залпом выпил и смял в кулаке, как бумажный стаканчик. Я тебя научу хорошим манерам. Ты меня еще будешь молить о милости!
Он тяжело поднялся и подошел к стене, у которой бился в невидимых путах Джарет. На что-то нажал. Обшитая резным деревом панель отъехала в сторону, за ней в темноту уходили крутые каменные ступени. Корвин пинком отправил пленника вниз. Ступеней оказалось десять. Джарет разбил костяшки пальцев и колени, но лицо уберег. Корвин сбежал следом.
Сейчас тобой займутся мои маленькие палачи. Он наклонился и приподнял Джарета за волосы. Ручаюсь, уже через час ты будешь согласен на всё, птенчик.
Не дождешься! процедил сквозь зубы король гоблинов.
Какая восхитительная гордость! Демон засмеялся и похлопал его по щеке. Тогда увеличим срок до трех часов. Я даже тебя отпущу почти. Так будет интереснее.
Он отбросил Джарета, как куклу, и встал. Поднялся по ступеням, обернулся уже от двери.
До скорой встречи. Если образумишься раньше, позови меня по имени. Я услышу.
Он махнул рукой. Отсекая ступени лестницы, упала решетка.
***
В замке Алиссу ждал Ганконер. Она не удивилась. Это была его особенностьпоявляться в самые важные моменты. Музыкант холодно поклонился Хранительнице, улыбнулся было при виде спутника Алиссы, но тут же настороженно прищурился.
Кто это?! Он с таким возмущением ткнул пальцем в лже-Джарета, что Хельга фыркнула.
Некогда объяснять, познакомьтесь сами! Алисса побежала прямиком к лифту. Хельга и мигом сориентировавшийся Борследом за ней.
На смотровой площадке они встали рядом, страхуя её. Алисса сосредоточилась, привычно призвала источник и открылась ему навстречу. "Джарет! Вернись, Джарет!"
Что-то сразу пошло не так. Алиссу словно ударило о железную скалу. Она упала, из носа потекла кровь. На миг показалось, что рядом кто-то плачет.
Одно радует. Он жив, иначе мы бы сейчас получили хладный труп. Хельга протянула ей платок.
Но почему?! Алисса разрыдалась. Ведь я уже возвращала его из Преисподней
Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.
Бор выругался сквозь зубы.
Не хочу расстраивать тебя еще больше, королева, но пока вас с повелителем не было, доставили послание от Неблагого двора. С минуты на минуту от них явится посольство во главе с лордом Эдриком. Они намерены заключить мирный договор.
Неблагой двор не подавал признаков жизни с того дня, когда провалилась их попытка захватить Подземелье.
Стервятники! Алисса вытерла слезы. Торопятся проверить, сработала ли их ловушка! Я не желаю их видеть!
Если ты их не примешь, они поймут, что затея удалась, резонно заметила Хельга. Ловушка сработала, и тот, кто ее поставил, уже это почуял.
Они в молчании спустились с башни. Ганконер, что-то горячо говоривший лже-Джарету, замолк. Алисса взглянула на них, и её осенило.
Ганконер, а ты сразу почуял, что перед тобой не Джарет?
Не сразу, только когда подошел поближе.
На каком расстоянии ты бы не заметил подмену?
Ну он задумался. С десяти шагов бы точно не различил.
Алисса повернулась к существу, так и остающемуся пока безымянным.
Прости, но может ты все-таки назовешь свое имя? А то неудобно с тобой общаться.
Дуфф, он улыбнулся. Тебе нужна помощь?
Да, она умоляюще сложила руки. Пожалуйста, сыграй роль моего мужа. Я заплачу, сколько ты скажешь.
Алисса! Хельга осуждающе покачала головой. Разве можно давать такие обещания? Ты же не знаешь, что ему нужно.
Ничего, Дуфф продолжал улыбаться. Я никуда не спешу, могу задержаться и помочь. Просто так.
Не получится. Ганконер критически оглядел его. Голос не такой. И манера двигаться совсем иная.
Не страшно. Алисса не желала отказываться от своего плана. Бор, поставь гвардейцев вокруг трона и никого не подпускай ближе, чем на десять шагов. Дуфф, будешь говорить тихо и мало.
Ганконер с сомнением покачал головой.
На договоре нужна подпись, а её не подделаешь.
Тяните время, посоветовал Бор. Наверняка в тексте будет, к чему придраться. Отложите подписание до завтра. Если понадобитсяеще на день.
Допустим, но главную проблему это не решит. Ганконер повернулся к Хельге. Скажи честно, есть шанс вызволить Джарета?
Есть, неохотно ответила она. Но не с помощью источника. Магия владык Запределья сильнее.
Ты намекаешь, что кому-то придется идти за ним туда? Ганконер присвистнул. Что ж, здешние дороги мне уже наскучили. Могу и прогуляться. Кто со мной?
Не думай даже! осадила его Хельга. Ты знаешь, что делают с сидами демоны? Особенно с таким смазливыми, как ты? Или тебе захотелось приключений на свою задницу? Я-то не против, но Джарету это не поможет.
Что ты имеешь в виду? Алисса побледнела.
Ганконер отвел глаза. Хельга успокаивающе погладила Алиссу по руке.
Не переживай, Джарет сумеет за себя постоять. Есть у меня одна зацепка. Очень бы не хотелось ее использовать, но раз по-другому не получилось заметив, какой радостью озарилось лицо Алиссы, Хельга торопливо добавила. Ничего не обещаю. Но дай мне два дня.