Когда мы шли к машине, Лешка поддерживал меня под руку. Во второй у меня была палка, на которую я опиралась. Было очень трудно, но я чувствовала себя счастливой. Наконец-то я вырвалась из плена! Теперь, хоть и с трудом, смогу сама перемещаться по городу!
А ты не такая уж и толстая, сказал брат, усаживая меня поудобнее. Выброси свой дурацкий халат.
Знал бы он, что халат виноват лишь отчасти, просто последние дни я жила впроголодь, решив положить конец обжорству. Наверняка два-три килограмма потеряла, но на весы пока не становилась, решив дождаться более ощутимых результатов, чтобы не разочаровываться.
Двинем к дому? спросил Лешка, усаживаясь за руль.
Ну уж, нет! Пойду твои денежки тратить, я похлопала по сумочке, в которой лежал кошелек.
Ты собралась в торговый центр?! С ума сошла?! Учти, я по магазинам не ходок, да и время поджимает.
Не беспокойся, мне пока не до магазинов. Довези меня до салона красоты и отправляйся по своим великим делам.
Как же ты домой доберешься?
На такси. У меня, знаешь ли, состоятельный брат, и я могу позволить себе маленькие вольности.
Лешка улыбнулся.
Хотел бы я стать состоятельным, чтобы побаловать и тебя, и маму. У нее жизнь никогда не была легкой.
Как тебе ее новый хмырь?
Хмырь и есть хмырь, усмехнулся Лешка. Но что мы понимаем в сердечных делах пенсионеров? Он в мой закуток не суется, я его тоже не достаю. Когда я дома, его не видно и не слышно. Он, похоже, маму не обижает, это главное. Правда, меня бесит, что мама каждое утро уходит на работу, а он сиднем сидит. Но не мое это дело.
Точно. Не будем соваться к ним. Мама на прошлой неделе ко мне приезжала и казалась очень счастливой.
В салоне красоты я провела больше трех часов, за это время со мной много чего проделалипоработали над лицом, подстригли, покрасили, сделали маникюр и педикюр. Я засверкала, как новенькая монетка. Что ж, еще не все потеряно. Конечно, юной девушкой я не стала, но и на бабищу уже не похожа. От профессионального макияжа я отказалась, но для полноты впечатления сама подкрасила ресницы и нанесла блеск на губы. Оказывается, я еще очень даже ничего. Главным моим украшением были густые медные волосы, подстриженные в каре. От природы они у меня русые, но я так давно крашу их в медный цвет, что многие считают, будто я с ними и родилась. В последние пару лет у меня не было денег на дорогие салоны, приходилось краситься самой, хотя из меня парикмахер так себе, но цвету я никогда не изменяла.
Впервые он у меня появился благодаря Галке, когда мне было двадцать лет. Тогда моя первая любовь разбилась вдребезги, мне жить не хотелось. Это потом невзгоды меня закалили. А тогда я была этакой нежной фиалкой. Галка, очень энергичная и предприимчивая, решила меня взбодрить, пригласив в модный клуб. Я долго сопротивлялась, но она умеет настоять на своем. Внимательно меня осмотрев, она с сожалением сказала, что меня в клуб не пустят, так как я выгляжу на пятнадцать лет, нужно кое-что подправить во внешности. Подруга пришла к нам домой, побеседовала с мамой, и та выделила мне деньги на парикмахерскую, хотя это явно не вписывалось в наш тогдашний бюджет. В тот же день моя русая коса упала на пол в салоне, а у меня на голове появилось медное каре. Этот насыщенный цвет очень хорошо сочетался с цветом моей кожи и глаз. Я преобразилась, хотя и раньше уродиной не была.
Галкина одноклассница встречалась с вокалистом популярной в то время группы «Дебоширы» и раздобыла нам билеты на их выступление. Это было мое первое появление в подобном месте. Оно оказалось судьбоносным. Музыка, алкоголь, общение обрушились на меня, как лавина. Я и не заметила, когда в клубе остались только музыканты, их друзья и самые преданные поклонники. Благодаря Галке и ее подруге я тоже затесалась в эту компанию. Юрка был ударником, но в популярности ничуть не уступал красавчику-вокалисту, так как и сам был весьма недурен, а в харизме так и превосходил своего товарища. Поклонниц у него было немеряно. Я наблюдала за всем со стороны. Легкое опьянение и необычное окружение отвлекали меня от мрачных мыслей. Я не пыталась привлечь к себе внимание, мне и без того впечатлений хватало, но Юрка, как потом признался, сразу меня заметил и решил познакомиться. Так началась наша длинная, местами счастливая, местами грустная, история. Влюбилась ли я в Юрку с первого взгляда? Вряд ли. Просто я не хотела, не могла оставаться в прежней жизни, поэтому с таким самозабвением погрузилась в другую.
Тем временем такси подъехало к дому. Я чувствовала себя усталой и голодной, так что на окружающий мир смотрела не слишком доброжелательно. Эйфория от своего преображения довольно быстро прошла. Таксист помог мне выбраться из автомобиля, и я заметила возле двери подъезда соседа. Я даже немного помедлила, давая ему возможность скрыться. Но он меня уже заприметил и явно поджидал, чтобы открыть передо мной дверь. Галантность? Тут я перехватила его оценивающий взгляд. Мне стало неприятно. Вчера я рано проснулась, нога так зудела, хоть плачь, и подошла к окну. В это время из подъезда вышла сладкая парочкаВика и Денис. Оба были в шортах и футболках. Весело переговариваясь, они побежали по дорожке. Похоже, парень не промах. Теперь, вот, на меня пялится. Терпеть не могу таких всеядных.
Я подошла к подъезду, и мы вежливо поздоровались. Денис открыл передо мной дверь. Я сквозь зубы его поблагодарила, испытывая сильное раздражение. Я уже давно заметила, что, конечно же, не все, но многие из тех, кто сидит на диете, становятся довольно злобными. Похоже, я из их числа.
Очень интересно наблюдать за превращением Золушки в Принцессу, сказал сосед, вызывая лифт.
Это вы обо мне?
О ком же еще.
Я пожала плечами и хмыкнула.
Вы сегодня неразговорчивы, заметил сосед.
Устала.
Когда гипс сняли?
Сегодня.
Тогда все понятно.
Больше говорить было не о чем и, когда лифт остановился, мы разошлись в разные стороны. Лестничная площадка имела удлиненную форму. С правой стороны располагались моя квартира и квартира неизвестных мне соседей, с левойквартиры Дениса и Вики. Я достала ключи, чтобы открыть дверь, когда мне просто ударил в нос тошнотворный запах. Я и прежде его ощущала, но сегодня он был особенно резким. Я подошла к соседней двери. В отличие от остальных, она была не металлической, не двойной, казалось, ее можно проткнуть насквозь, если стукнуть посильнее. Более того, от времени она усохла и по всему периметру оставались щели. Вот из них и несло тошнотворным запахом. Мне стало не по себе. Я оглянулась. Денис уже открыл свою дверь и вот-вот должен был скрыться в квартире. Я его окликнула.
Денис, вы не можете сюда подойти?
Он быстро подскочил.
Вам нехорошо? Вы не можете открыть дверь?
Не в этом дело.
Но он уже и сам почувствовал запах.
Пахнет из той квартиры, кивнула я на убогую дверь. Вы не знаете, кто там живет?
Раньше там жила довольно вредная старушкабаба Тася, которая со всеми ссорилась, но пару лет назад она умерла. Ее наследники вроде бы сдавали квартиру, но я уже третий месяц здесь живу, но никаких жильцов не видел.
Оказывается, Денис жил в квартире родителей, которые, превратив дачу в зимний дом, перебрались туда. Детство и юность он провел здесь, потом жил в другом месте, но около трех месяцев назад вернулся на исходные позиции. Все понятно. Женилсяпереехал, развелсявернулся.
А вы кого-нибудь видели? продолжил Денис наш разговор
Нет.
А этот запах прежде замечали?
Замечала, но он был не таким резким. Я ведь выходила из квартиры только для того, чтобы выбросить мусор. Думала, от моего ведра так пахнет, тщательно его намывала, а потом все повторялось. Сегодня я без ведра.
И утром ничего не заметили?
Утром брат застрял в пробке и, когда за мной заехал, мы уже опаздывали, так что пронеслись мимо, не сделав ни одного вдоха.
Денис стал звонить в дверь и, разумеется, никто не отозвался. Никто не смог бы жить в таком смраде. Тогда он позвонил в отделение полиции. Там обещали выяснить, кому принадлежит квартира, связаться с хозяином и только после этого прислать участкового. Иначе нельзя, а то по судам затаскают за незаконное проникновение в жилище. Торопиться было некуда, вряд ли в той квартире остались живые существа, нуждающиеся в помощи.
Вам, наверное, нужно отдохнуть, предположил Денис, а я сообщу, когда появятся новости.
Да, отдохнуть не помешает, признала я. Спасибо.
Наконец-то, я оказалась в своей квартире! Я была такая усталая и голодная, что не знала, с чего начатьто ли полежать, то ли поесть. Все-таки я сначала полежала, но не слишком долго, так как желудок не давал о себе забыть. Кое-как доковыляв до кухни, надо сказать, на костылях я перемещалась гораздо проворнее, я открыла холодильник. На меня накатила тоска. Там были только отварные кабачки и йогурты, правда, и того, и другого имелось в изобилии. Этими продуктами меня одарила мама, когда приезжала на прошлой неделе. Тогда у меня были другие вкусовые пристрастия, зато сейчас все это очень пригодилось. Я подогрела полную тарелку кабачков и съела два йогурта. Живот я набила, но вот чувство голода разве что немного притупилось. «Нельзя так разъедаться», пожурила я себя и решила сосредоточиться на чем-нибудь позитивном. А оно было. Мне сняли гипс! Я с удовольствием почесала ногу сквозь джинсы. Очень хотелось юркнуть в свой махровый халат, но я ждала визита Дениса и не хотела опять превращаться в Золушку. Потерплю немного. Я и не заметила, как оказалась на диване и задремала.
Меня разбудил звонок в дверь. Это был Денис. Оказывается, хозяина квартиры долго разыскивать не пришлось. Едва став собственником, тот угодил за решетку, где отбывал пятилетний срок, так что ему предстояло еще три года отсидки. С ним связались, он не возражал против проникновения в его квартиру. Разумеется, настаивал, чтобы потом вставили новый замок. Я не подозревала, что наши правоохранительные органы настолько щепетильны. Вскоре должен был появиться участковый вместе со слесарем. Нас с Денисом собирались использовать в качестве понятых.
Я вас разбудил? вежливо поинтересовался сосед.
Да, вздремнула немного.
Мы с вами расстались четыре часа назад, усмехнулся он.
Значит, я много вздремнула, улыбнулась я.
И с чего я стала такой доброй? Наверное, с того, что чувство голода исчезло. Мне удалось обмануть свой желудок, напихав в него низкокалорийной пищи! Я заглянула в санузел, не забыв прыснуть на себя туалетной водой. Скоро меня пропитают совсем другие запахи. А вдруг случится чудо, и источником запаха окажется неубранный в холодильник кусок мяса? Но я уже давно не верила в чудеса.
Мы как раз собрались покинуть квартиру, когда в дверь позвонили. Это был участковыйкрупногабаритный парень лет тридцати в полицейской форме, рядом с ним стоял мужик неопределенного возраста с чемоданчиком в руках.
Вы Колосов? обратился полицейский к Денису.
Да, Колосов Денис Викторович.
А вы? он перевел взгляд на меня.
Новикова Ксения Николаевна.
Он записал наши имена в свой блокнот.
Потом, когда буду протокол оформлять, понадобятся ваши паспортные данные, предупредил он.
В ответ мы оба кивнули. Слесарь тем временем открыл свой чемоданчик и начал действовать. Тут раскрылись двери лифта, и появилась Викамолодая, стройная и благоухающая, просто отрада для глаз и обоняния. Заметив нашу компанию, она подошла.
Здравствуйте всем! Чем это вы занимаетесь? Неужели хотите чужую квартиру ограбить?
Можно подумать, кто-то грабит собственную квартиру. На ее приветствие мы отозвались как-то вяло. Денис вообще обошелся кивком, сосредоточившись на действиях слесаря.
Вы кто? спросил участковый.
Я живу в двадцать восьмой квартире.
Как вас зовут, я спрашиваю? уточнил свой вопрос полицейский.
Вика, кокетливо произнесла красотка.
Мы не на дискотеке знакомимся, назовите ваше полное имя. Похоже, Викина красота не произвела впечатления на доблестного служителя закона.
Кобылина Виктория Степановна! запальчиво произнесла девушка.
Полицейский добросовестно добавил еще одну запись в свой блокнот. Наверное, Вике не нравилась собственная фамилия и без особой надобности она ее не озвучивала. Я ей посочувствовала, так как своей фамилией была вполне довольна. Даже, выйдя замуж за Юрия Белозерского, я не стала ее менять, будто чувствовала, что наш брак долго не продлится.
Кстати, товарищ сержант, обратилась я к участковому, вы ведь нам не представились.
Сержант Крюков! отрапортовал он, даже попытался щелкнуть каблуками, после чего мы улыбнулись друг другу.
Тем временем дверь в двадцать пятую квартиру открылась, и на нас пахнуло таким смрадом, что мы невольно отшатнулись. Сначала проем закрывала широкая спина сержанта, но, когда он немного отодвинулся в сторону, я увидела тело мужчины, которое лежало прямо в прихожей, всего в метре от двери. Хотя он лежал на спине, и его лицо ничто не загораживало, трудно было определить его возраст, так как следы тления уже основательно коснулись его. В это время у меня за спиной раздался какой-то глухой звук. Я обернулась. Это Вика упала в обморок, никто не успел ее подхватить. На этот звук и мужчины обернулись. Проворнее всех оказался Денис, подхватил Вику на руки и стал растерянно оглядываться, соображая, как дальше поступить.
Несите ее в мою квартиру, сказала я, доставая из кармана ключи.
Мы разместили ее на диване в гостиной, где недавно лежала я. Она была очень бледной, дыхание замедленное.
Может, вызвать скорую помощь? обеспокоился Денис.
Думаю, сами справимся. Жаль, нашатыря у меня нет. А у вас?
Я в обмороки не падаю.
Я принесла воды и осторожно брызнула ей в лицо. Слава Богу, глаза сразу открылись. Я еще немного побрызгала на нее, потом намочила тампон холодной водой и протерла ей лицо, шею и грудь. Она окончательно пришла в себя и прошептала:
Какой ужас!
Да уж, согласилась я. Сейчас ни о чем неприятном не думайте, постарайтесь заснуть. Сонлучшее лекарство от всех бед и болезней.
Я погладила ее по голове, она прикрыла глаза, и вскоре ее дыхание стало спокойным и ровным.
Да вы волшебница, прошептал Денис.
Я присмотрю за ней. Идите, узнайте, в чем там дело. Потом и нам расскажете.
Он бросил взгляд на Вику, затем улыбнулся мне и удалился. Вскоре он вернулся с Викиной сумочкой. Затем уже удалился надолго. Он отсутствовал около трех часов. Почти все это время Вика спала. Она проснулась незадолго до его появления. И первый ее вопрос был о Денисе:
А где Денис?
Общается с трупом.
Как вы циничны, неприязненно произнесла она и, прихватив сумочку, отправилась в ванную наводить красоту.
Она даже не поблагодарила меня за то, что я ее приютила и позаботилась о ней. Вика мне совсем разонравилась, а ведь поначалу произвела приятное впечатлениепростая девчонка из провинции, желающая чего-то добиться в жизни. Оказывается, та еще стервочка. Наконец, Денис вернулся. Выглядел он усталым и раздраженным, но, взглянув на Вику, улыбнулся.
Вижу, ты окончательно пришла в себя. Надеюсь, не забыла поблагодарить Ксению за заботу?
Ой! Для убедительности она даже руками всплеснула. Забыла! Так обрадовалась, что вернулась к жизни Ксения, спасибо вам за все! Вы прямо, как мать родная.
Наверное, нужно было ответить, что такая малость не стоит благодарности, но я промолчала, так как прекрасно поняла подтекст. Во-первых, она давала понять, как незначителен сам факт моего существования, мало ли кто о ней позаботился, это не имеет значения. Во-вторых, хотела обратить внимание на существенную разницу в возрасте. При ближайшем рассмотрении я обнаружила, что Вика не такая уж и юная. Думаю, ей лет двадцать шесть, а то и двадцать семь, так что в матери я ей не гожусь, а ведь она именно на это намекала. Уверена, эта тирада предназначалась, в первую очередь, для Дениса. Вот пусть он с этим словоизвержением и разбирается. Меня же такими мелкими уколами не проймешь. Зато я окончательно убедилась, что она небольшого ума и довольно злобная.
Ну, что, дамы? Хотите выслушать мой отчет?
Разумеется. Сейчас чайник включу. Буду ждать вас на кухне.
Я удалилась, оставив голубков наедине. Не уверена, что они ворковали, так как, хотя голоса и раздавались, на любовное щебетание было не похоже. Я заварила чай, достала коробку конфет и свои лучшие чашки, только тогда они появились. Стол стоял одной стороной к стене, и я поставила по стулу возле каждой из оставшихся сторон. Но Вика быстро переставила свой стул так, чтобы сидеть рядом с Денисом. Он недоуменно на нее посмотрел, но ничего говорить не стал. Атмосфера за столом была непонятной. Троих малознакомых людей объединило неприятное происшествие. Никто из нас не имел к нему никакого отношения, но оно произошло в непосредственной близости от наших жилищ, что не могло нас не затронуть. Что это былопреступление или несчастный случай? Если произошло убийство, то я в это время находилась за стеной, так как в последнее время редко выходила на улицу. Неприятненько как-то.