Прекрасный вкус! восторженно воскликнул Денис, отпив пару глотков чаю. Из каких дальних далей его привезли?
Не из таких уж дальних, улыбнулась я. Подруга недавно в Грузию ездила, вот и одарила меня несколькими пачками.
Грузинский, протянула Вика. Я предпочитаю более изысканные марки.
Какие именно? тут же уточнила я, так как в чаях неплохо разбираюсь.
Ну, разные, после небольшой паузы выдавила она.
Я не стала дальше до нее докапываться, с ней все ясно. Она почему-то меня невзлюбила и старается досадить.
Сначала попробуйте, примирительно сказала я, потом выскажете свое мнение.
Денис вмешался в разговор.
Ксения, кстати, почему мы до сих пор на «вы»? С Викой мы с первого дня обращаемся друг к другу на «ты».
Но это же совсем другое дело, вякнула Вика, но Денис так на нее посмотрел, что она примолкла.
Ничего не имею против, весело заявила я.
А ведь я тоже не лишена вредности. На самом деле, мне было совершенно безразлично, как к ним обращаться, я вообще в будущем не собиралась с ними общаться, разве что здрастидо свидания.
Кажется, мы отвлеклись от главной темы, прервала я пустые разговоры, Денис, рассказывай, что удалось узнать.
Оказывается, большая часть времени ушла на ожидание бригады экспертов, те были заняты в другом месте, следователь подъехал еще позднее. Всё осмотрели, сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и так далее, потом провели обыск. Ничего интересного не нашли. Он присутствовал при обыске в качестве понятого.
Почему меня не позвали?
Решили не травмировать психику чувствительных дам. Потом протокол подпишешь.
Какая чушь! возмутилась я. Я не кисейная барышня и не собираюсь подписывать то, в чем не уверена. Я теперь ученая.
Да, ты крепкий орешек. А я заверил следствие, что ты не будешь возражать. Признаться, зрелище было не из приятных, да и от запаха наизнанку выворачивало. Тело уже увезли, но от этих ароматов еще долго будет не избавиться. Сейчас они делают кое-какие записи, но протокол оформят завтра, так как уже поздно, и все устали. Завтра нужно будет подъехать в отделение, чтобы расписаться. Я тебя подвезу.
Я его прервала.
Я уже говорила, что ничего подписывать не буду.
Он продолжил свой рассказ, будто я его и не прерывала.
Когда закончат, квартиру опечатают. Обещали завтра прислать уборщиков, потом слесарь вставит новый замок.
Похоже, Денис решил обойтись минимумом информации, меня это не устраивало. Мне было важно знать, что произошло у меня за стеной, да и профессиональное любопытство присутствовало.
Смерть естественная или насильственная? спросила я.
Насильственная, нехотя отозвался Денис.
Ножевое ранение?
Почему ты так решила? насторожился он.
На огнестрельное не похоже, конечно, могли просто стукнуть по голове, но я так не думаю.
Ксения, ты случайно не работала в полиции? вылупился на меня сосед.
Нет, в полиции не служила, но некоторое время работала криминальным репортером, так что приходилось выезжать на место преступления. Личность убитого установили?
Нет, никаких зацепок. Сняли отпечатки пальцев, надеюсь, это поможет.
В это время раздался звонок в дверь. Мы переглянулись, и я пошла открывать, Денис последовал за мной. На пороге появился мужчина лет сорока с приятным, но очень усталым лицом. Он поздоровался, потом обратился ко мне.
Как я понимаю, вы вторая понятая, кажется, Новикова? А я следовательВиктор Александрович Клочков.
Очень приятно. Да, я Новикова, но никаких протоколов подписывать не буду, потому что при обыске не присутствовала.
Клочков недоуменно уставился на моего соседа.
Денис, ты утверждал, что никаких возражений не будет.
Ошибся.
И что теперь делать? Я уже с ног валюсь.
Чаю хотите? спросила я.
Не откажусь.
Мы прошли в кухню, и Клочков, окинув одобрительным взглядом Вику, представился, только потом спросил, кем она является.
Меня зовут Виктория, я соседка из двадцать восьмой квартиры, кокетливо ответила девушка, стрельнув глазами в следователя.
Тот усмехнулся.
Ну, и везунчик ты, Колосов! Никто бы не отказался от таких соседок.
Я тем временем заварила свежий чай и достала еще одну чашку. Клочков сделал глоток и от наслаждения прикрыл глаза.
Как раз то, что нужно. Может, даже не усну за рулем, когда буду домой возвращаться. Вы спасли мне жизнь.
Рада стараться, козырнула я.
Но протокол не подпишете?
Не подпишу. Я не присутствовала при обыске, так что не могу подтверждать то, чего не видела.
Неожиданно в разговор вмешалась Вика.
Я могу подписать. Мы с Ксенией совершенно в одинаковом положении. Обе соседки убитого, и обе присутствовали при открытии двери в двадцать пятую квартиру.
Следователь оживился.
Вы действительно это сделаете? А Ксения не будет возражать?
Ксения не будет возражать, сказала я. Вика, а ты хорошо подумала, прежде чем предлагать такое?
А чего тут думать? Чего ты боишься?
Я снисходительно на нее посмотрела.
Знаешь, милая, в жизни всякое случается. Иногда во время обыска что-то исчезает или, наоборот, появляется лишнее. Не хочу ничего плохого сказать о присутствующих, я их для этого недостаточно знаю, но и рисковать не собираюсь.
Вика отмахнулась.
Как тебе не стыдно?! В людях совершенно не разбираешься и рассуждаешь, как какая-нибудь бабуся с лавочки. Я подпишу!
Бог тебе в помощь! отозвалась я.
Следователь сдержанно поблагодарил Вику и о чем-то задумался, только потом высказался.
Ксения, вы рассуждаете, как профессионал. Раньше работали в правоохранительных органах?
Она была криминальным репортером, вставил свое слово Денис.
Криминальный репортер Ксения Новикова, размышлял вслух Клочков. Господи! Его посетило озарение. Вы та самая Ксения Новикова?
Возможно.
Дело Журавлева?
Да. Скандальная слава все-таки меня настигла.
Тут и Денис призадумался и, кажется, что-то вспомнил. Только Вика в недоумении переводила взгляд с одного на другого.
О чем вы говорите? Какая скандальная слава?
Я решила ввести ее в курс дела сама и постаралась сделать это как можно лаконичнее. Рассказала, что в погоне за сенсацией опубликовала материал, который как следует не проверила, в результате чего пострадал бизнесмен. Он не только получил пятно на репутацию, но и лишился крупной сделки, возможно, сделки всей его жизни. Теперь я расплачиваюсь за это. Лишилась всего своего имущества и получила запрет на профессию. Впереди весьма неясные перспективы. С тех пор стала осторожной и стараюсь избегать сомнительных ситуаций. Если бы каким-то образом вскрылось, что я подписала протокол, хотя при обыске не присутствовала, мне бы мало не показалось. К Вике в такой ситуации наверняка отнесутся снисходительнее. Но пусть не беспокоятся, я никого «закладывать» не собираюсь.
Вика нахмурилась.
Почему ты так поступила, ничего не проверила? Неужели подкупили?
Нет! резко ответила я, хотя многие думают именно так. Пожалуй, на этом закончим обсуждение моей персоны. Я всего этого уже вдоволь нахлебалась.
Тем временем следователь пил уже третью чашку чаю и стремительно расправлялся с конфетами.
Не знаю, то ли я такой голодный, то ли конфеты действительно очень вкусные, говорил он, запихивая в рот очередную конфету.
Они действительно вкусные, подтвердила Вика, обычно я конфеты не ем, а сейчас уже на вторую замахиваюсь.
Оказывается, Вика может высказываться и одобрительно, что не могло не радовать.
Они очень дорогие? спросила она.
Понятия не имею, это подарок.
Поклонник подарил? поинтересовался Денис.
Нет, брат.
Старший или младший?
Младший.
А я одна у родителей, сообщила Вика, Денис тоже один. А как у вас, Виктор Александрович?
Следователь усмехнулся.
У меня есть две младшие сестры, которые до сих пор доставляют немало хлопот.
Я и не заметила, когда обстановка за столом из официальной и даже неприязненной превратилась в дружелюбную. Следователь отодвинул чашку и сказал, что скоро чай у него из ушей полезет. Но все так вкусно, что он не смог удержаться. После этого отступления он обратился к Денису.
Я ведь зачем зашел? Хотел тебе предложить вернуться в отдел. Говорят, Прохоренко скоро уйдет куда-то повыше, и место начальника отдела освободится. На совещании прозвучало твое имя, когда говорили о преемнике. Подумай об этом, потом мне сообщи, а я проведу разведку боем. Действовать нужно быстро.
Я сразу поняла, что Денис был и раньше знаком со следователем, но не думала, что они вместе работали. Даже как-то мельком подумала, чем же он занимается, если в рабочее время болтается возле дома. Да и помнилось, как он, явно с похмелья, в одних трусах курил на балконе. Тогда он выглядел не слишком презентабельно. В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что до недавнего времени Денис был заместителем начальника отдела убийств, затем у него произошел конфликт с начальником, и он решил уволиться. Начальство пока заявление не подписало, а отправило его в длительный отпуск. Денис от предложения Клочкова отказался, мол, надоело подчиняться всяким уродам. Сказал, что сейчас оформляет лицензию частного сыщика и подыскивает помещение для конторы.
Виктор Александрович улыбнулся.
А что, у вас неплохая команда может получитьсясыщик и криминальный репортер.
Денис рассмеялся.
Об этом стоит подумать.
Вскоре сыщик распрощался. Вика тоже поднялась.
Денис, пойдем, уже давно пора спать.
Тот отмахнулся.
Ты иди, а мне еще нужно с Ксенией поговорить. Если боишься, могу до двери проводить.
Только до двери? зло прищурилась она.
Хотела еще что-то добавить, но передумала и села на прежнее место. Неужели у них уже до постели дошло? Шустрые ребята. Впрочем, когда-то и мы были рысаками.
Денис поинтересовался, где я работаю. Узнав, что нигде, очень удивился.
Почему?
Трудно устроиться в приличное место с подмоченной репутацией.
А друзья не могут помочь?
Пытались. Но не срослось.
Он сказал, что интересуется этим не просто так. Его отпуск через несколько дней заканчивается, и он не намерен возвращаться на службу. Хочет попробовать себя в иной роли. Примерно через месяц все формальности будут улажены, и его детективное агентство заработает. Было бы здорово, если бы я влилась в его команду. Работать одному не только неудобно, но подчас и невозможно. Помимо помощи в расследовании я бы могла заняться рекламой и поиском клиентов, а начала бы с того, что придумала название для агентства. Он уже голову свернул, а ничего достойного не придумал.
Я чувствовала, что Вика все больше напрягается, похоже, возможная перспектива нашей совместной работы ей не нравилась, и она вступила в разговор.
Ксения, зачем тебе подаваться в сыщики? Ты же журналист! У нас в фирме пиар-менеджер увольняется. Говорят, раньше он был журналистом. Сейчас подыскивают ему замену. Почему бы тебе не прийти на собеседование?
Да я еле ноги переставляю.
Но ведь к работе приступать не завтра! Ему нужно еще две недели отработать!
Вика стала секретарем директора совсем недавно и пока была на испытательном сроке, что не мешало ей быть в курсе всех событий.
Я рассмеялась.
Не было ни гроша, и вдругалтын! Вчера в интернете вакансии просматривала, выбирая между гувернанткой и менеджером по продажам, а тут сразу два таких соблазнительных предложения! Обещаю обдумать оба. Вика, узнай поподробнее, что от меня требуется. Может, они уже нашли замену.
Значит, мое предложение перемещается в конец списка? агрессивно спросил Денис.
Да нет никаких порядковых номеров, вяло отозвалась я. Просто все так неожиданно, а день сегодня был очень трудным, я устала и плохо соображаю. Мне нужно все обдумать. К тому же, Викино предложение весьма эфемерно, ведь не она же на работу принимает.
Я поднялась. Гости правильно поняли намек и тоже поднялись. Когда они направились к двери, Вика взяла Дениса под руку и прислонилась к его плечу, демонстрируя их близость. Я видела, как напрягся Денис, но отстраняться все-таки не стал. В дверях он притормозил и предложил обменяться номерами телефонов, что мы вскоре и сделали. Когда они ушли, я облегченно перевела дух. Было уже два часа ночи, но я не собиралась сразу ложиться. Наконец-то, впервые за последний месяц я смогу нормально помыться!
Глава третья
Я прихорашивалась перед зеркалом, испытывая некоторое волнение перед первым рабочим днем в детективном агентстве «Ниро». Я назвала детище Дениса в честь литературного персонажагениального детектива Ниро Вульфа. С того дня, как мне сняли гипс, прошло чуть больше месяца, и скучать мне не приходилось. Много времени отнимало хождение в поликлиникумассаж, физиотерапевтические процедуры и лечебная гимнастика. Дома я занималась дополнительно, чтобы побыстрее восстановиться и, наконец-то, больная нога сравнялась по объему со здоровой. Я похудела почти на пять килограммов и практически вернула прежнюю форму. Лешка, получив гонорар за очередную рекламу, подбросил мне денег на хорошую косметику. В общем, я холила и лелеяла себя, получая от этого огромное удовольствие, чего уже давно не было в моей жизни. У Лешки тем временем начались съемки тех серий, в которых он принимал участие. По его словам, режиссер им доволен, он тоже собой доволен. Когда эти серии начнут показывать, я просто прилипну к телевизору. Сейчас он очень занят, и я скучаю по нему, даже его глупых анекдотов и ехидных подковырок не хватает, хотя созванивались мы регулярно. «Не расстраивайся, говорил он, на ноги я тебя поставил, а теперь, детка, сама, сама Еще насмотришься на безработного актера.». «Чур меня! как бы в ужасе восклицала я. Ты уж работай, а я, так и быть, немного поскучаю.».
Следствие по делу об убийстве топталось на месте. Установить личность убитого пока не удалось. Возможно, он и преступник, но в руки правосудия не попадал. По мнению медэксперта, ему было в районе тридцати лет, он отличался хорошим здоровьем и следил за собой, на одежду тоже не скупился. Как же его занесло в ту убогую квартиру? Денис говорил, что квартира очень бедная и запущенная. Судя по всему, убитый провел в ней не больше двух дней. Потом появился некто, убил его, закрыл за собой дверь и исчез. При вскрытии квартиры слесарь основательно повредил замок, так что теперь невозможно установить, убийца открывал и закрывал дверь родным ключом или отмычкой. По словам хозяина квартиры, он якобы собирался переехать сюда жить, просто не успел, угодил в тюрьму. Ключи от квартиры оставил своему соседу по коммуналке. В прошлом году этот сосед умер, и никто не знал, что стало с теми ключами, кого он пускал туда жить. В общем, полный тупик. Теперь на квартире повис огромный долг по коммуналке. Далеко не все преступники предприимчивые. Мог бы за пять лет отсидки накопить приличную сумму, а он до сих пор копит долги. Так и без квартиры может остаться. Все это я узнавала от Дениса, который поддерживал связь со следователем.
Мои соседи частенько заходили ко мне, иногда поодиночке, но чаще вместе. Они уже не скрывали, что у них роман, но только Вика нарочито демонстрировала их отношения. Я это никак не комментировала, держалась с ними спокойно и ровно. У нас были две общие темы для беседрасследование убийства в соседней квартире и мое трудоустройство. Вика была довольно настойчивой в своем стремлении пристроить меня к делу подальше от Дениса. Переговорила обо мне с начальником отдела кадров, даже отнесла туда мои документы. Недавно меня пригласили на собеседование.
Солидная рекламная фирма, имя которой было на слуху, располагалась в роскошном особняке на Васильевском острове. Я была бы не прочь работать в таком месте. Вика предупредила, что собеседования обычно проводятся в отделе кадров, у них для этого имеется специальная комната. Однако, когда я туда заглянула, мне сказали, что собеседование со мной решил провести сам директор, так что мне следует подняться на второй этаж, что я и сделала. В приемной меня встретила Вика.
Шеф захотел сам с тобой переговорить, полушепотом произнесла она.
Затем вошла в кабинет и вскоре вернулась со словами, произнесенными официальным тоном:
Никита Алексеевич вас ждет, и пошире распахнула передо мной дверь.
Я немного волновалась, но никаких дурных предчувствий у меня не было, и я сделала решительный шаг вперед. От предстоящей беседы многое зависело, нужно сосредоточиться. Я успела заметить, что кабинет очень просторный, а потом едва не споткнулась. С кресла поднялся высокий мужчина.