Я почти справилась с ужасом от пребывания на первом индустриальном уровне, однако сейчас предстояло разобраться с проблемой посерьезнее. На утро была назначена встреча с Форжем. Я уже нервничала и ждала ночью очередного сна
Я позвонила Адике, и в воздухе появилась его голографическая голова.
Да, Эмбер?
Знаю, собеседования с твоими ударниками запланированы на завтра, но мне бы хотелось часть из них провести сегодня.
Адика печально улыбнулся:
Меган не одобрит, но я понимаю, что тебе не терпится приступить к работе. Хочешь увидеть кого-то конкретного?
Увидеть я хотела только Форжа, но не демонстрировать же это открыто.
Полагаю, разумно начать с пяти потенциальных кандидатов на пост твоего заместителя.
Адика кивнул:
Устрою все как можно скорее. Используем один из конференц-залов?
На мгновение я прикрыла глаза, отыскивая знакомый поток мыслей Меган.
Меган бродит по офисам, проверяя, все ли там устроено, как надо, так что лучше обойтись одной из моих комнат. Кажется, где-то возле входной двери я видела переговорную. Если повезет, даже снова ее найду. И почему здесь столько пустых комнат?
Адика расхохотался:
Подразделение находится в изолированной части улья, чтобы понизить для тебя уровень шума, да и нам так легче выстраивать защиту. По тем же причинам и квартира у тебя огромная. Если к нам вдруг прорвутся нарушители, ты с телохранителями легко там спрячешься. Как-нибудь погляди на толщину стен. Он помолчал. Я позвоню, когда прибудут кандидаты.
Его голограмма растаяла. Я задумчиво попялилась на пустое пространство, а потом пошла изучать входную дверь квартиры. Что-то не то было и с дверью, и со стеной. Толще стандартных, и Я стукнула по стене костяшками пальцев, а по звуку и ощущениям будто ударила по композитной колонне.
Я постояла неподвижно, обдумывая смущающую планировку и все эти пустые комнаты, затем вернулась изучить центральную частьгостиную, столовую и спальню. Да, здесь стены оказались еще толще. Если вероятные злоумышленники сумеют прорваться в квартиру, нам с ударниками будет, куда отступить.
Невероятно, но я и правда стала редким и ценным ресурсом для своего улья, который необходимо оберегать и баловать бесконечной роскошью. Резкий контраст с обычным существованием на подростковом уровне нервировал.
Я перестала беспокоиться о системах защиты и вновь заволновалась о встрече с Форжем. Не хотелось предстать перед ним в старой подростковой одеждена этом собеседовании мне нужны были все возможные преимущества, так что я направилась в спальню. Предложения мамы насчет новых нарядов я передала Меган, и целый ряд вещей уже висел в стенном шкафу.
Рядом на полке лежало два свертка. Людям иногда можно дарить личные подарки членам семьи, проживающим на более низком уровне, так что я приготовила модное ожерелье из бисера для мамы и самый крутой инфовизор для обожающего технические новинки папы.
Грегасу не взяла ничего. Он наверняка будет дуться, но правила равенства не позволяют подросткам получать подарки. Каждый, вне зависимости от уровня его семьи, перебирается на подростковый уровень с утвержденным комплектом основной одежды и имущества и живет потом на стандартное пособие. Я знала пару случаев, когда ребята уговорили своих родителей нарушить правила и дать им предметы роскоши. Эти бедолаги стали крайне непопулярными, так что я не собиралась поощрять Грегаса на ту же ошибку.
Оставив подарки на потом, я выбрала очень официальный с виду комбинезон, переоделась и швырнула старую одежду на пол. Позже Ханна наверняка прошмыгнет в квартиру и все уберет. А я заработаю репутацию телепата-неряхи.
Я едва вошла в переговорную, когда коммуникатор запищал и послышался голос Адики:
Мы снаружи, Эмбер.
Я подала сигнал открытия двери и ответила:
Пожалуйста, подождите в вестибюле, пока я не позову.
Сев в кресло, я глубоко вдохнула и осторожно подняла ментальную занавесь, блокировавшую мое телепатическое зрение. Я предположила, что разум пограничного телепата будет напоминать более яркую версию сверкающего потока мыслей Лукаса. И приготовилась быстро отгородиться от ослепляющего зрелища, но ничего не произошло.
Я нервно потянулась к разуму Адики, потомк пяти незнакомым рядом с ним. Ну что за нелепость! Я не могла даже понять, который из них Форж. Нырнула в мысли к одному, коснулась верхнего слоя.
«так. Телепат говорит «да» или «нет». Все или ничего, и никакого пересмотра».
Образ телепата слова не сопровождал. Адика, одержимый безопасностью, не сказал им ни моего имени, ни даже пола, и уж тем более не показывал мою голограмму. Я перешла к следующему незнакомцу.
«говорили, завтра. Переносэто хорошо или плохо, и почему?..»
Я проверила оставшиеся три разума, но по-прежнему не понимала, кто из них Форж. Ни один не думал о собственном имени, а на слоях ниже предозвученных мыслей царил хаос нервного ожидания. Я почти ничего не узнала, кроме того, что Форж вот-вот испытает самое сильное в жизни потрясение. Я уставилась на контроллеры, вмонтированные в крышку стола переговорной, и нажала один из них:
Пожалуйста, пришлите Форжа.
Когда открылась дверь, я выпрямилась в кресле, стараясь излучать спокойствие и собранность. Появившийся на пороге Форж выглядел не таким уверенным, как на подростковом уровне, но одет был гораздо лучше. Новый образ ему шел, хотя Форж мог нацепить мешок и остаться таким же красивым.
Он только взглянул на меня и ошарашено замер. Я была благодарна за этот момент полного смятение, поскольку лицо его подействовало на меня так же мощно, как в дни перед лотереей. Я инстинктивно закрыла глаза, и будто свет выключили. С телепатической точки зрения, Форж не представлял собой ничего особенного. Никакой веселой круговерти сияющих мыслей, как у Лукаса. Форж был расплывчатой тенью Адики, без прочной силы разума, приходящей с годами опыта.
Эмбер, услышала я бормотание и увидела, как он мысленно пытается приспособиться к ситуации.
«правда она, но как она может быть телепатом, если»
«Волосы теперь выглядят опрятно. Так трудно»
«Те дни на подростковом уровне. Шанна!»
Я вздрогнула и вынырнула. На нижних уровнях была сплошь каша. Я всегда считала Форжа мастером управлять любой ситуацией, но сейчас он испытывал смущение и неуверенность. А еще боль, поскольку встреча со мной напомнила о прошлом и заставила снова пережить расставание с Шанной.
Привет, Форж. Я открыла глаза, но смотрела только на стол. Садись, пожалуйста.
Скрипнул стул, а потом Форж заговорил хриплым, нервным голосом:
Я готов. Давай.
Если ты имеешь в виду «давай прочти мой разум», то все уже сделано.
Внезапно я расслабилась. Форж явно не был ни пограничным, ни истинным телепатом. Я по-прежнему не могла понять, с какой стати его лицо так на меня влияет, но, чтобы разрушить чары, достаточно было закрыть глаза и окунуться в его разум. Пусть я пока не разобралась в происходящем, но хотя бы могла все контролировать.
Форж уже оправился от первого шока и теперь паниковал из-за того, как знакомство с телепатом повлияет на его шансы. Он потерял Шанну и отчаянно желал получить эту работу, чтобы обрести новую цель в жизни. Неужели он сумел так высоко забраться лишь благодаря дружбе с телепатом?
Ты здесь исключительно благодаря своим заслугам, заверила я. Я даже не знала ничего, пока не обнаружила тебя в списке кандидатов в группу альфа.
Форж моргнул, получив ответ на незаданный вопрос.
Другие все равно подумают, что
Они не знают, что мы встречались на подростковом уровне, перебила я. Никто не в курсе, даже Адика, и мы не обязаны им рассказывать.
Это было бы чудесно, ответил он. Мне бы не хоте
Вижу все в твоей голове, снова прервала я. Не обязательно объяснять. Любой намек на фаворитизм или особое отношение может испортить тебе шансы стать заместителем лидера. Адике не нужен зам, который не способен справиться без телепата, держащего его за ручку.
Форж хохотнул.
А теперь лучше уйди, продолжила я. Если задержимся, Адика начнет разнюхивать причину.
Снова заскрипел стул.
Спасибо, Эмбер. Ты потрясающе со всем этим справилась.
Пока Форж выходил из комнаты, я отслеживала его мысли и уловила момент, когда его пронзило внезапным воспоминанием.
«в критерии отбора включена внешность. Неужели Эмбер?.. Я должен буду?..»
На секунду воцарилось безмолвие, а потом он себя успокоил:
«Эмбер никогда не проявляла ко мне ни малейшего интереса, разве что как к другу, увлеченному тем же видом спорта. Она недолго встречалась с Аттикусом, а он темноволосый и»
Я знала, что на подростковом уровне Форжу нравилась только Шанна. Я не ожидала, будто привлеку его сейчас, и не хотела этого, но все равно его отвращение при мысли о необходимости спать со мной было равносильно пощечине. Я дала себе минутку собраться с силами и вновь потянулась к панели управления на столе.
Пожалуйста, пришлите Илая.
Еще один брюнет ворвался в комнату, и при виде меня его глаза расширились. Я взглянула на его мысли и улыбнулась:
Да, я выгляжу совсем как обыкновенная девушка, Илай. Никаких цветастых глаз.
Он поперхнулся и уставился на меня с ужасом.
Я рассмеялась:
Не волнуйся. Я не собираюсь ставить тебе эту мысль в вину. Мне и самой было трудно избавиться от предрассудков о носачах.
Илай обаятельно улыбнулся:
Все так странно. Не могу поверить, что лотерея вот так меня подбросила.
А как, по-твоему, я себя чувствую? улыбнулась я в ответ.
Следующим вошел Кейден. Его родители также служили в правоохранительных органах и были бы в восторге, получи он должность в телепатическом подразделении. Кейден уже мечтал впечатлить Адику и стать одним из двух заместителей лидера ударной группы.
Рофэн оказался куда спокойнее остальных. Имея амбиции, он сознавал, что благополучие улья важнее его личных желаний.
Последним явился Матиас. У него была та же проблема, что у Форжа: разум затуманивали мысли о девушке с подросткового уровня. Он всегда понимал, что невероятный художественный талант Софии вознесет ее на вершину, и с ужасом ждал лотереи, готовясь к назначению в команду по тяжелой атлетике на родном уровне. Это дало бы Матиасу желанную профессию, но выстроило бы барьер в девять уровней между ним и Софией, уничтожив их отношения.
Результаты лотереи оказались еще более жестокими. София, как и предполагалось, стала художником-монументалистом первого уровня. Матиас попал туда же, но к правоохранителям. И теперь их разделяли не уровни, а секретность. Сотрудники правоохранительных органов знали то, что следовало держать втайне от остального населения улья, и потому им не дозволялось вступать в отношения с простыми гражданами.
Я просмотрела последнее воспоминание Матиаса о Софии. Ее прямые черные волосы были длиной почти до талии. На щеке виднелся мазок зеленой краски. Она обвила руками его шею и
Я отпрянула от этих интимных образов, обрывая связь с личной болью Матиаса, затем выставила его из комнаты и постучала по панели управления:
Адика, зайди, пожалуйста.
Адика появился мгновением позже и вопросительно посмотрел на меня.
С этой пятеркой все ясно, сказала я. Хочу побеседовать и с остальными членами твоей команды. Лукас все твердит, что наше подразделение должно начать работу как можно быстрее. И чем скорее ты начнешь тренировки, тем лучше.
С телепатом не спорят, за исключением тех случаев, когда что-то может повредить его или ее способности служить улью. Адика упрямо скрестил руки на груди:
Тебе не следует сегодня перенапрягаться. Собеседования с остальными можешь начать завтра в девять утра.
Застонав, я сдалась. В официальной одежде я чувствовала себя неестественно, так что вернулась в спальню, переоделась в более взрослую версию туники и леггинсов, которые носила на подростковом уровне, и состроила рожицу своему отражению в зеркале.
Ничто в Форже не выдавало пограничного телепата, и моя одержимость им казалось еще более бессмысленной сейчас, когда выяснилось, что возбудителем является только его внешность. Я подумывала обсудить все с Лукасом, но потом вспомнила, что пообещала Форжу никому не рассказывать о нашем знакомстве.
Зачем я это пообещала? Опять пыталась ему угодить? Не похоже. Просто увидела, как Форж паникует из-за возможных последствий для его карьеры, и испытала естественное желание его успокоить. Я бы поступила так для любого из друзей. Какие бы странности тут ни творились, я полностью все контролировала. Всего-то и нужно закрыть глаза, увидеть разум Форжа вместо его лица, и чары развеются. И мне все равно проще сосредотачиваться на телепатическом зрении с закрытыми глазами, потому тут тоже никаких проблем.
Той ночью мне снова приснился сон. Мы гуляли среди деревьев, и Форж был мною доволен. Я была хорошей девочкой.
gloomy glory 15.07.2018 16:46» Глава 13
Переводчик: Мел Эванс
Редактор: gloomy glory
Оформитель: LiLinochka
Я свернулась в клубок. Глаза закрыты, спина прижата к грубой коре дерева, кожу колет мягкая травка, вокруг пятеро напряженных вооруженных мужчин. Однако сознание мое тянулось мимо них, мимо тихих мыслей птиц, мышей и белок, преследуя один конкретный разум. Разум, сосредоточенный на том, чтобы сбежать и спрятаться.
По коридору, повернул налево, бежит дальше, сказала я.
Из плотно вставленного в ухо передатчика доносился голос Адики. Я смотрела на мир глазами своей цели.
Он на перекрестке с основным коридором. Собирается прокатиться на ленте.
Адика в ответ выкрикнул инструкции команде охотников.
Уже на ленте. Собирается прыгать. Прыгнул вверх. Зацепился за лестницу. Руки болят. Чуть не упал. Лезет вверх.
Вижу цель! раздался голос Форжа.
Визуальное подтверждение, отозвался Адика. Охотники на позиции. Атака!
Ударная группа выдвинулась на захват целиопасный момент. Загнанная в угол дикая пчела может оказать сопротивление, так что пришлось переключиться с действий цели на защиту своей команды.
Я разорвала ментальную связь с преследуемым и, открыв глаза, посмотрела на парящий экран над инфовизором в моей правой руке. Светящиеся точки и имена обозначали позиции Адики и двадцати ударников в паутине коридоров и уровней. Нажми на любую из точеки откроется вид с камеры конкретного передатчика. Для остальных это жизненно важная функция, я же ею никогда не пользовалась. Зачем зависеть от камер, если я могу проникнуть в мысли любого и увидеть происходящее его глазами?
Иду по цепочке, сообщила я и нажала нужную кнопку на инфовизоре.
Слева появился список моей нынешней пятерки телохранителей, а справа начал прокручиваться перечень из шестнадцати именАдики и охотников. Последних Адика разделил на три группы для захвата цели с трех направлений, так что на экране они были выделены разыми цветами: красным, синим и зеленым.
Я не стала тратить время на телохранителей, ибо они стояли рядом, целые и невредимые. И цветовое разделение охотников тоже проигнорировала. Меня волновало, не кто в какой команде, а нуждается ли человек в помощи.
Я проговаривала вслух имя, когда читала чей-то разум, и при переходе к новому охотнику нажимала на экран, отправляя проверенного в конец списка.
Адика, Матиас, Тобиас, Рафаэль, Кейден, Илай Левую руку пронзила боль, и я осеклась. Илай ранен!
Илай здесь, я в норме, ударился о балку, раздался смущенный голос.
Калеб, Дирен, перечисляла я остальных. Конец цепочки.
А потом заново:
Адика, Матиас, Тобиас
Цель захвачена, объявил Адика.
Я завершила проверку и расслабилась.
Отличная охота, продолжил он. Илай, что там с балкой? Сильно пострадал?
Пара синяков да царапина, вздохнул Илай. Я предположил, что между перекладинами стандартное расстояние, но две оказались друг от друга далеко. Я раскачивался и не смог зацепиться.
Никогда не предполагай. Прямо сейчас перегруппировка в парке. Наша добровольная цель для следующей тренировкилидер ударной группы Кита, так что будьте готовы абсолютно ко всему.
Мы собрались в парке. Ударники смотрелись довольно пестро. Им, конечно, уже выдали практичную одежду неприметных расцветок, чтобы они сливались с толпой в любой зоне любого уровня, но на большей части парней по-прежнему красовались старые тренировочные костюмы в цветах разных подростковых спортивных команд.