Дон сидел за компьютером и всё никак не мог прийти в себя после того, что услышал. Он уже отправил сообщение на почту по известному адресу, но ответа так и не получил. Дон сидел весь бледный, на нём не было лица, глаза смотрели в одну точку, а мир вокруг него словно остановился. Он не слышал ничего, звуки исчезли, а в голове разные голоса твердили ему: «Спаси Чарли!», «его убьют!», «ты останешься один!». Но тут его вернул в реальность голос Колби. Он уже несколько раз пытался докричаться до Дона, но тот провалился в свой разум и ничего вокруг не слышал.
-Дон!
-А!
-Ты в порядке? Ты какой-то бледный.
-Да. То есть нет, он обхватил голову руками, Чарли будет следующей жертвой.
Колби на мгновение растерялся и не смог подобрать слова поддержки, но он всё же собрался и сказал.
-Дон, ты должен не поддаваться панике. Так ничего хорошего не получится, наоборот, можешь наворотить дел. Лучше выпей кофе и постарайся понять, как будет действовать преступник.
-Так в том и дело, что я не знаю, закричал Дон, извини. У меня ничего нет, кроме того, что он своих жертв приводит в этот сарай, с ним работает несколько людей и один из них преподаватель в колледже. В остальном он продумал всё. До малейшей детали. Даже отпечатков пальцев нет. Разве только на письмах, но эти отпечатки и почерк принадлежат преподавателю.
-А почему он не может быть преподавателем?
-Потому что во время похищения Ларри и Амиты, преподаватель был на лекциях, а сообщения с почты поступали с другого адреса, не из колледжа.
-М-да, а опрашивать преподавателя сейчас опасно, это может только испортить ситуацию.
-Да. Поэтому я и нервничаю, что ничего сделать не могу! Я не могу помочь родному брату! он выкрикнул последнюю фразу так громко, что все люди в отделе перестали работать и посмотрели в сторону Дона.
Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Колби. Они смотрели друг другу в глаза и Дон чувствовал в его глазах поддержку. Он всегда был уверен в этом парне, несмотря на то, что однажды ему пришлось обмануть всю команду, в том числе и Дона. Но это была ложь во спасение и Дон простил ему всё. Колби был отважным человеком. Война в Афганистане нанесла особый отпечаток на его жизнь, он уже сроднился со словом «страх». Он всегда делает всё, что в его силах, всегда поддерживает напарников, одновременно может быть весёлым и серьезным, всегда рядом в самые трудные моменты для Дона. Даже несмотря на то, что с Дэйвом они лучшие друзья, Колби знает о Доне практически всё и даже если дело косвенно связано с Доном, Колби никогда не озвучит его личные моменты при всей команде. Этот человек был предан своей работе и своему другу. Он хорошо понимал, какого ему сейчас, что он сейчас переживает. Сколько близких друзей Колби потерял на войне, а знать, что ты можешь потерять родного брата и сделать почти ничего можешь это больнее всего. Дон смотрел в эти глаза, полные сил, уверенности, которые были готовы бороться до последнего и понял, что не может просто так сидеть сложа руки. На его лице промелькнула улыбка. Он положил правую руку на кобуру и проверил на месте ли пистолет. Дон встал и хлопнул Колби по плечу, тем самым предлагая ему пойти с ним.
Чарли с Амитой вышли из машины и заметили, как Ларри спускается по лестнице. Он шёл медленно, наслаждаясь ясными небом и вдыхая воздух свободы. Лицо его покрылось трёхдневной щетиной, волосы лежали в лёгком беспорядке, а глаза были наполнены счастьем. Улыбка на его лице появилась только тогда, когда он увидел, как к нему быстрым шагом направляются Амита и Чарли. Он совсем не держал на них обиды, за то, что они не навестили его. Он прекрасно понимал ситуацию и был безумно рад их увидеть.
-Ларри! Тебя выписали! Как я рад, дружище! и Чарли крепко обнял его.
-О, эти вспышки радости даже больше, чем энергия, которая заложена в них! Я тоже очень рад!
-Давай мы тебя отвезём домой?
-Я буду очень тебе благодарен, друг мой.
И друзья сели в машину. По дороге домой они смеялись, шутили и Чарли совсем забыл о том, что произошло час назад. Словно это была нелепая шутка, розыгрыш! Он вспомнил об этом лишь тогда, когда вечером зашёл в гараж. Обстановка ему напомнила тот самый момент, когда он сообщил брату эти два душераздирающих слова. Чарли захлопнул дверь и поспешил выйти оттуда. Он сел на ступеньках и уставился в небо, на котором уже появилась первая звезда. Он сидел и вспоминал детство, как ни странно, то именно детские воспоминая ему грели душу. Может потому, что это была беззаботная пора и всё было куда проще, а может быть потому, что мама была всегда рядом. Чарли не заметил, как Дон сел рядом с ним и протянул ему бутылку пива. Они какое-то время сидели молча, словно боялись разговаривать друг с другом, но спустя пару минут Дон всё же решился.
-Помнишь, как ты разбил коленку на велосипеде?
-Помню, усмехнулся Чарли, ты тогда сказал мне, что раны это круто!
-Да, сейчас я уже так не считаю.
-А помнишь девчонку, из-за которой мы подрались? Мне было так обидно, что всё лучшее достаётся тебе, он отхлебнул глоток пива и посмотрел на брата.
-Знаешь Чарли, смотря ему в глаза, с улыбкой начал говорить Дон, даже когда мы дрались тогда, я знал, что я дерусь с младшим братом и поэтому дрался понарошку.
-Ну хоть на этом спасибо, он снова уставился на небо, которое заполнялось звёздами, ты уже с девства выбрал профессию! Вот сколько тебя помню, ты вечно дрался, кого-то защищал и у тебя в коробке с игрушками лежали одни пистолеты.
-Да, он сделал глоток и посмеялся, а папа боялся, что я вырасту преступником и покупал мне их очень редко, после этой фразы повисла тишина. Оба замолчали, словно чувствовали приближение волнующего их разговора, Чарли, он сделал паузу, я хочу, чтобы ты был уверен во мне. Я изо всех сил стараюсь защитить тебя, и я не просто выполняю свою профессию агента ФБР, я выполняю профессию старшего брата, и Дон обнял его за плечо.
Чарли ничего не ответил, но он был уверен в Доне, он знал, что с ним он в безопасности. Все волнения и переживая в этот момент стали рассеиваться. Появилось чувство защищённости. Они сидели молча и смотрели на звёзды, которые с каждой минутой становились всё ярче и ярче. Такими их и застала Амита. Она тихо прошла в гараж, остановилась чтобы не мешать братьям общаться и облокотилась на косяк двери, но Чарли словно почувствовал её присутствие и обернулся.
-Амита, иди ко мне, нежно и с улыбкой обратился он и протянул руку в знак приглашения.
-Нет, я не хочу. Пойдём спать?!
Чарли глубоко вздохнул, допил пиво и встал со ступенек. Он ещё некоторое время смотрел на сидящего брата, а потом подал ему руку. Дон тоже поднялся и все вместе направились во внутрь. Постепенно свет в каждой из комнат стал гаснуть и вот ближе к полуночи, дом погрузился в сон, и только садовые лампочки «вышли на работу». Зарядившись за день от яркого солнца, они освещали дорожки на всём участке. Вокруг них кружили ночные насекомые, которых притягивал и манил этот свет. Они двигались в хаотичном порядке и, наверное, сами не понимали, чего им нужно от этих ламп. На улице воцарилась тишина.
ЧАСТЬ 8
Солнце заглянуло в комнату, осветило край подушки и медленно поползло по лицу Чарли. Едва лучи коснулись его глаз, он тут же открыл их. Чарли попытался поднять левую руку, но не смог. Амита крепко спала на ней. Чарли посмотрел на неё, изучив каждый изгиб её лица и улыбнулся. Он провёл рукой по её волосам, затем медленно перешёл на щёку, а потом на шею и поцеловал в нос. Амита поморщила и нехотя открыла глаза. Сфокусировав взгляд на Чарли она сонным голосом произнесла.
-Чарли, только не говори, что тебе пора уходить.
-Да, милая. У меня лекции.
Она перевернулась на другой бок, укрылась одеялом и снова заснула. Он посмотрел на часы и встал с кровати. Натянул джинсы и с голым торсом направился в ванную комнату.
-Шеводня шолнешно! с полным ртом зубной пасты поприветствовал его Дон.
-Да, погода хорошая, зевая ответил Чарли. Он протёр сонные глаза и уставился на себя в зеркало. На него смотрело что-то небритое и безумно не выспавшееся.
-Ты не вышпался? смотря на брата через зеркало с улыбкой спросил Дон.
-Пожалуйста, не начинай!
Дон прополоскал рот, умылся прохладной водой, вытер насухо лицо и пошел на кухню готовить завтрак. Он не всегда ел по утрам, но сегодня его желудок требовал пищи. Разбив четыре яйца, он вылил их на сковородку. Кинул туда пару ломтиков колбасы и закрыл крышкой. На кухне повис манящий запах яичницы. Это был самый быстрый и простой, а главное питательный завтрак для братьев. Они минут за пять опустошили тарелки и вышли из дома, сев каждый в свой автомобиль и поехали на работу.
Хоть на улице солнечно, но жара спала и холодные порывы ветерка заставляли жителей Лос-Анджелеса одеваться в кофты. Для осенних дней было достаточно тепло, но зима не за горами и скоро первые морозы застигнут город врасплох. Но даже похолодание не останавливало Джозефа. Ему с каждым днём становилось всё интереснее наблюдать за тем, как страх постепенно охватывает братьев. Он сидел в комнате и фантазировал о том, как он будет убивать, как его жертвы будут просить о пощаде. На его лице появилась злобная улыбка, руки затряслись от эмоций, а лёгкие жадно глотали воздух, пропитанный будущей кровью. Джозеф словил себя на мысли, что ему уже плохо от воображения и потянулся к аптечке. Он достал шприц, спиртовую салфетку и ампулу. Тряска в руках постепенно стихала, но организм требовал дозы. Ещё одной дозы. Он легким движение руки надломил головку ампулы, оголил иглу шприца и запустил в её содержимое. Затем он протер место укола спиртовой салфеткой и стал вводить жидкость себе в руку. Он чувствовал, как его организм снова начинает жить, словно одели кислородную маску на человека, который задыхался. Он всё выбросил и лёг на диван. Его тело пульсировало от этого раствора, и он испытывал очередное блаженство. Джозеф закрыл глаза и погрузился в сон.
Чарли как обычно взял из своего кабинета учебники и пошёл в аудиторию No1732 вести лекцию. Он шёл и заглядывал каждому в глаза, он искал того, кто хочет его убить. Преодолевая страх, Чарли открыл аудиторию и подошёл к своему столу. Студенты занимались своими делами и даже не заметили преподавателя. Чарли обратил внимание на лист, который лежал на его столе. Это был обычный кусок клетчатой бумаги с уравнением. Он сразу понял, что это за лист, но, чтобы отмести самые ужасные предположения, он обратился к студентам.
-Ребята, это кто-нибудь из вас мне положил уравнение?
Студенты затихли и все обратили внимание на преподавателя. Они внимательно посмотрели на лист, который он держал в руках и ответили.
-Нет, мистер Чарльз. Он уже лежал здесь, когда мы вошли.
Чарли задумался. Его предположения оказались правильны. Он этого и боялся. Что делать он не знал и поэтому дав студентам самостоятельную, от которой по аудитории пронёсся шёпот негодования, сел думать над уравнением. Но как бы он не старался, оно не поддавалось логике. Просидев полтора часа и ничего не решив, Чарли устало откинулся на спинку стула и соединил кончики пальцев. Обычно в этой позе его мозг начинает лучше соображать. Но тут резко открылась дверь и Чарли подскочил от неожиданности. Он всё остерегался убийцы, который может настигнуть его где угодно. Но это была Амита. Она увидела на столе разбросанные исписанные бумаги и сразу догадалась в чём дело. Он молча подошла к нему, посмотрела на кусок бумаги с уравнением и задумалась. Чарли внимательно наблюдал за её действами, за каждым знаком, которой она так элегантно выводила мелом на доске. Всё происходило в полной тишине. Аудиторию уже опустела, студенты ушли на другой предмет к другому преподавателю. Они остались вдвоём вместе с уравнением, нагоняющим страх и ужас. Амита писала, потом стирала, снова писала и снова стирала. Задача словно не поддавалась уму двоих профессоров. Решив нарушить тишину, Амита спросила.
-Чарли, мне кажется, что тут что-то не так.
-В каком смысле?
-Если бы здесь были даны ещё две цифры, то тогда бы решение было бы. А так это тупик.
-Я тоже доходил до этого момента и останавливался, не понимая в чём дело. Но где мы возьмём цифры?
-Когда ты обнаружил письмо?
-Сегодня утром. Вот недавно.
-Тебе сегодня цифры никакие не встречались по пути?
Чарли задумался. Часы он отмёл сразу, это слишком много комбинаций, он бы так не стал заморачиваться с составлением уравнения.
-Нет, только если номер аудитории.
Амита решила проверить сначала первые две цифры. Но они показали отрицательное число, а этого быть не может, ведь цифры должны обозначать что-то, а в минус в жизни ничто уходить не может. Затем она решила проверить последние. Но уравнение снова зашло в тупик. Они оба задумались. Чарли взял листок с уравнением, посмотрел на него и заметил, что на свету что-то просвечивает. Он поднёс лист поближе к свету и посмотрел внимательнее. На нём было еле заметно написано две цифры.
-Двадцать четыре, медленно произнес Чарли.
Амита тут же стала решать уравнение и получила 24.10.18. Они посмотрели друг на друга. В их глазах можно было прочитать всё. Все эмоции, которые сейчас находились в них. Чарли выкинул использованную бумагу, собрал свою сумку и посмотрел на Амиту.
-Я должен ехать. Мне нужно к Дону.
-Я поеду с тобой.
Он прижал её к себе, поцеловал в шелковистые волосы, и они направились к стоянке. По пути к машине, Чарли позвонил брату и спросил где он. Оказалось, что Дон едет домой, проведать отца. Они договорились встретиться там, причину Чарли решил объяснить лично.
Алан вышел из клиники и направился в сторону дома. По пути он рассматривал результаты анализов, которые он забрал сегодня утром из лаборатории. «Как хорошо иметь друзей-медиков!» подумал он и мягко улыбнулся. Лицо его сияло, ему хотелось прыгать от радости, подходить к каждому и говорить об этом, но ему ещё предстояло многое узнать, прежде чем делиться с сыновьями. Он убрал все бумаги в сумку и прибавил шагу, ведь если Дон снова решит навестить и обнаружит, что его нет дома, то начнутся скандалы, ссоры, ругательства, а ему этого совсем не хочется. Проходя мимо одного из домиков на Сан Джулиан стрит, он увидел собаку, которая пыталась сорваться с цепи и погнаться за проехавшим мотоциклом. Пёс так привлёк внимание Алана, что он совсем не заметил, как рядом с ним остановился джип Дона.
-Пап! Что ты здесь делаешь?
Алан обернулся. У него не было времени на придумывание отговорки и поэтому сказал, первое что пришло в голову.
-Я решил прогуляться по улице.
-Я же просил тебя, из дома не выходить! Ты понимаешь, что это опасно?!
-Но я же не
-Всё, садись в машину, поехали домой.
Алан открыл дверь и вскарабкался на сидение. Он пристегнул ремень безопасности и уставился в окно, не желая встречаться взглядом с сыном. Дон нажал на педаль газа, и они понеслись вперёд по улице. Они ехали молча и даже не смотря друг на друга. Дон остановился на светофоре и хотел было начать разговор, как звук сообщения остановил его. Он достал его, посмотрел краем глаза на экран и увидел, что сообщение пришло на почту. Светофор переключился на зелёный свет. Дон тронулся с места, держа в одной руке руль, в другой телефон. Следя за дорогой, он изредка подглядывал на телефон. Тыкая пальцами по экрану, он зашёл в почту и открыл новое сообщение, но пока не прочитал его, даже не успел посмотреть. На перекрёстке, как всегда, было напряженное движение и отвлекаться было очень опасно. Перестроившись в другой рад, Дон снова посмотрел на экран и решил прочитать сообщение. Этот отрезок пути был спокойным и поэтому он снова разблокировал телефон и пробежал глазами по строчкам. Заблокировав телефон, он убрал его обратно в карман. Оставалось проехать всего один поворот и появится уже дом Эппсов, но Дон нажал на педаль газа и не соблюдая скоростного режима повернул на нужную улицу и резко припарковал машину возле дома. Алан вжался в сидение и не мог произнести ни слова, он не привык к такой езде сына. Дон выключил машину и посмотрел на отца. Не сказав ни слова, он вышел и помог Алану вылезти из джипа.
-Чарли! заходя в гараж крикнул Дон, Чарли, твою мать, где ты?
-Я здесь! вылезая из-под коробок с книгами отозвался брат, что случилось?!
-Чарли, он прислал мне сообщение!
Чарли нервно сглотнул. Ему уже было не по себе. С каждой новой информацией ему становилось всё страшнее, тем более, он ещё не отошёл от того, что узнал дату своей смерти. Дон протянул ему мобильник с текстом.
Чарли несколько раз перечитал эту фразу и застыл. Дон забрал у него телефон и спросил.
-О чём я мог не догадаться?
-Не знаю. Может о моей смерти?! дрожащим неуверенным голосом спросил Чарли, меня убьют двадцать четвёртого.
-Откуда ты это узнал?
-В институте лежала записка. Я долго не мог решить уравнение, но Амита помогла мне.
-А где она?
-Я здесь, входя в гараж ответила Амита, нужна помощь?