- А кто видел эти тела?хмыкнул эльф.Сказать можно что угодно. Я же вижу вот что: после того, как сделка сорвалась, и был причинён ущерб мелорну, граф решил запугать нас. Добраться до Лесного царства было не в его силах, да и как бы он объявил нам, эльфам, войну, будучи вашим вассалом? Зато был другой врагликанонцы. Именно на них он и показал мощь своего оружия, которое, хочу заметить, он почему-то не взял с собой во время генерального сражения. Могу только догадываться из-за чего Тэрский так поступил, но свои мысли оставлю при себе.
- А вам не страшно оружие иных?вмешался в беседу двух взрослых мужчин принц.С его помощью была разрушена ранее неприступная крепость.
- Страшно?переспросил тот.Его возможности заставляют серьёзно относиться к дружине графа. Но когда затронута честь не просто одного эльфа или Дома, но всего нашего народа, речи о страхе не может идти!последние слова он произнёс с налётом пафоса. На короля они нисколько не повлияли, он и сам мог произнести не менее горячую и короткую речь, но вот молодой человек проникся.
- Икуэль, в вопросах чести люди столь же щепетильны, как и эльфы. Я не могу помешать вам добиться справедливости, но хочу заметить, что не потерплю развязывания войны на своих землях.
- Нам этого достаточно, ваше величество, - старейшина встал и поклонился королю.Позвольте оставить вас и сообщить как можно скорее ваши слова Совету Домов?
- Ступайте, икуэль Альфарн.
После того, как эльфы покинули дворец, состоялся разговор между принцем и королём Астанирии.
- Отец, ради чего был весь этот разговор?
- Ты не понял?
- Не до конца, - признался молодой человек.
- Эльфы дали понять, что в своих стремлениях захватить графа готовы идти до конца. Именно потому они упомянули якобы повреждённый мелорн. А визит был нужен для того, чтобы не развязывать войну между нами, когда вскроется присутствие длинных ушей в нападении на наше пограничное графство. Или если вскроется. В этом случае я просто отправлю ноту протеста, потребую компенсацию, выдачу виновных и ещё кое-что по мелочи. К тому же, в войну обязательно влезут другие королевства, точащие зуб на эльфов. Орки обязательно предложат союз, а уж они мастера резать длинные уши в исконных для тех землях обитания.
- А почему якобы?
- Я не очень верю эльфам, сын. Даже не уверен, что старейшина сказал нам десятую часть правды.
- Его слова во многом совпадают с тем, что написал сам граф, - заметил принц.
- Правдой можно играть в любую сторону. Ложь, замешанная на нейэто самая лучшая ложь, - вздохнул Рейнр.Тебе самому предстоит не раз стать поваром такой кухни.
Молодой человек заметно скривился. Его, выросшего на рыцарских историях о благородстве и доблести, не прельщало превратиться в их антипода.
- Значит, ты хочешь отдать графа этим остроухим?нахмурился он.
- Ни в коем случае, сын! Мало того, я чувствую, что это будет очень крупной ошибкой для меня и всего королевства.
- Но эльфы
- Тебе есть какое-то дело до нелюдей?перебил его король.
- Нет, отец. Но стране предстоит восстановление территорий, которые мы захватили у Ликанона, а перед этим опустошили. Война с Лесным Царством, даже с двумя-тремя Домами нас разорит.
- Заметь, - сказал мужчина, - что захватили эти земли мы благодаря дружине иных. Без них всё закончилось бы банальным грабежом и возвращением домой до той поры, когда Мансур решил бы вновь напасть на нас. Зато теперь мы имеем дюжину довольных и верных трону владетелей, которые получили новые земли, пусть и пострадавшие от войны. И настолько же меньше вражеских отрядов на нашей границе, которую мы сдвинули ещё дальше от столицы.
- То есть, ты обманул эльфов?
- Нет. Если они сумеют разобраться с графом быстро и без особого шума, то так тому и быть. Но если их раскроют, то я вмешаюсь. Мало того, я сообщу графу о том, что к нему проявляют интерес наши остроухие соседи и что у меня связаны руки договорами с прочими государствами, поэтому напрямую ему помочь не могу. Вряд ли иные хорошо разбираются в таком, их мир сильно отличается от нашего. Поэтому рассчитываю на то, что этим моим словам он поверит и не затаит обиду.
- Что?вспыхнул принц.Отец, я тебя не узнаю. Как можно обращать внимание на обиду какого-то какого-то такого, как безродный иной, лишь нашей волей ставший дворянином?!
- С того самого момента, когда за минуту неприступная крепость превратилась в руины. Или ты думаешь, что со смертью Тэрского мы победим? Ты, видимо, забыл о тех иных, которые живут в Пустом королевстве. Я уверен, что там все вооружены точно так же, как и в дружине нашего графа. Силаэто сила, мой сын. Можно кичиться десятками поколений родовитых предков, но достаточно совершить всего одну непоправимую ошибку и весь род прервётся, если не хватит сил устранить ей.
- Они там все сумасшедшие, - покачал головой принц.Ведь в любой момент может случиться переход между мирами и их не станет.
- Сумасшедшие ещё опаснее, сын.
- То есть, если победят эльфы, то хорошо, а если граф, то ещё лучше?парень посмотрел на короля.
- Да, - кивнул тот и невесело улыбнулся.Это политика.
- Мне тяжело представить, что самому придётся часто так поступать в будущем, - проворчал принц.Если бы я оказался на твоём месте, то склонился бы на сторону эльфов. Так бы убрал опасность, что однажды оружие иных будет повернуто против королевства. Тем более, эльфы как-то ближе к нам, жителям нашего мира, пусть и немного не похожи внешне. Иные вроде бы люди, как мы, но если не смотреть на их лица, то кажутся выходцами из бездны, про которую твердят жрецы.
- И ты бы проиграл в итоге, а вскоре увидел бы под стенами столицы это самое оружие, - покачал головой король.Тэрский основательно подошёл к войне с эльфами. Ещё до того, как появились в посольстве посланцы Совета Домов, граф побывал в королевстве Немект, где нанял сотню орков, чтобы те дёргали эльфов за уши в их лесах. Он за свои деньги вооружил их не хуже, чем экипированы наши гвардейцы. И это только начало. Доносчики сообщают, что в трёх орочьих родах собирается молодёжь и часть ветеранов, которые хотят предложить свои клинки графу в обмен на его золото и снаряжение. По скромным подсчётам таких набирается свыше четырёх сотен. Вдумайся сын в эти цифры: полтысячи орков, закованных в сталь с головы до ног, метающие стрелы из лучших луков и арбалетов, рубящие врагов несокрушимыми клинками и прикрытые от чужих ударов превосходными амулетами. Да эльфы уже обречены, просто не хотят в это верить, - тут король на несколько секунд замолчал, после чего продолжил.К тому же, зря ты считаешь эльфов своими, пусть родились и живём мы под одним солнцем. Иные меньше чем за год приняли многие наши законы, часть образа жизни. Их дети уже будут неотличимы от твоих детей. А что эльфы? Они чужие. Живут не так, ведут себя не так, поступают всегда по-своему. Они подкупают наших подданных, чтобы те блюли их интересы. Травят наркотиками, от которых только эльфийской магией можно спастись. Они стравливают человеческие королевства между собой, чтобы снизить угрозу своему существованию. А ещё, сын, вчера я решил посетить королевскую библиотеку, ту её часть, куда немногим открыт доступ. Информация, что там хранится, стоит дороже мифрила. Так вот, в самых древних летописях я не нашёл упоминаний об эльфах. Либо их тогда не было в нашем мире, либо они были столь ничтожны, что писать про них побрезговали. Так что, остроухие такие же чужаки, как и иные под рукой Тэрского. Вот только те уже ассимилируются в нашем мире, хотя прожили всего ничего. А эльфы?
- Я всё понял, отец.
- Есть ещё кое-что, - после небольшой паузы, продолжил разговор Рейнр Второй.У эльфов что-то случилось в Лесном царстве, нечто такое серьёзное, из-за чего они свернули часть посольств и отозвали некоторых агентов из разных королевств и герцогств. Они порвали ряд договоров на поставку магических и алхимических ингредиентов, производимых лишь ими. Видимо, им самим их стало не хватать. Начали скупать магические кристаллы и небольшие осадные машины с магической начинкой, которые используются для обороны полевых лагерей или осады небольших крепостей или фортов.
- Думаешь, что это связано с Тэрским, отец?
- Скорее всего. Не знаю, что он сделал у эльфов, но эти последствия Дома расхлёбывают до сих пор и конца этому не видно. А ещё это наш шанс подрубить опору эльфийского влияния не только в нашем королевстве, но и во всех землях до самых гор и побережья. Будет преступлением не воспользоваться таким шансом, который сами боги вкладывают в наши руки. Через несколько дней я пошлю гонцов в другие королевства с предложением тайного союза против эльфов. А ты поедешь к Тэрскому.
- Но- вскинулся, было, молодой человек, но быстро сник под тяжёлым взглядом короля.Да, отец.
- Передашь ему моё письмо и кое-что расскажешь на словах. Если удастся, то постарайся его убедить приехать ко мне, тайно, разумеется.
- Откажется. Я бы на его месте был осторожным, опасался подвоха со стороны эльфов. У себя в графстве ему в сто раз безопаснее. Да и не поверил бы я, решил бы, что это хитрый способ выманить из безопасного места.
- Предложи себя в заложники. Мне очень надо с ним побеседовать с глазу на глаз и узнать правду о том, что произошло с ним в Лесном царстве. От этого очень многое зависит.
- Я сделаю всё, что от меня зависит, отец, - твёрдо сказал парень.
Глава 10
Глава 10
Вернувшись от Палыча на аванпост, я получил несколько важных новостей и небольшую сцену от Ани, которой не понравилась моя длительная и незапланированная отлучка. Одно дело потратить несколько часов на дорогу от посёлка до ритуальных площадок с алтарями. И совсем другое, когда я укатил за многие сотни километров, куда за день не успеть. Впрочем, когда женщины были всем довольны и долго обходились без, хотя бы, крошечной обиды и претензий? Наверное, если однажды на Земле японцы сумеют создать робоженщину, то она рано или поздно тоже станет изредка выносить своему хозяину мозг. А иначе, какая же она тогда женщина?
Что же до новостей, то на посёлок и его окрестности обрушилась сильнейшая метель. Последствия её были серьёзные: погибли несколько десятков человек, были потравлены две трети полей и все огороды, погибло много домашней скотины и птицы.
Тут особо даже и гадать не нужно было: кто-то ударил по мне мощнейшей магией. Эльфы? Или жрецы? Размах стихии был невообразим, поэтому я склонялся в сторону последних. Но патрульные не видели никого поблизости, что серьёзно рушило эту версию. Да и магию невозможно наслать за многие километры, потому-то архимаги идут на войну вместе с войском, а не сидят в своих башнях, попивая чаёк и насылая чары за сотни километров.
«А вдруг это кто-то из богов сделал мне намёк?мелькнула мысль.Это тогда будет полный п***ц».
От такой догадки мне стало не по себе. С богами дратьсяэто не эльфов гнобить. Тут у нас совсем разные весовые категории. Правда, мне доводилось слышать о божественных карах лишь того порядка, которые насылались жрецами. Лично небожители не вмешивались в дела смертных. С другой стороны, ещё не наносился такой ущерб простым человеком, какой сделал я. Повторюсьпростым человеком. Культы между собой воевали с особой жестокостью, разрушая храмы и алтари противников в ещё большем количестве, чем это сделал я. Вот только осквернителей защищает другое божество от гнева своего собрата. А у меня таких защитников нет.
М-да, хочу я этого или нет, но придётся на время завязать с походом «за зипунами». Сиречьалтарями. Или переключиться на кого-то другого, оставив Лораиниадинэ в покое. Даже если я перестраховываюсь и магия с божественным гневом не имеют никакого отношения к случившему, то есть, это просто чистая случайность и совпадение, обычный природный катаклизм, мне стоит взять паузу в деле мордования божественного культа.
Интересно, а у эльфов есть храмы с алтарями?
От этих мыслей меня отвлекло сообщение по радиостанции, весьма и весьма меня заинтересовавшее.
- Понял, сейчас буду, - бросил я в рацию. Через две минуты я расспрашивал радиста, который получил сообщение о странном неизвестном создании, появившемся в графстве. Никем другим четырёхрукий великан, похожий на голема из камня или глины, не мог быть, кроме как иллиром. Он появился на дороге в том самом месте, куда меня с Аней «высадил» портал. Когда именно это случилось - никто точно не знал. Лишь час назад патруль нашёл великана, стоящего на дороге, будто необычная статуя. При появлении дружинников, иллир зашевелился, показал пустые ладони и громогласно сообщил, что прибыл для разговора с Виктором Тэрским и Анной Тэрской, которые его хорошо знают. Информация попала к воеводе, который был в курсе моих приключений на той стороне далёкого горного хребта. И лишь после этого по его приказу радист связался с аванпостом, где я жил.
Ох, как же не вовремя решил кто-то из осколков древней эпохи выйти со мной на связь. Я только-только приступил к обработке кровью очередной модельки и тут на тебе. И замечу, что модель была не простая. В преддверии войны с эльфами и после - предположительнонамёка божественной сущности о недовольстве моими поступками, я решил обзавестись дубинкой помощнее, чтобы хватило всего одной её демонстрации для всех моих врагов. Полагаю, любой землянин уже понял бы, о чём идёт речь. Кто не слышал про «ядрён-батон» в моём мире? Думаю, таких нет.
Тесак, назначенный мной на должность главного поставщика заготовок для тяжёлых големов, принёс несколько моделек мобильных ракет «Тополь-М». Учитывая дальность поражения и площадь, попадающую под удар, я могу забросить через горы горячий подарок эльфам. Или навсегда уничтожить долину с перевалом, через который остроухие могут переправить подкрепления из Лесного царства на эту сторону, где живёт один или два Дома в тех лесах, которые узкой полосой проходят от гор через несколько королевств до самой Астанирии.
Представить сложно, что возможно создание настолько смертоносного оружия буквально на коленке. Но это только если не знать про мой Дар и энергию из божественного алтаря. Магия устраняет все проблемы с производственными цепочками, убирает необходимость в тысячах рабочих и учёных, которые нужны для производства мобильного комплекса с ядерным оружием.
«Ладно, хватит думать о «дубинке», не хватало ещё сглазить, - мысленно одёрнул я.Может, вообще ничего у меня не выйдет».
Но подсознательно я не просто чувствовал, а точно знал: всё у меня получится.
Иллиром, что телепортировался ко мне в графство, оказался старый знакомый, с которым у нас в самом начале знакомства случилась молодецкая драка со счётом 0:0.
- Приветствую, иллир Раш ОНойл, - поздоровался я с многоруким великаном.
- Приветствую, граф Тэрский.
- Не устал ждать?
- Нет. Моё тело обладает множеством достоинств, одно из них заключается в том, что я не имею мышц, которые могут затечь, устать, растянуться или порваться, - ответил тот.
- Ага, - хмыкнул я, - а ещё масса недостатков вроде того, что больше не можешь вкусно поесть и отдохнуть с красавицей.
У того лицо перекосилось от недовольной гримасы после моих слов.
- Положительных сторон, всё же больше, - буркнул он.
- По делу или просто решил в гости заскочить?поинтересовался я и решил дальше не подкалывать иллира.
- По делу. Наш договор в силе?он пристально посмотрел мне в глаза.
- Ты за кого меня принимаешь, иллир ОНойл? Я своё слово держу всегда!
- Я рад этому, - коротко ответил тот.Когда сможешь приступить к его исполнению?
«Млин, да вы сговорились что ли все? Когда я своими-то делами займусь, почему так срочно всем понадобился?», - мысленно заскрипел я зубами, а вслух сказал иллиру.Завтра. Где объект?
Тот опять на меня посмотрел недовольно. Видать, не понравилось, что мёртвую тушку его собрата я назвал объектом.
- Объекты. Два расколотых тела иллира с духовными камнями.
- Мы договаривались
Тот меня невежливо перебил:
- Я знаю, но мы заплатим сверх оговоренного, граф. Ты просто не представляешь нашу тоску и одиночество, нашу боль о погибшем доме.
- Ладно, ладно, - поморщился я, - хватит тут на жалость давить, Рош ОНойл. Хорошо, я отложу все свои дела и займусь только твоими собратьями. Где они?
- Сейчас.
Его левая верхняя ладонь раскрылась, как бутон цветка. Из «бутона» выскользнул тёмно-красный шарик размером с куриное яйцо, который был подхвачен нижней рукой. Иллир стал, словно играться им, перекатывая между пальцев. В результате этих манипуляций спустя минуту шарик засветился светло-розовым цветом, а ещё через несколько секунд ровное свечение сменилось частой пульсацией.
«Всё понятномаячок», - догадался я о предназначении этого предмета.
Ждать долго не пришлось. Прошло меньше десяти минут с момента, как я услышал чужое «сейчас», как рядом с ОНойлом в воздухе появилось светящийся шар не меньше, чем в пять метров диаметром. Он почти коснулся моего собеседника. И если бы это случилось, то тому могло не поздоровиться, судя по тому, с какой поспешностью четырёхрукий граф отступил на несколько шагов в сторону.