Из шара вышел Маркиз Йорк Хром, который нёс на плечах два больших мешка, наполненных крупными угловатыми предметами. Догадываюсь, что там обломки тел иллиров.
- Приветствую вас, граф, миледи, - благожелательно произнёс первым он, бережно опустив свою ношу на землю. При этом он выбрал участок с травой, где не было грязи.
- Приветствую, иллир Йорк Хром, - ответил я ему.
- Здесь повреждённые тела наших товарищей, отдельно в шкатулке в каждом свёртке лежат разбитые духовные камни. Раш ответит на все твои вопросы, если они возникнут, а мне нужно уходить, - сказал тот и шагнул обратно в портал, кивнув напоследок.
Спустя полминуты после того, он исчез в магическом переходе, исчез и сам портал, не оставив после себя никаких следов.
- Ух-ё, круто!с восторгом прошептал Тесак, стоящий рядом со мной.Нам бы такой портальчик.
- Угу, было бы неплохо, - согласился я с ним.
Мешки с частями тел иллиров Раш водрузил себе на плечи, отказавшись от предложения положить те в машину. И в грузовик садиться отказался, заверив, что способен передвигаться очень быстро на своих двоих.
- Ну, как знаешь, - пожал я плечами, не став разубеждать древнее существо в том, что скорость лошади или химеры не идут ни в какое сравнение со скоростью движения автомобиля. Чтобы это понять, упрямому или осторожному Рашу потребовалось целых полчаса. Спустя тридцать минут он, грязный и мрачный забрался в кузов «камаза» и устроился прямо на полу сразу за кабиной, положив перед собой свой драгоценный груз.
Спустя несколько часов я привёз его на аванпост. В этом был особый резон: если иллиры решат однажды высадить десант на территории моего поселения, то особая энергетика Пустого королевства должнакак я рассчитываюсбить настройки портала. Насчет того, что Раш ОНойл увидит алтари и големов, подключённых к ним, я особо не переживал. Вряд ли ему есть какое-то дело до этого, если судить по его поведению и отношению к мешкам с разбитыми телами соратников.
Гостю пришлось быстро возводить шатёр, в котором он сумел бы без проблем уместиться. Мои подчинённые справились за несколько часов, установив разборный металлический каркас и обшив тот цветным профлистом. Пол был земляной, так как было невозможно быстро найти материал, который не сломался бы под каменной стопой и тяжеленным телом. Впрочем, для иллира всё это было мелочью, в чём он меня заверил, как мне показалось, вполне искренне. Важным для него было возрождение товарищей из кусков, что передал ему маркиз Хром.
Пока я готовился к нужному ритуалу, у меня появилась идея показать гостью тот странный кристалл, который я получил от Сан Палыча, когда инициировал нескольких его людей в качестве магов. Точнее показать не его, а лишь видеокартинку. Мало ли, что это вообще за вещь. Вдруг, нечто крайне ценное из древней империи, ради чего четырёхрукий граф решит порвать все наши договорённости и силой забрать себе?
- Я бы сказал, что это яйцо феникса, - неуверенно произнёс иллир, рассматривая с экрана планшета странный камень. - Внутри слабый или раненый феникс видишь, как едва трепещет огонёк внутри?
- Феникс?!
- Что ты так всполошился, Виктор?он посмотрел на меня с удивлением.
- Да так, ничего. Хм, феникс, значит, - произнёс я.А насколько слабый?
Собеседник ненадолго задумался, потом неуверенно сказал:
- Не могу точно сказать. Я никогда с ними не встречался, но слышал рассказы о них. Сильный феникс может на равных сражаться с взрослым драконом. А этот не знаю, на нас с тобой его силы точно хватит.
- А какая от них польза? Кто они такие?
- Фениксы разумны и чем-то похожи на драконов, так как имеют две формы существованиячеловеческую и магическую ипостась в виде гигантской птицы, состоящей из огня. Они умны, я бы даже сказалмудры. И свои знания черпают в разных мирах. Они единственные из простых созданий, которые не являются богами, духами или демонами, но могут перемещаться между мирами. Убить их сложно, окончательно убить невозможно, - тут иллир пожал плечами.Правда, особо в это верить не стоит, фениксы и сами могли подобное распространять, чтобы впечатлить другие расы и убедить в своей исключительности. На месте тяжелораненого феникса появляется вот такой кристалляйцо феникса. Но даже смертельно раненый феникс в камне горит куда как ярче, чем твой.
- Прям так уж и мой, - фыркнул я.
- Он может быть полезным. Лично я бы не отказался поговорить с ним, - с намёком произнёс иллир.
- Хватит с меня непонятных созданий, - я помотал отрицательно головой.В ближайшее время уж точно. Но если он тебе так нужен, то можем договориться о цене.
- После того, как вдохнёшь жизнь в моих товарищей.
- Разумеется, Раш, как же по-другому.
За окном уже была ночь, но мой ритм жизни давно перестал обращать внимание на такие мелочи. Так что, я сразу же приступил к выполнению своих обязательств перед гостем. Заодно про себя порадовался, что не успел потратить свои силы на создание тяжёлого голема перед появлением Раша. Четырёх дней мне хватило, чтобы из горы обломков и пригоршни бриллиантовых осколков родились два иллира. Один из них на удивление был женщиной. И это с тем махровым шовинизмом, который процветал в древней империи! Впрочем, мне хватило часа общения с ней, чтобы понять: данная напористая и бескомпромиссная дамочка может добиться чего угодно. В том числе и того, чтобы перенести свою душу в искусственное тело.
«Ох, и не завидую я барону Гиронданту, когда эта леди появится в подземном городе, - покачал я про себя головой.С другой стороны, вряд ли он не знал, кого хочет оживить. Правда, он мог что-то и забыть за время забвения».
После ухода в портал трёх иллиров, я стал богаче на двадцать пять килограмм мифрила. И, честно говоря, к этому отнёсся абсолютно безразлично. Мифрил и мифрил, что тут такого? Несколько месяцев назад я бы прыгал от счастья, заполучив такую гору бесценного металла. А сейчас совершенно равнодушно относился к тому факту, что в моей казне богатств больше, чем в сокровищницах нескольких королевств. И всё это я могу приумножить за несколько дней благодаря Ежову. К слову, хочу заметить, что его крови у меня отложено достаточно, чтобы на её основе сделать магическую эссенцию и кого-нибудь из помощников инициировать его Даром. Жаль, что пока на примете надёжных людей нет, а имеющиеся желают стать «боевиками». Вот у Палыча сразу двое желающих нашлись, но тут я сам воспротивился, отговорившись, что донор выматывается во время ритуалов, а запаса его крови у меня нет. Честно признаюсь, что покривил душой от нежелания, что Палыч меня в этом деле обставит. Такое вот чувство соперничества, здоровое или не очень...
А ещё я отдал иллиру яйцо феникса. За него тот пообещал дать трижды воспользоваться порталом без ограничения в количестве грузов или пассажиров. «Стопицот» тонн не протащить, так как портальная арка не в состоянии работать несколько дней без перерыва, но нескольких часов вполне достаточно, чтобы переправить, например, крупный отряд на другой конец континента. Лично я не считал, что продешевил. Для меня кристалл с фениксом внутри абсолютно бесполезен. Даже опасен, если вдруг огненная птица решит выбраться наружу. А с моим везением подобное может произойти в самый неподходящий момент. Так что, пусть этот крендель внутри, огненный мальчик, так там и сидит или очнётся у кого-то другого дома и подальше от моего.
Единственное, что заставляло морщиться и досадовать на собственную оплошностьэто факт того, что я обработал кристалл своей кровью. Привык всё решать с её помощью и тут не удержался, решил проверить, сколько же маны нужно для зарядки камня. Я-то до встречи с Рашем даже не думал о фениксе, считал, что получил в руки немного необычный магический кристалл. Все признаки в нём на это указывали. И на тебе!
Есть такой анекдот, который достаточно близко подходит к ситуации:
« - Понравились вашему сынишке подарки?
- Ой... Разбил сыночек все подарки... и машинку, и танк, и елку разбил, и все игрушки на елке...
- И мой подарок разбил?
- Да нет, ваш чёртов молоточек целый».
Вот примерно как мальчишка из анекдота всюду залез с молотком, так и я со своим Даром стараюсь всё решить им же. Остаётся надеяться, что вреда мне это не принесёт в отличие от анекдота. В конце-то концов, я же просто хотел наполнить маной камень, а не вытащить из него феникса или поработить того.
«Интересно, а что дала бы мне кровь этого орла пламенного?неожиданно мелькнула у меня в голове мысль, после которой я скривился.Чёрт, это уже попахивает профессиональной деформацией».
Глава 11
Глава 11
- Главное, нечего не бойтесь. Амулет защитит от любой атаки, а мои люди остановят вашего сына. Но я надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
Этот разговор проходил у меня в Новом лагере рядом с Лесом, который я создал для инициации первых магов. Я, два гвардейца из землян, Ползун и пожилая женщина из нетерисов, мать ещё одного моего гвардейца, который должен вот-вот прибыть сюда. Находились мы в небольшой постройке из профилированных труб, обшитых металлическими сэндвич-панелями. Из-за частых налётов ночных тварей из Леса, пришлось все палатки заменить на вот такие здания. Для когтей, клювов и зубов два слоя полуметрового железного листа оказались непробиваемыми.
- Да, господин, я всё поняла, - нервно ответила та.Всё будет хорошо.
Несмотря на свой ответ и мои слова спокойной и уверенной в благополучном исходе моей задумки она не выглядела.
Через несколько минут пришёл Совент, тот самый гвардеец, которого я ждал. Его сопровождал Тесак. В отличие от всех нас на нетерисе не было големодоспеха, а из оружия только длинный кинжал на поясе и небольшой засапожный нож в правом голенище.
- Командир?тот вопросительно и с заметным чувством настороженности и непонимания посмотрел на меня. Обращение пошло среди гвардейцев с лёгкой руки их командира. Сам же Тесак иногда ещё и магистром меня называет.
- Тебе и твоим товарищам предстоит выполнять опасные и сложные задания, некоторые могут тебе не понравиться.
- Я выполню любой приказ, - твёрдо сказал тот.
- Наверное или нет, - развёл я руками.Есть лишь один способ это проверить.
Тот, понял, что сейчас услышит нечто такое, что ему не понравится. Бросил быстрый взгляд на бледную мать, слева и справа от которой стояли гвардейцы в полном доспехе, потом опять посмотрел на меня.
- Командир
- Я хочу, чтобы ты убил её. Если сумеешь убить мать, то выполнишь и любой другой приказ, - перебил я его.
Тот отшатнулся назад, словно я его ударил по лицу кулаком:
- Нет!
- Я приказываю, воин, - с нажимом произнёс я. - Ты должен взять в руки кинжал и ударить эту женщину точно в сердце.
Рука гвардейца даже не дёрнулась к рукояти клинка на своём боку.
- Я не могу этого сделать, - глухо произнёс он.Это моя мать.
- А это мой приказ!
- Это моя мать!почти закричал он, заставив окружающих дёрнуться. Тесак шагнул к нему, а оба гвардейца выступили вперёд, прикрывая женщину собой. Только Ползун остался на месте, даже не шевельнувшись, изображая из себя огромную гору из земли и металлических пластин всевозможных форм. Нетерис посмотрел на них и остался на месте, хотя было видно, что у него мелькнула мысль броситься на меня. Но слишком хорошо он знал возможности бойцов в големоброне. Против них он был сущим котёнком в схватке с волкодавом.
- Что ты чувствуешь сейчас, Совент?внезапно спросил я его. Такая резкая смена темы выбила его из колеи, в его взгляде злость, отчаяние и боль сменились в очередной раз непониманием ситуации.
- Чувствую?переспросил он.
- Да. Тебе больно физически, мысли путаются, тяжело дышать?
- Я нет, только боль здесь, - он ударил себя кулаком по левой стороне груди, - что я не тот, кто вам нужен и то, что я считал вас своим командиром, а вы
- А я и есть твой командир, - перебил я его.Жёсткий, но твой командир. Заметьне жестокий. Когда ты не выполнил мой приказ, тебе стало дурно или больно?
И вот сейчас в его глазах мелькнуло понимание ситуации. Машинально он схватился за кожаный ошейник, который опоясывал его шею. И тут же выпустил его, будто ухватил ядовитую змею за хвост.
- Что?напрягся я, увидев этот его жест.
- Не чувствую ничего. Ошейника не чувствую, - торопливо и нервно скороговоркой произнёс нетерис и вновь потянулся к своему «украшению». На этот раз он его не выпустил. Сначала поцарапал ногтем, потом засунул под него палец и оттянул от шеи.
- Ножом попробуй, - подсказал я, не спуская глаз с него.
Тот кивнул, наклонился, чтобы дотянуться до сапога, вытащил из голенища клинок и с опаской дрожащей рукой поднёс тот к шее. Несколько секунд он собирался с духом. Никто его не торопил, не советовал, не ободрял. Слишком долго он проносил страшную магическую вещь на себе, превращающая его в чужую вещь и комок боли, когда нарушал приказы. Наконец, он коснулся кончиком ножа кожаной полоски, которую оттягивал пальцами, надавил на неё и стал медленно водить острой кромкой. Толстая кожа сдалась спустя минуту. Как только ошейник распался, то его бывший носитель сорвал его с себя и отбросил в сторону, как омерзительную гадину.
И замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Я больше не раб, - прошептал спустя некоторое время, потом посмотрел на меня иупал на колени.Командир господин я
К нему с тихим всхлипом метнулась мать, которая опустилась на колени рядом с ним и обняла за шею.
Ещё пятнадцать минут я провёл с ними, пытая гвардейца на личные ощущения, самочувствие и стараясь самостоятельно увидеть в нём что-то необычное. Ну, и просто ждал. Вдруг, рабская печать сработает с задержкой и придётся вмешаться?
Совент мгновенно забыл о бесчеловечной проверке, которую я устроил ему. Он уже смирился, что больше никогда не увидит свободу, умрёт рабом. И вдругтакое! Если и до этого все нетерисы были готовы умереть за меня даже без всякого магического понукания, за то, что я спас их семьи и близких, дал им всем кров и еду. То сейчас эта решимость усилилась на порядок. По крайней мере, у Совента.
«Фанатиками бы они не стали, - подумал я, когда вышел из постройки.Всё-таки, магия, особенно такая сильная, на мозги должна бить капитально. Могут ведь из крайности в крайность пойти. Из принудительного рабства в добровольное».
Потом меня догнал Тесак.
- Командир, а стоило таких нервов эта проверка?поинтересовался он у меня.Что бы сразу не резануть ошейник? Точнее приказать ему это сделать, а? Если сумел бы, то сразу поняли, что печать пропала.
- А не сумел бы? Процентов семьдесят было, что он умер бы, - ответил я ему.Не, лучше вот так жёстко, но безопасно для всех, чем играть в жалость.
- Про тебя слухи пойдут офигеть какие, - покачал головой Тесак.Что заставляешь вступать в отряд через кровь родных. Типа садист и моральный урод какой-то.
- От кого пойдут?я остановился и посмотрел на товарища.
- А ты думаешь, эта женщина молчать будет? Или Совент? Да он сейчас в таком состоянии, что расскажет про освобождение от ошейника всем и каждому. И ничего с ним сейчас не сделать, не объяснить. А там и про эпизод с его матерью станет известно рано или поздно.
- Там видно будет, - махнул я рукой.Может, что-то и сам распущу для пользы дела.
Я ничуть не жалел о том, что сделал. Зато теперь был уверен на сто процентов, что големодоспехи, которые носят мои гвардейцы, убирают все негативные воздействия на организм. И всё благодаря эльфийскому жемчугу, который я вставил в броню. М-да, «эльфийскому» если верить иллирам, то в прошлом он назывался драконьим. Недавно я вспомнил слова Лины, те самые, про очистку её ауры от подчиняющей магии и вклад в это дело древних драгоценностей с эльфийским жемчугом. Тут же подумал, что те, кто его носят, так же испытывают аналогичный эффект. Например, нетерисы-гвардейцы. Когда пришла эта мысль, то я сразу и решил проверить - так оно или нет. Да, проверка жёсткая, повторюсь, но самая действенная. В конце концов, Соломон в одном из мифов при судействе двух женщин по делу о ребенке, приказал разрубить того надвое и отдать каждой часть детского тела. Так он узнал, кто же родная мать, а кто украла дитя и по факту, плевать на него хотела. Вот и получается, что самые суровые проверки (жёсткие, не путать с жестокими)самые рабочие.
- Теперь устану отмахиваться от просьб остальных нетерисов, вступить в гвардию, - с тяжёлым вздохом за спиной, произнёс Тесак.
- Объясняй, что печать снимает не служба в гвардии или гвардейский доспех, а особый амулет, который встроен в броню, - посоветовал я ему и следом добавил.А ещё скажешь, что в течение года я выдам каждому из них такой же. Годэто максимальный срок, скорее всего, наделаю амулеты раньше. Да и передавать их можно друг другу.