Ко всему прочему сильные крепостные амулеты защищали стены от вражеских камней, копий, горшков с огнём и заклинаний. Сначала осаждающим предстояло истощить ману в них, и лишь после этого заняться разрушением каменной кладки. До сих пор перейти ко второму пункту не удавалось ни у кого из врагов Ликанона.
Вообще, принц до появления землян уже принял решение закончить войну. До весны планировалось просидеть под стенами Львиной гривы, держа взаперти ликанонскую армию и грабя окружающие земли. После этого вернуться домой, везя трофеи и славу.
И тут появляются мои ближники с неприятной новостью о моём похищении и желанием всё перевернуть во вражеском королевстве ради поисков или ради мести.
На этот раз у коннетабля хватило мозгов не сводить Шацкого и Цезаря с принцем. Поняли, что наследнику «хватит» ума запретить им искать меня и отправить в приказном порядке назад в графство, а моим подчинённым послать его по матушке в эротичное путешествие. Поэтому, выслушали Шацкого с Цезарем, пообщались с принцем, сумели найти нужные аргументы для него и для моих людей.
Единственное в чём они ошиблисьв возможностях дружины землян. Они помнили про химическое оружие, которое принесло победу в недавнем сражении. А ещё они знали, что крепость защищали амулеты, которые нейтрализовали подобную гадость. Потому как были эпизоды, когда её гарнизон пытались удушить ядовитым дымом, разжигая костры при попутном ветре в сторону крепости. Топливом в них были какие-то деревья, которые, сгорая, выделяли ужасно едкий и удушливый дым, смертельно опасный даже на расстоянии больше тысячи шагов от источника. Пробовали насылать ядовитый туман и жрецы. Так что, защита от отравы у крепости имелась. Сомневаюсь, правда, что она такая абсолютная против высокотехнологического ядовитого газа.
Вот только никто не собирался терять время и проверять, сколько продержатся амулеты против зарина.
Вместо газовых мин на крепость обрушились обычные. Их поддержали главным калибром БМП-3. А из-за их спин ударили чуть ли не прямой наводкой самоходки.
Магическая защита могла сколь угодно долго выдерживать попадания каменных глыб и горшков с горящей смесью. Но очень быстро рухнула, столкнувшись с фугасными снарядами в сто и сто пятьдесят два миллиметра и стодвадцатимиллиметровыми минами. Хватило нескольких десятков взрывов на магическом пологе, чтобы он исчез. Следующая сотня взрывов обгрызла стены и башни, вынесла ворота. Досталось и постройкам внутри.
После этого был отправлен парламентёр с предложением сдаться на милость принца, который не желает лишней крови и даёт шанс солдатам и командирам ликанонской армии сохранить свои жизни. Да, все окажутся в плену, но кто-то отработает своё освобождение, другие выплатят выкуп.
Ответ осаждённых никого не удивил. Прозвучал он в духе ответа командира гарнизона Измаила, когда ему Суворов предложил почётную сдачу.
И тогда само небо рухнуло на Львиную Гриву в виде двенадцати трёхсотмиллиметровых ракет с термобарической боевой частью. Теснота построек, подвалы, каменные стены, личные амулетыничто из этого не помогло большинству ликанонцев. Кто сразу не погиб от взрыва, те задохнулись позже.
В крепости нашли укрытие почти пять тысяч людей. Гарнизон, остатки королевской армии, дружины дворян и жрецов из окрестных феодов, которые сомневались в высоте и крепости стен своих замков, крестьяне с челядью. И почти три тысячи из них погибли в результате обстрела артиллерией.
После того огненно-дымно-белого облака, на несколько минут повисшего над крепостью, никто из астанирийцев не пожелал идти с очередным предложением о сдаче. Только на следующий день принц отправил парламентёра, который вскоре вернулся с положительным ответом от уцелевших ликанонцев.
Так пала «непобедимая» крепость.
Треть армии, в основном дружины молодых дворян и наёмников остались грабить Львиную Гриву, остальная часть армии выдвинулась в сторону столицы Ликанона, где заперся король Мансур.
И вот уже девять дней моя дружина и армия принца стоят под стенамик слову сказать, ставшими весьма потрёпанными за эти полторы неделиглавного города Ликанона. Вампиры, наёмники, лазутчики и перебежчики, за услуги которых мои соратники щедро платили золотом и серебром, до сих пор не сумели отыскать никаких следов похитителей, умыкнувших меня и девушек. Мансур отрицал всяческое своё участие в этом деле. Те, кто его поддерживает, так же клялись, что абсолютно не причём.
Шацкий стал подозревать, что ликанонцев банально подставили. Но вот кто? Жрецы? Кто-то другой, кому я успел оттоптать любимую мозоль? Происки третьей стороны?
Летающие големы и големопсы были разосланы в разные стороны в надежде, что кто-то из них сумеет почувствовать меня, стоит оказаться рядом. Увы, и тут моих товарищей ждало разочарование. Вертолёт-голем добрался до предгорий, закладывая внушительные петли, но на мой след не наткнулся. Часть дружинников и людей Палыча начала поиски в Пустом королевстве. И всё с тем же результатом.
Три недели поисков, тысячи смертей, десятки мелких стычек и несколько крупных сражений и осад.
Всё это вызывало тоску и злость у моих подчинённых. Неизвестно, к чему бы всё могло дальше привести, если бы я не нашёлся сам. Гоню сейчас мысли о внутреннем разладе, который на Земле стоил многим компаниям, объединениям и даже странам склок с последующим распадом, когда внутри пошло движение на тему «кто же встанет у руля после смерти вожака».
И я безумно рад, что дело не успело дойти до этого.
- Ты сообщил нашим, что я дома?поинтересовался у Николая.
- Нет ещё, - отрицательно мотнул тот головой и вопросительно посмотрел.Передавать?
- Да. И пусть возвращаются поскорей назад. Дружина мне здесь нужна, а то знаю я Шацкого и его любовь к халяве. Его хлебом не корми, а дай натащить трофеев побольше.
Что ж, эльфы подложили огромную свинью всем: мне, Астанирии и Ликанону, а ещё себе. Прощать такое я не собирался. Пусть мелорн и изрядно их потрепал, пока ушастики не пустили его на дрова, но это всё мелочи. Злость на лесных ублюдков, которые чуть не убили мою жену и не разрушили всё то, что я построил, была слишком сильна. Пока не пройдусь огнём по их лесам и пущамне успокоюсь.
«Ждите, твари, гостей, - скрипнул я зубами мысленно.У вас ещё не отрезаны уши? Тогда мы идём к вам!».
Глава 5
Глава 5
На следующий день я покинул посёлок с небольшой группой солдат и пятнадцатью големами. Всю ночь я провёл за составлением писем герцогу Десткару и королю. Несколько страниц расшаркиваний, воды, намёков и совсем чуть-чуть сути дела. Сообщал, что был похищен неизвестными. Сумел освободиться лишь тогда, когда оказался очень далеко от Астанирии, где-то рядом с горами и территорией эльфов. Мол, похитители расслабились и допустили ошибку, которой я воспользовался с трагичными для тех последствиями. Мимоходом отметил, что среди них были эльфы, с которыми отлично общалась моя рабыня, сумевшая избавиться от подчиняющей печати. Она же завладела последней партией эльфийских жемчужин.
В письме решил не обвинять остроухих напрямую, а отметил, что эльфийских наёмников абы кто нанять на такое грязное дело не мог. У нанимателя должно быть не только полно золота или редкого жемчуга, но и немалый авторитет в их глазах. И почему-то привезли они меня на границу мелкого королевства и эльфийского леса рядом с горами. Все погибли, допросить никого не удалось, поэтому теряюсь в догадках, кто бы мог желать мне зла и зачем я понадобился кому-то в тех краях.
Чтобы король не вызвал к себе для личной беседы, я сказался тяжело раненым. При этом отметил, что целительская магия в моём случае бессильна. По этой причине отправляюсь в Пустое королевство, где в поселении землян живут врачи, и имеется оборудование для лечения без магии. В эти строчки я вложил несколько намёков. Один из них означал, что я опасаюсь повторения покушения и решил скрыться в том месте, куда не всякий ассасин решит поехать. Другойне стоит ждать моего скорого возвращения из-за тяжести полученных ран.
Всё то, что указал в посланиях, было разнесено по посёлку. Мол, уехал к Сан Палычу, буду не раньше, чем через десять-пятнадцать дней.
На самом же деле, когда мой отряд приблизился к Лесу, я отдал приказ свернуть направо и двигаться в этом направлении, пока не удалимся от дороги и троп, по которым перемещаются патрульные.
- Думаю, вот это место подходит, - я указал на полосу молодых деревьев на лугу. Деревья выросли дугой, внутренняя часть которой смотрела на Лес. С трёх сторон нас прикрывают невысокие тонкие деревца с жидкой по причине холодной поры кроной. С четвёртой стоит Лес, и чтобы нас увидеть наблюдателю нужно пройти совсем рядом с ним или по его опушке. Подобными подвигами даже нетерисы стараются не злоупотреблять. После натурального геноцида местных тварей, когда я откармливал летающего голема для полёта за алтарём, тишина в Лесу стояла буквально неделю. А потом вновь появились стада псевдокабанов, пары и одиночки гиен, летающие ночные гигантские мыши и многие другие.
Часть големов и дружинников встала на охрану будущего лагеря. Остальные взялись за оборудование защитного периметра. Сначала напилили кольев, смахнув немало молодых деревьев, чтобы не идти в опасный Лес, потом стали на них растягивать колючую проволоку и спирали Бруно. Последние особенно хороши в таких случаях: компактны при перевозке, легко растягиваются, отлично задерживают любое живое существо от коровы и меньше. В молодой лесополосе «колючка» натягивалась прямо на стволы деревьев и крепилась к ним армированными большими пластиковыми хомутами. Сорвать или стянуть её после этого было невозможно. А сами деревья дополнительно усиливали периметр.
Лишь после того, как со всех сторон лагерь в несколько рядов прикрыли витки стальной проволоки с шипами, началась установка палаток. Всего четыре палатки, две на двадцать человек, две на четыре-пять. Полностью они заселены точно не будут, брались с запасом по количеству мест, чтобы хранить побольше вещей каждый из нас мог в пределах досягаемости руки.
Когда всё было сделано, я оставил одиннадцать големов на охране свежеобустроенного лагеря, а сам с оставшимся отрядом уехал.
- И зачем всё это нужно было?поинтересовался у меня баронет.
- Для дела. Я к Палычу поеду, а ты пополнишь на складе запасы колючки и вернёшься назад. Сделаешь ещё несколько рядов спиралей, а потом станешь устанавливать рогатки. Это место станет тайником для кое-каких дел, - ответил я ему, потом посмотрел парню в глаза и огорошил вопросом.Коль, ты магом хочешь стать?
Тот открыл рот, закрыл, несколько раз быстро моргнул и севшим голосом произнёс:
- Хочу.
- А Ерана?
Тут он уже молчал куда дольше и ответил с сомнением в голосе:
- Наверное. Точно не могу сказать, Вить.
- Ты за столько времени не узнал свою жену?искренне удивился я.
- Ты просто её не знаешь так, как я. Если она не захочет что-то рассказать, то хоть пытайбудет молчать и не показывать виду, - со вздохом сказал он.
- Понятно. Ладно, когда будешь в посёлке, то свяжись со своим замком она же там заправляет вместо тебя, пока ты графством рулил?
- Ага, - кивнул баронет.
- Свяжешься и вызовешь её сюда. Ничего пока про магию не говори, это секрет, про который знают только двое: я и Аня.
- А точно?..
Он не договорил, но я и так понял его вопрос.
- Точно. Даже можешь сейчас в этом убедиться, - я взял рацию и щёлкнул тангетой.Стоп колонна!
После этого из одной машины я высадил всех посторонних, за руль посадил Кольку, рядом сел сам с женой и ткнул рукой вперёд:
- Полкилометра проедь и остановись боком, чтобы мы не светились перед нашими. Не нужно им пока видеть то, что хочу показать тебе.
Спустя несколько минут я насладился видом упавшей челюсти приятеля. Это случилось после того, как под прикрытием грузовика от посторонних взглядов, Аня создала по сосульке в каждой руке. Колька испытал натуральный шок, когда увидел с какой лёгкостью творит заклинания та, про кого он точно знал, что магии в ней нет ни капли.
Задумчивый он вернулся к основному отряду.
На дороге мы разделились. Я отправился на аванпост, а Колька поехал в посёлок выполнять мои указания.
На аванпосте я забрал часть бойцов и големов из охраны объекта, и под надёжной охраной покатил к Палычу. В его посёлке пришлось задержаться на сутки и рассказать в подробностях о тех злоключениях, которые со мной произошли. А в самом конце показал ему морковку, которой хотел привязать пробивного и себе на уме мужичка:
- Палыч, есть возможность простого человека сделать магом, таким, как я или Олег, или Сашка, или Рита. Интересно?
- Спрашиваешь, - хмыкнул тот.Конечно, интересно. Что для этого нужно?
- Пока ничего. Просто выбери одного, эм-м, ну, пусть будут двое подбери двоих нормальных людей и способности из тех, которые есть у наших.
- Вот даже как Именно наших?
- Землян, то есть. Я же не просто так упомянул Риту с Сашкой. Некромантами твоих кандидатов не сделаю, но вполне реально снять копию сверхспособностей с кого-то и вложить в другого.
- Даже с тебя?посмотрел на меня с хитрым прищуром собеседник.
- Наверное. Но я против делиться своими уникальными способностями, - усмехнулся я.Потому только криоманты, друиды, да пироманты с целителями.
- Ну, тоже неплохо. А когда будет проводиться эта ярмарка вакансий?
- Не раньше, чем через пару недель. Может и позже, - сообщил я сроки.Сначала дождусь дружину, утрясу ряд проблем. И только потом займусь этим делом. И, Палыч, первыми будут мои люди.
- Да я не против ни на вот столько, - он вплотную свёл вместе указательный и большой пальцы.
- И, скорее всего, заниматься я ими буду за пределами Пустого королевства во избежание всякого-разного, что может принести в ритуал местная энергетика, - добавил я.
Напоминать про сохранение моего предложения в тайне я не стал. Сан Палыч не тот человек, чтобы начать трепаться «по секрету всему свету». Уверен, что у него есть куча интересных тайн, про которые не знают многие в анклаве. А то и из управления, возглавляемого Палычем. А ещё я уверен, что часть тайн или дивидендов с них перепадёт мне после того, как я увеличу местный штат магов.
Ещё два дня спустя я вернулся в новый лагерь, проведя это время на аванпосту, собирая свою кровь, смешивая с кровью магов-землян и фильтруя смесь через золотой артефакт, получая на выходе кровяную магическую эссенцию.
Именно в этом лагере я планировал создавать магов. Правда, по данному вопросу со мной местное магичество не согласится, видя в таких, как я и мои земляки эдаких мутантов от магии, обычных людей, но со сверхспособностями.
В поселке у замка заниматься такими делами нельзя, уже через пару дней об этом станет известно всему миру. На аванпосте и места мало, после того, как там оборудовали три площадки с алтарями, и энергетика Пустого королевства могла негативно подействовать на мои эксперименты. Нет, с одной стороны благодаря ей, энергетике, мы все получили свои таланты, когда через истончившийся межмировой барьер эманации Пустого королевства просочились на Землю и изменили меня с остальными. И искусственно создаваемые маги могут получить шанс стать сильнее. Но была и вероятность того, что вместо положительного эффекта мои подопытные получат отрицательный. Рисковать я не хотел. Тем более что с моей женой всё получилось выше всяческих похвал за пределами Пустого королевства. Как говорится: лучшее - враг хорошего. Однажды я рискну проверить, что может выйти из такого эксперимента, но точно не сейчас.
За трое суток моего отсутствия Николай окружил палаточный городок пятью рядами колючей проволоки со спиралями Бруно и двумя рядамизаграждений в виде «рогаток» и вбитых в землю заострённых кольев.
Людей с собой он привёл немного, зато големов в местном гарнизоне я насчитал две дюжины. Добавилась ещё одна большая палатка, появились два энергоголема. Один из них в данный момент отдыхал, а второй негромко урчал, питая невидимые мне потребители электричества.
Над маленькими палатками и над одной большой появились конструкции арок из профилированных труб, поверх которых находилась сетка-рабица.
- В посёлке думают, что я усиливаю охрану аванпоста, где ты будешь жить некоторое время, - сообщил он мне.Про это место никто не знает.
- Хорошо, если так. Проблемы здесь были? Твари беспокоили?спросил я.
- Ага. После того, как мы уехали, ночью сюда наведались летающие паскуды, одну палатку изорвали в клочья, - не сдержал своего раздражения баронет.И двух гиен големы стрелами утыкали, что твоих ежиков. И вчера ещё прилетали, но мы их хорошо из амулетов приласкали. И стадо псевдокабанов на рассвете прогнали.