Ага, скачет по саванне вместе с «Врачами без границ».
Пикар одобрительно кивнул.
Польщен, что мне выпала честь найти шантажиста такого достойного человека как Марло. В лепешку расшибусь, но избавлю его от проблем.
Ганье неопределенно махнул рукой.
Ай, дело не в этом. Шантаж есть шантаж, грязная история, неважно, у кого вымогаюту хорошего или плохого. И потом ты ведь работаешь из любви к искусству. Какая тебе разница любит Марло жену или нет, это их дела. Главноеразгадать загадку. Тем более, здесь никаких зацепок, не понятно, откуда начинать.
Ладно, я понял. Чем шантажируют этого Марло?
Фото с женщиной.
Любовница?
Он божится, что любовницы нет.
Фотомонтаж? Но тогда он дурак, что купился. Сегодня даже хороший монтаж можно определить достаточно быстро. Как доказательство в суде такое фото не прокатит.
Нет, в том-то и дело, что фотография настоящая. Поймали его вот каким образом. Марло позвали на открытие новой сети ресторанов. Он стоял и разговаривал с кем-то, когда к нему подошла женщина с большим, по его словам, декольте. Улыбаясь, женщина шла прямо на него, буквально расталкивая всех по дороге, а подойдя к нему вплотную воскликнула: «О, Морис! Вот так встреча, не ожидала!» После чего обняла его и крепко поцеловала прямо в губы.
Пикар удивленно посмотрел на инспектора.
По-настоящему? уточнил он с насмешкой.
Не в курсе таких подробностей. Марло сказал в губы.
Ну и что он? Принялся целовать ее в ответ?
Ну нет. Дамочка сразу же поняла, что ошиблась, стала долго и шумно извинятся, повисла у него на руке, охала, ахала, мол как ей неловко, и потом быстро куда-то исчезла. Среди гостей ее больше не видели, скорее всего она тут же ушла с мероприятия.
Ловко придумано!
Еще как! Через два дня Марло получил электронное письмо с прикрепленными к нему снимками, на которых он запечатлен, целующимся с той самой блондинкой. Неизвестные требовали за них десять тысяч в купюрах по двести евро.
Он заплатил?
А какой у него был выход? В противном случае фотографии грозились отправить адвокатам жены. И поди потом докажи, что дамочка с декольте ошиблась.
Ну хорошо, Марло заплатил. Инцидент исчерпан, как говорится. А ты-то почему ухватился за этот случай? сощурившись, спросил Пикар.
Я было совсем забыл про этого невинно зацелованного, когда буквально через неделю после разговора с Марло услышал про абсолютно идентичный случай. В точности таким же способом деньги вымогали у Робино, он владелец хлебозавода в Масси. Только Робино не разводится, а счастливо женат, отец четырех детей. За дюжину фотографий с него взяли пятнадцать тысяч.
А вот это скверно, согласился Пикар, угрожать отцу семейства в сто раз хуже, чем шантажировать одиночку-скупердяя.
Я именно так и подумал, когда Робино рассказал мне о деле. Старина Пикар, сказал себе я, уж точно не оставит в беде многодетного папашу. К тому же это даст ему возможность потренировать мозги, чтобы не заржавели.
Ганье был прав, любопытство и желание восстановить справедливость пересилили.
Ладно, сказал Пикар, сверля глазами развалившегося в кресле бывшего комиссара, я поговорю с Марло. Когда ему удобней со мной встретиться?
3
Видите ли, я, месье Пикар, человек добившийся всего своим трудом, без посторонней помощисообщил Николя Марло.
Пикар окинул взглядом плотную фигуру владельца супермаркета, одетую в слегка мешковатый костюм, и утвердительно кивнул. Это могло означать что угодно. Кто-то мог посчитать, что Пикар восхищается стальной волей Марло, позволившей ему достичь немыслимых высот на торговом поприще, кто-то, что он одобряет целеустремленность и старательность коммерческого магната. Сам же Пикар вложил в этот жест ничего кроме обычной вежливости, хотя и допускал, что Марло не боится работы. Фамилия Марло, кажется, была на слуху лет 10 назадПикар постарался припомнить. Тот ли это Марло? Что-то связанное с риэлтерской компанией, строившей дешевое жилье на испанской ривьере.
Так вот, продолжал Марло. Я зацепился за эту историю только потому что меня задело. Да, черт возьми, задело. Я горбачусь по шестнадцать часов в сутки, чтобы свети концы с концами, а тут просто так, ни за что хотят десять тысяч. Вы считаете это нормальным?
Я? Не знаю, ответил Пикар.
Что значит не знаете?! нетерпеливо сказал Марло.
Глава супермаркета помолчал, казалось, он действительно возмущен отсутствием мнения по этому вопросу у Пикара.
Просто взбесило, что меня провели, как ребенка, наконец объявил он. Мне не оставили выбора. Эта женщина налетела на меня как коршун, я так растерялся, что даже не мог адекватно реагировать. Хотя реакция у меня всегда была быстрая, не правда ли, мадам Бабеш?
Последние слова были обращены к секретарю, хрупкой невыразительной женщине лет пятидесяти, стоявшей рядом с письменным столом, за которым восседал месье Марло. На патрона она смотрела почтительно и даже, как показалось Пикару, с некоторым страхом.
Реакция у вас всегда молниеносная, месье, подтвердила она с благоговением в голосе.
Действительно, неприятное дело, согласился Пикар. Не могли бы вы рассказать мне все с самого начала, месье?
Я рад, что вы серьезно отнеслись к моему делу и благодарен, что согласились помочь, Марло говорил с достоинством. Вы же понимаете, я не могу придать дело огласке и действовать официально. Адвокаты моей жены только и ждут, чтобы в меня посильнее вцепиться, я не могу бросить им такую жирную кость.
Стервятники! истерически добавила мадам Бабеш.
Будьте добры, не уклоняйтесь от темы.
Да, конечно. Меня позвали на презентацию новой сети ресторанов «Свежий и зеленый», они закупают в нашем супермаркете фермерскую продукцию. Презентация проводилась в одном из их ресторанов на Елисейских полях. Мы поехали туда с мадам Бабеш.
Ох, это моя вина, с горечью в голосе сказала мадам Бабеш. Мне не нужно было оставлять вас одного. Я ведь отлучилась всего лишь на минутку, хотела взять проспекты нового ресторана.
Это, конечно, не совсем ваша вина, сурово откликнулся ее патрон. Но вам следует быть повнимательней и не отвлекаться на всякую ерунду, когда вы на работе.
Пикар шумно вздохнул.
В общем, я стоял там и разговаривал, кажется, с Пармантье. И тут неожиданно подходит ко мне эта женщина в вульгарном красном платье с огромным декольте и буквально набрасывается как голодная кошка. Кричит что-то вроде «О, Жак, как давно мы не виделись!», хватает меня железной рукой и впивается мне в губы своим кроваво-красным ртом.
Мадам Бабеш всхлипнула. Месье Марло строго посмотрел на нее.
Если бы вы не шлялись черт знает где, никто бы не смог подойти и накинуться на меня с поцелуями, буркнул он.
Как она выглядела эта женщина в красном платье? спросил Пикар.
Она была очень вульгарная, знаете, этот яркий макияж, длинные неестественные ресницы, обтягивающее все складки платье. Очень неприятная особа. И голос у нее такой резкий, визгливый, месье Марло поморщился.
Вы бы узнали ее, если бы встретили?
Конечно, неуверенно произнес директор супермаркета.
Хорошо, что было потом?
Через неделю я получил емейл, в нем было несколько фото с этой женщиной, целующей меня. В письме говорилось, что если я не хочу сообщать адвокатам жены о своем маленьком приключении, то должен отправить десять тысяч евро купюрами по двести по адресу Монтрей, рю дю Парк, 9 на имя мадам Аньес Ковийон.
Ни стыда, ни совести у людей, тихо проговорила мадам Бабеш.
И еще там было написано, продолжал месье Марло, что когда деньги будут получены, мне пришлют ссылку на видеозапись, в которой эта женщина объясняет, что обозналась, она мол меня не знает и в связи со мной не состоит. Да, и если я обращусь в полицию, мне грозили записать и прислать еще одно видео, в котором эта ненормальная скажет, что я ее запугал и принудил, а на самом деле она и правда моя любовница и у нее от меня ребенок.
Но ведь, глаза мадам Бабеш расширились от испуга, месье Пикарон, конечно, не полиция, но он же с ними работает
Вы же понимаете, месье Пикарсказал месье Марло, бросив недовольный взгляд на секретаршу, что должны вести себя максимально осторожно. Нельзя допустить, чтобы
Заверяю вас, месье, прервал его Пикар тоном, рассеивающим любое беспокойство, я не сделаю ничего, что позволило бы шантажисту привести угрозы в исполнение.
Тон Пикара умиротворяюще подействовал на патрона и секретаря, и он продолжил:
Можно взглянуть на видеозапись?
Конечно!
Месье Марло нашел его у себя в документах и развернул ноутбук. Пикар нажал кнопку воспроизведения.
На видео была снята довольно полная блондинка в открытом красном платье с огромным декольте, в котором вздымалась молочно-белая грудь. Свет падал откуда-то сзади, так что лицо женщины с губами, накрашенными ярко-красной помадой, различить было трудно. Волосы ее были почти желтыми, завитыми в крепкие мелкие кудри, на правой щеке, около самого рта примостилась большая черная родинка. Полушепотом женщина сообщила, что сегодня вечером на презентации ресторана «Свежий и зеленый» с ней произошла забавная история. Она думала, что встретила своего знакомого и даже расцеловала его, но оказалось, что это совсем другой человек. Как потом выяснилось, это был совершенно не Морис, а месье Николя Марло, директор супермаркета «Перекресток». Завершая пространные объяснения о случайной встрече, женщина в красном платье хихикнула, сказала «Всем пока!» и послала воздушный поцелуй.
Пикар потер подбородок.
Полагаю вы отправили деньги, раз видео у вас в компьютере?
Да, они велели, чтобы на конверте с деньгами была отпечатана красная рамка, в которой таким же красным шрифтом было бы написано «Официальная повестка».
Прямо на конверте? Интересно
О, я отпечатала несколько таких конвертов, воскликнула мадам Бабеш. Сейчас я вам их покажу! Она поспешно вышла из кабинета.
Оставшись наедине с месье Марло, Пикар спросил.
Сколько времени работает у вас мадам Бабеш?
Около года. Вы думаете она имеет к этому всему отношение?
Пикар пожал плечами.
Нет, вряд ли, продолжал месье Марло. Я ей доверяю. У нее мало мозгов, но зато она исполнительная, не задает вопросов и делает, как ей скажут. Только рассеянная очень. Вечно собирает всякие буклеты и проспекты. Вырезает статьи из газет! Скажите мне на милость, какую такую ценную информацию она надеется извлечь из этого мусора?
Страсть к собирательству, проговорил Пикар, довольно безобидный порок. Однако же, раз мадам Бабеш все-таки была с вами в момент, как они его назвали«маленького приключения», следует ее проверить.
Да ради Бога. До этого, если мне не изменяет память, она работала секретарем у адвоката, кажется, его фамилия Плезанс. Причем работала долго, лет десять, до момента как он оставил практику, по-моему, вышел на пенсию. Потом целый год ухаживала за больной матерью. На самом деле она очень добрая женщина, жаль, тупа как пробка.
В этот момент вернулась Мария Бабеш, в руках у нее был большой белый конверт с отпечатанной на нем широкой красной рамкой, в которой прописными буквами было выведено: «ОФИЦИАЛЬНАЯ ПОВЕСТКА».
Какая интересная надпись, сказал Пикар повертев конверт в руках.
Патрон и его секретарша с надеждой взирали на него.
Он мне очень пригодится, изрек Пикар самым серьезным тоном, складывая конверт вчетверо.
Месье Марло облегченно откинулся в креслеэтот парень его не разочаровал.
4
Пикар старался не изменять своему правилупроверять каждую, даже самую мелкую деталь.
Конечно, маловероятно, что недалекая мадам Бабеш с тремя извилинами в мозгу была подставным лицом, однако, следовало работать методично. Он разыскал мэтра Плезанс, который оставил практику и поселился в деревне в восемнадцати километрах от Парижа.
Мария Бабеш? уточнил пузатый старичок с румяным лицом. Как же, очень хорошо ее помню! На редкость исполнительная и очень деликатная. Как раз то, что мне было нужно. Я специализировался на семейном праве, моих клиентов необходимо успокаивать и окружать заботой, чтобы они чувствовали себя в безопасности. Семейные дрязги очень выматывают и расшатывают даже самых сильных людей. Мария как раз умела так сделать. А что с ней? Надеюсь, все в порядке?
Пикар поспешил заверить, что мадам Бабеш в полном порядке, неприятности произошли у ее патрона.
О, ну тогда он в надежных руках. Мария Бабеш сможет позаботиться о нем. Ума у бедняжки не так уж много, зато доброты хватит на сотню.
Попрощавшись с мэтром Плезанс, Жан Пикар отправился по адресу Монтрей, рю дю Парк, 9.
Дом под номером 9 оказался заброшенным одноэтажным зданием. Подойдя к нему поближе, Пикар заметил разросшуюся по краям от входа крапиву и стопки книг с пожелтевшими обложками, громоздившиеся внутри на незашторенных окнах. Сбоку, почти у самого угла висел покореженный почтовый ящик, набитый до отказа газетами и письмами. Почта валялась и прямо на земле под ящиком. Видно было, что многое из доставленного находится здесь уже довольно долго и успело побывать под дождем.
Пикар прошел вперед по улице. Дома на рю дю Парк были в основном одноэтажные, оштукатуренные в различные оттенки белого. Тротуар в заплатках асфальта кое-где перемежался вкраплениями из брусчатки. Ставни в домах были закрыты, на некоторых окнах имелись решетки.
Вернувшись к дому номер 9, Пикар подошел к двери и поискал глазами звонок, но его не оказалось. Пикар постучал в дверь, ответа не последовало. Минут через пять он постучал сильнее. Ответом по-прежнему была тишина.
Решив подождать еще некоторое время, Пикар принялся как бы невзначай разглядывать валяющуюся корреспонденцию. Носком он отодвинул разбухшую газету бесплатных объявлений, под ней лежал большой конверт с французским флагом и пометкой «Марка не требуется». Рядом валялись слипшиеся рекламные проспекты, на одном из них сообщалось, что до пятнадцатого апреля в обувном магазине «Репетто» будет проходить акция: две пары по цене одной.
Неожиданно дверь в доме напротив распахнулась, и на порог вышла мрачного вида женщина в засаленном халате и с сигаретой в руке. Пикар кивнул ей в знак приветствия и снова постучал в дверьна этот раз не очень громко.
Не сводя глаз с Пикара, женщина подошла к ограде, отделявшей ее дом от горбатого тротуара, и облокотилась на нее.
Эй, месье, крикнула она обращаясь к нему, вы к Аньес что ли пришли?
Пикар повернулся.
Здравствуйте, мадам. Да, я друг мадам Ковийон, вы не знаете, она дома?
Аньес? переспросила женщина в халате и закашлялась. Она тут давно не живет.
Вот как? Пикар вскинул брови. А кто теперь тут живет?
Вы не поняли, месье. Дом ее, но она живет у родителей, ниже по улице. И девочка ее с ней. А сюда приходит иногда, выставляет мусор и собирает почту.
То есть дом пустует?
Говорю же, хрипло прокашляла женщина с сигаретой, Аньесу родителей, а дом для жилья не годится, там все стены сгнили. Сносить его будут, вот что.
Печально, Пикар с сожалением покачал головой. А я, знаете, прислал мадам Ковийон приглашение на день рождения, но она не ответила, вот и забеспокоился. Может быть она его не получила?
Женщина пожала плечами и побрела назад в дом.
Пикар поискал конверт с красной рамкой в ворохе корреспонденции Аньес Ковийон и, ничего не обнаружив, отправился восвояси.
5
По сравнению с кабинетом месье Марло кабинет месье Рабино было намного больше и светлее. В нем имелись окна, через которые просматривался кусок автобана и две высоковольтные вышки. Пикар не без труда нашел положение в кресле, где на него не падало бы солнце.
Месье Рабино, рассматривавший Пикара из-под густых бровей, был чуть потолще месье Марло, с орлиным носом и идеальной круглой лысиной в середине головы. Его секретаршамадам Халабив отличие от мадам Бабеш, была дородной брюнеткой с пухлыми щеками, но так же болтала без умолку и так же благоговейно взирала на патрона. Она, как выяснилось, отлучилась в тот самый момент, когда произошел злосчастный поцелуй.
Господи, когда она успела его поцеловать, месье Пикар?! Я отошла буквально на секунду. Понимаете, в тот день было очень жарко, я постоянно пила воду. И мне нужно было в туалет
Вы пошли в туалет сразу, как приехали в ресторан?
Ну да, мне нужно было срочно. Уже в машине было срочно, а как приехали так я сразу же и побежала. Там еще туалет внизу, надо спускаться, так неудобно