Да! Болдуин ударил кулаком в воздух. Первое испытаниемы используем греческий огонь. Точные ингредиенты не ясны, но я знаю, что это такое. Хелена нам помогает.
Это была не та помощь, на которую надеялась Лори, но это был единственный способ победить хримтурсов, так что этого было достаточно.
Она опустила стрелу в банку.
Три минуты, ребята. Это должно сработать.
Так и будет! Болдуин щелкнул зажигалкой и поджег кончик стрелы. Огонь через один два три.
Когда он сказал «три», она отпустила, и пылающая стрела полетела в небо. Лори увидела вспышку света, когда стрела ударила хримтурса. Она не была уверена, где именно и имеет ли это хоть какое-то значение. Может быть, маленькая пылающая стрела была для такого существа как комар. Но она этого не знала. Все, что знала девушка, это то, что у нее не было никаких других планов.
Мне нужны стрелы, сказала она и ногой открыла крышку сумки. Из нее посыпались стрелы, и вскоре все трое оказались на сборочном конвейере. Оуэн макал стрелы в греческий огонь или термит, а Болдуин зажигал их для Лори.
Получив удар двенадцатой стрелы, ледяной гигант взревел и побежал к ним.
Сейчас, прошептала она и начала стрелять так быстро, как только могла. Теперь он нас видит.
Скорее! настаивал Оуэн.
Хримтурс бежал все быстрее и быстрее, лед растекался от земли там, где его ноги соприкасались почвы, простираясь подобно замерзшим озерам, которые, казалось, тянулись все ближе и ближе.
Лори выпустила целый залп стрел, выпустив сразу две или три, даже не заметив, что мальчики дали ей по нескольку штук в каждую очередь.
Когда хримтурс подошел ближе, Лори почувствовала, как холодные арктические волны накатывают на них. У нее дрожали руки и стучали зубы. Каждый кусочек обнаженной кожи начал гореть от холода. И все же она выстрелила.
Работает, сказал ей Оуэн. Просто продолжай. Пожалуйста. Его слова дрожали, когда он выдавливал их через губы, которые должны были быть такими же холодными, как у нее сейчас. Еще.
Пальцы Болдуина соскальзывали с кнопки, когда он дрожащими руками пытался удержать и сжать зажигалку.
Но все же это сработало. Части ледяного гиганта почернели от огня, и некоторые костры все еще горели. Когда пламя погасло, обнаженные части хримтурса превратились в камень.
Она нацелилась на ступни и лодыжки. Если он не сможет ходить, то не сможет и бежать.
Затем она нацелилась на рот, глаза и руки хримтурса. Мало-помалу части ледяного гиганта превратились в камень, когда термитно-греческий огонь затвердел на морозе. Когда мороз отступил, они увидели существо подо льдом, как будто таяние льда открыло им совершенно новую форму.
Огненная стрела за огненной стрелой превращали ледяного великана в камень сначала в клочья, а потом в глаз, палец, лодыжку пока он не затвердел окончательно. Там, в Пустошах Южной Дакоты, было создано новое скальное образование, на этот раз в результате попыток потомков Севера остановить конец света. Она не была уверена, что он снова замерзнет и вернется домой, но прямо сейчас она остановила его.
Лори вся задрожала, и какое-то мгновение они стояли и смотрели на него но это все, что у них было. Остальные монстры все еще приближались, и то, чего им не хватало в размерах, они восполняли огромным количеством. Позади орды шел второй хримтурс. Момент победы, который она чувствовала, исчез, когда она смотрела на монстров, все еще приближающихся.
Один убит слишком много осталось.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: МЭТТКОЛЕСНИЦА ТОРА
Они потеряли Астрид. Потеряли свой лучший шанс на легкую победу.
Неужели ты действительно думал, что это будет легко, Мэтт? После всего?
Нет, не легко, но, возможно, легче. Неужели это было слишком много, чтобы надеяться на это?
Он посмотрел на Пустошь, пыль была такой густой, что он едва мог разглядеть, с чем им предстоит столкнуться. Он едва осмеливался думать о том, с чем им предстоит столкнуться.
Нет, на большее определенно нельзя было надеяться.
Итак, без Астрид обратился он к Хильдар. Он ехал позади нее, а ее конь мчался по полю. А теперь, когда она ушла, что происходит?
Ее семья назначит другого человека на ее место.
Еще одного ребенка?
Нет.
Он глубоко вздохнул.
Хорошо.
Они пришлют сюда взрослого человека. Того, кто лучше обучен военному искусству.
Ч-что? Но но битва она должна быть честной. Вот почему Астрид четырнадцать и
И ты настроил ее против них.
Я
Хотя я понимаю, что это была ее идея, факт остается фактом, она присоединилась к противоположной стороне, и можно утверждать, что она была под влиянием этой стороны.
А ты не могла бы предупредить меня об этом? Мэтт сердито посмотрел на спину Хильдар. Заранее?
Хильдар оглянулась через плечо.
А разве это что-то изменило бы? Ты бы стал драться и убил ее?
Он ничего не ответил.
Я так и думала.
Они продолжали путь. Через мгновение Хильдар снова посмотрела на него.
Я буду честна, сын Тора. Я подумала, что твоя уловка может сработать. Иначе я бы тебя предупредила. Но я верила, что
Стоит попробовать?
Едва заметное движение ее губ, что-то, что можно было бы даже назвать улыбкой.
Да, я подумала, что стоит попробовать. Это была достойная стратегия. Я горжусь тобой. Тобой и Астрид.
А она она будет наказана, не так ли? Когда вернется домой?
Мы позаботимся, чтобы это было не так, сын Тора. При условии, что у нее все еще есть дом, чтобы вернуться, и ты не проиграешь своему новому противнику и не увидишь мир, заключенный в лед.
Ммм
Ты бы предпочел, чтобы я не упоминала об этой возможности?
Вроде.
Еще одна кривая улыбка.
Тогда я не стану этого делать, потому что уверена, что у тебя очень хорошие шансы. По меньшей мере шестьдесят процентов.
Шестьдесят?
По крайней мере. Может быть, даже шестьдесят пять.
Теперь она улыбнулась еще шире, как будто только что сделала ему самый высокий и ободряющий комплимент.
Любой совет в последнюю минуту о том, как поднять эти шансы и
Лошадь вдруг встала на дыбы. Мэтт слетел с ее спины. Он смутно услышал, как Хильдар вскрикнула, и увидел, как она схватила его, но было уже слишком поздно. Он упал на землю. Взвизгнула лошадь. Еще одна заржала. Копыто скользнуло по плечу Мэтта.
Ого! крикнула Рейна из-за спины Валькирии. Что за
Тржегул завопила. Мэтт пытался подняться на ноги, но грохот копыт сотрясал землю так сильно, что вибрация сбивала его с ног. Он всмотрелся в пыль. Вокруг него раздавались крики удивления и ржание испуганных лошадей. Он снова начал подниматься, но тут прямо на него прыгнула лошадь, и он едва успел пригнуться.
Лошадь опустилась прямо перед ним и продолжала идти. Он продолжал падать. Валькирия на спине коня держалась крепко, ее глаза были широко раскрыты от ужаса, когда ее конь упал в то, что выглядело как твердая земля.
Мэтт с трудом поднялся на колени и пополз к упавшей лошади, уверенный, что увидит ее лежащей на боку, надеясь, что она не споткнулась из-за него.
Его руки коснулись воздуха. Он резко отпрянул назад. Затем, сильно моргая от пыли, он снова медленно потянулся вперед, его рука двигалась по земле, пока не достигла края.
Край земли. А дальше что? Ничего.
Он услышал, как Рейна зовет брата, который ответил, а затем они оба закричали:
Мэтт.
Что-то упало на спину Мэтта. Он поднял Мьелльнира как раз в тот момент, когда Тржегул лизнула по его щеке. Кот отскочил в облако пыли. Когда Мэтт снова поднял глаза, пыль уже достаточно осела, чтобы он увидел, что лежит на краю пропасти. Внизу он увидел мелькнувшую белую лошадь и услышал крик и ржание. Валькирия и ее конь упали в расщелину и стояли на уступе внизу.
Земля снова задрожала. И все же это был не стук копыт. Он мог различить смутные фигуры лошадей вокруг себя, некоторые в смятении кружились, другие падали, а рядом с ними склонилась Валькирия. Когда земля сотрясалась, лошади ржали и топали копытами. И земля дрожала, потому что
Что-то шевельнулось в глубине пропасти. Конь внизу пронзительно закричал, и его Валькирия издала леденящий кровь боевой клич. Ее меч сверкнул, но то, что двигалось внизу, было слишком далеко, чтобы она могла дотянуться до него.
Мэтт прыгнул в пропасть. Пока он мчался вниз, у него мелькнула мысль: что же я делаю? Да, пронеслось у него в голове, но было уже слишком поздно менять курс. Он промчался мимо Валькирии, которая что-то крикнула, но он не расслышал. Он приземлился на тварь, пронзившую землю, и сила удара сбила его с ног на четвереньки. Он посмотрел вниз и увидел под собой зеленую чешую. Изумрудную зелень.
Эм, ты же на змее сидишь. На Змее Мидгарда.
А это уже было проблемой.
Он присел на корточки, когда змей прорвался сквозь землю в дыру, слишком маленькую, чтобы он мог последовать за ней, оставив его застрявшим на конвейерной ленте, движущейся со скоростью шестьдесят миль в час, разбивая его о стены пропасти.
Мэтт! крикнула Рейна. Убирайся оттуда!
Он поднял голову. Очень высоко.
Как же он собирается выбраться отсюда?
Проблема, которая будет решена позже. Но сейчас у него на уме было совсем другое.
Он посмотрел на Валькирию и крикнул:
Твой меч?
Мой..? ответила она.
Брось свой меч. Быстро. До появления змея
Ему не нужно было заканчивать. Она отпустила свой меч. Он вонзился в грязную стену прямо над его головой. Мэтт выпрямился, затем прыгнул, схватил его и упал. Тот факт, что ему удалось сделать это, не разрезав себя пополам, доказывал, что некая высшая сила все еще была на его стороне. Когда он приземлился, то обеими ногами уперся в края пропасти, и змей прополз под ним.
Он приготовил меч, зная, что его шанс быстро ускользает.
Обеими руками, ухватившись за рукоять, он ударил мечом сверху вниз. Прямо в змею. Оглушительный грохот разорвал землю, словно крик, загнанный в ловушку под землей. Змея извивалась. Земля задрожала. Над ним в панике заржали лошади, и Валькирии закричали, чтобы успокоить их.
Мэтт закрыл глаза и вонзил меч в зверя со всей силой. Змей извивался и кричал, земля дрожала, но он не мог ни убежать, ни вернуться назад, чтобы преследовать его.
Мэтт выдернул меч для следующего удара, но зверь ударил по земле, Мэтт отлетел назад, приземлился на бок, грязь взлетела вокруг него. Что-то приземлилось позади него. Он оглянулся и увидел Хильдар, а рядом с ней еще одну Валькирию. Обе подняли свои мечи, чтобы вонзить их в змея, а затем
А потом не было никакого змея. Мелькнул конусообразный конец, похожий на хвост, и исчез.
Мэтт с трудом поднялся на ноги, земля все еще дрожала, когда змей скользнул прочь. Тяжело дыша, он указал на меч Хильдар.
Ты не должна этого делать, сказал он между вдохами. Это против правил.
Она вздернула подбородок.
Мне не позволено помогать тебе в борьбе со змеем на поле битвы. Это место находится под полем битвы. Это вопрос интерпретации, а я очень точна в своих интерпретациях. Она вернула меч в ножны. Это была хорошая идея, сын Тора. Ты ранил его.
Серьезно?
Да, я всегда серьезна.
Нет, я имею в виду, серьезно ли я его ранил.
Она сделала паузу.
Этого я не знаю. Возможно, ты больше всего разозлил его.
Отлично
Он уже собирался рассердиться. Но с гневом приходит ярость, а с яростьюслабость. Самый лучший воинпреданный и страстный, но с ясной головой. Речь идет не о мести или победе. Речь идет о чести.
Э-э, ребята? позвала Рейна. Вам все равно нужно выбраться оттуда.
Да, это так. Хильдар взглянула на Мэтта. Надеюсь, у тебя есть план, сын Тора?
Хм конечно. Просто дай мне минутку.
* * *
Мэтт придумал, как подняться наверх, с помощью Рея и Рейны. Рей предложил «лезть по грязи»в отсутствие камнейс помощью какой-нибудь веревки. Рейна воспользовалась поводьями лошади. Это звучало достаточно очевидно, за исключением того, что поводья были сделаны из резьбовых костей пальцев, что было довольно грубо.
Упавшая Валькирия шла первой. Хильдар пришлось приказать ей оставить лошадь позади. Валькирия никогда не бросает коня если только не назревает битва, и лидер нуждается в ней, и ее лошадь достаточно в безопасности там, где она находится, и за ней можно вернуться позже. Хотя их лошади могли «летать» по земле, это была сила скорости, а не настоящий полет. Так что конь остался. Всадник ушел. Мэтт последовал за ней.
Он поднялся на вершину расщелины, чтобы увидеть ужасное зрелище сквозь облака грязи. К ним приближалась целая армия мертвых.
По меньшей мере, пятьдесят воинов топали по земле, вся земля дрожала под их сапогами. Воины драугры. Зомби, если вы хотите использовать поп-культуру, но драугры были в десять раз страшнее любого голливудского зомби, потому что они сохранили силу человеческой мысли плюс, они могли вырастать вдвое.
Драугры носили сгнившие остатки своих доспехов. И гнилые останки тел. Кожистые полоски кожи свисали с их скелетов, почти неотличимые от кожистых полосок, ну, скажем, кожи. Некоторые носили шлемы на головах со спутанными прядями волос. Некоторые носили шлемы на головах черепов. Отсутствующие конечности, отсутствующие глаза, отсутствующие челюсти ни одна из этих немощей не замедлила движения. Они шли в ногу, неумолимо и медленно. Стена смерти. Идущая прямо на них.
Мэтт выбрался из расщелины. А драугры он бы сказал, что они остановились как вкопанные, но это было бы неуважительно. В конце концов, они были великими воинами, отдавшими свои жизни в битвах с викингами.
Теперь они остановились. На равнине воцарилась абсолютная тишина. Даже пыль улеглась, и Мэтт увидел далекую птицу, слишком высоко, чтобы разглядеть ее. Казалось, это была огромная птица, но, возможно, это была уловка восприятия; и кроме того, он не должен был разевать рот, когда пятьдесят воинов-нежити стояли менее чем в ста футах от него.
Драугры полностью вышли. Даже щиты или мечи не звякнули.
Мэтт поднял Мьелльнир. Он не держал его в руках и не размахивал им. Просто высоко поднял его.
Вингтор!
Крик вырвался из пятидесяти глоток. Или как большей части пятидесяти еще достаточно целых, чтобы их глотки могли образовывать слова. Затем, как единое тело, драугры упали на одно колено, и ударная волна чуть не сбила Мэта с ног снова.
Мэтт посмотрел на пятьдесят драугров, стоявших на коленях, склонив к нему головы, и увидел не пятьдесят гниющих зомби, а пятьдесят воинов-викингов. Солдат, которые погибли за свою страну. Которые сражались в битвах столь же больших, как и та, с которой ему предстояло столкнуться. Истинных воинов.
Вот кем мне нужно быть. Истинным воином. Готовым умереть за свой народ. Как бы мне этого не хотелось.
Когда Мэтт подошел к драуграм, один из них встал посередине.
Вингтор, сказал он. Мы пришли, чтобы сопровождать тебя на поле боя.
Спасибо начал он.
Это наша задача, сказала Хильдар, шагнув вперед и вздернув подбородок. Валькирии сопровождают сына Тора.
Драугр опустил взгляд.
И мы не желаем тебе никакого неуважения, королева воительниц. Но путь к полю будет не совсем ясен. Они уже собираются, чтобы остановить тебя.
Он протянул костлявую руку. Сначала Мэтт увидел только облака пыли. А потом над этими облаками показались головы троллей, целая армия троллей, марширующих в их сторону.
Тролли, Йотунны, мары и многие другие, сказал Драугр. Им не позволено сражаться бок о бок со своими чемпионами, но до тех пор, пока вы не окажетесь в самой битве
Да, да, нетерпеливо перебила его Хильдар. Они могут помешать нашему продвижению вперед. Мы этого и ждем. Мы к этому готовы. Я пошлю свои войска, чтобы разобраться с ними, а козы Вингтора помогут нам.
Она помахала рукой, и словно из-за занавеса появился целый рой Валькирий и боевых козлов, земля грохотала копытами, воздух звенел блеянием, ржанием и боевыми кличами. Они обрушились на армию троллей, останавливая ее на своем пути, когда крики, ворчание и лязг схватки взяли верх.
И наши воины присоединятся к вашим, сказал Драугр, указывая на другое облако, появившееся с противоположной стороны. Драугры бросились на троллей с поднятыми щитами, мечами, булавами и луками.
Это здорово, сказал Рей. А теперь мы можем идти? До того, как эта драка доберется до нас?
Хильдар хмыкнула и посмотрела на драугров. Мэтт видел такое же выражение лица, когда ей приходилось иметь дело с Хеленой. Владениями Хильдар была Валгалла, земля почитаемых мертвых. Хелене принадлежала Хель, низшие царства для всего остального, включая драугров.