Хэтти зло взглянула на него, но сегодня Фин столкнулся с ней взглядом и смотрел, пока она не отвела глаза. Он может и новенький вожак, но он всю жизнь провел с волками. И Фин не собирался позволять ей бросать ему вызов, ей ничто с рук не сойдет. Если только даст слабину, остальные последуют за ней, и все будет только хуже.
Остальные Райдеры, что шныряли по лесу, присели и ждали, Фин мог почувствовать их эмоции так же сильно, как свои собственныеони злились и не знали, что с этим делать. Это вызывало недоумение у них и у него.
Он закрыл на мгновение глаза, чтоб не чувствовать то же, что и они. Фин не хотел, чтоб его стая был несчастной. Это был инстинкт. Но он и не хотел сражаться с друзьями или натравлять на них свору. Не важно, кто победит в битвеФин все равно будет несчастен.
Итак. Вы не хотите меня здесь видеть, и я тоже не хочу тут быть, начал он, и они посмотрели на него с недоумением, шоком и грустью, из-за чего все стало сложнее. Я люблю этот мир. Да, будет веселее, если никто не будет нам запрещать бегать в волчьем облике, и жизнь станет прекраснее без переживаний, что Торсены опять затянут нас в беду и прикажут что-нибудь сделать.
Они кивнули.
Я не думаю, что конец света, смерти миллионов людей и вырывающиеся на свободу чудовища лучше, чем то, что мы сейчас имеем, он не знал, что еще сказать, но он точно собирался защищать их как мог, если бы только мог. Инстинкты делали это возможным. Затем, он продолжил;знаю, Райдеры прикованы к старому Торсену, и посему я собираюсь заставить каждого в своре разбить цепи сильнее, чем мы сами.
И что ты собираешься с нами делать? спросил Райдер по имени Пол.
Какой хороший вопрос, будь он, к примеру, Мэттом или Лори, он обязательно бы знал ответ. Но Фин не они. У него не было хороших идей и плана. Он питал надежды, что найдет решение проблемы, и он пойдет на все ради него. Может не стоит об этом говорить, но у него даже не было нормального ответа на заданный вопрос.
Не знаю даже. Сохранить вас в целости и сохранности? Понять, как вас устеречь от атаки Мэтта и компашки? пожал плечами Фин. Я с вами еще дня не пробыл, поэтому стараюсь придумать решение. Дайте как минимум день-два.
Он думал об этом и не был уверен, что ему следует делать с ними всеми. Единственное, в чем он был уверен прямо сейчас, так это в том, что все еще будет защищать кузину. Фин оглядел собравшихся волчат и, встретившись взглядом с каждым из них, сказал:
Единственное, что я знаю точно если кто-нибудь тронет мою кузину, я сам его побью и скормлю змею Мидгарда. Лори Брекке, к ней нельзя прикасаться.
Может быть, это твердость в его голосе, а может быть, просто потому, что он защищал свою семью, но все они улыбались или кивали ему. Волчата ставили семью на первое место. Он не пытался этого делать, но, в конце концов, доказал, что Фин один из них.
Разбейте лагерь. Мы уходим сегодня вечером, приказал он и пошел прочь.
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что волчата начали срывать палатки и собирать припасы, как только он отвернулся. Райдерские стаи были хорошо обучены. Каждый знал свою роль, и не было никакого уклонения от работы. Хотя он знал, что все эти воровские штучки, которыми жили стаи, были не в порядке, и ему не нравились походы настолько, чтобы хотеть жить так, как они, он все еще мог уважать их навыки.
Пока остальные собирались уходить, Фин вошел в палатку, где Череп уже приходил в себя. Мягкий стук закрывающегося полога палатки казался зловещим. Быть в замкнутом пространстве с Черепом никогда не было чем-то хорошим для Фина. Он проигнорировал укол страха, напомнив себе, что теперь все по-другому.
Ты мог бы взять с собой больше людей из стаи, сказал Череп.
Зачем? спросил Фин, стараясь не съежиться при виде синяков по всему телу Черепа. Он не любил парня, никогда не любил и никогда не полюбит, но все равно чувствовал себя виноватым из-за уродливых красных и фиолетовых отметин. Он сделал это, избил Черепа до полусмерти. Это было в драке, которую тот затеял, и Фин не мог убежать, но он все еще чувствовал себя плохо, видя доказательство своего гнева.
Если бы остальные были с тобой, вы все могли бы последовать за Торсеном в лагерь, сказал Череп.
Я уже знаю, где находится лагерь. Я оставался там до тех пор, пока ты не втянул меня в эту неразбериху. Фин подавил еще одно неприятное слово, осознав, что его вещи все еще находятся в лагере вместе с Лори и остальными потомками Севера. Не то чтобы у него было много вещей, но его тетя ХеленаБогиня, управляющая Хель, страной мертвых, дала ему большой рюкзак, который, казалось, предлагал все, что ему было нужно. Еду, одежду, зубную щеткуони просто волшебным образом появлялись, когда он открывал сумку. Все ребята, которые были в Хель, получили по такому, и рюкзак остался в лагере вместе с ними. Он не взял его с собой, когда уходил, не ожидая, что никогда не вернется.
Фин быстро отогнал эту мысль. Он слишком много потерял. Мэтт никогда не был тем, кого он даже пытался терпеть, но после совместной борьбы с монстрами они стали друзьями. С другой стороны, Болдуин, который был представителем бога Бальдра, нравился Фину с самого начала их знакомства. Но хуже всех было с Лори. Она его лучший друг, его партнер в стольких нелепых приключениях, а теперь она стала для него совершенно запретной. Вместо этого Фин остался с Райдерами, ни один из которых ему совсем не нравился, особенно тот, что свирепо смотрел на него.
Ну, если бы ты знал, где находится их лагерь, то воспользовался бы этим преимуществом! резко бросил Череп, но тут же нахмурился и добавил:Это мой совет. Как твой второйзаместитель, вот тебе мой совет.
Очевидно, Череп привык быть вторым в команде не больше, чем Фин привык быть вожаком. Они оба это ненавидели. К тому же они оба застряли. Фин должен был извлечь из этого максимум пользы.
Мы ребята в том лагере, я имею в виду, только что победили множество драугров, сказал он. Небольшая группа Райдеров не смогла бы взять их, тем более что у Мэтта есть молот. Он уже разбил им чьи-то ноги. Сегодня отступление было правильным планом. Фин плюхнулся на землю и уставился на избитого парня. Кстати, я тебя ненавижу. Там я был счастлив. Эти Альфа-штучки никуда не годятся.
Череп выглядел смущенным.
Ты здесь главный. И чем же это плохо?
Серьезно? Я отвечаю за кучу народа, которая подчиняется мэру Торсену в его безумном стремлении покончить с миром.
Но после великой битвы мы станем правителями нового мира. Череп ухмыльнулся, что выглядело довольно странно с его распухшим глазом и окровавленной губой.
Фин не мог понять, как кто-то мог поверить, что мэр будет относиться к ним честно. Если не считать многовековой вражды между Брекками и Торсенами, он вполне мог приговорить к смерти собственного внука. Ничто в этом человеке не заставляло Фина думать, что ему можно доверять, но Череп и остальные явно купились на всю его ложь о своей роли в будущем.
Это означало, что Фин должен быть осторожен, пытаясь объяснить все Черепу. Ему нужен был союзник, кто-то, кто помог бы ему планировать. Даже если Череп не понимал, что добровольно позволить миллиардам людей умеретьэто неправильно, он мог понять, что доверять мэруплохая идея.
Мы ничем не будем править, сказал Фин. Мы будем теми, кто будет следить за соблюдением законов, которых хочет от нас старик Торсен. Это как в шахматах, где у тебя есть куча фигур, которые ты выбрасываешь, чтобы расположить короля и королеву. Эти кусочкиэто мы.
Это называется пешками.
Верно, пешки, согласился Фин. Он знал это, но ему нужен был Череп, чтобы установить связь. У него еще не было подходящего плана, но он работал над его началом. Шаг первый: получить власть над Райдерами. Хэтти делала все, что говорил Череп, а остальные члены стаи привыкли следовать за Черепом, так что если Череп встанет на сторону Фина, то, возможно, у них появится шанс выйти из плана «беги навстречу судьбе», который сейчас разрабатывали Райдеры.
Может быть, в конце концов, мы победим и Торсена. Череп сложил руки на груди и тут же скривился от боли. Он сложил по-другому и добавил:
Мы не пешки, приятель. Ты просто не понимаешь.
Точно. Это я ничего не понимаю, пробормотал Фин. Он решил на минутку попробовать связаться с Мэттом Торсеном. Может быть, Череп лучше справится с другой тактикой. А что скажет Мэтт? Фин решил, что это будет что-то вроде совместной работы, поэтому он предложил:Просто подумай об этом, хорошо? Если мы собираемся работать вместе, то должны доверять друг другу и все такое.
Я не доверяю тебе, и я знаю, ты не доверяешь мне. Череп снова ухмыльнулся. Впрочем, ты еще увидишь. Это будет потрясающе, когда мы победим. Небо потемнеет, змей поднимется, чудовища придут из Хель, чтобы сражаться на нашей стороне, и начнется новый мир. Мы будем подобны королям, которых защищает Мидгардский змей.
Фин решил не упоминать о том, что тетя Хелена уже связала свою судьбу с Лори, так что ее монстры не будут сражаться на стороне Райдеров. Он также не указал Черепу, что у Мэтта уже есть молот и щит, которые ему понадобятся, чтобы победить змея. Он ни за что не поверит, что Череп не найдет способа передать эту информацию мэру. Фин мог быть связан магией, чтобы сделать правильный выбор для своей стаи, но это не означало, что он был обязан помогать мэру Торсену.
Просто подумай об этом, повторил Фин. Работа на мэра и попытка покончить с миром, похоже, не принесет нам ничего хорошего и раз уж ты запер меня здесь, мне нужно подумать, что это значит. Умиратьэто не круто. Поверь мне на слово. Я только что был в Хель. Это не то место, где мы хотим оказаться.
Череп ничего не сказал, но любопытство на его лице было не скрыть.
Великаны, река кислоты, пещерный медведь, начал Фин, наблюдая, как растет интерес Черепа. И это было только частью дела. В Хель очень напряженно.
Похоже, там веселее, чем здесь, сказал Череп.
Фин рассмеялся.
Скучно там не было, это точно. Странно, но не скучно. Да, и еще петух. Там был этот гигантский цыпленок, который является своего рода предзнаменованием начала.
На этот раз Череп кивнул.
Есть еще два человека, которым еще предстоит кукарекать. Он пристально посмотрел на Фина. Я думал, ты все еще ходишь в школу. Разве они этому не учат?
Фин пожал плечами:
Ну, не знаю. Я не всегда уделяю большое внимание мифическим вещам. Откуда мне было знать, что Рагнарёк действительно случится?
Они немного помолчали, а затем Череп сказал:
Может быть, остальные тоже хотели бы услышать о Хель.
Вот оно: открытие, в котором нуждался Фин. Череп мог не доверять ему, но ему было любопытно. В центре леса не так уж много библиотек, и уж точно не было никаких телевизоров или кинотеатров. Это означало, что Райдеры рассказывали истории у костров лагеря.
Звучит неплохо, сказал Фин. Я расскажу тебе, что произошло, а ты расскажешь мне мифы.
Череп кивнул, и Фин понадеялся, что это было началом достаточного доверия, чтобы они могли в конечном итоге работать вместе, чтобы выйти из плана мэра Торсена «Вперед Рагнарёк».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ЛОРИЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ ФИНА
Лори была в полном беспорядке. Единственное, что сейчас удерживало ее от распадаэто знание, что с Фином все хорошо, так же как и с ней. Ее кузен был угрюм, так что исчезновение не было для него чем-то необычным. До сих пор он не делал этого во время их путешествия разве что после смерти Болдуина. Может быть, это и есть то самое горе. Может быть, во время битвы произошло что-то такое, что его расстроило. Может быть, он понял, что расстроился из-за того, что все-таки не стал чемпионом. Но это вовсе не означало, что ему следовало всю ночь держаться подальше от лагеря. Она рассердится на него, когда он вернется сразу после того, как обнимет.
Тебе лучше быть в безопасности, Фенрир Брекке! пробормотала она, глядя на деревья, окружавшие лагерь, где они остановились. Пожалуйста, добавила она тихим шепотом, обращаясь с молитвой ко всем, кто мог быть там, подслушивая или наблюдая.
Самое странное в том, что мифы были правдивыми. Иногда там появлялись люди, которые обращали на них внимание. Ладно, на самом деле это не были люди. Это были Валькирии, женщины-воины прямо из мифов; ее тетя Хелена, дочь давно умершего Бога и правительница Хель; и, вероятно, куча других существ. Там были Норны, которые подобны каким-то существам судьбы, и монстры слишком много монстров было там и и все они реальны.
Когда Лори услышала волчий вой в лесу, она вздрогнула. Она не знала, как отличить вой Фина от других, поэтому не была уверена, что он один из волков, но могла сказать, что волков несколько. Это означало, что даже если один из воплей принадлежал Фину, остальные были либо Райдерами, либо настоящими волками. В Южной Дакоте не так много волков, чтобы они стали обычным зрелищем, но они были дикими и свободными. Некоторые люди считали их хищниками, которых надо убивать, но Лори нет. Она действительно не согласна с этим теперь, когда узнала, что ее отец, кузен и многие члены семьи могут превращаться в волков. Сама мысль о том, что кто-то охотится за ее семьей, просто ужасна.
Где ты, Фин? пробормотала она, вскакивая на ноги и принимаясь расхаживать по комнате.
Она пыталась оставаться в лагере, где они временно обосновались. Это было неплохое место. В этом, казалось бы, пустынном лагере все еще была проточная вода, но ни внедорожников, ни палаток видно не было. Единственными людьми там были те, с кем она сражалась бок о бок.
Но сейчас они не рядом с ней. И Фин, и Мэтт уже ушли. По словам Рея, Рейна пошла с Мэттом. Никто не знал, где сейчас Фин. Он вернулся в лагерь вместе со всеми после их битвы с драуграми, но сразу после этого исчез. Лори уже начала волноваться и это было до того, как она услышала вой сегодня утром. Теперь же она была вне себя от беспокойства.
Это просто смешно. Я иду за ними, снова объявила она.
Думаю, тебе лучше остаться здесь, сказал Оуэн, как и несколько минут назад, когда она сделала то же самое предположение.
Фин где-то там! По крайней мере, Мэтт и Рейна вместе. Фин остался один, и теперь там воют волки. Лори схватилась за свой лук. Ей не нужно было хвататься за стрелы, потому что оружие, подарок Хелены, стреляло призрачными стрелами. Ей больше не нужно было искать стрелы и прижимать их к тетиве. Они просто появлялись, когда она стреляла.
Болдуин подошел и присоединился к ней.
Я тоже иду с тобой.
Оуэн сжал губы и посмотрел на лес.
Я не знаю всех возможных вариантов. То, что я не вижу будущего сейчас, когда я в нем участвую, это сбивает с толку. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, изменилось ли все от того, что должно было произойти дальше, или
Что именно? спросила Лори. С Фином? Ты знал, что он в опасности, и не сказал мне?
Кое-что должно случиться, мягко сказал Оуэн. Существует так много возможных путей, что будущее будет распутано. Большинство из них ведут к тому, что Рагнарёк сокрушит нас, поэтому мы должны принести жертвы сейчас, чтобы иметь лучшее потом. У Фина своя роль. У всех нас.
Фин не является чемпионом Локи.
Я все понимаю. Ты и герои должны приносить жертвы. Оуэн коснулся края повязки на глазу, которую теперь носил. Он потерял глаз, как и бог Один в мифах.
Я не собираюсь жертвовать Фином. Она покачала головой, глядя на Оуэна. Он ей нравился; иногда она думала, что он ей может понравиться, но его видение будущего злило ее так же, как настойчивые требования Фина и Мэтта держаться подальше от сражений, когда это было возможно. Оуэн, ты и Берсеркеры можете остаться здесь, сказала она как можно спокойнее. Я собираюсь найти своего кузена. Она повернулась к Болдуину и добавила:Пошли.
Они не успели отойти далеко от лагеря, едва ступив в тень деревьев, как из леса выбежали Мэтт и Рейна. Лори подняла лук и огляделась в поисках угрозы, но преследователей, похоже, не было.
В лагерь. Рейна схватила Лори за руку. Бегом.
Лори начала было возражать.
Но
Нам нужно убираться отсюда, перебил Мэтт.
Лори замерла. Что-то в его голосе испугало ее. Это был звук, который она узнала по их битвам с троллями, Марой и разнообразными монстрами. Она снова посмотрела на лес. Волки больше не выли, и она по-прежнему не видела никаких угроз. Тем не менее, взгляд на Мэтта стер все сомнения, которые у нее вознили, что предыдущие вопли были от Райдеров. Рядом с лагерем появились враги, враги, которые прятались где-то среди деревьев, и ее кузен был там один.
Хорошо, но сначала мне нужно найти Фина, возразила Лори. Я не оставлю его одного наедине с Райдерами.
Нет. Нам нужно идти. Мэтт жестом подозвал к себе Болдуина.
Болдуин повиновался. Его движение поставило двух мальчиков между лесом и девочками.