Райдеры Фину не грозят, добавил Мэтт.
А вот намда, сказала Рейна. Нам грозят.
Поверь мне, Лори, мягко сказал Мэтт.
Она действительно доверяла Мэтту. Она должна была доверять ему, если они собирались остановить Рагнарёк. Но прямо сейчас ей не нравились результаты доверия. Лори неохотно повернулась и сделала несколько шагов до лагеря.
Когда они вчетвером вернулись в лагерь, Оуэн и Рей тотчас же направились к ним. Берсеркеры по-прежнему оставались самими собой, переворачиваясь и прыгая, как гипер-акробаты, но все они очень хорошо знали Оуэна. Одного его слова было достаточно, чтобы переключиться со скучающих гимнастов на его внимательных солдат.
Лори увидела, как Рейна и Рей обменялись взглядами, похожими на те, что она и Фин обменивались годами; это был взгляд, который говорил: я в порядке, и я скоро все тебе расскажу. Это заставило ее скучать по кузену еще больше, чем она уже скучала.
Райдеры, сказал Мэтт, но вид у него был обиженный. Нам нужно убираться отсюда. Они могут найти наш лагерь.
Как они нас найдут? спросила Лори. Они следили за тобой?
Мэтт взглянул на нее, но ничего не ответил. Ее беспокойство переросло в настоящую панику, когда она увидела вспышку сочувствия на его лице. За последнюю неделю они сражались с мертвецами, троллями, Маройи кошмарами, которые вызывала Мараа также с огромным, двухголовым, пылающим Йотунном. Они столкнулись с полицией и были схвачены следопытом. Они спаслись от бегущих буйволов, мертвых викингов и настоящего пещерного медведя. Райдеры просто не были такими страшными, как в первый день, когда дети покинули Блэквелл. Так почему же теперь Мэтт выглядел таким расстроенным? Лори посмотрела на его руку. Там был Мьелльнир; молот он не потерял.
Лори, можно мне поговорить с тобой наедине? наконец сказал Мэтт.
Рейна на мгновение встретилась взглядом с Лори и грустно улыбнулась. Это было еще хуже. То, что случилось с Райдерами, должно быть связано с Фином. Мэтт сказал, что ему не грозит опасность со стороны Райдеров, но что бы ни случилось с Фином, это была единственная причина, по которой Мэтт хотел поговорить с ней наедине, в то время как Рейна выглядела такой сочувствующей.
Лори кивнула: она не могла говорить. У нее было такое чувство, будто ей перерезали горло. Видение того, как Фина убиваюткак убили Болдуиназаставило ее содрогнуться. На прошлой неделе его чуть не задушил тролль. Несколько дней назад Мэтт чуть не утонул. Спасать мир было опасно.
Оуэн подошел, чтобы встать рядом с ней и прошептал:
Прости.
Он мертв? выпалила Лори, и ее голос дрогнул, когда она заговорила. Они убили Фина, арестовали его или
С ним все в порядке, перебил Мэтт.
Но ведь его здесь нет. Если бы он был в порядке, то был бы здесь. Она посмотрела мимо Мэтта в сторону леса. Ни один волк или мальчик не прибежал в лагерь. Он не ранен, и его здесь нет, а ты выглядишь так, будто это плохая новость, и
Все, дайте нам минутку. Мэтт подошел к Лори и указал на один из потрепанных столиков для пикника в палаточном лагере.
Лори почувствовала, что ее сейчас стошнит. Ему хотелось сесть и поговорить. Именно так поступают взрослые, когда хотят рассказать тебе что-то ужасное. Каждый раз, когда отец снова собирался уходить, родители усаживали ее и младшего брата, чтобы рассказать им об этом. Это было глупо. То, что он сидел и говорил, не делало новость менее ужасной.
Мэтт сидел и смотрел на нее, но ничего не говорил. Он выглядел таким же расстроенным, как и она. Но это ей совсем не помогло.
Просто скажи мне.
Фин с Райдерами, произнес он.
Значит, нам нужно придумать способ спасения? Ладно. Мы можем это сделать. Она рассмеялась. Ты меня напугал. Я думала, что это было что-то действительно
Все плохо, перебил Мэтт. Он вовсе не пленник.
Лори покачала головой, ничего не понимая.
Значит, он прячется от них, и мы должны добраться до него прежде, чем они увидят..?
Нет. Мэтт потер лицо. За мной и Рейной следили двое из них, а потом появился Фин с еще одним.
В этом нет никакого смысла. Если они его увидят, то возьмут в плен или еще что-нибудь в этом роде.
Это Фин отдавал им приказы, грустно произнес Мэтт. Они подчинялись Фину, Лори.
Нет. Она встала и скрестила руки на груди. Может быть, ты видел одного из наших кузенов. Многие Брекки выглядят одинаково, и
Это был Фин. Мэтт встал и подошел к ней поближе. Я видел его лицо, и это Фин, Лори. Фин работает с Райдерами. Я не могу поверить, что он был шпионом все это время, так что, возможно, не был чемпионом
Нет. В этом нет никакого смысла. Она покачала головой. Он мой кузен. Он же Фин. Я иду за ним. Он все объяснит.
Ты не можешь, Мэтт встал перед ней, преграждая путь. В лесу полно Райдеров. Фин приказал им отступить к нему, и они подчинились. Может быть, мы сможем поговорить с Валькириями или еще с кем-нибудь. Но мы не можем пойти за ним, и он глубоко вздохнул, и ты не можешь идти одна. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы остановить Рагнарёк. Фин не чемпион Локи. Так и есть, и тебе нужно остаться с нами.
Через мгновение Лори повернулась к Мэтту спиной и пошла прочь. Ничего другого она могла придумать. То, что сказал Мэтт, не имело смысла, но он не лгал. Она знала, что он не станет ей лгать. Она доверяла ему так же, как и Фину.
И в этом была вся проблема. Она доверяла Фину. Он был импульсивен и регулярно делал вещи, которые были плохими идеями, но он был хорошим человеком. Она знала это так же точно, как и то, что Мэтт был полон решимости остановить конец света.
Мэтт должен был как-то ошибаться. Он должен был ошибаться.
Она засунула рюкзак Фина в свой, и так же, как магические сумки делали это со всем, включая более крупные предметы, такие как спальные мешки, ее сумка втянула его внутрь, будто там был спрятан мощный вакуум. Лори помолчала. Фин не оставил бы его здесь, если бы собирался уехать. Это была еще одна мелочь, которая убедила ее, что Мэтт был каким-то образом неправ.
Она знала Фина лучше, чем кто-либо другой. Вся эта история с тем, что он оказался на темной стороне, была ошибкой, и она собиралась выяснить, как и почему. Единственная другая возможность заключалась в том, что он все это время был на стороне врага, был их шпионом, и она не могла с этим смириться. Если бы он знал, то обязательно сказал бы ей.
Извини, пробормотал Болдуин, когда они вышли из лагеря.
Лори ничего не ответила.
Группа шла по лесу в какой-то тишине, которая напомнила ей о том, что она чувствовала, когда Болдуин умер. Сейчас все казалось безнадежным по крайней мере, для нее. Возможно, это было не то, что чувствовали все остальные, но Фин был единственным человеком в ее жизни, на которого она рассчитывала, сколько себя помнила. Он никогда не подводил ее. Он никогда не нарушал своих обещаний. Это было совсем не то, что делал Фин.
Это должно быть ошибка, сказала она после нескольких минут молчания.
Я видел его, Лори. Это он отдавал им приказы, повторил Мэтт.
Но в этом нет никакого смысла. Вчера он сражался против них. Он был на нашей стороне в нескольких боях. Твой дед чуть не арестовал его. С какой стати он будет командовать Райдерами? С чего бы им его слушать?
Райдеры слушают только своего вожака или того, кому их вожак велит повиноваться, вставил Оуэн.
Она не хотела сейчас ничего слышать от Оуэна. Он даже не хотел, чтобы она пошла за Фином. Что касается Лори, то он мог держать рот на замке и держаться от нее подальше. Лори бросила на него быстрый взгляд и сказала:
Если ты не хочешь рассказать мне, о какой жертве говорил раньше, то можешь не вмешиваться.
Оуэн молча пошел назад, чтобы не отставать от одного из Берсеркеров. Два его ворона спикировали вниз и приземлились ему на плечи. Они каркали, вероятно, рассказывая ему еще что-то, чем он не хотел делиться. Она сердито посмотрела на него и птиц.
Череп, сказал Мэтт, прерывая напряженное молчание. Я его там не видел. Он же их вожак.
Может быть, это другая группа Райдеров, предположил Болдуин.
Мэтт помолчал с минуту, а потом покачал головой.
Нет. Эта девушка была там, и парень, которого мы держали в плену раньше, тоже был там. Обычно они бывают с Черепом.
Слезы застилали глаза Лори. Это неправильно. Она не была уверена, как и почему, но не было никакого смысла в том, что Фин отвернулся от нее. Он хотел конца света не больше, чем все остальные, и ненавидел мэра Торсена.
Может быть, ему не понравилось, что он не настоящий чемпион Локи, предположил Рей.
А может быть, он все это время был их шпионом, предположила Рейна.
Взгляд, который Лори бросила на нее, заставил Рея подойти поближе к близняшке, а Болдуина похлопать Лори по плечу.
Ты его не знаешь, отрезала Лори. Он совсем не такой.
Рейна вздернула подбородок и сказала:
Он был в лесу с теми же Райдерами, которые сражались с нами.
Если бы он был предателем или шпионом, то взял бы меня с собой. Лори улыбнулась, довольная тем, что у нее есть неопровержимые доказательства, подтверждающие ее инстинкты. Конечно, она доверяла ему, но теперь она знала, что он не предатель. Ее кузен был глуп, и у него паршивый характер, и да, он казался немного расстроенным из-за того, что не стал чемпионом Локи, но она была всей его семьей. Если бы он все это время собирался присоединиться к другой стороне, то, по крайней мере, пригласил бы ее пойти с ним. Она бы не пошла, но Фин за всю их жизнь успел внушить ей столько плохих идей, что она знала: он постарается убедить ее присоединиться к вражеской команде вместе с ним. Фин каким-то образом попал в беду. Это было доказательством.
Лори махнула рукой между Рейной и Реем.
Ты доверяешь своему брату? Если бы он сделал что-то действительно глупое, ты бы забыла все, что знала о нем?
Ну, нет, но начала Рейна.
Это я и Фин. Он мне как брат. Этому есть объяснение. Я не знаю, какое, но знаю, что он не был шпионом или предателем.
Он должен был доставить им Мэтта, тихо сказал Болдуин. Увидев свирепый взгляд Лори, он поднял руки и добавил:Я просто напоминаю тебе.
Плечи Лори поникли.
Я все понимаю.
Оуэн снова подошел к ней и объявил:
Нам нужно ехать в Рапид-Сити. Вороны все еще сидели у него на плечах. Один из них наблюдал за ней, а другой, наклонившись к самому уху Оуэна, тихо каркал. Оуэн кивнул:Мы нужны там, и ответы будут ждать нас.
Ответы? переспросила Лори. Насчет Фина?
При этих словах вороны разлетелись в разные стороны, и Оуэн покачал головой.
Найдем ответы. Скоро начнется битва, Лори. Дезертирство Финаодна из многих ступеней, ведущих к Рагнарёку. Он пошел туда, куда ему было суждено.
Чушь! Она повернулась к нему спиной и вытерла слезы гнева.
Остальные ничего не ответили.
Пошли отсюда, сказал Мэтт через мгновение.
В полном молчании они направились в сторону Рапид-Сити. Казалось, все погрузились в свои мысли. Мэтт и Рейна тихо переговаривались, а Болдуин время от времени делал замечания.
Они уже вышли на поляну в лесу, когда голос Болдуина привлек всеобщее внимание.
Эй, ребята?
Что? спросил Рей.
Но ведь сейчас еще середина дня, верно? странным голосом спросил Болдуин. Мы же не шли несколько часов или что-то в этом роде?
Вроде, сказал Мэтт таким же напряженным голосом, как и у Болдуина.
Так почему же небо такое? Болдуин указал туда, куда они все уже смотрели. Это было похоже на чернильный разлив, медленно растекающийся по небу в их сторону.
Волки съели солнце и луну, торжественно объявил Оуэн.
Лори и Болдуин одновременно повернулись и уставились на Оуэна. Близнецы сделали то же самое. Только Мэтт, казалось, не удивился словам Оуэна.
Волки не могут есть солнечные объекты, сказал Рей, его взгляд уже вернулся к растущей темноте. Это физически невозможно.
Берсеркеры, которые следовали за ребятами и держали своего рода периметр, приблизились к потомкам Севера. Большинство Берсеркеров смотрели в небо, но некоторые осматривали окрестности в поисках какой-либо угрозы. Труппа акробатических бойцов Оуэна ничего не говорила и не делала. Они просто охраняли ребят, следуя за ней, как бродячий цирк в поисках неприятностей.
Лори открыла сумку и достала для всех фонарики. Она раздала их, а затем подошла ближе к Мэтту и прошептала:
Мы проигрываем, не так ли? Что бы мы ни делали, мы не остановим Рагнарёк.
Ошибаешься! твердо сказал Мэтт. Мы ничего не потеряем. Мы найдем способ.
Она кивнула. Она потеряла своего лучшего друга, и небо стало черным. Это выглядело совсем не обнадеживающе.
Пошли, сказал Мэтт. В Рапид-Сити.
И они последовали за ним. Никто не высказывал никаких сомнений, но Лори подозревала, что ее собственные страхи совпадают с другими сомнениями остальных потомков Севера. Что бы они ни делали, Рагнарёк все равно придет. Они боролись с судьбой, пытаясь остановить катастрофическое событие, которое было предсказано на протяжении тысячелетий. Было абсурдно думать, что они действительно могут преуспеть.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: МЭТТЗАТЕМНЕНИЕ
Они шли через Блэк Хиллз уже несколько часов, надеясь, что направятся в сторону Рапид-Сити. Наконец, когда они поднялись на гребень холма, Мэтт увидел внизу зарево города. Он прищурился в темноте и увидел ориентир, который искал.
Он показал пальцем.
Это
Ох! Я вижу! сказал Болдуин. Плавающее лицо.
Это действительно было лицо, вырезанное на склоне горы. Мемориал Сумасшедшей Лошади. Предполагалось, что это будет огромный монумент, высеченный в Громовой горе и изображающий Бешеного коня. Через семьдесят лет после начала строительства он все еще был просто мордой в горном склоне. Вокруг мемориала было много споров, но сейчас важно было то, что он точно говорил, где они находятся.
Рапид-Сити, сказал он, махнув рукой на огни внизу.
Мы всегда останавливались там по дороге домой из лагеря, сказал Болдуин. Тут недалеко от шоссе есть большой киоск с мороженым. Но я думаю, что мы не пойдем за мороженым, не так ли?
Скорее всего, нет, сказал Рей. Если только его не обслуживают монстры.
Это было бы здорово, сказал Болдуин. Драка из-за мороженого. Как в снежной битве, с пятьюдесятью оттенками снега. Хорошее, безопасное развлечение. От мороженого еще никто не умирал.
Если только они не утопили тебя в огромном чане, сказала Рейна. Или заставлял тебя есть его, пока ты не захлебнешься. Или
Ты совсем не веселая, знаешь? сказал Болдуин.
Все зависит от того, как ты определяешь веселье. Кроме того, если только в мороженом нет омелы, ты будешь в полном порядке. Болдуин был потомком Бальдра, так что убить его могла только омела. И так было до тех пор, пока они не спасли его из Хель.
Рейна и Болдуин продолжали так же шутить на ходу, а Рей вмешивался, когда мог поспевать за ними. Мэтт молчал и продолжал двигаться в сторону Рапид-Сити.
Даже не видя Мемориала Сумасшедшего Коня, Мэтт понял бы, где они находятся, как только они поднялись на следующий холм. В Рапид-Сити проживало около семидесяти тысяч человек, что делало его вторым по величине городом штата. Он посмотрел на раскинувшееся зарево, протянувшееся от
Свет погас. Все огни. Как будто кто-то щелкнул выключателем. Мэтт сильно заморгал, протирая глаза.
Неужели этот город только что начал было Рей.
Накрылся медным тазом? сказала Рейна. Похоже на то. Массовое отключение электроэнергии. Это значит, что мы потеряли наш компас, так что теперь ориентируйтесь.
Она сказала это так спокойно. Свет не горел. Ничего страшного. Но она была права. Должно же быть какое-то логическое объяснение. Город не был поглощен гигантской воронкой, когда Мидгардский змей прорвался сквозь кору. Если бы это случилось, они бы услышали рушащиеся здания, крики жертв и все такое прочее
Мэтт сглотнул и крепче сжал Мьелльнир. Это был просто сбой питания. Как и сказала Рейна, они должны идти дальше и не терять из виду свою цель.
Но когда они приблизились к Рапид-Сити, то услышали крики.
Что-то происходит, сказал Болдуин.
Гм, да, сказала Рейна. Солнце и Луну сожрали гигантские волки.
Верно. И все же Мэтт заметил, что Рейна, как и он, продолжала искать монстров, когда они проходили мимо окраин города. Он слышал, как люди внутри домов кричали и спорили, пытаясь понять, что же им делать. Впереди дороги были заполнены машинами тех, кто пытался сбежать из города. Злые люди, орущие друг на друга, потому что машины не двигались. Они не были слишком плотно зажаты или застряли после столкновения. Они просто остановились.