Кто-то из волков завизжал и зарычал.
Он оглянулся на них и почти прорычал свои следующие слова.
Если кто-нибудь обидит мою кузину, это будет иметь последствия.
Только не волк, проворчал тролль. Не слушаем. Сокрушим врага.
Прежде чем Фин снова попытался возразить, что брать пленных имеет больше смысла, прибыла бесконечная толпа боевых клоунов Оуэна. Теперь он никак не мог убедить свою сторону взять Лори и остальных в плен. Берсеркеры уже ринулись в бой, когда началась стычка с монстрами.
Фин зарычал и смирился с неизбежным. Он бросился в бой с остальными волками, замахиваясь кулаками на Берсеркеров и пытаясь добраться до Лори. Он знал, что может сражаться со своими волками, но надеялся, что они подчинятся его приказам. Однако он ни за что не позволил бы троллю или кому-то другому причинить ей боль.
Я брошу Берсеркеров на их пути, если они попытаются.
Что же касается планов, то они были ничуть не хуже большинства его боевых стратегий.
Будьте начеку, ищите коз, крикнул он.
Закуски! выплюнул тролль.
Где? спросил другой, осматривая щели в поисках кусающих штаны тварей. Где?
Если враг и победит в этой битве, то не благодаря своему превосходному интеллекту.
Козы еще не пришли, пояснил он троллям. Но ведь они сражаются за Торсена.
Ням-ням, сказал тролль.
Привет, крикнул Болдуин, весело взбираясь на тролля. Он помахал рукой Фину. Прости, что ты перешел на темную сторону, но я действительно не хочу с тобой драться.
Фин подавил стон и ударил кулаком Берсеркера. Это он вполне мог сделать. На самом деле, если бы ему пришлось сражаться не на той стороне, он подумал, что мог бы немного развлечься. Он не возражал против того, чтобы ударить мальчика, который, казалось, преследовал Лори. Если Фин и должен была с кем-то драться, то только с Оуэном.
Бросив быстрый взгляд на Лори, чтобы убедиться, что ей не грозит непосредственная опасность, Фин оглядел толпу в поисках синих волос, которые он мог попинать, порычать и побить кулаками.
Несколько Берсеркеров пропустили Фина, и тот почувствовал себя полным энергии и встал лицом к лицу с Оуэном.
Судьбу не всегда можно избежать, спокойно сказал одноглазый мальчик.
Фин фыркнул:
Особенно когда ты скрываешь то, что знаешь.
Верно. Но вот мы здесь. Это было предначертано судьбой. Он расставил ноги и принял боксерскую стойку. Меня это не удивляет.
А с кем Один сражается в Рагнарёке? у Фина было подозрение, что он знает ответ.
С Фенриром.
Фин рассмеялся со смешанным чувством веселья и горечи.
Неудивительно, что ты пытался настроить Лори против меня. Нужно ли мне угадывать, кто победит?
Оуэн замахнулся. Фин пригнулся и тоже нанес ответный удар.
В конце концов, они оба проигрывают, сказал Оуэн.
Я не собираюсь проигрывать, пообещал Фин. Это он размахнулся и ударил Оуэна по губам, за попытку заставить Лори сомневаться во мне.
Больше они не обменялись ни единым словом, продолжая сражаться.
* * *
Фин должен был отдать Оуэну должное: он был более чем средним бойцом. Фин попадал в переделки с тех пор, как научился стоять на ногах. Именно таким было его детство. Оуэн, однако, падал не так легко, и когда Фин сбивал его с ног, он вскочил на ноги в каком-то гимнастическом движении, которому Фин позавидовал не то чтобы он когда-нибудь собирался сказать об этом Оуэну.
Сын Локи, раздался голос позади него.
Фин повернулся, получив один-два удара по голове в результате отвлечения внимания, и там стояла Хелена.
Он хмыкнул и бросил злобный взгляд на Оуэна. Мальчик просто улыбнулся ему.
Это не очень вежливое приветствие, заметила Хелена, когда он сплюнул кровь изо рта.
Прежде чем Фин успел ответить, она отвела взгляд и уставилась на Лори, приближавшуюся с другого конца поля боя.
Я здесь, чтобы выполнить свое обещание. В древних мифах говорится, что Хель широко раскрылся, и я собрала свои силы, чтобы сражаться за отца Локи.
Я знаю, тихо сказал Фин.
Вполне вероятно, что приход Хелены был либо очень хорошим, либо очень плохим. Ее платье, которое было покрыто насекомыми, когда он видел ее в последний раз, было заменено длинным белым халатом, который, казалось, извивался. Она подняла руку, будто собираясь обнять его, и он понял, что она была завернута в какой-то рваный саван, который кишел личинками.
Бой вокруг них прекратился, когда обе стороны поняли, что Хелена стоит посреди них.
Она чемпион Локи, сказала Хелена громким голосом, указывая на Лори одной рукой, покрытой личинками. И я поступлю так же, как поступил бы мой отец. Я сражусь на стороне его чемпиона.
И все же никто не двинулся с места.
Племянница, многозначительно пробормотала Хелена, когда Лори подошла к ним. Похоже, ты на стороне проигравших.
Проигра
Если бы она выбрала меня, понял Фин, мы бы победили, и наступил бы конец света. Но она этого не сделала. Правитель Хель, дочь Локи, выбрала Лори в качестве поддержки и идея Хелены о поддержке состояла в том, чтобы породить монстров, которые жили в ее владениях.
Привет, Хелена! Лучший. Бой. Как. Никогда! крикнул Болдуин, пробегая мимо и бросаясь на Нидхегга.
Хелена улыбнулась и покачала головой.
Он очень любит змей. Что-то насчет змеиного сада?
Фин рассмеялся.
Может быть, мы могли бы совершить экскурсию обратно в сады рептилий, когда еще не наступит конец света.
Это все еще может закончиться, сказала Хелена. Мы позаботимся об этих созданиях, но ребенок Тора должен сам справиться со Змеем Мидгарда. Она одарила Фина улыбкой, которая выглядела пугающе похожей на улыбку Лори, и призналась:Хотя отец Локи никогда не говорил, что его дети должны играть по правилам. По словам отца Локи, правилаэто скорее предложения, которые нужно обойти, чем абсолюты, которым нужно подчиняться.
Она подняла руки, и земля разверзлась широкими ущельями.
Выбирай свою сторону, племянник.
Гарм стоял впереди шеренги монстров, выходящих из трещин. Огромный пес встретился глазами с Фином и сказал, вспоминая их первый разговор в Хель:
Это тоже не игра, но будет весело.
Так как он был в человеческом обличье, Фин был удивлен, что понимает Гарма, но теперь, когда он был вожаком волков, это, казалось, тоже изменилось.
Я рад, что ты на нашей стороне.
Гарм одарил его зубастой улыбкой.
Фин наблюдал, как огненный Йотунн вышел из трещин, и несколько мертвых воинов вытащили свои гниющие тела из земли. Миф ясно показал, что Хелена собрала свои силы, чтобы сражаться на стороне Локи, но с двумя чемпионами никогда не было ясно, какого чемпиона она поддержит. Они надеялись, что это будет Лори, но до этого момента они не были уверены а Хелена никогда не была уверена наверняка.
С гигантской ухмылкой Фин посмотрел на волчат.
Хелена борется, чтобы остановить конец света. Удача отвернулась. Как ваш вожак, я говорю, что мы будем сражаться с моей тетей Хеленой как в мифе. Он встретился взглядом с Черепом и добавил:Так будет лучше для нашей стаи. Затем он посмотрел на кузину, которая улыбалась ему с самым счастливым выражением на лице, которое он видел за долгое время, и добавил:Наша стая будет на правильной стороне.
Череп закричал:
Вы слышали нашего вожака!
Волки немедленно прекратили сражаться с Берсеркерами.
Фин подошел и встал рядом с Лори.
За что мы должны взяться в первую очередь? Тролль, другой Йотунн или большая жуткая змея?
Она толкнула его плечом.
Придурок. Я видела, как ты дрался с Оуэном.
Никаких мальчиков к тебе не подпускать. Твой отец заставил дать ему слово, сказал Фин. Когда она посмотрела на него с выражением: «Да неужели», Фин добавил:К тому же, он мне не нравится.
Лори закатила глаза.
Ладно. Сражаемся с монстрами. Я потом на тебя накричу.
Он не был уверен, остановят они конец света или нет, но теперь, когда он был рядом со своей лучшей подругой, это было намного менее страшно.
Сначала змея.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ: МЭТТРАЗМИНОЧНЫЙ БОЙ
Мэтт лежал лицом вниз на камне. Его окружала холодная тьма. Стоны и крики мертвых заполнили его уши.
Я в Хель. Никакой Валгаллы для меня нет. Прямо в Хель со всеми людьми, которых я обрек на смерть, когда позволил змею победить. Когда
Что-то дернуло его сзади за джинсы. Потянуло за пояс. Он взлетел с Мьелльниром в руке. Затем услышал блеяние. Твердое сзади толкнуло его в зад вперед, во что-то твердое, теплое и покрытое мягкими волосами. Еще одно блеяние. Еще один удар в зад.
Мэтт с трудом моргнул. Темнота рассеялась, холод рассеялся, и он обнаружил, что стоит в широкой расщелине между зубчатыми скалами. Вот только камни лежали на уровне земли и доставали ему только до головы.
Что же произошло?
Мара.
Третье блеяние, теперь уже нетерпеливое, и он обернулся, чтобы увидеть белоснежного козла с золотыми рогами и черными пятнами под глазами.
Привет, Тангриснир. Он обнял козла. Когда понял, что делает, то быстро отстранился, но Тангньостр рванулся вперед, явно ожидая того же приветствия, что и для его брата. Мэтт отдал ему должное предварительно убедившись, что за ним никто не наблюдает.
Спасибо, что разбудили меня, ребята, сказал он. Он ухватился за край скалы и приподнялся, чтобы внимательно оглядеться. Мара убралась отсюда?
Тангриснир фыркнул, как бы говоря: «Конечно».
Тогда веди меня, сказал он.
Тангриснир показал ему лучший выход из скал, а Тангньостр замыкал шествие. После нескольких ярдов ковыляния в камнях Мэтт увидел поле боя. Услышал его также издалека.
Как далеко я забрел? сказал он.
Заблеял Тангриснир.
Да, очевидно, достаточно далеко. Ладно, я сомневаюсь, что вы привезли колесницу Тора
Он замолчал, думая о колеснице Тора в этом кошмаре. Это был конец света. Конец ему, всему и всем остальным. Он вздрогнул. Тангньостр потерся о него.
Мэтт кивнул:
На это нет времени, знаю. Моя работасделать так, чтобы этот кошмар никогда не стал реальностью. Давайте двигаться дальше
Тангриснир встал на дыбы, его золотые копыта рассекали воздух. А потом он упал. Прямо у ног Мэтта. Упал со стрелой в горле.
Нет! Мэтт опустился рядом с козлом. Тангньостр с диким фырканьем перепрыгнул через него и Мэтт поднял голову, чтобы увидеть, как козел бросается на него
Это был драугр. Один вооружен луком и натягивал стрелу, чтобы выстрелить в козла. Мэтт крикнул:
Нет! Они же со мной! И как только эти слова слетели с его губ, он понял всю их бесполезность. Конечно, козлы были с ним. Драугр должен был знать, что Тангриснир и Тангньострсвященные звери.
Мэтт запустил Мьелльнир. Он врезался в драугра и отбросил его назад, раздробив кости, но было уже слишком поздно. Стрела попала Танндньостру в горло. Козел упал на землю. Мэтт рванул вперед, ловя Мьелльнир, даже не задумываясь. Он побежал и упал на колени рядом со своим козлом, его золотистые глаза были широко раскрыты, а из горла лилась кровь.
Мэтт зарылся руками в длинный мех козла.
Ты бессмертен, прошептал он. Ты же должен вернуться.
Козел лежал неподвижно и безмолвно.
Услышав шум, Мэтт вскочил. Один из драугров шагнул вперед, сопровождаемый двумя другими. Он был выше остальных, со спутанными рыжевато-желтыми волосами и длинной спутанной бородой, одна сторона его лица сгнила до голого черепа. Это был не безымянный мертвый воин. Этот человек был знаком Мэтту. Вот с этим Мэтт и сражался. Сражалась, терпел поражение и смотрел, как Хелена отправляет его в изгнание в Хель.
Глемир, сказал Мэтт.
Бывший король драугров улыбнулся.
Неужели ты думал, что так легко победил, Мэтью Торсен?
Как ты
Сбежал? Ухмылка гниющей плоти. Это Рагнарёк. Все, кто хотят сбежать, могут это сделать. У меня была помощь. Глемир махнул рукой, и из пыли появилось с полдюжины драугров. Те полдюжины, что остались с Мэттом, когда Валькирии ушли.
Некоторые из моих людей все еще верны мне, сказал Глемир. И все еще верны своему делу. Которое, к сожалению, не твое. А теперь, я полагаю, мои люди слышали, как ты сказал, что хочешь размяться в бою?
Восемь драугров лязгнули оружием о щиты и встали по стойке смирно.
Ну что, парень, хватит тебе разминки? усмехнулся Глемир. Я так думаю. На самом деле, я думаю, что это будет такая разминка, что ты никогда не увидишь боевой круг.
По сигналу Глемира его люди бросились в атаку. Мэтт побежал. Это было единственное, что можно было сделать, столкнувшись с отрядом немертвых воинов на открытой местности. За его спиной Глемир громко расхохотался.
А вот и ваш чемпион. Маленький мальчик, который убегает. По-моему, вполне подходяще.
Мэтт перепрыгнул через неподвижное тело Тангньостра, а затем через тело Тангриснира, стараясь не думать о мертвых козлах. Он бросился к камням, обогнул два поменьше и нашел то место, где проснулся, окруженное камнем. Там он остановился и прислонился спиной к одному из камней.
Когда первый драугр выскочил из-за угла, Мэтт начал считать до пяти. Он едва достиг двух, когда появился второй драугр. Мэтт запустил Мьелльнир. Тот врезался в первого, отбросив его назад на второго и протаранив обоих в скалы позади них.
Удар молота о кость? Это было не очень красиво. Раздался треск, хруст и треск, а затем два драугра упали на землю, разлетевшись на куски, когда Мьелльнир ударил в протянутую руку Мэтта. Появился еще один драугр. Мэтт считал, но в четыре понял, что больше ждать не может, и бросил.
Молот попал в цель как раз в тот момент, когда из-за угла появился еще один драугр, слишком далеко, чтобы успеть поймать удар, и слишком близко, чтобы Мэтт мог дождаться возвращения Мьелльнира. Он метнул свой волшебный молот. Это только вывело драугра из равновесия. К тому времени Мьелльнир уже был на пути назад, и он ударил драугра по голове сбоку. Мэтт вздрогнул, услышав, как треснул череп воина, когда тот упал.
Четверо убиты! крикнул Мэтт. Хочешь поговорить, Глемир? Или позволишь мне продолжать разогреваться?
Король драугров не ответил, но Мэтт мог поклясться, что слышал скрежет зубов. Появился еще один драугр, на этот раз на камнях над головой Мэтта, и он швырнул Мьелльнир слишком уверенно и под совершенно неправильным углом. Молот проплыл над головой драугра и продолжил движение.
Мэтт запустил свой амулет силы, но ошибка Мьелльнира отвлекла его, и молот зашипел. Драугр прыгнул перед ним и поднял свой меч, издав ужасный хриплый смешок. Он смотрел на Мэтта одним здоровым глазом, другойзасохшей кляксой висел на щеке. А потом бросился в атаку. Мэтт нырнул. Он ударил драугра по ногам и отбросил того назад. Краем глаза парень увидел, как меч качнулся вниз, и ударил мертвеца по руке с такой силой, что выбил кость из глазницы. Драугр зарычал и переложил меч в левую руку.
Мэтт вскочил на ноги и отступил назад как раз вовремя, чтобы избежать удара драугра. Он уже увернулся от следующего удара, когда Мьелльнир снова вернулся в руку, что было бы просто потрясающе, если бы Мэтт это предвидел. Но как бы то ни было, он потерял равновесие, и его ладонь едва успела сомкнуться. Он начал размахивать молотом, когда появились еще два драугра. Мэтт швырнул Мьелльнир в первого и уклонился от меча второго
Над головой промелькнула тень. Четвертый драугр? Он не мог справиться с четырьмя. Он отскочил назад, обдумывая варианты, когда прыгающая фигура ударила одноглазого драугра с сердитым блеянием. Это был Тангньостр.
Вздох облегчения Мэтта оборвался, когда его чуть не разрубил меч, нацеленный в живот. Он отпрянул в сторону как раз вовремя.
Один удар Мьелльнира выбил меч из руки драугра. Второй удар пришелся ему в бок с ужасным хрустом. Третий сломал бедро, и он упал. Мэтт отвел молот назад, чтобы прицелиться в четвертого драугра, но Тангриснир спрыгнул со скалы и опрокинул его. Дикий топот копыт убедил, что драугр остался лежать, стонущий и живой, но не делающий никаких попыток подняться.
Осталось двое, сказал Мэтт козам, когда они осмотрели осколки зомби, усеявшие землю. Если вы, ребята, сможете сосредоточиться на последних двух, я возьму Глемира.
Козлы заблеяли. На этот раз Мэтт точно знал, что там находится а именно драугр с луком и стрелами. Он предупредил коз, и они, уворачиваясь от стрел, галопом понеслись к далекому драугру.
Мэтт оглядел открытое пространство. Глемир стоял в стороне, размахивая мечом. Он больше походил на кинжал, длиной едва ли с предплечье Мэтта потому что сам Глемир вырос в два раза больше своего и без того внушительного размера.