Элли, тихо позвал я эльфийку спустившись со своего скакуна, она стояла, опустив голову вниз, закрыв лицо руками и тихо плакала. Она подняла на меня свои красные от слез глаза, в которых пылала искра безумной надежды. Я просто не мог не оправдать её ожиданий, а потому молча призвал наследие. Тяжелый том затянутый в кожу лег мне на руку. А глаза Элли стали ещё больше, и я прям видел, как у неё в глазах разгорается огонь надежды.
Это не совпадение, только и могла прошептать она, легко касаясь, будто боялась, что книга исчезнет.
Нет не совпадение, подтвердил я, передавая ей том в руки, чтобы она убедилась, что это не миф или наваждение. Но откуда ты знаешь об империи, не мог не спросить её я.
В нашем роду, горячо шептала она, бережно перебирая руками по книге, сохранились летописи о тех временах и нашем с ними сотрудничестве. Вот только с каждым словом, она опять становилась печальной, правда большая часть моих сородичей, считают империю причиной нашего упадка, но они не правы, вскинула она глаза, в которых горел огонь, империя защитила этот мир.
Значит даже у вечных эльфов предали память забвению, печально вздохнул я, честно, я надеялся заручиться их поддержкой, как только узнал о их участие в жизни империи. Но, кто сказал, что будет просто, да и изначально я не рассчитывал на чью-либо помощь.
Да, печально протянула она, только наш род, что следует древним заветам предков, ещё остаётся верным слову что они дали императору.
Но известие о исчезновении последнего наследия империи, сильно подкосило их веру, покачал я головой, более чем уверен, что прав в этом суждении.
Верно, кивнула она, мой род многим поступился, фактически став изгоем, и извести о исчезновении последнего наследия сильно их подкосила. Но с этим, вскинула она книгу в руках, мы сможем вселить в них новую надежду.
Не выйдет, печально произнёс я, положив свою руку поверх книги, и перед тем, как продолжил, отправил её условия необходимые для её активации. До активации, она фактически только символ былого величия, видя, что Элли собирается, что-то сказать, я вскинул свою руку останавливая её, после чего закончил. Наша группа, я обвел своих друзей, вот и всё что есть для её активации, так что чем дольше о ней будет известно, тем больше вероятность того, что она станет чем-то большим, чем просто символ. Конечно я немного лукавил, но не скажу, что прям очень сильно.
Но, начало было она, но сама же себя остановила и задумалась. Думала она долго и усердно, от чего на её красивом и чистом лбу пролегла складка. Закончив спор с самой собой, она снова вскинула свои полные решительности и просто красивые глаза цвета молотой листвы и произнесла, я хочу вступить в вашу группу.
Чего-то подобного я и ожидал. Но, перед тем как дать своё согласие я посмотрел на своих друзей. Те особо и не возражали, а Силана так сильно кивала, что я боялся, как бы у неё голова не отвалилась бы. Отвечать я не стал, а достал тубу со свитком, его все равно нужно было проверить. Хотел я его ещё оставить, но в последний момент решил его взять, на всякий случай. Вот и пригодился.
Нужно будет подумать нам, начал я, после того как она поставила свою печать в свитке группы, как нам связаться с твоим родом. Желательно чтобы их представитель прибыл сюда, почесал я подбородок и закончил, в идеале было бы, чтобы они переехали к нам поближе.
Думаю в этом нам может помочь моя сестра, немного подумав, сообщила Элли, она хороший следопыт и имеет ручного ястреба, он и доставлял нам её письма.
Вот и ещё один повод побыстрее найти твою сестру, покивал, я после чего задал ей вопрос, кстати, а ты сама зачем искала сестру?
Да, начала она и резко залилась краской, скучно мне стало, а сестра так расписывала свои приключения, что и мне захотелось так же.
Вот и нашла ты свои приключения, только и улыбнулся я ей. А дальше у начались рутинные дела. Мы и так задержались тут сверх меры. За то же время, что мы разговаривали с Элли, мир вокруг нас начал приходить в норму. Первым изменением стали тучи, они просто рассосались и на нас перестал моросить мелкий, словно туман, дождик.
Показавшееся из-за туч солнце тут же начало нещадно просушивать уставшую от дождей и постоянной влаги землю. Правда из-за этого вокруг нас начал сгущаться туман, но и он продержался долго, его разогнал легкий порыв ветерка. Мои друзья поздравили Элли о вступление в нашу шебутную группы, и мы приступили к сборам.
Марк, пока мы тут лясы точили, пробежался по всем домикам, как я и предполагал, там не оказалось ничего ценного. Так что мы их просто подожгли, уничтожая всякую память о том, что тут когда-то что-то было. Создать при этом лесной пожар мы совершенно не боялись. Во-первых, кругом было ещё слишком сыро. Во-вторых, вокруг домиков ничего не росло. Тем удивительнее было то, что сами они были сухими, правда только изнутри, но этого хватило, чтобы они сгорели дотла.
Гулявший, по резко опустевшей поляне, что проступила сквозь болотную жижу, ветерок, разметал пепел, скрыв последние следы. Ещё мгновение и на этой поляне более ничего не напоминало о творившихся тут бедствиях. Мы же оседлали своих скакунов и тоже покинули это некогда гиблое место.
Больше мы никуда не откланялись и к вечеру, всё-таки смогли добраться до пункта своего назначения. Это была деревенька, что умостилась у подножия гор. Если наши источники не сильно устарели, тот тут ранее жили горняки, что добывали горный хрусталь. По мимо них, тут жили ещё пастухи, что выращивали хороших овец, что давали отличную шерсть. А ещё, тут жили единственные виноградари во всей округе. Да-да, на этих склонах рос просто замечательный виноград, который местный люд научился хорошо выращивать и обрабатывать.
Так что не удивительно, что мы ожидали увидеть второй по величине населенный пункт, после Туруна. Собственно, это ещё одна причина, почему наш поход сюда был так важен. Поселок Торены, куда мы и следовали, согласно записям, был не менее чем в половину тысячи жителей. И он, по сути, был вторым центром влияния в нашем регионе.
Но ещё на подходах к поселку, а по сути, даже маленькому, но городу, мы понимали, что нас ждёт далеко не радужная картина. Всё просто, если бы Торен, продолжал в том же духе, что и прежде, то ближайшие к нему посёлки и деревни, не были бы в таком плачевном состоянии. А с учетом того, что ни в одном из них нам ничего не сказали о Торене, то мы готовились увидеть развалины и пепелище.
Все оказалось одновременно не так печально, но и далеко не так радужно, как нам хотелось бы. Ещё на подъезде к городу мы видели, что он переживает не самые лучшие времена. Во-первых, городская стена, согласно записям, она тут была номинальной, но была. Сейчас же она была обвалена во многих местах. Но не это было самым печальным, а то, что над городом вился дым пожара.
Так что мы только пришпорили своих скакунов, а я вперед отправил отряд крыс во главе с королём. Но как бы мы не спешили, успеть мы уже не могли. Ещё на подходе, крысы начали передавать мне картинки. Согласно тому что я видел, город недавно пережил нападение. Вот только пока не понятно, кто на них напал и каково положение самого города. Правда крысы никого, кроме людей не видели. Оставалось только понять, они местные или это те, кто нападал.
Глава 19
Наше прибытие в город осталось незамеченным. Да о чём можно говорить, если тот район, через который мы пробирались был заброшен. О каких людях можно говорить, если на нас смотрят пустые глазницы разбитых окон. Но всё же в городе была какая-то жизнь.
Чем ближе мы продвигались к центру поселения, тем громче были звуки. Они были странные. Там явно уже не было никакой битвы. Но вот возня там продолжалась. Со стороны казалось так, будто там старались что-то растащить. И этому кому-то мешали сделать это.
Всё прояснилось, стоило нашей небольшой группе выйти на главную площадь. Она была не особо большая, но позволяла рассмотреть округу. Я же понял всё несколько раньше, ровно тогда, когда мои крысы смогли занять подходящую крышу. С которой и открылась полная картина на происходящее.
Это были местные жители. Те немногие, что ещё обитали тут. Как я это понял? Да по их поведению. Ну не будет грабители, разбойники и завоеватели, спорить у входа в дом и таскать вещи туда обратно. Именно этим и занимались местные. Кто-то из них выносил всё самое ценное, что ещё оставалось у них в домах и готовился уходить. Другая часть заносила вещи обратно.
О чём они спорили, с такого расстояния не могли понять даже мои крысы, хотя их слух был в несколько раз острее человеческого. Вернее, не так, далеко не все слова они могли разобрать, только те, что они кричали. Но даже таких, обрывочных фраз, было достаточно чтобы понять, о чём конкретно они спорили.
Если коротко, то одни собирались уехать, они кричали о том, что прошел слух о возобновлении баронства. Другие говорили, что это чушь и им просто некуда идти, так что они за то, чтобы бороться за свой дом. Я понимал и тех и других, но если они все покинут данную локацию, то тут придётся всё начинать с нуля. А это будет в разы сложнее, чем восстановить имеющееся.
И чем ближе мы приближались к людям, тем отчетливее становились их голоса и понятнее их состояние. Нас, что удивительно, так никто и не заметил, хотя куда уж колоритнее команда чем не наша. Но факт остаётся фактом, и пока я е заговорил, на нас так никто внимания и не обратил. Не удивительно, что на них тут постоянно нападают, как не нападать, если они даже под носом у себя не видят.
К-хм, кашлянул я, привлекая к себе внимание, не подскажите, как мне найти местного старосту?
А-а-а, протянули все немногочисленные люди, что собрались тут, они явно были в шоке, от много.
А кто спрашивает? раздался голос с боку, он принадлежал мужчине, что только недавно вернул в дом вынесенное ранее. Сейчас он стоял в дверном проёме и внимательно рассматривал нас.
Приношу свои извинения, после чего откинул полу плаща, что скрывал значок городской стражи. Из подсумка, что я сделал буквально недавно, того самого, где теперь хранились важные для меня бумаги. Из него я достал несколько скрепленных сургучом и личной печатью барона свитков. Меня зовут Крилл, я являюсь сержантом городской стражи и доверенным лицом барона, после этих я развернул один из свитков, который это все и подтверждал, мне было поручено доставить личное послание барона местному старосте.
Пойдёмте, печально вздохнул мужчина и просто махнул нам рукой, следовать за ним. Но перед тем, как скрыться в доме, он обратился уже к своим людям, а вы возвращайтесь по домам, нечего тут балаган устраивать.
Естественно, что народ, который каким-то мистическим образом, начал собираться на площади, никуда расходиться не собирался. Всем было до жути интересно, кто это к ним прибыл. Гулкий шепот гулял по толпе, но разобраться хотя бы слово, в этом гомоне было просто не реально. Да я даже особо и не пытался.
Всё то время, что мы, подъехав к дому, спешивались и заходили внутрь, сопровождалось целой уймой глаз. Все собравшиеся на улице люди горели желанием, чтобы по лучше нас рассмотреть. Хорошо, что я подумал об этом заранее и Элли была не только закутана в тонкий шарф, но и натянула на голову глубокий капюшон.
Контраст между светлой улицей и темным коридором был сильный, но мои глаза и навык ночного зрения, прокачанный в глубинах катакомб, не подвел. Так что я быстро приспособился к резкой смене освещения, да ещё и один трюк применил, сильно зажмурив глаза перед тем, как зайти под арку входа. Потому я заметил куда именно зашел староста, а то, что это он у меня почти не оставалось сомнений.
Если быть точным, то я видел только закрывающуюся за ним дверь. А потому не стал ломиться туда, так как это мог быть и не староста, а кто-то из его домочадцев. Потому, дождавшись всех своих спутников, особенно когда они привыкнут к смене освещения, я подошел к той двери и постучал в неё. По началу ответом мне была тишина, но все же, через пару минут, из комнаты сначала донёсся тяжкий вздох и только потом разрешение войти.
В помещение к барону, вошли все кроме Марка, он остался прикрывать наш отход, в случае непредвиденных ситуаций. Мы с ним это уже не раз обсуждали это, так что он начал делать это уже на автомате. В самой комнате, что была не особо большой и не особо обставленной мебелью, кроме старосты, был ещё один человек. Вернее была, и судя по её виду, это была супруга старосты, или очень к нему близким человеком.
И так, что от нас хотят люди барона? уставшим голосом спросил нас уже точно староста.
Прежде всего, я положил перед ним на стол те свитки, что и должен был передать ему, после чего сел на один из имеющихся тут свободных стульев. Что же касается вашего вопроса, продолжил я после того, как мои спутницы тоже заняли свои места. Какая помощь нужна вам от нас?
Не понял? удивлено вскинул тот голову.
Если вы прочитаете то, что отправил вам наш барон, то узнаете, что я уполномочен от его имени делать всё, что посчитаю нужным, произнёс я, при этом указывая на бумаги, что продолжали нетронутыми лежать у старосты на столе. Более того, я уполномочен помогать вам во всём чем только смогу помочь.
Не понимаю?! чуть ли не вскричал он.
Прочтите их, просто сказал я ему, и откинулся на спинку стула, показывая, что готов подождать пока он не закончит.
Перед тем, как взяться за бумаги, он бросил короткий взгляд на женщину, на что та еле заметно утвердительно кивнула. Взяв сразу все три свитка, он для начала внимательно осмотрел все печати, только после этого сломал печать на одной из них и приступил к чтению. Что именно написано в этих бумагах я знал, так как перед тем, как их запечатать, барон сам дал мне их прочитать. Так что я вполне представлял, что именно там написано.
Староста, и, наверное, все-таки это его супруга, медленно и по нескольку раз перечитывали каждое письмо. Им потребовалось десять минут чтобы прочесть, что именно там написано. Но вот чтобы осознать, что именно там написано им потребовалось не менее получаса, они даже не стеснялись тихо обсуждать это между собой. У них даже возник небольшой спор по какой-то части письма.
И так, через сорок с лишним минут всё же произнёс староста, чем именно вы можете нам помочь.
Для начала, медленно произнёс я, чтобы сказать, чем именно я и мои люди смогут вам помочь, я хотел бы знать, что именно у вас случилось.
А чего тут рассказывать, взмахнув рукой произнес староста, когда пропала связь со столицей, было ещё более-менее нормально. Наш городок был второй по численности поселение в регионе. И это дало нам какое-то время, вот только мы не смогли подготовиться, вернее не хотели, на этих словах он печально вздохнул. Мы считали, что и так достаточно сильны, чтобы со всем справиться.
Но чем дольше мы оставались одни, тем больше проблем на нас сваливалось. Мы почему-то не учли, то хоть мы и крупнейшей население в этой части региона, вот только вокруг нас никого больше нет. Другие крупные населения, с которыми мы могли торговать, стали нам недоступны. Почему-то никто не учел того, что вокруг нас одни только непроходимые горы и леса.
С одной стороны, я понимаю, почему никто не обратил на это внимание, так как горы, что всем казались непроходимыми, для нас были родным домом. Не говоря уже про то, что в этих горах у нас было несколько тайных тропок, что вели в соседние регионы. Вот только они были длинными и опасными, и максимум на что годились это для небольшой контрабанды, чем и занимались наши предки. Но вот мы почему-то посчитали, что этого будет остаточно.
Это и стало одной из наших главных ошибок. Люди начали пропадать, кто-то думал, что они просто не хотят возвращаться. Но когда с этих горных троп, что невольно чистили люди барона, когда зачищали предгорья, начали спускаться монстры, мы к этому были не готовы. Мы ещё как-то держались, выезжая за счет соседних деревень. Но со временем, эти монстры начали обходить наш город и углубляться в лес. С этим мы уже ничего не могли поделать.
Но и так, мы ещё как-то, но держались. До тех пор, пока с гор не начали спускаться гоблины. По началу их было не очень много, да и они были заметно слабей большинства монстров. При этом, атаки самих монстров почти прекратились. Сдерживать гоблинов было заметно проще, и у нас даже начали налаживаться дела.
До тех пор, пока с гор не начали спускаться целые банды гоблинов. Мы были просто не в состоянии их полностью сдерживать. Мы убивали десяток, на их место приходило два десятка. Они плодятся со страшной силой, в то время как после каждого их нашествия, нас становилось все меньше и меньше.
Они начали захватывать людей и портить наши и так не многочисленные поля с посевами. Угонять оставшийся скот и нападать на соседние деревни. Из тех, что были вокруг нас, ни в одном из них не осталось людей. Мы потеряли всякие связи и медленно умираем, кто от голода, а кто и от нападок гоблинов. Последнее нападение состоялось всего день назад. Мы смогли выстоять, но потеряли пятерых из своих жителей. Так чем вы можете нам помочь?