Владик, как идет работа? поинтересовался Цент, хотя сам все это время неотрывно следил за программистом.
Очень трудно копать, пожаловался страдалец, яростно долбя твердую землю штыком лопаты. Стремился продемонстрировать если не результаты труда, то хотя бы рвение, дабы Цент не подумал поставить на нем крест. Точнеенад ним.
Ну, ты уж постарайся, не до вечера же нам тут торчать, посоветовал ему князь. Друг Коля вот-вот преставится, а у тебя еще конь не валялся.
Предсмертный Коля наблюдал за всеми приготовлениями к своим похоронам с ужасом в полных слез очах. Происходящее выходило за рамки добра и зла, и не поддавалось осмыслению. Ведь он еще живой, еще дышит, мыслит, а эти монстры в двух шагах от него спорят, нужно ли его закапывать в землю целиком, или достаточно по пояс, а остальное обмотать садовой пленкой.
Владик, торопись, у меня уже в брюхе урчит! подгонял могильщика Цент. Скорее бы прикопать усопшего, да помянуть от пуза.
С программиста уже пот катился градом, ладони покрылись трудовыми мозолями, а результат его трудов был удивительно невпечатляющим. Он углубится в землю всего сантиметров на пять, а дальше та стала так тверда, что лопата просто не желала в нее вонзаться. Цент все это прекрасно видел, и все громче скрипел зубами.
Так, ну-ка стой! прикрикнул он. Что это мы разошлись, куда такая ямища? Тут можно слона похоронить с комфортом. Эй, Коля, ты еще не остыл?
Коля, лежащий на холодной земле и смиренно ждущий кончины, сильно вздрогнул при этих словах.
Подползи, будь другом, попросил Цент. Нам бы мерку снять. Я слышал, сейчас в моде облегающие могилы, а ты ведь парень модный.
Эти чудовищные слова повергли умирающего в истерику. Слыша его горестные рыдания, Цент махнул рукой и сказал Владику:
Черт с ним. Копай как есть.
Программист вновь взялся за лопату. Получалось у него плохо, работа шла медленно. Вскоре терпение лопнуло у Инги, и та, сходив куда-то, вернулась с ломом в руках. Этим ломом она стала долбить мерзлую землю, а Владик выгребал ее лопатой. Работа пошла быстрее, могила стремительно углублялась. Цент стоял в стороне и не путался под ногами у ударников производства.
Когда яма углубилась на штык лопаты, терпение крутого перца лопнуло.
Все! Хватит! крикнул он, отгоняя от ямы разошедшихся землекопов. Я думаю, достаточно.
Яма маленькая, не согласилась с ним Инга. Он из нее торчать будет. Сильно.
А мы утрамбуем! обнадежил ее Цент. А мы сверху попрыгаем! Если что-то сильно будет выпиратьотрежем. Ну, давайте уже с этим закругляться. Серьезно. Я жрать жажду аж мочи нету.
Коля лежал на земле с закрытыми глазами, умиротворенный, безмятежный, смирившийся с неизбежностью смерти. Мысленно он уже был там, в лучшем мире, вместе со своими старыми друзьями из прежней жизни. Вот сейчас душа его покинет бренное тело, и вознесется к небесам. И он больше никогда не увидит кошмарного Цента. Какое же это счастье!
Взяли! раздался над ухом ненавистный голос, и в тот же миг Коля почувствовал, что его, ухватив за ноги, куда-то тащат по земле. Распахнув глаза, он увидел Цента и Владика. Это они волокли его куда-то. Впрочем, куда они его транспортируют, вскоре стало ясно. Не успел страдалец опомниться, как уже очутился в вырытой для него могиле. Та оказалась невыносимо бюджетноймаленькой и неглубокой. Коля торчал из нее наружу более чем наполовину.
Надо же, почесывая затылок, сказал Цент, мне показалось, он меньше.
Да сразу было ясно, что яма нужна глубже, проворчала Инга. Вытаскивайте его, будем копать. Скорее бы с этим покончить.
Подожди, не торопись, осадил ее Цент. Что зря землю ворочать, вдруг влезет?
Да не влезет. Смотри, он весь снаружи.
А мы по-умному! Голову можно камнем размозжить, она тогда торчать престанет, ребра переломать, а ноги мы ему вообще отрубим, и рядом положим. Тогда точно поместится. Ну, что встали? Давайте уже завершать ритуал погребения и переходить к поминкам. Кто-нибудь что-нибудь хочет сказать? Нет? Ну, тогда надо по горсточке землицы бросить, так, вроде бы, положено.
С этими словами Цент зачерпнул горсть грязи, и обрушил ее Коле на лицо.
Следующий! поторопил главный могильщик. Владик, кидай землю. Нам ему еще ноги рубить.
Нечеловеческий крик, полный боли и ужаса, разнесся по окрестностям, а в следующую секунду Коля уже выскочил из могилы и бежал прочь, притом так быстро, что грозился вот-вот скрыться из виду. Кирпичи на ногах и шее больше не тормозили его, ибо сил беглецу придал невыносимый ужас, внушенный ему выходцем из девяностых и его методами.
Владик, в погоню! закричал Цент. Упустишь гада, может сразу в луже топиться. А нет, я тебя живьем в этой яме похороню.
Владик сорвался с места и побежал за Колей. Побежал быстро, не как обычно. Все же умел Цент мотивировать людей на свершения. Всего пара слов, а какой силой налились мышцы, какой неутомимостью напиталось все тело. Владик мчался, не помня себя, слышал свист ветра в ушах, и больше всего на свете боялся потерять из виду свою цель. Для человека в предсмертном состоянии Коля бежал удивительно быстро. Откровенно говоря, он бежал быстро даже для олимпийского чемпиона. Вот какое чудотворное воздействие оказало на него общение с Центом.
Беглец выскочил из дачного массива и помчался через поле к виднеющимся вдалеке деревьям. Владик знал, что в лесу может быть опасно, там запросто могут оказаться зомби или медведи, или иные монстры. Но так же он знал, что если возвратится к своим спутникам с пустыми руками, Цент будет им недоволен. А когда приходилось выбирать между Центом и всеми демонами преисподней, Владик не колебался ни секунды. Поэтому он выбежал в поле вслед за Колей и продолжил преследование. В какой-то момент силы начали оставлять его, появилась отдышка и резь в боку, но тут Владик вспомнил яму, представил себя в ней, Цента с лопатой над собой, и в организм выплеснулась новая порция стимулирующего ужаса.
Когда Цент и Инга вышли на край поля, Коля и Владик уже почти пересекли его. Отравленный метиловым спиртом паренек бежал тяжело, часто оступаясь и даже падая. Кирпичи били его по ногам, проволока протерла кожу до мяса. Надо было остановиться и сбросить с себя эти кандалы, но Коля просто не мог заставить себя сделать это. Позади него был ужас. Немыслимый, невообразимый, невыносимый.
Владик его догоняет, сказала Инга, приложив ладонь ко лбу и следя за погоней. Думаю, скоро поймает. И что-то для умирающего он больно шустрый. Может, он и не травился?
Возможно, не стал спорить Цент.
И зачем мы могилу рыли?
Да не волнуйся ты, не пропадет ваш труд даром. Была бы могила, а уж кого туда положить я всегда найду. В крайнем случае, зароем Колю быстроногого.
Но ведь он живой.
Это пройдет. Главное, чтобы очкарик не упустил добычу.
Будет обидно, согласилась Инга.
Еще бы! Конечно ему, такому молодому, обидно умирать будет. Если не изловит мне этого хулигана Колю, то клянусь священными девяностыми, я с ним что-нибудь сделаю.
Владик будто телепатически почувствовал, что Цент не простит ему неудачи, и побежал быстрее. Коля в это время нырнул в заросли, и у преследователя зашлось сердце. Если роща достаточно большая и густая, ему никогда не найти в ней беглеца. Нужно поднажать, дабы Цент не поднажал ему ногой на болевые точки.
Владик влетел в рощу, и в первую секунду подумал, что упустил беглеца. Отчаяние было столь всеобъемлющим, что он даже начал высматривать удобный горизонтальный сук, способный посодействовать ему в безболезненном уходе из жизни, но тут до слуха донесся громкий треск веток и сдавленный крик. Владик рванулся на звук, понимая, что это его единственный шанс. Сквозь деревья он с радостью увидел Колю. Тот барахтался в ворохе сухих ветвей, силясь подняться и продолжить бегство, но кирпич на шее тянул его к земле, а снять ношу через голову не получалосьпрозорливый Цент подумал об этом, и сделал проволочную петлю меньше диаметра кочерыжки пленника.
Стой! закричал Владик.
Коля оглянулся, увидел погоню, и ужас вспыхнул в его очах. С воплем, полным отчаяния и муки, он вскочил на ноги и побежал вновь. Но силы оставляли его, отягощенные кирпичами ноги все труднее было переставлять, а потому дистанция между ним и Владиком стремительно сокращалась. В какой-то момент Коля, видимо, осознал, что все бесполезно, и остановился. Он тяжело, без сил, повалился на колени, и разрыдался в голос. Мучимый отдышкой Владик подбежал к нему, и встал столбом, не зная, что делать дальше. По идее, Колю следовало пленить, то есть связать или как-то так, но Владик не имел подобной практики и не знал, с чего ему начать.
Прошу тебя! Умоляю! возрыдал Коля, протягивая к нему руки. Дай мне уйти! Если ты этого не сделаешь, этот монстр зароет меня в землю.
Если я это сделаю, он зароет в землю меня, всхлипывая от жалости к себе, признался Владик.
Десять секунд оба страдальца в молчании переживали каждый свое горе, затем Коля вдруг предложил:
У меня идея: давай сбежим вместе?
Сбежим? испугался Владик. Отделаться от изверга было его давней мечтой, но по опыту он зналот Цента не скрыться.
Это наш шанс, втолковывал Коля, одновременно пытаясь отвязать кирпичи от своего тела. Тебе незачем терпеть этого садиста. Без него нам будет лучше.
Владик улыбнулся, на секунду представив себе жизнь без Цента. Она показалась ему такой прекрасной, что захватило дух. Даже зомби-апокалипсис покажется сказочной страной с феями и единорогами, если рядом нет кошмарного героя эпохи первичного накопления. Не переставая улыбаться, Владик подошел к Коле, присел на корточки и стал отвязать кирпич от его ноги.
Ты сделал правильный выбор! Ты не пожалеешь! убеждал его новый друг. Вот увидишь, твоя жизнь станет гораздо лучше.
Владик отвязал кирпич, взял его в руку, крепко зажмурился и обрушил орудие на Колину голову. Беглец повалился на землю, Владик выронил кирпич и в страхе попятился от бездыханного тела.
Что я наделал? бормотал он в ужасе. Я же убил его! Боже! Да как же я мог?
Соглашаться на безрассудное предложение Коли он и не думал, потому что точно зналЦент всех убьет, всех покалечит, но до своего беглого мальчика для битья доберется. И тогда грянет ужас. Но и убивать Колю Владик не хотел. Только оглушить. Но, кажется, с непривычки не рассчитал силы.
Когда появились Цент и Инга, они застали в роще следующую картинуКоля лежал на земле задом кверху и признаков жизни не подавал, а чуть в стороне, под деревом, сидел Владик и заливался горькими слезами.
Изволь объясниться! потребовал Цент, нависнув над заплаканным программистом. Что здесь произошло?
Я. Он.
Владик хотел во всем покаяться, но не смог произнести ужасных слов признания. Это Цент считал истребление людей делом приятным и благим, но вот он сам был иного мнения на этот счет. Владик не хотел брать грех на душу, потому что зналубиенный будет являться ему в ночных кошмарах до конца дней. Ему и одного Цента там хватало.
Инга перекатила Колю на спину и стала щупать тело на предмет признаков жизни.
У него голова разбита, сказала она. Кровь на волосах. Свежая.
Владик! с нажимом произнес Цент.
Это произошло случайно, глотая слезы, выпалил программист. Он на меня бросился. Он буквально обезумел. Угрожал убить меня, а потом еще и вас. Мне пришлось защищаться. У него был нож.
Нож? Какой нож?
Ну, нож. Обычный.
И где он сейчас?
Я не знаю. Упал куда-то в траву. Я не нашел. Мне так жаль. Боже! Я поверить не могу в то, что это случилось. Как мне теперь с этим жить?
Как и со всем остальнымплохо, скучно и впроголодь, осчастливил его Цент. Ну, что там? Готов товарищ?
Да жив он, ответила Инга, завершив осмотр мнимого покойника. Сердце бьется, пульс есть, дыхание тоже. Просто без сознания.
У Владика после этих слов с души случился камнепад.
Цент подошел к Коле и привел паренька в чувства проверенным методомудар ногой в пах еще ни разу не подводил реаниматолога-любителя. Глаза и рот страдальца распахнулись одновременно, рощу огласил истошный крик боли. Но физические страдания оказались пустяком на фоне мучений душевных, что накрыли Колю с головой, когда он увидел над собой ужасное лицо терзателя.
Мне кажется, мы с тобой так и не достигли взаимопонимания, озвучил свою мысль Цент, наблюдая за корчами пленника. Я прощаю тебя раз за разом, а ты всякий раз плюешь на мою безграничную доброту и цинично пытаешься убежать.
Отпустите меня! взмолился Коля, глотая горькие слезы. Еще совсем недавно ему казалось, что он пережил в своей жизни все самое страшное. Зомби-апокалипсис, гибель друзей и близких, выживание в полном опасностей мире, антисанитария и плохое питание. Но после знакомства с Центом парень пересмотрел свои взгляды на страшное. Теперь жизнь, которую он вел после конца света, казалась ему прекрасной и счастливой, и он отчаянно желал к ней возвратиться.
Ты, должно быть, издеваешься надо мной? грозно уточнил Цент.
Нет, я не издеваюсь. Я просто прошу меня отпустить. Я уйду и все. Вы меня больше не увидите.
Сделать так, чтобы мы тебя больше не увидели, можно и другим способом, прозрачно намекнул изверг.
Коля переводил умоляющий взгляд с Цента на Ингу, а с Инги на Владика, и ни в ком из них не находил сочувствия. Разве что девушка, в итоге, сжалилась, и предложила Центу:
Может, его действительно лучше отпустить? Он нас только тормозит.
Но я не могу этого сделать, я ведь христианин, возразил ей князь. Если отпустить Колю на волю, долго ли он там протянет? Ты предлагаешь мне бросить человека на верную погибель? Не бывать этому! Буду бороться за Колю. За его спасение. И за спасение тела, и за спасение души. Больше, конечно, души, тело ведь просто бренная оболочка. Но зато через страдания телесные обретается чистота духовная.
Ты действительно желаешь ему добра, или просто хочешь помучить? подозрительно глядя на Цента, поинтересовалась Инга.
И почему все вокруг приписывают мне какой-то злой умысел? удивился Цент. Неужели я не могу быть просто добрым?
После этих слов он смачно прописал Коле с ноги по ребрам, и замогильным голосом изрек:
Еще раз выкинешь нечто подобное, и я рассержусь. А теперь вставай, и иди обратно за рюкзаком. Очкарик, ты пойдешь с ним, проконтролируешь. Если Коля сбежит, казню тебя. А потом и его. Времени у вас пять минут, так что шевелите булками.
Владик помог Коле подняться на ноги и попытался снять с его тела кирпичи, но Цент эту затею не одобрил. Он заявил, что Коля и с кирпичами передвигается удивительно быстро, так что пусть они остаются, раз никак ему не мешают.
Ступайте, да поторопитесь, напутствовал парочку Цент. Не испытывайте мое терпение, ибо оно.
Цент не договорил, уставившись куда-то за спины Владику и Коле. Те тоже обернулись, и увидели мертвеца. Зомби брел через лес прямо к ним. Брел в молчании, не производя шума. Будто подкрадывался.
Ладно, спокойно, ободрил оробевший коллектив Цент, и потащил из-за пояса волшебный секиру. Всего-то один дохляк.
Не один! выдохнула Инга. Смотрите, там еще!
Она была права. Мертвец явился с компанией, и та оказалась немаленькой. Зомби, коварно подкравшись, наступали развернутым фронтом, пытаясь окружить добычу. Среди деревьев, то тут, то там, мелькали их гнилые тела. Двигались они бесшумно и удивительно проворно. Но более всего пугала слаженность их действий. Слаженность, которая указывала на наличие разума, пусть и довольно примитивного.
Пожалуй, лучше отступить, принял мудрое решение Цент, быстро пробежав глазами по рядам наступающих неприятелей. Драться с толпой зомби, да еще среди леса, было бы не самой удачной затеей.
Бежим? спросила Инга, которая уже приплясывала на месте от нетерпения.
Нет, отходим спокойно, не нужно их провоцировать.
Цент не успел договорить, поскольку в коллективе оказалось слабое звено, которое всех и подвело. Коля, ввергнутый в ужас наступающими мертвецами, сорвался с места и, сломя голову, помчался через лес. Зомби только этого и ждали. От их хорового рева содрогнулась земля, и вся орда дружно бросилась на свежее мясо.
Вот до чего ваша доброта доводит! ворчал Цент, скользя между деревьями. Инга и Владик бежали рядом с ним. А позади них катилась свора плотоядной нечисти.
Надо было сделать так, как я предлагалбросить этого гада Колю на верную смерть. Или забить ногами.
Он просто испугался, попыталась оправдать юношу Инга.
И не без причины, заверил девушку Цент. Потому что когда я доберусь до него, его ждут муки столь грандиозные и немыслимые, что даже черти явятся понаблюдать за ними из ада, дабы повысить свою профессиональную квалификацию.
Они догоняют! подал голос оглянувшийся Владик. Господи!