Люди! воскликнул он, подбегая к компании и сотрясая руку Чеду, оказавшемся к нему ближе всех. Как же я рад вас видеть! Ну наконец-то, а! Хоть кто-то! Проходите, проходите скорее. Может быть, чай? Какао? Кофе?
Нет, нет, спасибо. бормотал Чед, растерявшийся от такого теплого приема.
Он озадаченно поглядывал на свою ладонь, находящуюся в плену молодого человека, не зная, как бы тактично забрать руку и не показаться неприветливым человеком. Тут ему на глаза попалась Оливия, которая с широкой улыбкой глядела на него. Недолго думая, Чед обхватил девушку за плечи и подтащил к себе поближе, словно прикрываясь ей перед пареньком.
Очень, очень хорошо, что вы пришли. произнес он, не уловив маневра Чед и действительно переключившись на блондинку. Подхватив девушку под локоть, он развернул ее в сторону коридора, где виднелся первый зал. Меня зовут Энди, я экскурсовод, заведующий, охранник и все прочие этого музея. Сами понимаете, город небольшой, присматривать за сим оплотом культуры некому, а я все равно учился на культурологии, так что Ну да что это я, в самом-то деле. Вы ведь не меня узнавать приехали, а осматривать картины иТак как, говорите, вас зовут?
Компания оказалась в круглом помещении, где вдоль стен были выставлены экспонаты, помещенные под стекло. На самих стенах висели картины, карты и некоторые исторические материалы, выцветшие и потемневшие от времени. В центре помещения располагалась крупная модель гор с несколькими городками у подножия. В одной из таких гор, в разрезе, была продемонстрирована шахта с мелкой детализацией.
Очень, очень приятно познакомиться, Энди. произнесла Оливия, с восторгом глядя на экскурсовода. Меня зовут Оливия, а этоЧед, Саманта и Алек.
Так что же вас привело в Рейджерс? поинтересовался Энди, который, придирчиво оглядев компанию, все же осознал, что никто никуда не уходит и отпустил локоть Оливии.
Мы приехали в Моунтинскай, отозвался Чед, рассматривая карту, размещённую на стене. Она была старой и, очевидно, сейчас не составляла практической пользы, потому как на ней не был отмечен ни аэропорт, ни Моунтинскай.
А-а, так вы туристы-экстремалы, понятливо закивал Энди. здорово, здорово. Моунтинскайпрекрасное место для активного отдыха, должен признать. На месте курорта раньше располагалось поселение шахтеров, прибывших туда для освоения новых территорий, а затем, во время войны, там был создан город, где укрывались семьи обеспеченных людей и деятели искусства. Среди них был Энтони Пратт. Слышали о нем? Очень, очень талантливый человек.
Он был одним из первых переселенцев? вопросила Саманта, с интересом рассматривая гравюру заката.
Нет, что вы! фыркнул Энди. Переселенцы появились здесь задолго до начала войны. Скажем, лет за тридцать, хотя в некоторых источниках указываются и более ранние годы. По официальным данным, сюда прибыло около семи семей, а уже следом за ними и все остальные. Их фотографии вы можете посмотреть во-от здесь.
Компания замерла вокруг фотографий, вывешенных на стене. Там были различные кадры: закаты, рассветы в горах, черно-белые улыбчивые мужчины с кирками, молодой паренек, сидящий в тележке, юная девушка с букетом моркови в руках. Десятки кадров из жизней людей, живших здесь задолго до них.
Оливия оббежала взглядом кадры, невольно улыбнувшись в ответ на улыбки этих людей. Все эти фотографии были прекрасны и интересны с исторической точки зрения, однако одна из них, висящая в правом нижнем углу, особенно привлекла внимание девушки. Та, сама не понимая почему, подошла поближе к ним и пристально посмотрела. На ней были запечатлены девушка и мужчина, державшиеся за руки на фоне невысокого домика. Они не улыбались, напротив, выглядели на удивление собрано и воодушевленно, словно хотели продемонстрировать, какая сложная миссия им предстоит.
Оливия не понимала, почему лицо девушки кажется ей таким знакомым.
В горах около Моунтинскай были созданы шахты, продолжил рассказывать Энди. там добывали различные ценные ископаемые, даже золото. Собственно, поэтому сюда и были направлены люди сразу после первых переселенцев. Сами понимаете, когда стало очевидно, что в местных горах так много ценных ископаемых, поток желающих заработать резко увеличился. Тогда поселение расширилось, были построены первые большие дома, которые через некоторое время заняли семьи обеспеченных людей, скрывающиеся в горах от ужасов войны.
Почему шахты сейчас не используются? вопросила Саманта.
Во время войны велась усиленная работа, пожал плечами Энди. были выкопаны почти все запасы угля и даже золота. Долгое время после войны шахтеры ничего не находили, и правительство пришло к выводу, что не рационально тратить ресурсы на опустевшее месторождение. Многие шахтеры просто уехали в другие места, а те, кто остались, не пожелали продолжать работу. Условия тяжелые, работа сложная, а прибыли никакой. Вот и было решено организовать здесь курорт.
То есть, завод, который здесь строят, не сможет поживиться за счет шахт? вопросил Алек.
Уверяю вас, хмыкнул Энди. нет. Я искренне недоумеваю, почему покупатель вообще позарился на эти места. Производство находится очень далеко, все поставки будут осуществляться затратно, через аэроперевозки, да еще и проблемы с местным населением, не желающим допускать здесь строительство. Определенно, строить здесь завод не прибыльно.
А кто вообще этот загадочный покупатель? вопросила Оливия. Я слышала, что он анонимный, но, возможно, у вас есть версии?
Вероятнее всего, какой-то мечтатель и идеалист. вздохнул Энди. Любой другой человек принял бы во внимание все то, что я перечислил, и отменил бы сделку. Но да ладно, вернемся к выставке. Здесь вы можете видеть минералы, которые
***
Вечером того же дня друзья сидели в кафе на углу улицы, откуда открывался захватывающий дух вид на отвесную гору Рейджерс, где в низине, если хорошенько приглядеться, можно было увидеть огни Моунтинскай. Оливия, откинувшись на руку Чеда, расположившуюся на спинке ее стула, лениво тянула какао, не сводя глаз с высоких, темных, массивных гор, выглядящих в сумерках гигантами.
Этот парень, поигрывая трубочкой в молочном коктейле, неожиданно произнесла Саманта словно ни к кому не обращаясь, хитро взглянув в сторону Оливии. довольно милый, да? Он так в тебя вцепился, буквально ни на шаг не отходил.
Да-а, так рвалсякхм показать тебе экспонаты. подхватил Алек, на секунду даже оторвавшись от пиццы. Сразу разглядел в тебе ценителя культуры.
Сэм и Алек переглянулись и, не сдерживаясь, засмеялись в голос, довольны собственным остроумием. На их лицах застыл такой восторг от своей шутки, что Чед всерьез начал беспокоиться за их чувство юмора. Концепция «сам пошутилсам посмеялся» была ему далека.
Думаю, к нему и правда нечасто заходят. отозвалась Оливия, укоризненно взглянув на друзей. Ее рука потянулась к чипсам лежавшим на столе с явным намерением кинуть их в кого-то. Должно быть, люди не любят слушать о первых поселенцах.
Зато ты была в восторге, да? хмыкнула Сэм, широко улыбнувшись. Так внимательно смотрела на фотографии.
Лицо одной девушки на них показалось мне очень знакомым, пожала плечами блондинка, нахмурив брови. только не могу вспомнить, где ее видела.
Может быть, она призрак? предположил Алек, не скрывая сарказма в своем голосе. В свое время он часто издевался над Оливией за ее увлечение криптозоологией и другими лженауками, которые он, в силу своего характера и некоторого снобизма, считал такой же чушью, как и веганские сосиски.
Очень смешно, наклонив голову к плечу, ехидно отозвалась Оливия. но правда ведь. Она выглядела так знакомо.
Может быть, эти фотографии использовали для одной из тех брошюр, которые ты читала стопками? произнес Чед, Или в рекламном ролике.
Возможно. пожала плечами Оливия, отмахнувшись от мыслей по этому поводу. Кстати, я вчера изучила подноготную Анны, если вам все еще кажется это интереснее, чем обсуждать Энди.
Очень интересно. саркастично кивнул Чед, стерев с лица улыбку и убрав руку со спинки стула Оливии. Я надеялся, что вы бросите эту идею.
Да ладно тебе, это просто для общего развития. махнула рукой Сэм, подавшись вперед. Так что ты нашла?
Почти ничего, отозвалась Оливия, разведя руками. Анна абсолютно чиста, о ней нет почти никакой информации. По большей части все, что я нашлакасается ее семьи: деда, погибших в авиакатастрофе родителей, даже предков, живущих сто лет назад.
А что известно конкретно о ней? вскинул брови Алек.
Она самый обычный человек, отозвалась Оливия. если не считать огромного счета в банке, оригинальных картин известных художников, принадлежащих когда-то ее отцу, и недвижимости в центрах столиц. Анна окончила университет около пяти лет назад по направлению свободных искусств, недавно начала заниматься культурными очерками, которые время от времени издают в крупных газетах или известных журналах. Правда, нигде еще нет ее колонки, поэтому основная часть публикуется в ее блоге. Не очень популярном. Она жертвует деньги на благотворительность, дружит со многим успешными людьми, поэтому частый гость на крупных вечеринках или вечерах, где собирают деньги для фондов или проектах. Никогда не была замечена в сомнительных делишках или компаниях.
И что, совершенно ничего, что объясняло бы ее похищение? недоуменно вопросила Саманта.
Вообще ничего, покачала головой Оливия. она даже в СМИ попадает всегда в хороших компаниях и в благопристойных местах, а это, должна вам сказать, очень непросто. Нужно уметь всегда держать лицо и выглядеть даже не на все сто, а на тысячу.
О чем я и говорил, произнес Чед, довольно улыбнувшись.
А что насчет Кикки? проигнорировав друга, вопросил Алек и, увидев устремленные на него взгляды, пожал плечами. А что? Вы сами сказали, что они ругались в вечер после похищения Анны. Вам самим не кажется это странным?
Думаешь, Кикки причастна к похищению? кинув взгляд на Саманту, вопросила Оливия. Она в два раза ниже Анны и в два раза меньше, думаю, Кикки чисто физически не смогла бы донести ее до той расщелины в метель.
У нее могли быть сообщники, пожал плечами Алек. ее муж, Брайан, например. Он кажется спортивным, думаю, ему бы не составило труда вырубить и похитить Анну.
Я так не думаю, покачал головой Чед. Брайан кажется классным парнем. Он добрый, отзывчивый, иначе с чего бы ему помогать искать Анну? и со своей женой он обращается не так, как делал бы это маньяк-похититель.
По статистике, многие серийные убийцы имели семьи и детей, которые не подозревали о криминальном опыте своего мужа и отца. отозвался Алек. А ты его защищаешь, потому что он предложил тебе стажировку.
Да, кивнул Чед. я восторге от этой возможности, так что для нас всех же будет лучше, если мы все дружно сойдемся во мнении, что Брайанклассный.
Эй, ну все. ворвалась в спор Оливия, положив руку поверх ладони Чеда в попытке успокоить подступающий спор. Я проверю Кикки, а еще поищу что-нибудь на Брайана. Чед собирался что-то возмущенно произнести, но Оливия перебила его, добавив:Только для того, чтобы доказать их невиновность. Хорошо?
Стоило Чеду кивнуть, как дверь кафе распахнулась, и в помещение вместе с ветром и снегом попал Максвелл, который стряхнул снежинки с темных волос. Мужчина, стоящий за стойкой, приветливо ему помахал и широко улыбнулся, однако помощник шерифа, выглядящий необычно хмурым и уставшим, лишь кивнул в ответ.
Он, словно на рефлексах, прошел за столик друзей и, дождавшись пока Чед и Оливия подвинуться, рухнул к ним на скамейку.
У тебя все хорошо? незамедлительно поинтересовалась Оливия, обеспокоенно взглянув на Максвелла. Выглядишь таким несчастным. Что-то с Анной?
Понятия не имею, пожал он плечами. ведь ваша Анна, как бы я не хотел плохо отзываться о женщине, а тем более о пострадавшей, настоящая су
Алек вскинул брови то ли от удивления, то ли от желания услышать продолжение. В любом случае, наткнувшись на его взгляд, Максвелл не стал продолжать. В этот момент к столику подошла официантка и, приветливо улыбнувшись, поставила перед помощником шерифа кружку с кофе и тарелку с едой, содержимое которой, по-видимому, являлось постоянным запросом этого клиента.
Спасибо, Энн. кивнул он.
Так что там с Анной? вопросила Саманта, когда девушка отошла.
Она отказалась давать мне показания, решив поговорить с моим начальством. произнес Максвелл. Тем самым лишив меня возможности продвинуться, наконец, по карьерной лестнице и уехать прочь из Рейджерс.
То есть, ты больше не ведешь это дело? возмущенно вопросила Оливия. Они не могут просто снять тебя, словно ты ничего не сделал. Ты пошел искать Анну, нашел ее, помог доставить ее живой и невредимой, делал опрос свидетелей и
Нет, я просто прочитаю ее показания на бумаге, а не услышу их от нее. Дело по-прежнему мое. перебил Максвелл девушку, сохраняя удивленное выражение лица, словно его бесконечно тронула поддержка компании.
Но почему Анна не стала говорить с тобой? вскинула бровь Саманта. Сначала она ругается с Кикки, теперь игнорирует тебя
Девушка почувствовала ощутимый пинок и, оборвав сама себя, кинула взгляд под стол, заметив примостившуюся рядом с ней ногу Оливии. Блондинка смотрела на подругу с явным сомнением в ее умственных способностях.
Она что? подался вперед помощник шерифа.
Оуты не знал? улыбнувшись самой невинной из своих улыбок, произнесла Оливия, обернувшись к Максвеллу. Саманта прикусила язык. Анна и Кикки немного поспорили вчера, когда Кикки принесла ей ужин.
«Немного»? нахмурил брови Максвелл.
Да, Анна не хотела ни с кем говорить. отозвалась Сэм, пытаясь исправить положение. Но едва ли это имеет значение?
В сложившейся ситуации все имеет значение. покачал головой Максвелл. Ладно, давайте поужинаем и едем в Моунтинскай. Иначе этот вечер никогда не закончится.
ГЛАВА 5. ШАХТА
Утро наступило неожиданно для Саманты. Сначала ей показалось, что ее сумасшедшие соседи по общежитию, с которыми по неизвестной причине Оливия общалась, снова решили передвинуть мебель в самый ранний час. Да, для кого-то одиннадцать часовпрактически рассвет.
C трудом отлепив голову от подушки, Сэм оглядела комнату: плотные шторы были закрыты, и свет не попадал в помещение; соседняя кровать пустовала, раздражая глаз идеальной чистотой, а в ближайших тридцати метрах не наблюдалось никого, кто пылал бы энтузиазмом. В любой другой день Саманта бы порадовалась неожиданно появившемуся личному пространству, которого ей катастрофически не хватало в повседневной жизни, но настойчивый стук в дверь не предоставил такой возможности. Обычно с непрошенными гостями разбиралась Оливия, а Сэм досыпала, но в этом раз девушке пришлось вставать самой.
С трудом поднявшись с кровати и дойдя до двери, девушка распахнула ее. Яркий, буквально ослепляющий свет, неожиданно ударил по глазам, и, сама не осознавая своего действия, Саманта захлопнула дверь перед носом гостя, лица которого даже не успела рассмотреть.
Эй! И тебе доброе утро! раздался негодующий голос Алека из-за двери.
Саманта буквально видела, как он возмущенно разводит руками и смотрит на дверь своим фирменным взглядом, полным осуждения. Прислонившись лбом к прохладному дереву, Сэм тяжело вздохнула.
Раз, два, три. Просто открой.
Сделав над собой усилие, девушка распахнула дверь, поморщившись от света.
Что, снова кто-то пропал? вздохнула она недовольно.
Да. кивнул Алек, толкнув дверь вперед, вынуждая девушку отступить.
Пока она шла к кровати с целью лечь и проспать еще пару часов, парень успел зайти в помещение и, оглядев представленную картину, нахмурился.
Оливия вообще ночевала с тобой?
Она вернулась около полуночи, как я думаю от Чеда, и пропала в душе на пару часов. Я в это время уже спала, так что не знаю, легла ли она спать в свою кровать. послышался приглушенный голос девушки из-под завала пледов, одеяла и ее худи, в которой ей было удобно точно так же, как птице в гнезде. Так что случилось? Кто пропал?
Ты, рассеяно отозвался Алек. уже почти обед, а тебя никто не видел со вчерашнего дня. Впрочем, если Оливия, которая тоже куда-то делась, тебя не разбудила, то это многое объясняет. Где она может быть?