Угу, согласился инспектор.
А почему она уволилась?
Говорит, что давно уже хотела уйти и заняться домом и внуками, но как-то не решалась. А тут Жиль на нее накричал, вот она и ушла.
Вы не поинтересовалась, что она думает по поводу исчезновения ключей?
Ничего не думает, никого не подозревает, вздохнул инспектор.
А можно мне с ней поговорить?
Инспектор продиктовал мне адрес и телефон Стейси Диксон. Потом спросил:
Вы ужинали?
Нет еще. У нас же лавка, объяснила я.
А-а-а, протянул инспектор, попрощался и положил трубку.
Я решила, что следующее утро можно будет посвятить допросу свидетелей, а именно Стейси и Володи Креченского, которого уже успели выпустить из тюрьмы. Покопавшись в своих записях, я обнаружила, что номера телефона Креченских у меня нет. Надо было звонить Люсе. Но прежде я позвонила Стейси.
Со мной только что полиция беседовала, заявила она мне.
Я знаю, пояснила я и осторожно добавила:
Мне звонил инспектор.
Так Вы тоже из полиции?
Нет, я частный детектив, но в делах по убийству тесно сотрудничаю с полицией.
Не знаю, что я могу еще добавить, сказала Стейси.
Голос у нее был недовольный.
Миссис Диксон, поймите, речь идет об убийстве, - в который раз начала я подмазываться к свидетелю.
Мне-то какое до всего этого дело?
И Стейси начала объяснять, почему ей не должно быть дела до Жиля. Ничего особенного она мне не сказала, но было ясно, что обиды ему она не простила. Надо отдать ей должное, она быстро сложила два и два и поняла, что я работаю в интересах ее прежнего босса. Наконец, наговорив мне кучу колкостей, она согласилась встретиться.
Только ко мне, пожалуйста, не приходите, предупредила она и назначила мне встречу в кафе на следующий день.
* * *
Люся обрадовалась моему звонку и начала вываливать новости.
Представляешь, Володька отказался селить Анну к себе!
Оказалось, что после выхода из тюрьмы, Анна, не долго думая, собрала пожитки, покидала их в чемодан и поехала к Володе. Часа через полтора вернулась в слезах.
Мерзавец! бушевала Люся. Я его из тюрьмы вытащила! Если бы не Анька, я бы вообще связываться со всем этим не стала. Посадили бы на электрический стул, и конец. А он теперь вместо благодарности вон, что выкидывает.
Я было хотела спросить, что именно он выкинул, но тут же спохватилась. Итак ясно, что выкинул он Анну.
Выслушав Люсину тираду, я попросила у нее Володин телефон. Со словами «чтоб он пропал» она продиктовала мне номер, попросила меня как-нибудь воздействовать на негодяя и положила трубку. Я позвонила Володе, но он не ответил. Тогда я оставила сообщение с просьбой связаться со мной, детективом из книжной лавки.
Четверг
До Рождества оставалось всего ничего. Рано проснувшись, я лежала в кровати, поглаживая кота, и думала про то, как, наверное, здорово просто готовиться к Рождеству. Покупать подарки, наряжать елку, приглашать друзей или родственников, придумывать праздничное меню. Или, еще лучше, поехать с компанией куда-нибудь в горы, жить в небольшом коттедже, кататься на лыжах, вечерами собираться в просторной гостиной, разговаривать, играть в какие-нибудь нехитрые игры, может быть, даже топить камин или печку. У меня ничего этого не было. Рождество я всегда проводила одна. Иногда, правда, меня куда-нибудь приглашали, но я всегда находила достойный предлог отказаться. Когда у меня не было лавки, я оставалась дома, то есть в съемной квартире, заказывала еду из китайского ресторана и целый день ела только то, что мне нравится, смотрела телевизор и спала. Теперь у меня есть своя лавка, украшенная всякими праздничными гирляндами, настоящая елка, и даже Санта-Клаус, которого Алик водрузил недалеко от входа. Санта был очень удачным. Время от времени он приветствовал прохожих огромной красной рукавицей и улыбался. Ребятишкам очень нравилась эта большая игрушка, которую можно было внимательно изучить и даже потрогать, пока родители рассматривали книжные полки. Алик догадался положить под елку рядом с Санта Клаусом подарочные наборы с книгами для детей и не только, облегчив таким образом задачу для тех, кто приходил к нам в лавку за подарками. Обычно к вечеру все наборы раскупали, и утрами Алик готовил новую порцию, заворачивая книги в прозрачную с блестками бумагу и украшая их разноцветными ленточками и бантами. Близился праздник.
На этот раз к Рождественскому моему одиночеству добавлялось нераскрытое дело. Вставать мне решительно не хотелось, и только я приняла решение провести день по своему усмотрению, то есть абсолютно ничего не делать, как зазвонил телефон. Я взглянула на часы. Только-только доходило семь часов. Прошлый ранний звонок был приглашением на убийство Паулы. Я смотрела на дисплей телефона и не решалась нажать кнопку «ответить». Кит поднял голову, с удивлением на меня посмотрел и дернул хвостом. Звонок явно мешал ему спать. Наконец, я решилась, но было уже поздно. Я не корила себя за неотвеченный ранний вызов. В конце концов, ни в одном из моих соглашений с клиентами не фигурировала фраза о том, что они могут будить меня ни свет ни заря. К тому же, это мог быть и не клиент, вернее, клиентка. Однако, через минуту телефон снова задребезжал. На этот раз на дисплее мигал красный конверткто-то оставил голосовое сообщение. Я набрала номер и стала ждать. Сообщение оставила Лора. Срывающимся от волнения голосом она просила меня ей перезвонить. Я тупо смотрела на потухший экран мобильника. Из оцепенения меня вывел кот, который вдруг встрепенулся, спрыгнул с кровати и, громко мыркая, направился к двери. Это могло означать только одноАлик встал и пошел на кухню готовить завтрак и кофе. Я выпустила кота, накинула халат и тоже пошла на кухню, где Кит уже сидел на стуле и громко пел. Алик выдавливал ему еду из пакета.
Он Вас опять разбудил? спросил Алик.
Нет, отвечала я. Я рано проснулась.
Дело?
Я кивнула. С Аликом было легко общаться. Несмотря на молодость, он много понимал и умел улавливать полутона.
Может я снова попробую его к себе брать на ночь? спросил Алик.
Я усмехнулась. Мы уже пробовали, но кот с непонятным упорством рвался вечерами в мою комнату и ни за что не хотел оставаться с Аликом, а утрами, заслышав движение на кухне, ломился уже в обратном направлении. Провести или обмануть его было невозможно. В конце концов, я решила, что рано вставать не так уж и плохобольше можно успеть сделать. Правда в то конкретное утро, сидя за столом в ожидании кофе и с мобильником в кармане халата, желания что-либо делать у меня не было никакого, но надо было звонить Лоре. Взяв чашку с кофе, я направилась в кабинет.
А завтрак? недоумевая спросил Алик.
Мне надо позвонить. Я вернусь, пообещала я.
Алик только покачал головой.
* * *
Я села за стол, включила компьютер, узнала, что температура в городе минус пять градусов, что накануне была совершена попытка ограбления почтенной гражданки прямо в центре Су-Фоллса и что грабителя поймали чуть позже той же ночьюон напал на небольшое казино. В той же заметке было несколько похвальных слов в адрес полиции и лично инспектора Нормана. Я подумала, что отыскивать грабителя по горячим следам не такое уж сложное дело, тем более, что задействован был, я уверена, весь парк патрульных машин, но инспектора надо было поздравить. Я набрала номер Лоры.
Лора Хэннинг слушает, услышала я ее голос.
Доброе утро, Лора. Это Дженни.
Здравствуйте, Дженни. Я пыталась Вам чуть раньше дозвониться. Рано, наверное.
Ничего страшного
Мы можем встретиться?
Прямо сейчас?
Да, пожалуйста.
В голосе Лоры было беспокойство. Или испуг.
Конечно, если это важно
Она снова перебила меня:
Да, очень важно. Можно я к Вам сейчас приеду?
Конечно, приезжайте, пригласила я.
Спасибо, выдохнула на другом конце Лора и отключилась.
Я пошла в душ, раздумывая над тем, что такого могло произойти, чтобы Лора напросилась ко мне в гости так рано.
Ждать разгадки пришлось недолго. Не успела я выйти из душа и более-менее одеться, как в дверь позвонили. Я крикнула Алику, что это ко мне и пошла открывать.
* * *
Лицо Лоры было уставшим с темными кругами под глазами, но одета она была безупречно, как и в день нашего знакомства. Коричневое кашемировое пальто с капюшоном, кашемировое платье приятного оранжевого цвета и длинные кожаные сапоги. Если во время нашей первой встречи она была женщиной из годов 60-х, то в сегодняшнем одеянии ее вполне можно было поместить уже на обложку модного современного журнала. По крайней мере, мне так казалось. Лора еще раз извинилась за ранние звонок и визит.
Я не могла больше ждать, объяснила она и замолчала.
Я предложила ей кофе и завтрак, но она отказалась.
Тогда пойдемте в кабинет, пригласила я.
Да, согласилась она и последовала за мной.
Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее и рассказывайте, что случилось, предложила я, когда мы вошли в кабинет.
Лора села в кресло и уставилась в окно, за которым царила холодная декабрьская темнота. Я ждала. Наконец, Лора тяжело вздохнула и спросила:
Вы верите в потусторонний мир и всякое такое?
По спине у меня пробежал холодок. Неужели у этой красивой и стильной женщины не в порядке с головой. Мне еще только этого не хваталоиметь клиента, который общается с духами или что там еще
Лора смотрела на меня, как мне показалось, с тревогой и ждала ответа. Я пожала плечами.
Не знаю. Не то, чтобы верю или не верю, скорее, никогда не имела дело, вышла я из положения. А что все-таки произошло?
Не знаю, моими же словами ответила Лора и снова замолчала.
Но что-то же заставило Вас позвонить и придти? настаивала я.
Да, но это так странно, она пожала плечами и снова уставилась в окно.
Рассказывайте все, каким бы странным Вам это не казалось, попросила я.
Она вздохнула.
Хорошо, только
Никаких «только», Лора. Рассказывайте все как было, перебила ее я.
Она еще раз вздохнула и начала рассказывать. В то, что она мне поведала, верилось с трудом, но все по порядку. Накануне вечером Лора пришла из своей дизайнерской студии довольно поздно и почти сразу же легла спать. Ночью ее мучили кошмары, в одном из которых, явилась Паула, ее мать, и каким-то загробным, по выражению Лоры, попросила ее о помощи, сказав при этом, что ключ к тайне ее убийства в почтовом ящике.
Вы знаете, я сначала не придала этому значения. Кошмар, он и есть кошмар. Всякое может присниться, но когда я встала попить, то обнаружила на кухонном столе связку своих ключей, причем они лежали так, что ключ от почтового ящика был как бы отдельно.
А Вы уверены, что это не случайность? спросила я. То есть, я имею в виду, что Вы сами могли ключи на стол таким образом бросить?
Она замотала головой.
Нет. Я никогда не кладу ключи на стол. Они же грязные. Я оставляю их либо в кармане, либо чаще всего кладу в небольшую вазу у входной двери. Но я не досказала.
Дальше было еще чище. Подумав, Лора накинула плащ и спустилась вниз, чтобы проверить-таки почтовый ящик. Ящик был пустым, поскольку накануне вечером она выгребла оттуда всю почту. Но, пошарив по стенкам, Лора обнаружила, что к верхней стенке ящика что-то прилеплено.
Вот, протянула она мне.
На небольшом кольце было два ключа. Похоже было, что это были дубликаты.
Вы знаете, от чего это ключи? спросила я.
Я сравнила
У нее перехватило горло, и она закашлялась. Я вскочила, чтобы принести ей воды, но она жестом показала мне, что не надо.
Я сравнила ключи с ключами от квартиры мамы. Один ключ, вот этот, она показала на тот, что был немного больше и темнее. Он от маминого дома.
Вы уверены?
Смотрите сами.
Она протянула мне другой ключ, который отцепила от своей связки. Не нужно было обладать никакими особыми слесарскими знаниями, чтобы обнаружить, что ключи были от одной и той же двери.
А другой ключ?
Я не знаю, почти прошептала Лора.
С минуту мы сидели молча и смотрели на ключи.
Вы думаете, что это все-таки Жиль? спросила Лора.
Я пожала плечами.
Не знаю. Все это как-то странно. Вы собираетесь с этим идти в полицию? в свою очередь спросила я.
А как Вы думаете?
Ключэто улика, а скрывать улики в деле об убийстве не самое умное решение, начала я, но Лора меня перебила.
У меня все это в голове не укладывается. Жиль не мог этого сделать!!!
Она сорвалась и заплакала. Я смотрела как она достает из кармана мятый пакетик бумажных носовых платков, осторожно вытирает слезы, чтобы не повредить макияж, сморкается, комкает сырую бумажку и сует ее к себе в карман.
Лора, извините, мне надо подумать. Вы не оставите мне ключи?
Но Вы же сказали, что их нужно отдать полиции.
У нее был какой-то безразличный взгляд. Порядком ей досталось за последние дни.
Да, обязательно, но чуть позже. Все равно инспектора, который занимается этим делом еще нет на месте, соврала я. Поезжайте домой, отдохните. Позже, если хотите, мы можем вместе поехать в полицию.
Но Вы же не адвокат, с сомнением в голосе сказала она.
А Вы думаете, что Вам нужен адвокат?
Не знаю.
Поезжайте домой.
Вы считаете, что это Жиль?
Скажите, у Вас дома бывают гости? спросила я вместо ответа.
Казалось, ее ошарашил мой вопрос. Подумав, она ответила:
Бывают, но редко. Скорее, бывали. Ну, еще до того, как мы развелись.
Кто-нибудь из знакомых заходил недавно?
Она сморщила лоб, подумала и покачала головой.
Нет.
Подумайте, пожалуйста, хорошенько. Может, я запнулась. Может в связи с последними событиями кто-нибудь из родственников заходил?
Нет, у меня нет родственников.
А сестра? вдруг вспомнила я.
Сестра? она с удивлением посмотрела на меня. Откуда Вы знаете про сестру?
Мне Паула сказала.
Да, сестра, но только наполовину. Она дочь моего отца и намного старше меня. Паула ее воспитывала.
Она приедет или уже приехала?
Лора снова покачала головой:
Нет. Я ей ничего не сообщала.
Почему?
Я не хочу ни с кем разговаривать.
Простите.
Вы не при чем.
* * *
Вопросов у меня больше не было. Расспрашивать дальше про гостей и визитеров было бесполезно, прежде всего потому, что навряд ли кто-то из гостей подсунул бы ключи в почтовый ящик. Мог ли это сделать сам Жиль? Не знаю, может быть и мог, но согласно моей версии сделать это мог и тот, у которого была украденная у Жиля связка ключей и водительские права. Но если убийца не Жиль, тогда кто? Только тот или та, которым нужно было убрать Жиля или отомстить ему. Зачем? Чтобы узнать причину, надо было поговорить со всеми его родственниками и знакомыми. Начать, пожалуй, стоило с Лоры, но мне не хотелось причинять ей еще больше страданий в то утро. Я как могла постаралась ее успокоить и, наконец, отправила домой отсыпаться.
Отдохните хорошенько, а завтра попробуйте найти время, чтобы поговорить со мной.
О чем? насторожилась она.
Обо всех знакомых Жиля. Если его кто-то подставляет, на то должны быть веские причины и мы должны до них докопаться, как можно мягче сказала я.
Лора внимательно посмотрела на меня, чуть дольше, чем разрешают приличия. Потом протянула мне руку, попрощалась и предложила встретиться вечером.
Вы правы, я должна Вам рассказать все и про всех, и чем быстрее, тем лучше. Приезжайте ко мне часов в шесть, неожиданно пригласила она. Я обещаю быть в форме. Или Вам это не удобно?
Почему же, обрадовалась я. Очень даже удобно.
Она еще раз попрощалась и ушла, а я отправилась на кухню, где Алик допивал свой кофе и что-то чертил на листе бумаги, за которым с другой стороны стола охотился, встав на задние лапки, сытый и довольный кот. Алик сварил еще кофе и объяснил, что подумывает о перестановке в лавке, которую можно было бы завершить дня за два.
Не все же каникулы отдыхать, заметил он.
Тебе хорошо так говорить, без зависти парировала я. Ты с друзьями в горы собираешься, а у меня кроме расследования на праздники ничего не предусмотрено.
Алик расстроился, сказал, что я тоже могу поехать с ними в горы, но я наотрез отказалась. Не хватало мне еще и физического дискомфорта вдобавок к моим моральным издержкам по сразу двум делам по убийству.