Вы мне второе крупное дело разваливаете, неожиданно обрушился на меня инспектор, размешивая в чашке четыре куска сахара.
Вы что? С ума сошли? немножко грубее, чем следовало, спросила я. Я даже не притрагивалась к Вашему делу. Более того, я все время сотрудничала с полицией!
Простите, буркнул инспектор. Опять сложности начались.
Какие, если не секрет?
Ну, во-первых, оказалось, что машину на прокат брали по правам, которые Жиль потерял вместе с бумажником три месяца назад.
А во-вторых?
Вас это не удивляет?
Скорее, нет. Я ведь Вам уже говорила, что нужно быть полным идиотом, чтобы убить женщину, присвоить себе ее наличность и возить в машине ее книжки на русском языке и взять машину на прокат по своим собственным правам, собираясь ехать на преступление..
Ну, это бывает у преступников, которые абсолютно уверены, что их не заподозрят, - начал было инспектор, но сам себя перебил. Впрочем, права он мог сам объявить утерянными, заранее планируя убийство.
За три месяца? А Софья впервые обратилась к нотариусу гораздо позже.
Ну, он мог с ней познакомиться где-нибудь, наладить отношения, а потом порекомендовать невзначай брата.
Не слишком ли сложно и рискованно?
А в чем риск?
Зачем рекомендовать брату, который мог вывести и вывел на Жиля? Я сама узнала о Жиле, когда стала наводить справки о Жульене. Случайно.
Пожалуй, Вы правы
А в чем еще не стыковка?
На кепке нет ни единого волоса. Похоже, ее вообще ни разу не надевали
А двое свидетелей говорят, что видели убийцу в клетчатой кепке
Инспектор кивнул.
А на книге в машине есть отпечатки Жиля? спросила я.
Нет, ответил инспектор, подливая себе еще кофе.
Значит, я здесь не при чем, вздохнула я с облегчением.
Инспектор взглянул на меня исподлобья. Дружелюбия в его взгляде не было никакого.
Джереми сегодня сказал мне, что Жиль все ключи от сейфа хранил у себя после того, как его предыдущая секретарша потеряла
Вы с ней разговаривали уже?
Я покачала головой.
Нет, я даже не поинтересовалась как ее зовут.
А зря, констатировал инспектор. Впрочем, пока у Вас тут предпраздничная торговля, я сам ею займусь.
Он допил кофе, по-хозяйски поставил чашку в раковину и пошел к выходу, доставая на ходу телефон из кармана.
Я позже с Вами свяжусь, пообещал он мне на прощание.
Мне даже показалось, что я услышала что-то на подобие «спасибо», но обольщаться на этот счет не стала.
* * *
Торговля и вправду была предпраздничной. Народу было много. Алик еле успевал рассчитывать покупателей и совсем не успевал с ними разговаривать. Я сменила его на кассе, чем, почему-то, вызвала неудовольствие кота, который, лежа на топчане рядом с прилавком, начал отчаянно крутить хвостом, не открывая при этом глаз. Часа два все мое внимание было сосредоточено на торговле. Я сканировала ценники, улыбалась, хвалила чей-то выбор, отсчитывала сдачу, снова улыбалась, желала счастливого Рождества и снова сканировала ценники. В начале четвертого в лавку зашла высокая худая женщина. Она как будто сошла с обложки модного журнала шестидесятых годов. На ней был сиреневый трикотажный костюм, юбка которого слегка закрывала колени, бежевые туфли-лодочки, бежевая коротенькая шубка и бежевая, в тон туфлям, узенькая сумочка. Каштановые волосы были уложены в высокую прическу. Женщина огляделась и, заметив меня за прилавком, направилась в мою сторону.
Здравствуйте, она улыбнулась уголком рта.
У нее было красивое лицо, только очень бледное и почти никакой косметикичуть подведены глаза и немного помады. По крайней мере, мне так показалось.
ВыЛора? догадалась я.
Можно мне с Вами поговорить? спросила она. Я пригласила ее в кабинет, а Алик занял мое место за прилавком.
* * *
Я знаю, что Вы разговаривали с моей матерью То есть мамой, запнулась она.
Да, мне очень жаль
Я не об этом. Жиля арестовали и обвиняют в двух убийствах. Я знаю, что Вы имеете к этому какое-то отношение. Скажите, почему Вы считаете, что это Жиль?
Лора, я
Только, пожалуйста, без экивоков. Я заплачу Вам за визит, за консультацию, за время. Если это тайна следствия
Нет, вовсе нет, заверила ее я. Я только что разговаривала с инспектором, который ведет это дело, и убеждала его, что Жиль не мог никого убить.
Выражение ее лица поменялось. Наверное, немного спало напряжение.
А что думает инспектор? спросила она.
Я не могу за него говорить, но он тоже обратил внимание на некоторые странности и несуразицы
Какие?
Я не могу Вам сказать, соврала я.
В делах об убийстве лучше побольше помалкивать. Я и так уже наговорила кучу лишнего женщине, которая, по моему мнению, была Лорой Хэннинг. «Ну не спрашивать же у нее документы!» подумала я.
Женщина, которую наверняка и действительно звали Лорой, думала, закусив губу. На указательном пальце у нее было кольцо с крупным камнем, который переливался всеми цветами радуги, когда она его, в задумчивости, теребила. Я решила, что это настоящий бриллиант.
Дженни Вас же Дженни зовут?
У нее был очень приятный низкий голос. Я вспомнила, что сама забыла представиться, достала из стола визитную карточку и вручила ей. Она внимательно ее изучила и сунула в сумочку.
Не могли бы Вы заняться делом Жиля? спросила она.
Такая просьба меня несколько озадачила. Во-первых, я вообще не хотела больше заниматься никакими расследованиями, а, во-вторых, Хэннингисплошь нотариусы и адвокаты и связываться мне с ними, особенно после утреннего разговора с Жульеном, совсем не хотелось.
Вы хотите, чтобы я нашла убийцу Вашей матери или.
Зачем Вы так? Жиль не при чем. Он любил ее, хотя она всегда относилась к нему настороженно.
Она усмехнулась и добавила:
Не без оснований.
Мы помолчали.
Так Вы беретесь?
Здравый смысл шепнул мне, что надо немедленно отказаться. Однако вместо твердого «нет», я попросила ее рассказать подробно о том дне, вернее, раннем утре, когда была убита Паула. Лора вздохнула, расстегнула сумочку и достала носовой платок. Я спросила, не нужно ли ей воды, но она отказалась.
Кофе?
Она покачала головой.
Я больше не пью кофе.
И начала рассказывать.
Мама позвонила накануне вечером и пожаловалась, что у нее окончательно сели батарейки в пульте, которым она управляет телевизором и музыкальным центром. Она очень любит музыку слушать. Лора вздохнула и поправилась. То есть, любила. На машине она вечером вообще не ездит, а сейчас еще и гололед, поэтому она старается выезжать раз в неделю. Если что-то срочно нужно, то звонит мне. Звонила.
Она на минутку замолчала, и мне показалось, что она вот-вот расплачется, но я ошиблась. Лора встала, попросила разрешения снять шубку, бросила ее на спинку стула у входа, снова села и продолжила:
В тот вечер мы с Жилем собирались в гости, и мне нужно было привести себя в порядок и чуть-чуть отдохнуть. Я пообещала ей, что батарейки завезу на следующий день. На том и расстались.
Она снова замолчала.
А как получилось, что батарейки повез Жиль, да еще ни свет, ни заря?
Перед тем, как ехать в гости, он обнаружил, что порвался шнурок на ботинке, поэтому мы заехали в молл. Жиль пошел за шнурками, а яза батарейками. Он еще удивился и спросил, зачем мне батарейки, я объяснила, а он тут же вызвался завести их маме утром и вставить в пульт. Мама все равно вставала рано. Вот и все. Мы вместе купили батарейки, он положил их в карман и на следующее утро повез маме.
Он не положил их в бардачок?
Нет, мы ездили на моей машине.
Кто-нибудь знал, что Жиль собирался заехать к Пауле утром?
Она покачала головой.
Не думаю. Это такая мелочь, о ней даже и говорить не стоило.
Лора, Паула позвонила мне в то утро, шепнула в трубку, что знает, кто убил Креченскую и попросила срочно приехать. Она была очень осторожна и, когда я в первый раз приехала с ней поговорить, то даже не открыла мне дверь, а немедленно вызвала полицию.
Правда? Ну мама дает! в первый раз улыбнулась Лора.
Кого еще, кроме Жиля, она могла впустить в дом?
Ну, не знаю. У нее и не бывало никого. Как-то предложили, чтобы раз или два в неделю кто-нибудь приходил и убирал, но она наотрез отказалась.
Как же она справлялась?
А никак. Раз или два в год вызывала кого-то, и они ей часа за два или три делали генеральную уборку.
И когда в последний раз это было?
Летом.
Вы разговаривали с Жилем после ареста?
Нет, меня к нему не пустили.
А с Жульеном?
Нет, у нас с ним непростые отношения.
А кто еще есть из родственников?
У них большая семья, протянула она и замолчала.
Вы с ними общаетесь?
Она покачала головой.
Нет, Жиль иногда заезжает к своей матери, но без меня. У нее слишком чопорно, что ли. Я не люблю там бывать.
У Жиля есть враги?
Так Вы возьметесь ему помогать? встрепенулась Лора.
Не знаю. Расскажите мне пока про его дела.
Да я ничего и не знаю. Я никогда не интересовалась его делами.
А почему они с братом не общаются?
Насколько я поняла, они друг друга еще с детства не переваривали. У них разница в восемь лет, так что особой близости и быть не могло.
А кто старше? перебила я.
Жульен. Он потому и бесился, что по завещанию отца должен был ждать, пока не подрастет и не выучится Жиль, чтобы вдвоем вести дела.
И долго Жульену пришлось ждать?
Прилично. Жиль не спешил.
А кто занимался делами пока Жиль взрослел?
Жульен и занимался, но конторой не владел, все доходы уходили матери, а Жульен был наемным работником.
Как-то все странно.
Немного. Они еще та семейка. Жульен работал в конторе отца наряду с другими адвокатами за зарплату и гонорары. Дохода он не получал, собственником конторы не был.
То есть, собственником он мог стать только в случае, если Жиль согласится заняться делами конторы?
Она кивнула.
И когда они стали работать вместе?
Четыре года назад.
Но ведь у адвокатов и без того неплохие доходы. Почему Жульен так нервничал?
Амбиции, отрезала Лора. Он хотел быть хозяином.
А почему, когда стал, то переехал куда-то на задворки?
Потому, что как только он начал хозяйничать, контора тут же сдулась. Жульен не мог ни с клиентами, ни с персоналом ужиться. Жиль предложил разъехаться, однако вывеску пришлось оставить старую, опять же из-за завещания.
И что? Дела наладились?
Немного. Правда, былых доходов и положения уже нет, но, в целом, жить можно.
Я хотела спросить ее, почему Жиль продал дом, но постеснялась и снова спросила про врагов.
Да какие у него могут быть враги? удивилась Лора. Да и вообще, сейчас даже если и враг или недоброжелатель, то не под убийство же подставлять.
А, в случае, если Жиля, - я запнулась.
Посадят, подсказала мне Лора с горькой усмешкой.
Да, предположим. Кто от этого выиграет? Кому достанется его дело или, вернее, его контора, клиенты?
Трудно сказать. Мы с ним официально разведены, поэтому я ни на что даже претендовать не могу, да и не стала бы. Клиентура, может быть, и перешла бы к Жульену, но сказать трудно. Даже в нашем небольшом городе достаточно адвокатов и нотариусов.
То есть, Жульен может оказаться в выигрыше?
Я не знаю, вздохнула она. Мы не очень дружныэто правда, да и с Жилем они не ладили, но подставлять Жиля, да еще таким диким способом. Нет, Жульен здесь не при чем. И, потом, хоть они и сидят в разных углах, фирма-то у них одна. Зачем марать репутацию? Других доходов у Жульена нет.
А клиенты? Может, у него был кто-нибудь, кому он насолил?
Да что Вы? Он же не занимается уголовными делами. Так, сделки, консультации.
Так, может, кого-то не так проконсультировал?
Не знаю, но, по-моему, можно и в суд подать или потребовать компенсацию, она пожала плечами. Убить, наконец, но не подставлять же так!
А почему Вы уверены, что его подставили?
Вопросы я задавала уже просто так. От дела надо было отказываться, но мне было неловко так прямо сказать ей, что я не хочу заниматься этим.
Вы же сами говорили. Да и потом, я знаю, что у него рука бы на маму не поднялась.
А, если, предположим, Паула как-то вычислила, что это он убил Креченскую? Только предположим.
Кто такая, эта Креченская? спросила Лора. Они
Она не стала доспрашивать, но я ответила на не заданный вопрос как могла:
Я не знаю, Лора.
Прошу Вас, пожалуйста, найдите убийцу мамы.
А, если это
Она перебила:
Все равно найдите.
Она положила на стол чек на приличную, по моим меркам, сумму.
Я начала работать, сказала Лора и протянула мне визитную карточку. Звоните мне в любое время по этим телефонам. Поверьте, это не Жиль. И спасибо Вам.
Она встала, надела свою шубку и вышла. Я осталась сидеть за столом, ругая себя последними словами. Я понятия не имела, с какого боку подступиться к расследованию. До Рождества оставалось несколько дней, торговля была в самом разгаре, Алик еле справлялся, а я ввязалась в расследование безо всяких перспектив найти преступника, да еще со всеми этими юристами вокруг. Но надо было что-то делать, с чего-то начать, и я открыла новый лист в тетради под названием «Дело N 2. 2» и написала ключевой, по моему мнению, вопросчто такого могла узнать Паула, что вынудило преступника убить ее накануне утром? Потом стала думать, но думать не получалось. Логика подсказывала, что когда приехал Жиль, Паула по какой-то причине решила, что именно он преступник (может, он напомнил ей человека, которого она видела пробиравшимся в дом Креченских уже после убийства Софьи) и невольно, жестом или взглядом, выдала себя, за что и поплатилась. А улики, которые нашли в машине Жиля? Что ж, вполне возможно, он, будучи юристом, рассчитал все таким образом, что слишком явные улики без отпечатков пальцев помогут ему, в конце концов, выйти сухим из воды. Тогда зачем, спрашивается, я взялась за дело? Мои мучения прервал Алик, заглянув в кабинет и попросив о помощи. Я с облегчением захлопнула тетрадь и пошла в лавку. Кот сидел на прилавке. Наверное, ему не понравилось, что около его топчана толклось слишком много народу. На самом деле вся очередь была всего из трех человек, но около одной покупательницы вертелось трое ребятишек, которые так и норовили потискать кота. Кот наш к таким вольностям не привык, а дети, несмотря на строгие окрики матери, не унимались. Я не стала, вопреки правилам, сгонять Кита с прилавка, а принялась за работу. Через полчаса волна посетителей схлынула. Алик подошел ко мне и спросил, чем это я так расстроена. Я улыбнулась, ответила, что это, наверное, все из-за предрождественской толкотни, но Алика трудно было обмануть.
Взялись за новое дело? спросил он меня.
С чего это ты взял? набросилась я на него.
Я же видел, как к Вам та женщина приходила.
Я знала, что Алик видел Лору и даже могла предположить, что он примет ее за нового клиента. Так, впрочем, оно и было с той только разницей, что дело было не новым, а старым.
Ну, в общем, ты правмне нужно кое-что расследовать, уклончиво заявила я.
До Рождества успеете? осведомился Алик.
Я пожала плечами.
Даже, если и не успею, то ничего не случится, бодрым голосом закончила я и поспешила добавить:
Народу, вроде, немного. Справишься?
Алик кивнул и пожелал мне плодотворно поработать.
Только к ужину не опаздывайте, предупредил он.
Но я никуда уходить не собиралась. Мне нужно было думать и придумать хоть какую-нибудь версию или, вернее, причину, по которой Жиль не мог убить Софью Креченскую и Паулу. Я снова открыла тетрадь и задалась все тем же вопросомчто такого могла узнать Паула перед тем, как позвонить мне?
* * *
Просидев до ужина за столом, я так ничего и не придумала. Время помогла скоротать игра Ши-Шен. Около шести позвонил инспектор и сказал, что поговорил с бывшей секретаршей Жиля.
И что? спросила я.
Ничего. Она уверяет, что в тот день, когда пропали ключи от сейфа, Жиль был на взводе.
А почему?
Что-то там не клеилось с клиентом. Так вот, она уверяет, что отдала Жилю ключи от сейфа, а потом обнаружилось, что у самого Жиля пропал бумажник вместе с правами и кое-какими кредитками.
То есть, ключи от сейфа и бумажник с правами испарились в один день?