Восстание теней [Восхождение тени] - Тэд Уильямс 5 стр.

 Вы что, начали без меня? Повели разговор, а меня не дождались? Не забывайте, что это вы в гостях у Метаморфического братства.

 Никто не забыл о тебе, брат Никель,  успокоил его Киноварь.  Кроме того, мы же собирались перенести совет в твой кабинет, помнишь?

Пока монах бросал на магистра взгляды, способные испепелить гранит, рядом заёрзал лекарь:

 Боюсь, наш разговор займёт почти всю вторую половину дня, а мы с капитаном Вансеном и так уже прождали некоторое время. Найдётся у нас что-нибудь перекусить и освежиться?

 Вы можете поесть вместе с братьями в установленное время,  холодно отозвался Никель.  Вечерняя трапеза всего через несколько часов. Мы обещали мастеру Киновари относиться к вам, как к одним из нас, пока вы гостите здесь. Наша пища простая, но полезная.

 Да,  согласился Чавен, чуточку погрустнев,  уверен, так оно и есть.

 И вот я внезапно обнаружил, что стою здесьне за много миль от Границы Тени, а в центре Города фандерлингов, на огромном зеркале,  Вансен нахмурился, взгляд его был тревожен.  Нет, во время путешествия между здесь и там происходило больше всякого но остальное ускользает от меня как сон

 То, что вы здесь, с нами, это подарок судьбы, капитан,  произнёс Чавен,  так же, как и знать, что когда вы виделись в последний раз, принц Баррик был жив и здоров.

Но и доктор выглядел озабоченным.

Сланец заметил, как он начал хмуриться при словах Вансена о том, как тот понял, что стоит на зеркальном полу Зала совета Гильдии, между двумя одинаковыми изображениями грозного бога земли Керниоса.

 Что он был живя ручаюсь,  откликнулся солдат,  а что здоровтут я не так уверен

 Прошу прощения,  вставил Киноварь,  но сейчас вы должны послушать меня, поскольку мои новости касаются молодого принца. Кое-кому из наших всё ещё позволено работать наверху, в замке,  трудиться над заказами Толли,  и один из нихс величайшим рискомдоставил новость о вашем прибытии Авину Броуну.

 Лорд-констебль,  кивнул Вансен.  Как он?

 Он больше не лорд-констебль,  покачал головой Киноварь,  а об остальном вы узнаете сами. Он послал вам вот это, и мой человек тайком передал записку мне.

Вансен пробежал глазами письмо, беззвучно шевеля губами, и спросил:

 Могу я прочесть вам это?

Киноварь кивнул.

- Вансен, я рад слышать, что ты цел, и ещё более рад узнать новости о наследнике Олина. Я не понимаю, что произошло и как ты оказался здесьэти коротышки передавали послание один через другого Я прошу прощения за манеры графа,  Вансен покраснел.

Киноварь только отмахнулся:

 Мы слышали о себе и худшее. Продолжайте, пожалуйста.

- но и едва ли я могу что-то в этом понять. Важно другое: ты ни в коем случае не должен подниматься на поверхность. Люди Т.это, конечно, означает Хендон Толлиследят за мной днём и ночью, и только то, что солдаты ещё доверяют мне и многие из них остаются мне верны, служит для Т. препятствием тому, чтобы меня убрать. Сумеречное племяда будет оно проклято всеми богами,  попритихло, но, как я думаю, они просто что-то замышляют. Мы можем выдержать осаду лишь потому, что у них нет кораблей, но у них явно есть оружие и кроме видимого нам. Они наводят ужас на всякого, кто пытается с ними боротьсякак ты и сам наверняка знаешь И я знаю,  подтвердил Вансен, поднимая глаза от бумаги.  Страх и смятениеих мощнейшее оружие,  он вернулся к письму.  Всё ещё ничего не известно,  тут он запнулся, как будто внезапно ощутил комок в горле,  и о принцессе Бриони, хотя некоторые утверждают, что Шасо, совершая побег, захватил её как заложницу. Однако же то, что мы ничего не слышали о нём, хотя скрылся он достаточно давно, не сулит ничего хорошего,  прежде чем продолжить, Вансен сделал глубокий вдох.  Вот каково наше положение: Т. правит Южным Пределом от имени младшего сына Олина, инфанта Алессандроса; племя теней стоит под нашими стенами, и пока они остаются серьёзной угрозой, он не осмеливается убить меня или заточить в темницу. Ты же, Вансен, сейчас должен оставаться в укрытии, хотяя надеюсьнастанет такой день, когда я смогу поприветствовать тебя лицом к лицу, услышать твою историю и поблагодарить за все оказанные тобой бесчисленные услугислегка смущённый, Вансен прокашлялся.  Остальное неважно. Всё значимое вы услышали. Квары притихли, но не ушли, стены будут защищать нас ещё долго, даже несмотря на чары фаэри

 Если квары захотят проникнуть в замок, они не станут возиться со стенами,  заявил Сланец.  Они пройдут через Город фандерлингов и через храм, в котором мы сейчас сидим.

Вансен поглядел на него как на сумасшедшего:

 Что ты хочешь этим сказать?

 Что?!  Никель, дрожа, вскочил.  Да что ты говоришь? Зачем им сдались и мы, и наш священный храм?

 К храму это не имеет почти никакогоили совсем никакогоотношения,  угрюмо отозвался Сланец.

 А какое отношение это имеет к Городу?  спросил Киноварь.  После того, как они преодолеют стены замка, зачем бы им связываться с нами?  он осёкся и глаза его расширились.  Стой! Клянусь Старейшими, ты сейчас говоришь совсем не об атаке сверху!

 Теперь ты понимаешь меня, магистр,  Сланец повернулся к Вансену.  Есть много такого, чего ты всё ещё не знаешь о нас и нашем городе, капитан. Но, может быть, пришло время тебе узнать

 Ты не имеешь права говорить о таких вещах!  Никель почти выкрикнул это.  Не перед этими Высокими людьми! Не перед чужаками!

Киноварь поднял руки:

 Успокойся, брат. Но, Сланец, возможно, он и правэто не обычное дело, и только Совет Гильдии может принимать такие решения

Сланец треснул кулаком по столуда так, что все подпрыгнули:

 Вы что, не понимаете?  сейчас он был действительно зол: на Высокий народ, который своими интригами втянул фандерлингов в чужие войны; на Никеля и других, кто был слишком труслив, чтобы открыть глаза на правду Злился даже на Опал, как осознал он внезапно,  за то, что привела домой Кремня, странного тихого маленького мальчика, из-за которого в жизни Сланца и началась вся эта неразбериха.  Вы что, не видите? Ничто больше не обычно! Никель, мы больше не можем скрывать такие секреты, как дороги Шторм-камня. Мы не можем притворяться, что всё идёт как раньше. Я сам видел кваровпочти так же близко, как капитана Вансена сейчас. Я говорил с их леди Ясаммез, и от неё веет такой жутью, что слюна пересыхает во рту. И ничего обычного в ней нет! Мой мальчик, который сидит здесь, принёс волшебное зеркало с той стороны Границы Тенито самое, что, по словам Вансена, принц Баррик, может быть, несёт сейчас обратно в столицу кваров. Это что, обычное дело? Разве хоть что-то из этого обычно?

Он замолчал, тяжело дыша.

Все сидящие за столом глазели на него: большинствос изумлением, Опалс беспокойством, Чавенс каким-то даже удовольствием.

 Думаю, капитан Вансен всё ещё ждёт ответа на свой вопрос,  проговорил Чавен.  Да и я тоже. Почему вы полагаете, будто Город фандерлингов в опасности? Как квары могут попасть сюда, не прорвав оборону стен Южного Предела?

 Сланец Голубой Кварц,  прошипел брат Никель резко и зло,  ты не имеешь права! Мы дали тебе убежище!

 Так вышвырните меня отсюда, и я отведу этих людей куда-нибудь в другое место и расскажу им всё там! Потому что квары уже о них знаюта значит, должны узнать и другие. Помолчи, Опал,  и не таращись на меня! Кто-то должен сделать первый шаги пусть это буду я, например,  Сланец посмотрел на Чавена.  Но не думайте, доктор, что при этом я буду хранить ваши секреты. Я дам вам возможность самому рассказать свою историю, если хотите, но если нетя сам расскажу им то, что вы поведали мне.

Выражение удовольствия сползло с лица придворного лекаря.

 Мою историю?

 О зеркале. Что, как не оно, доставило мне недавние неприятностиоткуда бы взялись все эти стражники из Высокого народа, снующие туда-сюда по всему городу, а? И ещё одно зеркало здесь замешано: то самое, что впервые привело моего мальчика сюдато самое, которое вёз сумеречный приятель капитана Вансена, и которое он передал принцу Баррику. Так что если мы собираемся говорить о дорогах Шторм-камня, то мы будем говорить и о зеркалах. Итак, я начну. Слушайте все.

Второй раз за день он начал эту историю: Больше века тому назад, во время правления Келлика Второго, жил очень мудрый фандерлинг по имени Шторм-камень

К тому времени, как Сланец завершил рассказ, брат Никель погрузился в мрачное молчание, а Феррас Вансен слушал, открыв рот.

 Невероятно,  вымолвил он наконец.  Так ты говоришь, что по этим дорогам мы могли бы даже пересекать залив под водой?

 Скорее уж проклятые дети теней воспользуются ими, чтобы пробраться в Южный Предел,  возразил Киноварь.  И первыми встретим их мы, фандерлинги.

 Да, но дорога-то ведёт в обе стороны,  заметил Вансен.  Быть может, в крайней нужде мы могли бы сбежать из замка этим путёмэто действительно возможно?

 Конечно же,  Сланец уже устал и проголодался.  Я и сам так поступил. Я провёл полу-квара по имени Гил по одной из старых потайных троп, прямо под бухтой Бреннаи к самому подножию трона тёмной госпожи.

 Так вся скала, словно улей, пронизана потайными ходами-туннелями, о которых я ничего не знал, даже когда был начальником королевской стражи!  Вансен покачал головой.  Этот замок просто кишит секретамиих больше, чем я предполагал. И этот вот самый мальчик был послан сюда через всю Границу Тени с магическим зеркалом, без сомненийкак некий лазутчик кваров,  и всё это происходило у нас под носом?

 Он не лазутчик,  вступилась Опал,  он просто ребёнок!

Вансен сурово посмотрел на Кремня:

 Чем бы он ни был, я всё ещё не вижу в происходящем разумного зерна. Что тут творится? Это похоже на паутину, где каждая ниточка задевает другую.

 И все они клейкие и опасные,  добавил Чавен. Феррас Вансен повернулся и бросил на доктора внимательный взгляд.

 И да, не бойтесь, что я забыл про вас, сэр. Сланец что-то говорил про вас и зеркалаи вот пришёл ваш черёд рассказывать. Выкладывайте всё, что знаете. Мы больше не можем позволить себе хранить секреты друг от друга.

Целитель тихонько застонал и похлопал себя по сильно уменьшившемуся животику.

 Моя история длинная и огорчительнаядля меня, по крайней мере. Я надеялся, что мы найдём, чем перекусить, прежде чем я начну,  просто для подкрепления душевных сил.

 Признаюсь, я тоже голоден,  сказал Киноварь,  но думаю, что твоя речь будет полнее и ближе к сути, улосиец, если ты будешь знать, что сможешь поесть лишь после окончания рассказа. Сдаётся мне, прежде чем кончится вечер, ещё многим историям предстоит быть рассказанными, так что, Чавен, сначалаты, потомужин.

Врач вздохнул:

 Я опасался, что именно это ты и скажешь.

Глава 3 Лес шелков

 У меня есть план, птица,  Баррик Эддон высвободил руку из цепкого болезненного захвата очередного когтистого побега.  Очень умный план. Ты отыщешь мне дорогу, которая не будет вести через каждую паршивую колючку Страны Тени и я не размозжу камнем твою мерзкую маленькую черепушку.

Скарн перепрыгнул на ветку понижепредусмотрительно оставаясь при этом вне досягаемости принцаи взъерошил замызганные перья.

 С высоты-то всё выглядит по-другому, что, не так?  мрачно огрызнулся он. Оба не ели со вчерашнего полудня.  Мы не всегда можем различить!

 Тогда лети пониже,  Баррик встал и потёр руку там, где осталась цепочка кровоточащих ранок, и снова натянул донизу драный рукав.

- Лети пониже говорит он,  проворчал ворон.  Как будто онхозяин, а Скарнего слуга, а не равнозначный товарищ, как стал псоглашению  он хлопнул крыльями.  Да, псоглашению!

Баррик застонал.

 Тогда почему же мой товарищ продолжает вести меня по самым колючим местам этой страны? За целый день нам удалось пройти всего несколько сотен шагов. Таким ходом, когда мы принесём  внезапно Баррику пришло в голову, что тёмный лес, в котором на каждом шагу может скрываться неизвестно сколько чужих ушей, не лучшее место, чтобы говорить о зеркале Леди Дикобраз, вещи, которую он поклялся доставить к трону кваров.  Таким ходом, к тому времени, как мы их найдём, даже бессмертные успеют помереть.

Скарн, кажется, несколько смягчился.

 С высоты не видать земли, потому что деревья больно густые, особенно эти их оленеудавки. Но мы не смеем слететь ниже. Не понимаешь, что ли? Шёлковые силки развешаны на верхних ветках, а некоторые даже вьются над верхушками, чтобы поймать таких вот славных молодцов как мы.

 Силки?  Баррик продолжал продираться вперёд и, когда подлесок становился совсем уж непролазным, расчищал путь древним, покрытым ржавчиной наконечником копья, который он нашёл у дороги из Глубин. Это был не самый густой лес из тех, что ему доводилось видеть здесь, за Границей Тени, но он был полон упрямо цепляющихся колючих побегов, из-за которых каждый шаг давался так тяжело, словно принц пробирался сквозь грязь. Одних этих колючек да сумерек, царящих в здешних землях безраздельно, было достаточно для того, чтобы даже в самое храброе сердце проникло отчаяние.

 Ага, это Лес шелков, эти места,  прокаркал ворон.  Где энти шелкины и водются.

 Шелкины? Что это ещё за шелкины?  название на слух не было особенно пугающим, и это казалось приятной переменой после Джека Чейна с его чудовищными слугами.  Они что, фаэри?

 Если ты имеешь в виду Высшее племя, то не-а,  Скарн перепорхнул на другую ветку и дожидался, пока Баррик всё так же медленно и монотонно преодолеет новый участок пути вслед за ним.  Они не разговаривают, да и на рынок не ходят.

 Не ходят на рынок?

 Не-а, не как все правильные фаэри, нет,  ворон поднял голову.  Т-с-с!  резко прошипел он.  Слышу, кажется, тут помирает что-то мелкое и глупое. Время ужина!

Птица соскочила с ветки и, хлопая крыльями, скрылась за деревьями, оставив Баррика в одиночестве и сбитым с толку.

Он расчистил себе местечко там, где шипастые ветки казались тоньше всего, и присел. Его больная рука пульсировала уже несколько часов, так что принц даже почти порадовался нежданному отдыху, но ворон, несмотря на всё раздражение, что он вызывал у юноши, был единственным его собеседником в этом месте бесконечных теней и серого неба, и зловещих деревьев, увешанных чёрным мхом. И теперь, когда Скарн улетел, тишина сгустилась вокруг принца, словно туман. Он обнял руками колени и сжался посильнее, чтобы не дрожать.

Баррику подумалось, что прошло уже больше половины декады с тех пор, как Джаир и Вансен пали, а он сам еле спасся из подземного лабиринта-королевства Джикуйина. В бесконечном сумраке Границы Тени было трудно определять ход времени, но он знал, что спал с тех пор больше полудюжины раззабывался долгим, тяжёлым, не дающим сил, но почему-то ослабляющим сном, который был почти единственным его отдыхом здесь. Кернейя наступила и окончилась во внешнем мире, пока они сидели в плену под землёйБаррик знал это, потому что чудовище Джикуйин намеревался принести принца и остальных в жертву Повелителю Земли, чтобы отпраздновать именно этот день. Поскольку принц знал также, что он и его спутники покинули Южный Предел в Ондекамене, направляясь на битву с сумеречным народом, это значило, что он не был дома уже более четверти года. Что успело случиться за это долгое время? Достигла ли армия теней города? Терпит ли его сестра Бриони осаду?

Возможно, впервые за всё время с того ужасного дня на Колкановом поле Баррик Эддон так ясно увидел противоречивость собственных мыслей: он всё ещё ощущал загадочную, почти рабскую преданность страшной женщине-воину, которая выдернула его с поля битвы и послала через всю Страну Тени (хотя он так и не смог вспомнить, почему или что она поручила ему), но в то же время он знал теперь, что эта тёмная женщиналеди Ясаммез Дикобраз, бич войны кваров, целеустремлённая в своей ненависти к Живущим-под-солнцем народу самого Баррика. Если квары сейчас осаждают Южный Предел, если его сестра и остальные обитатели замка в опасности или даже убитыто всё это сделано по мановению бледной и смертоносной руки той женщины. И теперь он взялся выполнить вместо Джаира второе поручение для Ясаммез и кваров.