Серджо Рей никогда не задумывался, отчего появлялся в каком-то определенном месте: на мосту ли, на обочине дороги или вот как сейчасв машине. Да и жертву выбирал не он, а кто-то другой. Кто? А не все ли равно? Теперь важным было только одно: предстоящая охота!..
Он сбавил скорость и припарковался возле какой-то автозаправки. Пока служащий заправлял его машину, к Серджо подскочила бойкая девчонка. Вызывающе сверкнув глубоким декольте и пухленькими коленками, она предложила ему купить сэндвичи в дорогу.
Могу дать несколько! она сверкнула многообещающей улыбкой.
Он почувствовал напряжение охотника перед загоном дичи.
Сколько?.. он принял её игру и тоже растянул рот в улыбкеона оказалась кривой из-за давнего паралича лицевого нерва.
Сколько захочешь, игриво ответила девчонка.
Ага. Ты когда заканчиваешь смену?
Уже закончила! Вот не знаюкак добраться домой?..
Тогда так: тащи пару сэндвичей мне, пару тебе, и поехали, довезу в целости и сохранности!
Он сунул ей наличку, и девчонка убежала выполнять его заказ. Вскоре она заскочила в автомобиль с большим бумажным пакетом.
Ну, поехали, красавчик!..
Лучше бы она этого не говорила
Была уже глубокая ночь, когда Марта закончила работу с карточками пациентов. Она поднялась из-за стола, устало потянулась, а затем направилась из кабинета. Дежурная медсестра приветливо улыбнулась ей.
Почему вы не отдыхаете, госпожа Марта? спросила она.
Да вот, хочу еще раз взглянуть на нового пациента.
Я недавно заходила к немувсе было в порядке, спал как младенец.
Это хорошо, кивнула врач, сонлучшее лекарство. И всё-таки я зайду, взгляну.
Я с вами!
Марта и медсестра зашли в палату и сразу же понялитворится что-то неладное! Пациент, который должен был спокойно спать под действием введенных ему транквилизаторов, в невероятном возбуждении метался на кровати. Лицо его покраснело, затем на нем выступил обильный пот, после чего все его тело стала сотрясать дрожь и конвульсии.
Что это с ним?.. встревожилась медсестра. Неужели анафилактический шок?
Вряд ли, ответила Марта. Прошло уже шесть часов после введения препарата. Похоже, у него начинается приступ эпилепсии
Внезапно Серджо Рей открыл глаза и забормотал:
Не оставляйте меня!.. Не оставляйте!.. Она убьет меня, эта проклятая птица!.. Она только и ждет, когда вы уйдете!..
Ну-ну, не волнуйтесь, поспешила успокоить его врач, мы никого сюда не впустим. И повернувшись к медсестре, тихо добавила. Введите-ка ему ещё кубик успокоительного
Глава 3
Утро Гунари Стана, капитана полиции города Марэ-Тэн, началось с больших неприятностей. А как ещё можно было назвать сообщение о произошедшем убийстве, о котором некто, позвонивший по телефону, расписал в самых зловещих красках? И где оно, это убийство, произошло? В самой отдаленной местности округа, в национальном парке, где так вольготно чувствовали себя как звери, так и многочисленные туристыестественно, это приносило стабильный доход в казну округа. И что же будет с доходом теперь?..
Не прошло и получаса, как опергруппа по расследованию убийств под руководством самого капитана полиции Гунари Стана выехала на место преступления. Мимо окон автомобилей пронеслись городские кварталы, затем ухоженные домики предместий и небольших селений вдали от города. Дальше потянулись поля и пустоши, переходящие в холмы, поросшие лесами.
Гунари Стан ехал в своем Вольво первым, за ним, в некотором отдалении, в небольшом автобусе следовала опергруппа в составе криминалиста, судебного медика и помощника Гунари СтанаСебастьяна, самого молодого из группы. Медик и криминалист негромко переговаривались, когда внезапно их беседу прервал его возглас:
А что это вон там, в стороне? и Себастьян указал на небольшую скромную часовенку в некотором отдалении от дороги.
Где? его спутники отвлеклись от беседы. А, это Могила какой-то старухи цыганки, ответил Велер Бэникесудебный медик. Я лично ездил по вызову на осмотр трупа, это было несколько лет назад.
А что с ней случилось? продолжал расспрашивать Себастьян.
Тот пожал плечами.
Да ничего криминального, естественная смерть, без всяких признаков насилия. Правда, труп на вскрытие увезти не удалосьоткуда-то налетели её собратья-цыганы, раскричались, что должны похоронить по своим обычаям, руками махали, галдели Ну мы и уступилионо нам надо?
Так это они похоронили здесь старуху?
Ну да. Сначала поставили шатер, прощались с ней. Ну а потом похоронили и часовню поставили. Говорят, эта старуха давно уже жила уединенно здесь, в парке, в одном из заброшенных домов. Лет тридцать назад отсюда отселили жителей, вот старуха в одном из домов и поселилась, поскольку кочевать со своими уже не могла.
Опергруппа въехала на территорию национального парка. С тех пор как отсюда отселили людей, природа взяла реванш и восстановила свой первозданный вид. Это и привлекало сюда многочисленных туристов во все времена года, но особеннолетом, вот как сейчас.
Полицейские машины, воя сиренами, покатили в самую отдаленную от входа в парк сторону. Вскоре между деревьями показалась группа туристовте, видимо, переговаривались, оживленно жестикулируя при этом. Услышав вой сирен, они дружно обернулись и замерли в ожидании.
Всё, приехали, объявил криминалист. Выкатываемся.
Гунари Стан, ехавший на своем Вольво, вышел первым и направился к группе людей. Тут же к нему приблизилась пожилая пара.
Это мы с женой вам звонили! нелепо взмахивая руками, заговорил старичок в клетчатых бриджах с подтяжками, мы её обнаружили
Да, да, поддержала его седовласая старушка, это вон там, мы уже выставили ограждение и сказали ничего не трогать до приезда полиции
И вон ещё сторож парка стоит, указал старичок на мужчину лет пятидесяти.
Ограждение оказалось теми же туристами, окруживших лежавшую ничком женщину. Гунари Стан подошел к погибшей. Это была молодая женщина в короткой юбке. Она лежала на животе, так, как будто просто бежала, споткнулась и упала. Вот только шея и затылок несчастной представляли собой засохшее кровавое месиво, такая же засохшая субстанция виднелась вокруг тела
Оперативная группа взялась за дело. Оградив место происшествия, они принялись методично и кропотливо осматривать его.
Гид группыинтеллигентного вида старичокобъяснил капитану, что его маршрут обычно начинается от этого места и продолжается до середины парка, где расположены вольеры с разными зверями и птицами. Затем следует длительный перерыв, во время которого туристы могут ознакомиться со зверями и покормить их. После этого все направляются на обед в ресторан, который находится в стороне от вольеров. Затем группа собирается вновь и отправляется дальше, к выходу из паркатам конец маршрута и там их должен ждать автобус.
Мы приехали сюда и увидели вот этот ужас! взволновано завершил свой рассказ гид. И как мне теперь позволите проводить экскурсию?..
Весьма сочувствую, лаконично ответил капитан. Скажите, кто-нибудь из группы отлучался во время поездки?
Нет, нет, это исключено! Группа прибыла в полном составе! И я уже два часа назад должен был вести их на экскурсию! Я могу, наконец, это сделать?
Погодите ещё немного, прошу вас.
Гунари, оставив его, подошёл к группе туристов и спросил:
Может кто-то из вас видел что-то подозрительное, или слышал?
Люди пожимали плечами. Нет, эту женщину никто не знал и не видел. В их группу она не входила. Сторож также подтвердил, что в парк заехала только одна группавот эта. И, самое главное, эту женщину он тоже не видел, откуда она здесь взяласьдаже предположить не мог.
Тогда прошу всех удалиться! распорядился Гунари. Кроме свидетелей, разумеется.
Туристы неохотно, но подчинились. Уже уходя, одна из них, пожилая, в очках, вдруг остановилась и заявила:
Я вспомнила!.. Я слышала плач ребенка! Где-то далеко плакал ребенок!
Ребенок?.. переспросил капитан, а затем опять обратился к присутствующим. Господа, а ещё кто-нибудь из вас слышал детский плач?
Но те только пожимали плечами и отрицательно качали головами.
Возможно, вам показалось? обратился к свидетельнице полицейский.
Нет!.. горячилась свидетельница. Это был плач маленького ребёнка, грудничка! Вы чтоне верите мне?..
Хорошо, спасибо, капитан полиции избежал прямого ответа на её вопрос. Мы обязательно проверим ваши показания.
Гунари сделал соответствующую отметку у себя в блокноте. После этого полицейские разогнали всех любопытствующих, оставив только пожилую пару.
Капитан подошел к криминалисту. Тот, достав из женской сумочки удостоверение личности погибшей, протянул его Гунари.
Вот. Деньги, телефон, карточки, да и украшения на теле убитойкажется, все на месте.
То есть, ограбление исключается, резюмировал капитан, вглядываясь в удостоверение личности. Сандра Комэнч. Ну, как ты здесь очутилась и что делала здесь, Сандра Комэнч?
Тем временем Велер Бэникесудебный медикзакончил осмотр тела и поднялся. Гунари подошел к нему и задал свой долгожданный вопрос:
Ну, и что ты об этом думаешь?
Внимание Велера как раз было направлено на молодую женщину, которую в этот момент буквально выворачивало наизнанку неподалеку от изувеченного трупа.
Думаю, она не ту профессию выбрала, ответил Велер.
Гунари обернулся и, оценив обстановку, крикнул:
Я же приказалубрать посторонних!
А я не посторонняя! утершись платочком, заявила женщина, после чего подошла к нему и протянула своё удостоверение. Пресса. Талэйта Вали, криминальная хроника.
Повернувшись обратно к Велеру, капитан досадой бросил:
Приезжают тут всякие Когда было совершено убийство?
Предположительно ночью.
И что ты об этом думаешь?
Медик, сняв резиновые перчатки, протирал руки дезинфицирующим раствором.
Ну что тут сказать Непонятно, вот что.
Конкретнее можешь сказать? нетерпеливо спросил Гунари.
Не могу! раздраженно ответил медик. Что ядолжен утверждать, что крупные сосуды шеи и затылок этой молоденькой шлюшки расклевала какая-то огромная птица?.. Ты сам-то в это поверишь?..
Его раздражение никак не подействовало на следователя. Во-первых, тот привык к подобным выпадам коллеги. Во-вторых, обстоятельства смерти неизвестной на самом деле были неординарными, поневоле занервничаешь. А в-третьих, как известно, именно в спорах рождается истина. Было ещё и в-четвертых: молодая симпатичная журналистка, стоявшая совсем рядом и жадно ловившая каждое слово, но это так, к делу не относилось Гунари выждал паузу, а затем продолжил свои расспросы.
А с чего вдруг такое предположение? И с чего ты взял, что она шлюха?
Велер сокрушенно вздохнул, понимая, что следователь не отвяжется.
Ладно, буркнул он, вот, смотри.
Он осторожно отодвинул волосы погибшей с неповрежденного участка головы. Там виднелись глубокие поперечные раны.
Видишь это?.. Такие же следы есть ниже, на спине, в области лопаток.
И?.. Следователь поднял на него вопросительный взгляд. На неё напал какой-то зверь?
Велер почесал затылок.
От зверя были бы совсем другие следы. А это выглядит так, словно бедняжку атаковал огромный беркут, ну или какая-то другая птица, способная напасть на большое животное. Такая тварь обычно одной лапой хватает свою жертву за спину, а второй за голову, и при этом треплет, пытаясь переломить её позвоночник. Ну и при этом вдобавок бьет свою жертву клювом в шею, разрывая крупные сосуды. Что мы и наблюдаем.
А почему тогда эта тварь не потрапезничала?
Медик пожал плечами.
Спугнули, возможно. Ну, или сытая была, или на потом оставила. Дьявол её знает.
А что на счет шлюшки?..
Просто интуиция. Какого черта одевать мини, отправляясь ранним утром в дикий парк, расположенный у черта на куличках? Не иначе у неё был любовник. Может, они здесь и заночевали.
То есть, человека как преступника ты исключаешь?
Нет, не исключаю. И не задавай больше своих наводящих вопросов. Остальное после вскрытия.
Он принялся упаковывать свой кейс. Гунари, раздумывая, молча наблюдал за его манипуляциями. Закрыв кейс, Велер взглянул на следователятот все так же, терпеливо, ожидал вердикта. Медик вздохнул.
Вскрытие покажет. А предварительноя уже тебе сказал. Но ты же сам понимаешь, капитан, эта версия, на счет птицы, слишком неправдоподобна. Всё, больше ничего добавить я не могу.
Гунари подошел к пожилой паре. Это были бодрящиеся старички, из тех, что любят приключения. Правда, сейчас это приключение, похоже, повергло их в шок.
Господин полицейский, это же просто ужас!.. с округлившимися глазами восклицал старичок в клетчатых бриджах с подтяжками, которыми он то и дело хлопал.
Да, да!.. вторила ему седовласая старушка. Не иначе сам дьявол терзал бедняжку
Гунари Стан остановил эмоциональные возгласы парой точных вопросов. Затем, записав их показания и адреса, он отпустил испуганную пару и подошёл к гидутот терпеливо ожидал его, усевшись на старый пень.
Скажите, господин
Николае Матей, к вашим услугам, поднявшись, представился тот.
Скажите, господин Матей, есть ли у вас в вольерах, ну или вообще, в окрестности, птица, способная убить человека?
Интеллигентный старичок от такого неожиданного вопроса просто потерял дар речи, и несколько минут только хлопал глазами.
Вы, разумеется, шутите, господин полицейский?.. Тот в ответ качнул головой, что можно было истолковать как угодно. Не будете же вы утверждать, что здесь водятся мифические гарпии?..
Ну, не такая уж она мифическая, гарпия, водится и сейчас в тропических лесах Южной Америки, ответил капитан. Скажите, а водится ли здесь какой-нибудь подобный орел?
Я не зоолог, к вашему сведению, молодой человек! Вам лучше проконсультироваться по этому вопросу со специалистом. Что касается менянет, ни с чем подобным я никогда не сталкивался
По тому, как Николае Матей произнес окончание этой фразы, капитан полиции понялему что-то известно, и он тут же надавил на собеседника.
Но вам что-то известно о такой птице, не правда ли, господин Матей?
Старичок неожиданно заулыбался.
А как же! Известно, я ведь краевед. Вот только это не местная фауна, а местный фольклор, и это уже мой конек.
Фольклор?
Ну да. Цыганы, которых прежде тут, в Трансильвании, было множество, ну, ещё до того, как им запретили кочевать, рассказывали мне свои сказки. В одной из них говорится о черной птице ночитакой себе птице возмездия. Но это же просто народные сказания, господин полицейский, не более.
Согласен с вами, кивнул Гунари, делая заметку «консультация зоолога» в блокноте.
После этого он отпустил Николае Матея и направился к своей группе.
Глава 4
Закончив опрос свидетелей, Гунари Стан направился к автомобилю. Он уже усаживался за руль, когда совсем рядом раздался жизнерадостный женский голос:
Господин капитан, можно, я с вами поеду?
Гунари взглянул из окошка дверцы снизу вверх на смазливую журналисточку и буркнул.
Я не даю интервью. Достаточно с вас и того, что уже вынюхали.
А мне и не надо вашего интервью! Та, не дожидаясь приглашения, плюхнулась рядом. Я тут уже сама кое-что разузнала!
Ох уж эти журналюги, наврут с три короба, а потом ещё как-то незаметно информацию из тебя вытащат Но не прогонять же прессу, будет только хуже. Гунари завел машину и вырулил на дорогу. На свою спутницу он не обращал никакого внимания.
Почему же вы ни о чем меня не спрашиваете? удивилась та. Я же сказалау меня есть информация!
О косметике, что ли? хмыкнул капитан полиции, внимательно следя за дорогой. Извините, дамочка, мне это не интересно.
Журналисточка возмутилась всей своей, свойственной молодой женщине, горячностью.
Да вы простоона подбирала слова. Надутый индюк, вот кто!..
Вы тоже очень красивая, спокойно кивнул Гунари.
Та свирепо стукнула кулачком по сиденью. Похоже, ей это помогло, поскольку дальше она заговорила совершенно спокойно.
Значит, так. Сандра Комэнч работала в придорожном ресторане Севилья, там ещё и заправка имеется. Это здесь, неподалеку, я покажу.