Сэм пошел по берегу, ощущая на лице прохладный ветерок, очень приятный после ожога «переброски». Временами тропа среди береговых трав становилась настолько узкой, что приходилось углубляться в лес и идти среди толстых чешуйчатых стволов хвойных деревьев. Удивительно, но вокруг не слышно было ни звука. Птицы не пели, и лес онемел, словно насторожился и с опаской ждал чего-то
Чем дальше шел Сэмюел, тем более угрожающий вид приобретал замок. Он высился над скалой, заслоняя небо двумя внушительными башнями, круглой и квадратной. По сравнению с тем, каким замок стал в эпоху Сэма, средневековая версия была проще и грубее: меньше окон и пристроек, меньше фантазии в расположении крыш. Замок окружала могучая стена, и он напоминал скорее надежную крепость, чем изысканный дворец. Прищурившись, Сэм разглядел нескольких стражей в шлемах, стоявших на стене. Он сжал в руке браунинг, пытаясь убедить себя, что под надежной защитой.
Река вывела Сэма на поляну, поросшую высокой травой, где громоздились обгоревшие руины каменной мельницы. Лопастное колесо разобрали на дрова, да и всё остальное выглядело не лучше: половина постройки обрушилась, обломки почерневших балок торчали из развалин подобно старым гнилым зубам. Пожар, несомненно, случился очень давно, часть стены с тех пор покрылась желтоватым лишайником. Если ход в замок действительно начинается здесь, то нужно приготовиться к разбору завалов!
Сэм попрыгал на досках пола, чтобы убедиться, что тот не провалится у него под ногами, и поднырнул под остатки кровли. Дорогу преграждал настоящий свал камней, веток, сорной травы и паутины. На второй этаж, которого больше не существовало, вела лестница с несколькими недостающими ступеньками, а сразу за ней находилась комната, освещенная небольшим окошком. Беспорядок здесь был не такой ужасающий, кто-то даже аккуратно сложил слева от входа обломки камней. Самюел подошел ближе. Щель в полу указывала на наличие люка, поверхность которого относительно недавно подметали. Рядом лежал старый ржавый замок. Кто-то побывал здесь незадолго до Сэма.
Он поискал глазами подходящий предмет, чтобы подцепить крышку, и заметил подокном металлический прут. Потянувшись за ним, Сэм увидел две буквы, нацарапанные на стене: АФ. Аллан Фолкнер Отец оставил ему подсказку! Значит, он на правильном пути!
С дрожью в коленях Сэмюел покрепче ухватился за импровизированный лом и склонился над люком. После нескольких попыток ему удалось наконец приподнять и откинуть крышку. Под крышкой открылась дыра. Она казалась бездонной и была абсолютно черна, как и положено подземным ходам. Сэм опустил в лаз руку и сантиметрах в пятидесяти от пола нащупал первую перекладину лестницы. Похоже, для участия в данном проекте требовалось наличие определенного спелеологического опыта Сэмюел спросил себя, не лучше ли будет закрыть за собой люк, но решил, что всё-таки не стоит. На случай, если придется быстро удирать, лучше иметь как можно меньше препятствий на пути.
Примерно через десять перекладин нога Сэма коснулась дна. Значит, глубина метров пять или чуть больше Отсюда туннель вел вправо, из которого сильно тянуло сыростью и плесенью. К тому же ничего не было видно Сэмюел поглубже вдохнул и осторожно двинулся вперед, держась рукой за стену. Иногда пальцы касались чего-то пушистого, с писком удиравшего прочь. Он с трудом удерживался от того, чтобы тоже не удрать, только в противоположном направлении. Через некоторое время Сэм нащупал ступеньку, довольно высоко на стене. Лестница Он стал карабкаться вверх, причём двигаться решил на четверенькахступеньки были неровные и скользкие. Чтобы подбодрить себя, Сэм начал мысленно считать: один, два, три Дойдя до ста шестидесяти пяти, он задел коленом какой-то предмет, который с грохотом полетел бы вниз, если бы мальчик не успел в последний момент подхватить его. На ощупь это была стальная гильза со съемным колпачком. Материал не слишком средневековый Может, гильзу обронил его отец месяцев пять-шесть тому назад, когда тоже пытался проникнуть в логово Влада Цепеша? Это означало бы, что по секретной лестнице ходят не так уж часто. Вот и хорошо.
Сэм продолжил подъем, всё чаще и чаще останавливаясь, чтобы перевести дух. После трехсотой ступеньки он сбился со счета и постарался сосредоточиться на чём-нибудь приятном. Например, на первом вечере, который они с отцом проведут вместе, когда вернутся в Сент-Мэри. Пиццерия? Боулинг? Кино? Или нет, лучше просто тихий вечер с бутербродами перед телевизором. Обыкновенная жизнь обыкновенной семьивот о чём Сэм мечтал больше всего!
Добравшись до конца лестницы, он уперся в низкую дверь, укрепленную железными гвоздями с широкими шляпками. Сколько Сэмюел ни ощупывал ее, ни ручки, ни замка, ни петель обнаружить не удавалось. Мальчик изо всех сил толкнул дверь, но та даже не дрогнула, будто была высечена из камня. Если бы хоть какой-то свет! Так, ладно, дышать, спокойно, не поддаваться панике. Сэм снова принялся обшаривать дверь и на этот раз наткнулся на длинную горизонтальную бороздку у верхнего края. Оказывается, она открывается не на себя и не от себя, а в сторону! Сэм попробовал сдвинуть дверь вбок и почувствовал, что она в самом деле слегка переместилась. Правда, весила она не меньше тонны
Сантиметр за сантиметром Сэмюелу удалось приоткрыть дверь настолько, чтобы в щель можно было протиснуться. Увы! Его ждало новое препятствиеогромный шкаф. Из-за стенок шкафа проникал рассеянный свет и доносился мужской голос, распевавший:
Рассекаю волны,
Мчусь вперед отважно
Средневековый хит?
Сэмюел надавил плечом, упершись ногой в стену. Шкаф со скрежетом отодвинулся: фр-р-р-р!
По морям-просторам
Рассекаю волны
К счастью, человек пел от души, во весь голос. Еще немного, втянуть живот, не дышать Уф! Есть!
Напрягая глаза в полумраке, Сэмюел огляделся: лестница привела его в комнату со сводчатым потолком, стенами из голого камня и сильным запахом жареного мяса. Здесь хранились алебарды и много разного другого оружия, щиты, арбалеты со стрелами, пушечные ядра и даже небольшие пушки. Всё это было заботливо расставлено вдоль стен или разложено на полках шкафов вроде того, который закрывал выход из туннеля. Сэм подвинул буфет на место, но выход полностью закрывать не стализ тех же соображений о поспешном отступлении, когда важна каждая секунда. Дверь из оружейного зала вела в следующийтут стояли скамейки и столы, а на них лежали шлемы. Поющий сидел спиной к дверям и жарил в печи огромный кусок мяса. Расплавленный жир стекал по куску и с треском капал в огонь, а певец знай тянул свою песню:
Я плыву отважно,
Рассекаю волны
Похоже, он был тут один и в предвкушении пира не обращал внимания на то, что происходит за спиной. А зря
Сэмюел инстинктивно схватился за пистолет, но передумал. Выбрал в арсенале оружейной комнаты нечто вроде бейсбольной биты с острым концом и на дрожащих ногах подошел к звезде валахской эстрады:
Возвращаюсь в замок,
Рассекаю волны;
Ждет меня красотка,
Рассекаю
Плямс! сказала дубина, обрушившись певцу на голову.
череп? закончил за него Сэм.
Воин обмяк, и Сэм поддержал его, чтобы тот не свалился в очаг. Он перетащил оглушенного в темную часть оружейного зала, как полагается в играх жанра «стелс». Когда красотка, дожидавшаяся возлюбленного, увидит, в каком он состоянии, она поймет, что свадьбу на некоторое время придется отложить.
Сэм осторожно выглянул из комнаты для охраны. За ней виднелась винтообразная лестница, которая поднималась из подвала и вела дальше вверх. Это наверняка та самая круглая башня. Если Сэмюел хорошо запомнил план, тюрьма находится под центральным двором, в восточной части замка. Правильнее всего будет двигаться подземными коридорами, так больше шансов пройти незамеченным. Он спустился по лестнице и наугад двинулся по коридорам, через равные промежутки освещенным факелами. Ему по-прежнему никто не встречался, только где-то вдали раздавались размеренные шаги. У них что, все в отпуске?
Наконец, он достиг цели. Тюрьма представляла собой довольно широкий коридор с низким потолком, вдоль которого тянулись камеры с тяжелыми, обитыми железом дверями. В середине коридора находился стол с двумя скамьями, а за столом сидел стражник и огромным ножом обтесывал деревянный брусок. Рядом стоял кувшин, и стражник весело насвистывал какую-то мелодию. Да им тут пора устраивать конкурс талантов замка Бран!
Проблема заключалась в том, что стражник сидел лицом к лестнице. Как только Сэмюел выйдет на свет, у него не останется ни единого шанса пройти незамеченным. И в то же время необходимо добыть ключи Сэм вынул из кармана браунинг, решив, что воспользуется им только в крайнем случае. Заодно достал и предмет, который нашел на подземной лестнице. Оказалось, что это баллончик со слезоточивым газом вроде тех, которые отец купил для защиты магазина! Значит, это всё-таки Аллан шел до него по подземному туннелюи собирался напасть на Дракулу с помощью газового баллончика! Интересно, почему не с помощью чеснока, раз уж на то пошло?
Едва сдерживая дрожь, Сэмюел сжал в руке оружие и сделал шаг вперед.
Я пришел освободить пленника по имени Аллан Фолкнер, выпалил он на одном дыхании.
Реплика была так себекак из плохого боевика. Но стражник изумленно оторвал взгляд от своей деревянной скульптуры.
Что
Аллан Фолкнер, повторил Сэм. Где он?
У человека была трехдневная рыжая щетина и расплющенный нос с огромной серой бородавкой. Увидев, что Сэм не похож на могучего рыцаря, стражник разразился ругательствами:
Мать моя рогатая, это еще что за мурваль с обломком деревяшки вместо оружия? Ха-ха!
Будь у него чуть больше времени, Сэмюел сформулировал бы как минимум два удачных ответа: 1) никакой он не мурваль, что бы это ни значило; 2) его обломок деревяшки на пятьсот лет прогрессивнее, чем всё, что этот тип видел в своей жизни. Но Сэм ужасно спешил, поэтому довольствовался тем, что выстрелил в кувшин. Получилось эффектно: кувшин раскололся на тысячу кусочков, а выстрел прогремел на весь коридор. Вытаращив глаза от ужаса, воин отскочил к стене и выронил нож.
Да это ж Это ж черная магия!
Именно, подтвердил Сэм. И если ты меня не послушаешься, я точно так же разнесу вдребезги твою голову. Быстро выпусти Аллана Фолкнера!
Алла Нафолкнера? спросил стражник. Я не понимаю, о чём ты говоришь!
Должно быть, отец назвался не своим именем.
Он прибыл пять или шесть месяцев назад. Высокого роста, с темными волосами и голубыми глазами.
А! Сумасшедший! Но ведь меня убьют, если я выпущу заключенного!
Ты предпочитаешь умереть немедленно? В какой он камере?
Стражник испуганно посмотрел на одну из дверей.
Тут только одна занята, и
Сэмюел поднял оружие и прицелился стражнику в голову.
До трех считать умеешь?
Ладно, ладно, открываю. Только опусти эту свою странную кулеврину, я не хочу, чтобы она разорвала мне лицо!
«Это не в моих интересах», мысленно утешил его Сэм.
Охранник взялся за связку ключей и начал ковыряться в замке.
Можешь войти, сказал он, отходя в сторону.
Сначала ты, вежливо пропустил его вперед Сэм.
21РАЗГОВОР В ТЕМНИЦЕ
В камере стояло страшное зловоние. На полу валялась солома, будто тут держали дикого зверя Стражник согнувшись вошел внутрь, и Сэм последовал за ним, приставив к его спине дуло браунинга. Света в камере почти не было, и сначала он разглядел только жалкую скрюченную фигуру на полу.
Папа?
Человек на полу медленно обернулся, и у Сэма оборвалось сердце: перед ним был человек настолько исхудавший, что скулы, казалось, вот-вот разорвут кожу на щеках. Глаза ввалились и были едва видны, а борода и волосы отросли так сильно, что, казалось, перед ним гравюра с изображением Робинзона Крузо. И всё-таки это был его отец
Папа? повторил Сэм.
Сэ Сэм проговорил дрожащий еле слышный голос.
У Сэмюела внутри будто прорвало плотину.
Горячие слезы покатились по щекам, и мальчик даже не пытался их сдержать. Он плакал бесшумно, от радости и горя, от того, что наконец-то, после стольких испытаний и ужасов, отыскал отца. Отыскал в таком бедственном положении, почти умирающего. Но всё еще живого, живого вопреки всему Сэм плакал о себе, об Алисии, о дедушке и бабушке, которые остались так далеко и которых он, возможно, больше никогда не увидит. Плакал о маме и о том, как она, должно быть, гордится им сегодня, глядя из своего маленького уголка в раю. У него получилось!
Эта минутная слабость оказалась для Сэма губительна. Стражник, заметив его слезы, резко двинул Сэма локтем в бок. Пистолет взлетел в воздух прежде, чем мальчик успел нажать на курок, и на него тут же навалилось могучее тело стражника. Поскользнувшись на соломе, Сэм еле увернулся от удара кулаком и в последнюю секунду сгруппировался, чтобы не оказаться раздавленным.
Ну ты у меня получишь, мурваль! проревел Бородавочник, снова бросаясь на Сэма.
Впрочем, бешеный крик едва вырвался из его глотки и тут же умолк: из темноты возник чей-то силуэт со сложенными впереди руками. Еще один узник Руки его были закованы в кандалы, незнакомец перекинул их через голову стражника и резко дернул на себя. Стражник попятился как пойманная лошадь, но заключенный крепко держал его. Раздался клекот и стон, потомдолгий вздох, и наконец всё стихло.
Гад! проговорил незнакомец. Ключи, добавил он, обращаясь к Сэму. Скорее, пока он не очухался Там под столом крючок, ключи на нём.
Сэмюел сначала поднял с пола браунинг и только после этого выскочил из камеры за ключами.
Оставив своего спасителя разбираться с оковами, он наконец обнял отца.
Папа Папа, это я, Сэм. Я я так рад!
Ему казалось, он сжимает в объятиях высохшего старика: Аллан потерял не меньше половины веса.
Сэм-Сэм-Сэм-Сэм, повторял отец, как заклинание.
На, попей
Сэм подошел к ведру, зачерпнул немного воды и плеснул на высохшие отцовские губы. Всё тело Аллана покрывали красные пятна, а от туники остались лишь черные лохмотья, они едва прикрывали выпирающие сквозь кожу ребра. Мешок с костями, да и только.
Спаси меня, Сэм Спаси
Я здесь, папа, ты слышишь? Я пришел тебя спасти! Мы вернёмся домой!
Сэм-Сэм-Сэм
Второй узник, освободившись от оков, опустился на корточки рядом с ними и теперь занимался цепями Аллана. Лет двадцати с небольшим, с резкими чертами и грубовато выточенным лицом. Тюремное заключение сказалось на нём не так тяжело, как на его товарище по камере.
Зря стараешься, дружище. Он уже много дней такой. Боюсь, разум его покинул.
Он протянул Сэму руку.
Меня зовут Драгомир.
Сэм с радостью пожал протянутую ладонь.
Вы здесь давно? спросил он, массируя запястья отца, на которых отпечатались следы от оков.
Три недели, может, четыре. В застенках быстро теряешь счет времени. Я перевозил перец и шафран, прибывший с Черного моря, и на мой караван напали. Хозяин Брана требует выкуп, чтобы я мог вернуться в семью
Хозяин Брана Вы хотите сказать, господарь Валахии?
Драгомир оскалил зубы, пытаясь изобразить улыбку.
Колосажатель, да. Ты хорошо осведомлен! Насколько я знаю, это довольно секретная история.
Что в ней секретного?
Ну То, что Колосажатель купил часть замка Бран. Похоже, он очень дорожит этим местом, но не хочет, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
А протянул Сэм, не очень-то понимая, о чём речь.
Конечно, он мог бы просто завоевать его, если бы захотел! Но на войне теряешь людей, к тому же это выдало бы его страстное желание обладать замком. И наверняка вызвало бы любопытство турок и венгров А выкупив часть Брана, он стал здесь частично хозяином, и об этом никто не знает.
Что же в Бране такого особенного?
Молодой человек уклончиво пожал плечами.
Если тебе действительно интересно, пойди и спроси его сам.
Он Он сейчас здесь?
Одно из условий договора с хозяином Брана состоит в том, что господарь Валахии может пользоваться квадратной башней по своему усмотрению. Он вправе являться туда без предупреждения, в любое время дня и ночи, в сопровождении небольшой свиты. Никто не должен знать, что он здесь, и прислуживать ему могут только его собственные люди. Однако, насколько мне известно, в настоящий момент он находится в Валахиисражается против султана Мехмеда. Что же до хозяина Брана, то он сейчас ведет войну против своих вассалов.
Сэмюел вздохнул свободнее. Так вот почему коридоры замка так пустынны!
Но если господарь пытается сохранить всё это в тайне, спросил он, как вышло, что вы, сидя в тюрьме