Рассказчик снова раздвинул губы в попытке улыбнуться.
Нотариус, который заключил договор между хозяином Брана и господарем, сидел здесь под замком уже несколько месяцев. Самый надежный способ обеспечить его молчание. Несколько дней назад с ним случилась легочная лихорадка, и перед смертью он рассказал мне обо всём этом.
Ну конечно: нет свидетелей, нет и следа Влада Вот почему историкам было так трудно доказать связь Дракулы с замком Бран!
Если вы не хотите закончить жизнь как нотариус, я бы советовал вам поскорее исчезнуть, посоветовал Драгомер. Другие стражники нас вряд ли услышат, но иногда они устраивают обходы.
Мы уже идем, не беспокойтесь.
Сэмюел подставил отцу плечо, помогая подняться.
Папа, нам пора.
Аллан робко сделал первый шаг, опираясь на руку сына, затем еще один. Дойдя до стола охраны, он заслонил глаза рукой: огни свечей слепили его.
Где где мы? пробормотал он.
В тюрьме замка Бран, ответил Сэм. Но теперь всё кончено, мы возвращаемся домой.
Домой задумчиво повторил Аллан. Да-да, домой!
И вдруг добавил, будто только сейчас начал прозревать:
Сэмюел? Сэмюел, это ты?
Он погладил Сэма по щеке и посмотрел на него с лихорадочным блеском в глазах.
Сэмюел Фолкнер! Сын Аллана Фолкнера!
Тише, папа, пожалуйста, нас услышат!
Но отцу было наплевать.
Исполненный радости, он обхватил Сэма изможденными руками и прокричал:
Он пришел! Мой сын здесь! Сын Аллана и Элайзы Фолкнер!
Сэмюел тоже обнял его, купаясь в забытом ощущении любви и нежности. Когда отец последний раз прижимал его к себе?
Сэмюел Фолкнер! распевал Аллан, вне себя от радости. Сэм-Сэм-Сэм!
Драгомир вернул их на землю:
Мы не можем задерживаться, это слишком рискованно!
Сэмюел неохотно высвободился из отцовских объятий и повел его к лестнице. Подъем по ней оказался настоящим испытанием, ведь Аллан был так слаб.
Он здесь пробормотал тот, когда они добрались до самого верха. Я знаю, что он здесь.
Кто? спросил Сэм. Если ты о Владе Цепеше, то он сейчас на войне против турок.
Влад Цепеш, конечно рассеянно пробормотал Аллан. Это у него он.
Кто у него, папа?
Он украл его в Измуте, продолжал отец. В юности Я не забыл!
Драгомир обернулся, приложив палец к губам.
Потише, папа, прошептал Сэм. Поблизости стражники, они нас поймают, и тогда мы не сможем вернуться домой.
Аллан остановился как вкопанный и уставился на сына.
Я не хочу возвращаться домой, решительно заявил он. Я никуда не пойду!
Ну послушай! не выдержал Сэм. Ты что, не понимаешь? Мы умрем, если останемся здесь!
Лучше умереть, чем уйти без него, слышишь? Лучше умереть!
Сэмюел попытался потянуть отца за руку, но тот с неожиданной силой и упрямством уперся ногами в пол.
Браслет Мервозера, ласково проговорил он, будто пытаясь задобрить сына. Браслет Мервозератам, в верхней комнате квадратной башни! Нам ничего не стоит им завладеть!
Мы не будем ничем завладевать, твердо сказал Сэм. Мне плевать на все эти дьявольские штучки! Пошли!
Он потащил его за собой, но Аллан бросился на каменный пол и завопил:
Караул! Караул! Я совершаю побег!
Драгомир набросился на него и зажал рот рукой.
Если ты немедленно не заткнешься, старый хрыч, я скормлю тебе твой язык!
Рарарул! Сэршабег! ревел Аллан.
Вели ему успокоиться, иначе это плохо кончится, пригрозил Драгомир.
Сэмюел не понимал, что происходит Чтобы найти отца, он сражался с медведем и мафиози, пережил извержение вулкана, но вот к тому, что Аллан станет мешать собственному спасению, Сэм был не готов! Шум поднялся такой, что стражники наверняка вот-вот начнут бить тревогу, или же Драгомир в конце концов задушит отца. Что делать?
Хорошо, хорошо, вздохнул он. Папа, послушай Если ты пообещаешь дождаться меня рядом с тайной лестницей, я пойду и добуду тебе этот твой браслет. Слышишь?
Какая еще тайная лестница? глаза Драгомира сверкнули любопытством.
Мы пришли по туннелю, который заканчивается на мельнице, недалеко от замка. Лаз ведет от мельницы прямо в комнату охраны. Папа, ты ведь помнишь этот лаз, правда? И длинную черную лестницу?
Отец, которому до сих пор зажимали рот, утвердительно кивнул.
Обещай, что не будешь кричать, потребовал Сэм. И тихо посидишь в комнате охраны, пока я не вернусь?
Отец снова кивнул.
Отпустите его, Драгомир, он больше не будет шуметь.
Молодой человек с неохотой повиновался. Они подняли Аллана на ноги и прислонили к стене, готовые в любую секунду снова вмешаться, если он захочет кричать. Но Аллан как будто бы взял себя в руки.
Пап, ты можешь сказать, где именно он находится, этот твой браслет?
В самой верхней комнате, Сэм, в квадратной башне!
И как он выглядит?
Это браслет Мервозера, фараона гиксосов! Ты его ни с чем не спутаешь!
«Гиксосы»подумал Сэм. Сетни тоже говорил о них. Варвары, пришедшие с востока и когда-то завоевавшие Египет А потом что?
Вот только есть одна трудность. Клетка, добавил Аллан, будто речь шла о незначительной детали.
Какая еще клетка?
Ну, он ведь очень ценный, понимаешь? Поэтому его поместили в клетку, чтобы не украли! Но ее можно открыть с помощью
Аллан вдруг замолчал и нервно потер лоб, уставившись себе на ноги.
С помощью чего, пап? поторопил Сэм.
Ну Там, ясное дело, висит большой замок, на клетке. И к тому же
Он бросил на сына взгляд, выражающий безграничное отчаяние.
Видишь, что они сделали с моей головой, Сэм, я ничего не помню! Не могу тебе объяснить дальше, вот я болван Но мы ведь можем пойти туда вдвоем, правда? Мне очень нужен этот браслет, понимаешь? Или я уж лучше умру здесь!
Он снова занервничал, и Сэм испугался, что Драгомир сейчас опять на него набросится. Во что бы то ни стало надо довести отца до тайной лестницы. А там
Папа, я же сказал, что пойду и принесу его. Ты мне веришь? Я пришел сюда, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, так почему бы не заглянуть еще и в квадратную башню.
Да, да, сынок, конечно, верю! Ведь иначе ты бы сюда не пришел, правда?
Взглянув на Сэма с бесконечной нежностью, отец неловко наклонился и поцеловал его в щеку.
Я всегда в тебя верил, мой мальчик!
Слушайте, не время целоваться-обниматься, вмешался Драгомир, хотелось бы всё-таки добраться до этого вашего лаза. И желательнобез отряда стражников, который бросится за нами в погоню.
22БРАСЛЕТ МЕРВОЗЕРА
Они разделились на первом уровне круглой башни. Драгомир пообещал, что проводит Аллана до комнаты охраны и побудет с ним, пока не убедится, что тот в безопасности.
Правда, если явятся стражники, предупредил он, вы уж простите, с ними я иметь дело не буду.
Сэм пошел по другому коридору, который, если Драгомир не ошибался, вел прямо в подземелье квадратной башни. В какой-то момент ему пришлось спрятаться за резной колонной с изображением герба Брана, потому что на горизонте показались двое караульных. Они двигались ему навстречу и шутили на тему пира, запланированного на вечер в честь возвращения хозяина замка и его войска. В этом замке, похоже, только и делали, что веселились и бездельничали.
Оказавшись в квадратной башне, Сэм с минуту прислушивался, не доносится ли с лестницы шум. Возможно, раз или два что-то скрипнуло, вырвался через амбразуру поток воздуха, где-то вдали хлопнула дверь, но больше вроде ничего. Сэм решил, что поднимется на самый верх, взглянет на браслет и вообще осмотрится, чтобы потом в подробностях описать всё отцу, а после этого вернется и объяснит, что украсть ничего не сумел. Он делал это не только для того, чтобы доставить отцу удовольствие и убедить его в своей преданности. Мальчик надеялся отыскать в комнате монету с отверстием, необходимую для возвращения домой. Ведь там, где хранится такая драгоценная вещь, могут обнаружиться и другие
Башня была пуста, как и говорил Драгомир. Никто из воинов Брана, похоже, не решался сюда заглядывать из страха перед Колосажателем. На второй лестничной площадке Сэм увидел через окошко с толстым стеклом нечто вроде гостиной с красной обивкой на стенах и черными деревянными сундуками. Он поднялся еще на три этажа, после чего ступеньки стали уже, так что нога уже не умещалась на них полностью. Сама лестница сделалась такой тесной, что Сэм сквозь льняную ткань туники чувствовал холод, исходящий от каменных стен. Еще десяток ступенек, и он оказался перед укрепленной железными гвоздями дверью, справа и слева от которой угрожающе нависали две алебарды с зубчатыми лезвиями. Круглая дверная ручка имела форму свернувшейся в клубок змеи, укусившей себя за хвост, и Сэм не сразу решился ее повернуть. Если предмет, которого так страстно желают, действительно находится там, не может быть, чтобы дверь просто взяла и открылась. И тем не менее, стоило Сэмюелу совсем чуть-чуть надавить на глотку животного, как тяжелая дверь с легкостью отворилась Магия!
Сэмюел застыл на пороге. Комната оказалась прямоугольной и открытой всем ветрам. В стенах были прорезаны большие окна, они выходили на долину и лес, и из них открывалась потрясающая панорама, почти круговая. Целое море высоких мрачных сосен, серые скалы, разноцветные крыши близлежащих крестьянских домов, небо, до которого чуть ли не рукой можно дотянуться В комнате под каждым окном стояло по черной скамейке с ножками в форме лап животных. Сиденье покрывала ярко-красная ткань, расшитая львами или грифонами, которых побеждают рыцари в доспехах. Между окнами высились колонны слоновой кости, украшенные немыслимым числом маленьких гримасничающих лиц. Может, это жертвы Влада Цепеша, подумалось Сэму.
В остальном странный зал был пуст, если не считать постамента в центре комнаты, на котором стояла клетка из кованого железа. Сэмюел подошел поближе, чтобы лучше ее рассмотреть, и тут заметил, что наддверным проемом поднята решетка с острыми зубьями. Странно, что ее не используют для охраны комнаты
Клетка представляла собой куб высотой примерно в пятьдесят сантиметров. Ее прутья, изображавшие, видимо, адское пламя, были такими частыми, что почти сливались друг с другом. Внутри клетка была любопытнейшим образом оформленаона точь-в-точь повторяла саму комнату и представляла собой ее миниатюрную копию: окна с деревянными рамами в тон стен, колонны из слоновой кости, макеты черных скамеек с красными подушечками А в центре, на серебристой подставке, дотянуться до которой сквозь прутья клетки было невозможно, сверкал противоестественным блеском браслет Мервозеранастолько яркий, что казался живым. Впрочем, форма у браслета, сделанного из чистого золота, была совершенно обыкновенная, круглая. Сэм разглядел также небольшой замочек-крючок, несколько нехитрых насечек и
Тут он в одно мгновение осознал, что перед ним. На пластине браслета было вырезано простейшее изображение солнца с шестью лучами Браслет Мервозера был не чем иным, как вторым Золотым обручем, о котором говорил Сетни, обладавший подлинником. Один из двух предметов, которые позволяют перемещаться куда угодно во времени, если присоединить к ним семь монет!
Разрозненные кусочки пазла вдруг соединились. Мервозерэто царь гиксосов, завоевавший Египет и завладевший сокровищем Имхотепа, а потом по непонятной причине создавший копию Золотого обруча, который и без того принадлежал ему.
Сэм вдруг понял, что именно о браслете шла речь в папиной заметке в конце блокнота:
Merwoser = 0
Calafe Al-Hakim, 1010
$1000 000!
Xerxes, 484 г. дон. э.
Level Oneначало
V. = 0
Izmit, примерно 1400
Ispahan, 1386
«Мервозер = О», должно быть, означало, что царь гиксосов первым придумал обруч. «О» могло символизировать само слово «обруч», а могло отображать форму браслета. Дальше Золотой обруч, видимо, стал менять владельцев («Ксеркс», «Халиф Аль-Хаким») и всплывать в разных местах, например в Исфахане. А затем он попал в лапы Влада Цепеша, своего последнего владельца: «В. = О». Влад Цепеш, если верить словам Аллана, украл браслет в городе Измит. Книжный торговец из Сент-Мэри просчитал все эти этапы и проследил путь Золотого обруча вплоть до замка Бран, надеясь, вероятно, получить за драгоценность не меньше миллиона долларов!
Сэм попытался просунуть пальцы сквозь металлические языки пламени, но клетка была спроектирована так, что ни до одного предмета внутри дотронуться было невозможно. «Некоторые люди от желания завладеть им сходили сума», предупреждал Сетни. Неужели Аллан стал одним из этих несчастных? Сэмюел вынужден был признать, что браслет в самом деле выглядит привлекательно, особенно если представить себе безграничность его могущества. Вот только зачем он Владу Цепешу? И к чему выставлять это чудо без охраны на вершине башни?
Сэмюел стал изучать клетку. Основание охватывали железные челюсти толщиной десять сантиметров, не позволявшие ее открыть. Челюсти запирались большим замком, о котором Сэмюелу говорил отец. Замок состоял из четырех бочонков, плотно прижатых друг к другу, на которых были выгравированы цифры, а справа имелся рычаг. Принцип устройства был элементарный: набираешь правильную комбинацию цифр, поворачиваешь рычаг, и браслеттвой. Берите-берите, не благодарите! Сэм крутанул один из бочонков: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-0. Или, другими словами, 9999 вариантов комбинаций. Неужели стражники Брана не попытали счастья? То ли были совсем не азартны, то ли чего-то боялись
Сэмюел изучил подставку, на которой стояла клетка, нечто вроде шеста из плотно сваренных друг с другом металлических крестиков. Внутри шеста имелась цепь, уходившая куда-то в пол. Это означало, что замок не только отпирал клетку, но и запускал в действие какой-то механизм Сэм подошел к ближайшему окну и выглянул во двор. Один стражник шагал туда-сюда, лениво неся караул, а второй сидел на бочке и что-то пил из кувшина. Похоже, никого не беспокоила ни квадратная башня, ни ее легендарное сокровище. Оглядев оконную раму, Сэм понял причину безмятежности стражников: сверху, над окном, в стене были спрятаны острия решетки
«Итак, подытожим, сказал он себе. Если посетитель вводит правильную комбинацию цифр, он срывает джек-пот А если комбинация неправильная, запускается механизм, который в ту же секунду опускает все решетки. Комната разом превращается в клеткуувеличенную версию той, в которой хранится браслет Мервозера. Какое коварство!»
Этого, конечно, довольно, чтобы умерить любопытство воинов Брана, тем более что после этого их, вероятнее всего, ожидает личная встреча с Дракулой!
У Сэмюела было уже достаточно информации, чтобы нарисовать отцу убедительную картину. Конечно, тот согласится, что Сэм принял единственное верное решение: воздержаться от неоправданного риска. Он еще на мгновенье замер перед Золотым обручем и задумался: действительно ли такой удивительный предмет может стоить миллион долларов? Безупречность формы, почти сверхъестественное сияние, нарочитая простота оформлениянеужели всему этому в самом деле есть цена? Подумать только: ведь, зная всего четыре цифры, ею можно было бы завладеть Четыре несчастных цифрыкакая, в сущности, ерунда!
Сэм тряхнул головой, пытаясь прогнать тихий голос, который продолжал нашептывать ему: «Некоторые люди от желания завладеть им сходили с ума». Но у мальчика, кажется, появилась идея Чтобы обнаружить Золотой обруч в верхней комнате замка Бран, Аллану наверняка пришлось перелопатить колоссальную гору информации. Ведь он не только обнаружил браслет, но еще и узнал о существовании клетки и замка. А зная об их существовании, разве стал бы он пробираться на территорию ужасного господаря, не узнав заранее правильной комбинации? Трудно себе такое вообразить К тому же оказалось, что повсюду на своем пути он оставлял подсказки для сына. Например, вручил старому соседу Максу монету со змеей Нацарапал на стене камеры зов о помощи Потомчерный блокнот, который окончательно убедил Сэма в том, что искать нужно именно в замке Бран. Черный блокнот, ну конечно! Тот самый, в котором почти не осталось страниц, а к задней обложке приклеен листок с записью. Отец просто забыл там этот листокили в очередной раз оставил подсказку? Сэмюел всё больше склонялся ко второй версии. Иначе с чего бы отцу прятать блокнот на полке с книгами по истории, куда, как он надеялся, его сын рано или поздно полезет?
Сэмюел во всех подробностях восстановил в памяти загадочную бумажку:
Merwoser = 0
Calafe Al-Hakim, 1010
$1000 000!
Xerxes, 484 г. дон. э.
Level Oneначало
V. = 0
Izmit, примерно 1400
Ispahan, 1386
Что если это шифр? Такой, который Сэм мог бы разгадать, а любой другой, менее осведомленный человек принял бы за непонятную абракадабру?
Да, надо исходить из того, что это шифр. В конце концов он должен сложиться в четыре цифры кода Правда, в списке было восемь строчек и множество чисел. Даты, расставленные не по порядку. За точку отправления логично было бы считать Мервозера, который жил за одну или две тысячи лет до нашей эры Но дальше мы вдруг переходим к Аль-Хакиму в 1010-м, потомк Ксерксу в 484-м, дальше1400 и наконец1386 Похоже, Аллану было мало дела до хронологии. Может, он нарочно всё перепутал? Раз уж мы решили предположить, что речь идет о шифре Может, надо просто расставить события в правильном порядке? Но тогда у нас просто получится другая последовательность слов и чисел, тоже не слишком осмысленная.