Продолжайте, сказала Юнис, ее глаза танцевали от нетерпения. Я люблю розыгрыши такого рода, но не могу себе представить, как вы все сделали! Я поняла все насчет завязывания глаз, но ведь это всего лишь половина дела!
Это так, мэм, а вторая половинаобувь!
Обувь?
Да, мэм. Знаете, что на мужчинах редко можно увидеть две пары похожих туфель или ботинок?
Думаю, все они похожи, ответила Юнис. Я хочу сказать, что все туфли похожи друг на друга так же, как похожи все тапочки, и так далее.
Нет, не совсем, хохотнул Эмбери. Но, Хэнлон, ведь существуют тысячи одинаковых туфель!
Позвольте мне объяснить. Начнем с того, что здесь присутствует четверо мужчин. Давайте, сравним нашу обувь.
Восемь ног протянулись вперед, и все были удивлены, увидев разницу в обуви. Конечно, обувь Хэнлона выделялась сильнее всего: она была заметно дешевле. Но в то же время можно было ожидать, что туфли трех светских львов будут почти одинаковы, но они значительно отличались. Конечно, вся обувь была изготовлена лучшими сапожниками и соответствовала общественному положению владельцев, но все туфли отличались формой носков, прорезями сбоку, подошвой и застежкамиэтого хватало, чтобы безошибочно отличить одну пару от другой.
Вот видите, сказал Хэнлон. Возьмите всех ваших друзей, и, даже если они пользуются услугами одного и того же сапожника, то вы все равно найдете множество отличий. Конечно, существуют тысячи одинаковых туфель, изготовленных на одной и той же фабрике, и все они одинаковы, как горошины в стручке, но у них очень мало шансов оказаться в одной группе людей. Также можно учесть и разницу в степени износа. Допустим, что у двоих из вас оказались одинаковые ботинки. Но вы их по-разному носите! У кого-то стерты пятки, а у кого-то носки. Такие вещи можно заметить натренированным глазом. А я свой натренировал. Я научился этому, и теперь, увидев обувь один раз, я запоминаю ее, и никогда не свяжу ее не с тем человеком. На улице, в машине, где угодноя смотрю на обувь Ну, вернее, так было раньше, когда я тренировался. В самом деле, это было занятно! Иногда единственным отличием было протертое или поношенное место, но оно было! И я находил его! Я, конечно, не помню их всехэто была только тренировка. Вот пример: в начале поездки в Нью-Арк я познакомился с мистером Мортимером. Причем это был первый раз, когда я присмотрелся к человеку. Ну, и к его обуви, конечно. Возможно, для всех остальных это были самые обычные ботинки, но для меня они стали маяком! Я запечатлел их в своей памяти, буквально до каждой детали. Модель не была новой, и, конечно, кто угодно мог надеть такую же пару старых ботинок. Но на них были царапины, бугорки, потертостив общем, их можно было безошибочно узнать! Итак, я был готов. Ревностный, но легко одураченный комитет «вывел меня из строя», наложив бесполезные тампоны и завязав мне на глаза плотный платок.
Помните, как я попросил мистера Мортимера думать о спрятанном ножике и руководить мною? Но я попросил его не только об этом. Вы можете вспомнить, как я просил его идти (или обернуться) к спрятанному предмету. А когда человек смотрит на что-либо, то обычно и все его тело оборачивается в нужном направлении. Итак, я неуклюже выискивал те самые, запомнившиеся ботинки, обращая внимание на то, куда смотрят их носки. И, увидев их, я получал всю необходимую информацию. Так, колеблясь, я постепенно нащупал верную дорогу. Ну, а дальше было легко. Конечно, достигнув очередного перекрестка, я был в полном неведении о том, нужно ли куда-либо повернуть или же идти прямо. Мне нужно было обернуться к мистеру Мортимеру и посмотреть, куда указывают его носки. В таких случаях я заговаривал с нимтак выглядело естественней. Я упрашивал его более активно «руководить» мной, сосредоточить свою силу воли и тому подобный вздор. Я мог изобрести множество причин для того, чтобы обернуться. Я мог сделать вид, будто потерял «связь» с Мортимером, или притвориться, будто услышал испугавший меня шуммало ли опасностей на дороге, или прикинуться, будто бы чувствую, что пошел не туда. По мере необходимости я бросал быстрый взгляд на ноги «проводника», ну, а остальное было лицедействомчтобы запутать публику. Конечно, когда я спотыкался о камень или когда чуть было не упал в подвал с углем, это было лишь игрой. На самом деле я видел тротуар так же хорошо, как и все вокруг, но я стремился скрыть это. Ведь, если бы я обходил препятствия, то все поняли бы, что я могу видеть.
Ну, а когда вы добрались до нужного участка? поинтересовалась Юнис.
Я увидел, что носки Мортимера смотрят в центр участка, а не вдоль улицы. Я повернулся, и, увидев пепелище, догадался, что в нем может быть тайник. Я обошел вокруг него, призывая «проводника» сосредоточиться на поисках, а сам я присматривался к его ногам. Конечно, нужно было пробраться к искомому ножику, но вы же помните: я мог прекрасно видеть, и я был уверен, что нож где-то в обугленном хламе, так что я просто продолжал розыски, пока не наткнулся на него. Вот и все.
По вашим словам, все было легко и просто, но, Хэнлон, поверьте, я оценил и вашу ловкость, и долгую подготовку к трюку, сказал Хендрикс, а остальные мужчины добавили слова восхищения и одобрения.
Но мисс Эймс осталась недовольна.
Я была бы не против, если бы вы рекламировали все это, как трюк, обиженно сказала она. Скажем, фокусники проделывают такие номера, но все знают, что они просто обводят своих зрителей вокруг пальца. Так что аудитория получает ожидаемое.
Да, леди, улыбнулся Хэнлон. Но медиумы и вызыватели духов никому не говорят, что они мошенники, хотя они и таковы.
Сэр, вы не знаете, о чем говорите! Нельзя осуждать всех сразу только из-за того, что среди них есть мошенники!
Леди, все они лгут, настрой Хэнлона убедил всех, кроме тетушки Эбби.
Что вы об этом знаете? гневно спросила она.
Я присматривался к ним, присматривался ко всем видам трюков вроде этого. Думаю, это в моем характере. И я обнаружил, что все профессиональные медиумышарлатаны. Будьте уверены, мэм! Конечно, если вы хотите заниматься столоверчением или обращаться к доске Уиджа вместе со своими друзьямидерзайте! Но любой человек, берущий плату за всевозможные спиритические действия, лжец и шарлатан.
Без исключений? удивленно спросил Эмбери.
Только не среди профессионалов. Они не удержатся на своей работе, если не смогут демонстрировать что-то эффектное. А для этого они используют разные методы.
Отчего же. Молодой человек, если бы если бы вскрикнула тетушка Эбби. Если бы вы прочитали «Глас Изиды»! Вот прочтите
Конечно, существует огромное количество подобных книг. Их даже больше, чем медиумов. Но вы прочтите книги, которые я порекомендую. Это «За кулисами с медиумами» и «Мир спиритов без вуали». Прочтите их, и вы все поймете! Хороший призракмертвый призрак, и они не пытаются вернуться на землю.
А в телепатии тоже ничего нет? Юнис пристально посмотрела на гостя.
Теперь и вы, мэм, задаете вопросы. Я не говорю «нет», но, с другой стороны, во всех случаях, о которых утверждают шарлатаны, правды не более двух процентов. Реальные рассказы о телепатии, передаче мысли и тому подобном, как правило, сводятся лишь к происшествиям вроде того, когда вы получаете письмо в тот же день, когда думали об отправителе.
Ну, такие случаи и я могу привести! рассмеялся Эмбери.
Да, это самая распространенная штука. Как и появление призрака старого друга в тот же день, когда он умер где-то далеко.
Но разве на самом деле ничего такого не происходит? спросила Юнис.
Только два процента. Большинство из тех случаев, в которых попытались разобраться, оказались всего лишь пшиком. Ну, мне пора идти. Понимаете ли, я продал свою историю газетчикам за большие деньги, и какое-то время смогу жить припеваючи. Но я собираюсь отрабатывать новый трюк. Так что, когда вы в следующий раз услышите о Вилли Хэнлоне, то это будет что-то новенькое!
Что это будет? заинтересованно спросила Юнис.
Пардон, мэм. Я рассказал бы вам, если бы рассказал хоть кому-нибудь. Но, понимаете ли, это плохо для моего бизнеса. Я только придумал нечто новое, и отработка трюка займет какое-то время, ну, а следующей весной я его представлю страждущей публике.
Нет, я, конечно, не прошу вас все рассказать, сказала Юнис. Но когда вы будете давать представление, если, конечно, это будет поблизости от Нью-Йорка, то сообщите мне?
Да, мэм, конечно. Уверен, так и будет. А сейчас мне пора.
Нет-нет, вы должны остаться на чашку чая. Он уже готов.
Юнис тотчас вышла из комнаты. Обиженная, тетушка Эбби отказалась беседовать с разочаровавшим ее гостем. Но трое мужчин быстро нашли с ним общий язык, и Хэнлон развлекал их анекдотами о своем прошлом, что немало их заинтересовало.
Фердинанд принес чайный сервиз, а гостеприимная Юнис убедилась, что гость не чувствует никакого смущения из-за непривычной обстановки.
Я хорошо провел с вами время, в конце сказал он. Мэм, спасибо за чай. Мне все понравилось.
Взгляд, которым он обвел комнату и людей в ней, стал настоящим комплиментом, и после того как, он ушел, о нем говорили только хорошее.
Но только не тетушка Эбби.
Невежественный хам! заявила она.
Нет, нет, возразила Юнис, ты так говоришь только потому, что он высказался против твоих любимых заблуждений. Он лопнул ваш мыльный пузырь и разрушил воздушные замки. Тетушка Эбби, признай, в твоем «Гласе Изиды» нет ничего, кроме спекуляций!
Юнис, позволь мне судить собственными пятью чувствами.
Вот оно как, мисс Эймс, значит, у вас пять чувств, вмешался Хендрикс. И одно из них, это что-то, как его там, э-э-э паранормальное?
Конечно, иначе как бы я чувствовала присутствия потусторонних сил?
Я ничего не знаю о вещах такого рода, но подозреваю, что для их достижения необходимо шестое чувство, а может и седьмое! У меня есть все пять чувств, но я не претендую на этакое!
Выбездельник, и я не стану обсуждать с вами серьезные темы. Вы всегда были бездельником, Элворд, вспомните, я знала вас еще мальчишкой, и хоть у тебя и был блестящий мозг, ты его толком не использовал.
Простите, мэм, симпатичное лицо поникло в мнимом покаянии. Но я слишком стар, чтобы исправляться.
Что за чепуха! Тебе всего тридцать! Ты совсем молодой.
Только не в наше время. Теперь говорят, что после тридцати человек начинает разваливаться на части. Конечно, мысленно.
Ох, Эл, что за ерунда! вставила Юнис. Тридцатьэто не так много. Можно сказать, это самый расцвет сил!
Нет, Юнис, это так. Во всяком случае, в наши дни и в наше поколение. Никто не считает, что можно добиться успеха в творчестве после тридцати. Возьми живопись или литературуто, в каком они состоянии сейчас. Не правда ли, Мейсон?
Эллиот задумался:
Недавно так сказал кто-то известный. Но я так не считаю. Не хотелось бы думать, что я безнадежен! Ведь я в одном положении с тобой и Эмбери.
Никто из вас не находится на закате жизни, засмеялась Юнис. Даже тетушка Эбби в душе так же молода, как и любой из нас.
Я знаю это, безмятежно отозвалась тетушка. Как знаю и все, что касается моего хобби. О потустороннем я за минуту смогу рассказать больше, чем ты слышала за всю свою жизнь! Так что не пытайтесь объяснять мне, что к чему!
Ваша правда, мисс Эймс, вы много знаете! честно признал Мейсон Эллиот. Я наполовину готов перейти на вашу сторону. Как-нибудь возьмите меня на спиритический сеанс. Но только я хочу пойти на такой, где хорошо заметны проявления сверхъестественногок одному из пяти самых известных медиумов. Не хочу продолжать все эти разговоры о шестом чувстве.
О, Мейсон! Я хочу, чтобы ты пошел со мной! Мадам Медора дает прекрасные толкования!
Мейсон! Я стыжусь за тебя! вскрикнула Юнис. Тетушка Эбби, не позволяйте ему поддразнивать вас. Он имеет в виду вовсе не то, о чем говорит.
Почему же? Я хочу научиться читать чужие мысли. Конечно, не так, как Хэнлон, а по-настоящемупри помощи собственных способностей, своими собственными чувствами и умом.
Говоря так, ты только показываешь, что у тебя вовсе нет ума! презрительно вставил Хендрикс.
А ты показываешь, что у тебя нет чувств! возразил ему Эллиот. Кто пойдет со мной на прогулку? Мне нужно проветрить голову, даже если коллега и утверждает, что она пуста.
Я пойду, встала Юнис. Мне нужно подышать свежим воздухом. Сэн, пойдешь?
Я должен просмотреть некоторые бумаги насчет моих президентских выборов в клубе.
Тебя изберут только тогда, когда ты достигнешь настоящего расцвета сил, а, может, и заката. А если ты говоришь о тех выборах, что пройдут в этом году, то говори о них как о моих выборах.
Два смертельных противника! воскликнула Юнис. Если вы вновь начнете спор о боксерских боях и кинотеатрах, то я буду рада уйти! Мейсон, пойдем в парк, прогуляемся!
Юнис вышла из комнаты, а когда вернулась, то выглядела необычайно красиво: на ней был новый весенний наряд. Мягкий палевый цвет хорошо сочетался с ее смуглой кожей, а соболий шарф эту кожу хорошо закрывал.
Склочничайте без нас, мальчишки, сказала она, весело улыбнувшись Хендриксу и быстро чмокнув Эмбери в щеку. Затем она ушла вместе с Мейсоном Эллиотом.
Молча, они прошли несколько кварталов, а затем Эллиот внезапно спросил:
О чем вы спорили с Сэнфордом?
Ты не слишком назойлив? девушка спросила в ответ. Впрочем, ее слова сопровождались улыбкой.
Нет, Юнис, это не назойливость. Как старый друг, я имею какое-то право интересоваться. К тому же, я считаю себя больше, чем просто другом, и спрашиваю из лучших побуждений.
Мог бы ты назвать некоторые из побуждений? она попыталась спросить холодным и ровным тоном, но у нее ничего не получилось.
Я могу, но думаю, что было бы лучше и достойнее этого не делать. Юнис, ты знаешь, почему я хочу знать. Я хочу, чтобы ты была самой счастливой женщиной в этом мире, и если Сэнфорд Эмбери не может сделать тебя такой, то
Никто не может! резко оборвала она его. Нет, Мейсон! она обернулась к нему с умоляющим взглядом. Не говори ничего такого, о чем мы оба потом пожалеем. Та знаешь, как добр ко мне Сэнфорд. Ты знаешь, как мы счастливы вместе.
Были счастливы, поправил ее Эллиот.
Были и есть, настаивала она. И еще ты как никто другой знаешь о том, какой у меня трудный характер! Хоть я и пытаюсь контролировать его, но все равно временами он вспыхивает. Сэнфорд считает, что сможет его исправить, отвечая мне тем же, он называет это игрой в Петруччио и Катерину, хоть я и не считаю, что мне требуется именно такое исправление.
Взгляд Юнис был задумчив, но смотрела она не на Мейсона.
Конечно, это не так! тихо вставил Эллиот. Я знаю тебя, Юнис. Я знал тебя всю жизнь. Когда ты в гневе, тебе требуется доброта. Гневом тебе не помочьэто я точно знаю. У тебя бывают вспышки, но они скоротечны, и чем они яростней, тем быстрее проходят. И если во время вспышек с тобой обращаться мягко, а не грубо, то это лучше поможет тебе преодолеть их. Но я снова тебя спрашиваю: о чем вы дискутировали перед, тем как я пришел?
Отчего ты хочешь это знать?
Потому что думаю, что знаю; и, прости, если обижу, но, думаю, что могу помочь тебе.
Почему ты так думаешь? испуганно спросила девушка.
Ох, Юнис, не смотри так. Я знаю, что тебе нужны деньги, наличные деньги. Позволь мне дать их тебе, ну, или одолжить.
Спасибо, Мейсон, выдавила из себя Юнис, но я должна отказаться. Я думаю думаю, что пора возвращаться домой.
Глава VI. Захлопнувшаяся дверь
Не называй ее «этой Дэстерней!»
Я буду называть ее, как захочу! И твое позволение мне не нужно. И не позволю своей жене играть в бридж в, по сути, игорном доме!
Ничего подобного! Компания гостей в частном доме является обычным светским мероприятием, и ты не должен давать ему такие нелепые имена! В своем клубе ты играешь на куда более высокие ставки, чем мы у Фифи Дэстерней.
Одного только имени достаточно! Подумать только, ты связалась с женщиной, которая называет себя «Фифи»!
А что она может поделать со своим именем? Судя по всему, родители так назвали ее при крещении
Судя по всемунет! Судя по всему, она была крещена как Мэри Джейн!
Смотри-ка, ты, кажется, знаешь о ней довольно много!
Я узнал все, что хотел. И твое знакомство с ней и с ее окружением подошло к концу! Юнис, ты больше туда не пойдешь, вот и все!