Музыка и плавный ход такси убаюкали Крио. Он зевнул, и его голова постепенно начала склоняться. Кресло, словно услышав его тайное желание, плавно переместилось в горизонтальное положение. Веки потяжелели, и глаза стали сами собой закрываться. Тьма есть тьма. Хоть последние годы все и бодрствовали исключительно ночью, но против природы пойти было сложно. Сон настиг его мгновенно и именно сейчас.
Крио проснулся от того, что в ушах монотонно звучала фраза «Пожалуйста, освободите транспортное средство». С каждым разом громкость назойливо увеличивалась. Он не заметил, как отключился, поэтому даже не сразу смог понять, где находится. Когда к нему пришло осознание, что он в такси, Крио потянулся, потер глаза рукой и, не спеша открыв дверь, вышел на улицу. Спустя пару секунд пришло уведомление, что с него будут списаны средства за простой такси после прибытия в пункт назначения. «Да уж, спать лучше дома», подумал он.
Стало еще прохладнее: видимо, было около двух часов ночи. Надо было быстро поесть и глянуть, не упали ли ему в Сферу новые заказы. В последнее время их было не так много, что вызывало беспокойство. Потому что он больше ничего не умел делать, кроме как латать бреши в базах данных крупных компаний. Когда-то это была самая востребованная профессия, но сейчас, с изобретением новых низкоуровневых фаерволов, обойти такую защиту стало почти нереально. Но благо находились компании, которые понимали, что на любое действие существует противодействие, и вопрос, когда найдется умелец, готовый взломать любой фаервол, был только вопросом времени.
Весь в мыслях, он шел к своим апартаментам, как вдруг все вокруг стало изменяться. Сначала притупились звуки, а потом все вокруг стало меркнуть, будто и без того одинокий свет фонарей кто-то решил высосать из этого мира за одно лишь мгновение. Удаляющаяся перспектива мира была дополнена только отдаленным звуком удара колен об асфальт. А затем и от этого не осталось и следа, все исчезло.
Глава 2 Кошмары
Он сидел в обычном нейротехническом кресле. Запах сырости сразу ударил ему в нос. Второе, на что он обратил внимание, помещение очень тесное. И темное. Единственный источник света светодиодная лампа, направленная прямо на него. Чуть позже к нему пришло осознание, что все это он чувствует как сторонний наблюдатель, не особо заинтересованный происходящим. Значит, он все еще не в себе, но кто-то явно подключился к нему напрямую через нейроинтерфейс.
Похоже на то, что его пытаются взломать. Иначе как еще объяснить эту внутреннюю тревогу и отчетливое ощущение, будто щупальца неведомого монстра роются у тебя в голове, прощупывают каждый нейрон твоего мозга? Наваждение было таким реальным, что он даже испугался. Словно вот-вот кто-то достигнет своей цели и проникнет в его разум, а после он уже больше никогда не станет прежним. Но кому это надо? Крио не относился к тем, кто ищет неприятности. Он был не из тех людей, которые вообще были кому-то интересны. Да и разве кто-то кому-то был настолько нужен в этом мире, чтобы его рискнули выкрасть посреди ночи?
Тут давление спало и чувство паники начало уходить. Вдалеке он услышал шум, будто тяжелый предмет стукнулся об стену.
За этим последовал чей-то голос: «Он уже в сознании, что ли? Ты же обещал, что он минимум три часа будет в отключке. Дарс, какого черта? Говоривший тяжело вздохнул и выругался. Ладно, давай приводи его в чувство. Попробуем зайти через парадный вход».
Какой-то шум, затем пощечина, одна, вторая. Сознание вернулось, как внезапно возникший на пути столб. Яркий свет ослепил и начал резать глаза. Все тело Крио заныло, голова словно налилась свинцом, его сильно мутило. Теперь еще и горели обе щеки. Снова пощечина. Крио застонал. Опять голос: «Тише, тише, он уже пришел в себя, ты ему так башку свернешь!»
Спустя пару секунд кто-то сел напротив, но свет так слепил, что увидеть, кто сидел в тени, было невозможно. Еще не вернувшееся на сто процентов зрение рисовало расплывчатый силуэт. Лишь интуитивно можно было угадать позу сидящего напротив: он уперся руками в колени и, явно стараясь что-то выпытать, смотрел на него.
Последовал вопрос: «Как тебя зовут?»
Голос резанул по ушам, вызвав еще один сильный приступ тошноты.
Он хотел ответить, но мысли смешались и никак не могли приобрести очертания. А правда, как его зовут? Похоже, ему вкололи приличную дозу транквилизатора.
Но погрузиться в раздумья на эту тему ему не дали. Последовал следующий удар, на этот раз тыльной стороной ладони. Больно. Но сознание прояснилось.
Говори, сквозь стиснутые зубы прошипел силуэт напротив.
Только теперь Крио смог рассмотреть мужчину худощавого телосложения, его изображение наконец приобрело резкость.
Меня зовут Крио.
Каждое слово давалось ему с трудом.
Он хотел сказать: «Что вам от меня нужно?» Но это было так банально, что он подумал: именно этот вопрос они и ждут от него. Усилием воли он подавил приступ паники и просто исподлобья смотрел в пустоту.
Молчание в ответ. Затем:
Хорошо. Какая у тебя установлена модель импланта?
Вспомнив о существовании импланта, он попытался просканировать говорившего, но смекнув, что имплант, видимо, заблокировался при подозрении попытки внешнего взлома, ответил:
Etherium 520.
Он негромко застонал. Резкий спазм головной боли прорезал висок. Немного погодя он сказал:
Вы что, для этого меня выкрали? Можно было просто спросить меня об этом на улице!
Ложь, коротко ответил оппонент. Быстро ты как-то осмелел.
Незнакомец взмахнул рукой, и на этот раз прилетел подзатыльник. От чувства легкого забвения не осталось и следа.
Я не вру. Правда. Обычный имплант, купленный и установленный в клинике на четвертом уровне. Что вам от меня нужно?
Вопрос вылетел сам.
Не твое собачье дело. Тут вопросы задаю я, понял?
Боже. Да смысл мне врать?! Я обычный фиксер. Пробейте меня в Сфере.
Допустим. Поставим вопрос по-другому. Откуда у тебя этот имплант?
Говорю же: установлен в обычной клинике. Два года назад я попал в аварию. Лежал в больнице долго. Там мне по страховке установили новый имплант, так как после аварии меня здорово размазало. Еле собрали.
К Крио пришла полная уверенность, что убивать его никто не собирается. Или, возможно, он просто почувствовал зерно сомнения в стоящем напротив.
Отпустите меня, вы меня явно с кем-то спутали.
Все так говорят. Но мы никогда не ошибаемся, дружо-ок.
Последнее слово он протянул, и Крио ощутил его злобную ухмылку. Но внезапно пришедшая смелость уже говорила за него.
Не хочу никого обижать, но, видимо, не в этот раз. Может, продолжим беседу в ближайшем баре?
Человек в тени тяжело вздохнул. Потом помялся на месте, будто думая над чем-то, и резко выпалил:
Слушай, влепи ему еще разок! На этот раз знатно. Он, похоже, нас за клоунов держит.
Еще одна пощечина, потом сразу подзатыльник.
Ух ты, комбо.
Кровь потекла из носа Крио. Но он смеялся.
Да ты шутник, я смотрю.
И человек в тени опять обратился к своему подельнику:
Он дурака решил включить. Выруби его, короче. Попробую еще раз.
На этот раз сознание покинуло его надолго.
Он проснулся в своих апартаментах глубокой ночью. Внезапно навалился страх, и это произошло так быстро, что от сна не осталось и следа. Что-то было не так. Точнее, все было как обычно, но звенящая пустота вокруг пугала и казалась затишьем перед грядущей бурей. Все шумы, такие привычные и естественные для его квартиры, куда-то пропали.
Три тяжелых удара в дверь разбили тишину на мелкие осколки. Крио вскочил с кровати, как солдат по ночной тревоге. Но паника сковывала его движения и разум. На цыпочках он начал продвигаться к двери, забыв посмотреть в дверную камеру. Когда он вышел в коридор, то увидел, что дверь открыта, а холодный резкий свет разрезает уже тьму коридора его квартиры. Сердце Крио ушло в пятки. Этого не может быть! Кто это мог быть, что ему надо?! Он быстро ринулся к двери, чтобы ее запереть, будто капитан тонущего судна, захлопывающий дверь своей каюты. Он понимал: тот может быть уже внутри. Он должен быть уже внутри, ведь дверь открыта.
Как только он всем телом навалился на дверь, кто-то просунул свой тяжелый ботинок в дверной проем. Дверь встретила сопротивление и не могла закрыться. Крио хотелось кричать, все тело разрывал страх, страх неизвестности и безысходности. Но кричать он не мог, тишина заполняла все вокруг. Зловещая тишина, не позволяющая даже позвать на помощь.
Он проснулся в холодном поту в кресле такси. Сердце колотилось так, будто он все еще стоял там, у дверей своей квартиры, беспомощный и безропотный раб тишины и неизвестности. Ему захотелось поскорее выбраться наружу, воздуха катастрофически не хватало. Он выскочил из такси, как пробка из бутылки шампанского, и начал жадно хватать воздух ртом. Тут он вспомнил и предыдущий сон. Эта череда кошмаров, похоже, выбила его из колеи.
Улица встретила его сильным порывом ветра, а затем в лицо хлестнули капли ливня. Ночная прохлада уже пропала, от черни неба не осталось и следа. Близился рассвет, но едва ли был шанс его увидеть. Все небо заволокло густыми кучевыми и грозовыми облаками, которые казались как никогда далекими в этом колодце ночного города. До его апартаментов оставалось не более ста метров, поэтому, недолго думая, он бегом рванул прямиком к ним. Ливень был настолько сильный, что уже спустя пару секунд он бы промок насквозь, если бы не водоотталкивающий материал плаща. Он чувствовал себя вазой, которую совсем недавно вдребезги разбили об стену, а потом наспех склеили. Четыре часа сна в такси не придали ему сил, а наоборот забрали остатки. Резко напавшая зевота дала понять, что по приходу домой он снова завалится спать. Что с ним происходит? Он так проспит всю ночь(Сноска 2)?
Крио быстро разблокировал свою входную дверь и, минуя уборную, сразу направился к кровати, потратив остатки сил на то, чтобы раздеться и рухнуть в постель. Усталость навалилась на него всей своей неминуемой тяжестью, и уже через пару минут он спал крепким сном младенца, не подозревая, что в комнате не один.
Глава 3 Незваный гость
На этот раз Крио спал без сновидений и проснулся, когда автоматическая система внутреннего микроклимата работала на полную силу, а значит, на улице было достаточно жарко. На дверях и окнах горели тусклым светом красные индикаторы, означавшие полную блокировку окон и дверей: выйти на улицу было уже нельзя. Значит солнце палило уже во всю(Сноска 3).
Крио открыл глаза и сразу почувствовал, что в комнате он не один. Странное ощущение нарастало с каждой секундой, и, оцепенев, он просто лежал, уставившись в потолок. Первое, что пришло в голову, это проверить домашнюю сеть на момент взлома. Иначе как еще кто-то мог проникнуть в его дом? В голове проносились десятки мыслей. Вчера была очень странная ночь. Этот сон про то, как его взяли в заложники, и второй кошмар, который он уже толком не помнил. Сам факт, что он смог проспать четыре часа в такси при включенном уведомлении, был очень странным. Но финансовые отчеты это подтверждали: он заплатил за четыре с лишним часа простоя. Но откуда тогда это четкое впечатление, что кто-то присутствует в комнате? Может, кошмар не был кошмаром, и в его комнату ночью действительно кто-то проник? Но тогда как объяснить, что он оказался потом в такси? Мысли были словно спутанный котенком клубок. Нет, это был сон, хоть и очень реальный. Просто впечатления от него были столь яркими, что даже сейчас Крио ощущал страх, что кто-то пробрался к нему в апартаменты. Ему ведь не снятся вещие сны, верно? Да и сеть не взломана. Он постарался отогнать эти наводящие ужас мысли, сделал глубокий вдох и выдох и сел на кровати.
И так опешил, что сердце не просто ушло в пятки, а успело сделать пару подъемов с переворотом, прежде чем вновь встать на место. Напротив в кресле сидела девушка и молча смотрела на него. Ее взгляд был самым что ни на есть невинным.
Э-э-э-э, привет, бросила она и смущенно улыбнулась. Ты не бойся, я не грабитель и совсем не думала тебя пугать. Еще вчера хотела все объяснить, но ты пришел как зомби и сразу завалился в постель.
Она поправила рукой длинные каштановые волосы, погладила мочку уха большим и указательным пальцами и вдруг спросила:
Наверно, хочешь кофе? Вид у тебя помятый.
Черт возьми, что происходит? Ты кто такая?
Ты бы прикрылся, что ли
Она кокетливо улыбнулась и, подмигнув, бросила Крио его домашнюю футболку.
Он надел ее. Его ноги все еще были закрыты тонким охлаждающим пледом.
Крио изучающе осмотрел девушку с головы до ног. В их обществе не было преступности, и этот страх ему был не ведом. А вот интерес он определенно испытывал.
Угрозы от нее вроде бы никакой не исходило, да и она давно могла сделать все, что хотела, когда он спал. Но как она проникла сюда и главное зачем? Тем более имплант ее не давал никакой информации о владельце, и даже профиль в Сфере был закрыт. А это значило лишь одно: ей определенно есть что скрывать.
На вид ей было лет девятнадцать, не больше. Длинные, ниже плеч каштановые волосы она волной зачесывала назад. Лебединая шея. Лицо было миниатюрным, овальным и по-женски изящным. Под ухоженными темно-фиолетовыми бровями большие выразительные зелено-карие глаза. Цвет радужки, скорее всего, был изменен имплантами, а значит, ей не были чужды современные технические веяния в плане изменения внешности. Маленький рот складывался в легкую ухмылку. Верхняя, немного задранная к носу губа придавала ей еще больше кокетливости. Когда она говорила, было видно, что у нее идеально ровные и белые зубы. Носик был аккуратный, хоть и немного длинный, но отлично вписывался в общий ансамбль.
У нее не было ни колец, ни серег, что было немного нехарактерно для девушек ее возраста. Только глаза и фиолетовые брови, подстриженные по последней моде, выдавали в ней приверженность современному стилю. Если не учитывать тот факт, что цвет глаз меняли крайне редко, так как это было достаточно сомнительным мероприятием, ведь не позволяло поставить более важные и нужные функции глазных имплантов.
Одета она была просто, в обычный облегающий костюм, хорошо подчеркивающий ее точеную фигуру с тонкой талией, женственными бедрами и небольшой грудью, которая легко бы уместилась пусть и в немалой ладони Крио. Она была стройная и высокая, хоть и на полголовы ниже его. Имплант определил ее рост как сто семьдесят сантиметров. Но благодаря изяществу ее фигуры она казалась немного выше. На руках девушки был стандартный атрибут работника кибериндустрии прошлого поколения фирменные перчатки-манипуляторы, явно не из дешевых, но на данный момент, по мнению Крио, бесполезные.
Вообще говоря, стиль одежды после Тайм-Аута сильно изменился. Из-за проблем с избытком солнечной радиации постепенно из обихода исчезла одежда, открывающая части тела. На смену пришли костюмы, будь то мужские или женские, всегда закрывающие тело с ног до самого подбородка. Менялась только причудливая форма воротов, которые имели всевозможный крой и отстегивались разными способами в ту или иную сторону. Поэтому кожа у всех побелела, и лица горожан были бледными, как школьный мел, а загар стал пережитком старого времени. Зонты тоже стали аксессуарами, которые до ухода в ночь использовали для защиты от солнца чаще, чем от дождя.
Перчатки же превратились в важную деталь гардероба и того раньше, еще в эпоху эпидемий. Тогда они были средством гигиенической защиты и не обладали никаким специальным функционалом. Однако уже вскоре перчатки стали необходимым атрибутом первых имплантов, так как почти все манипуляции перед виртуальным интерфейсом выполнялись именно с их помощью.
А кроме этого, они еще и закрывали руки от солнца. Но время шло, управление стало исключительно ментальным, и надобность в них полностью отпала. Но кто-то все же продолжал их носить, утверждая, что ложная мысль может быть воспринята как команда, пальцами же все выполнить можно куда быстрее и чаще безошибочно. Сейчас уже почти все носили обычные перчатки, но, как бы то ни было, они стали важным элементом стиля, таким же, как головной убор или зонт. Поэтому оценивающий взгляд Крио по привычке сразу упал именно на них.
Какие у тебя перчатки! Ты из тех, кто любит ностальгировать, предпочитая современным технологиям старые привычки? Может, еще коммуникатор из музея с собой таскаешь?
Она изменилась в лице, улыбка пропала, ее сменил холодный взгляд.
Это подарок отца, сухо ответила она.
Крио стало неудобно.
Извини, я не знал. Надеюсь, с ним все хорошо?
Проехали!
На ее лице вновь появилась ехидная ухмылка. Незнакомка будто была рада: ведь теперь не ей было неудобно за сложившуюся ситуацию, а хозяину квартиры.