Так что, в твоей конуре нет ни грамма кофеина?
Стоп-стоп! Ты не забыла, что мы остановились на моменте, когда ты хотела рассказать, как ты здесь оказалась и что тебе надо?
Ты всегда с девушками такой?
Она скорчила гримасу и закатила глаза.
Знаешь, обычно девушки приходят сюда вместе со мной. Поэтому ответ нет!
Он разозлился, так как явно начал терять терпение. Последнюю фразу он сказал резко и бескомпромиссно. Смекнув это, она, будто потеряв интерес к его персоне, начала рассматривать апартаменты.
Меня зовут Крис, повернувшись опять к нему, как ни в чем не бывало представилась она.
Отлично, а меня
Он осекся: она опять чуть не свела разговор на дружеский лад. Манипуляторша!
Неважно!
Имя очень хорошо отражает твою суть, родители молодцы! Так вот
Она помялась на месте, взяла со столика кубик Рубика и начала крутить в руках.
А говоришь, я любительница ретродевайсов.
Ты бы проявила уважение!
Он впился взглядом в кубик. Больше всего на свете, еще с самого детства, он не любил, когда кто-то брал его вещи. Он всегда был уверен, что никто не может к ним так бережно относиться, как он. На деле так оно обычно и было, и все, чем он давал попользоваться, возвращалось к нему отнюдь не в идеальном состоянии. А он любил, когда все именно идеальным и оставалось, без царапин, изъянов и прочих недостатков.
Ах да! Ну, я взломала твою систему безопасности и так проникла в дом. Она, видимо, даже не поняла его возгласа. По-моему, это очевидно. А ты думал, я телепортировалась? Или вывалилась из соседнего подпространства, где ты более смышленый?
Крио опять начал краснеть от злости, но, погасив этот порыв, спокойно сказал:
Это невозможно: дверь лично я программировал. Ты бы триста лет код подбирала.
А систему кондиционирования, видимо, нет. Сломала за пять минут и залезла через вентиляцию.
Она показала ему язык и сразу отвернулась, продолжив рассматривать его жилище.
Да там только кролик пролезет!
Ну-у-у, я бы не сказала. Видимо, у тебя неверное представление об этом. Поверь, она открывает море возможностей.
Так мне сказали ребята, что ставили защиту! Получается, эти черти просто не хотели ничего делать. Ни на
кого нельзя полагаться, кроме себя. Да-да, закончила она.
Итак, ты проникла через вентиляцию. Допустим. Но зачем?
Он вопросительно смотрел на нее некоторое время, но, так и не дождавшись ответа, предположил:
Ты одна из этих бродяг с нижних уровней, которые решили найти тут лучшую жизнь?
А что, похожа?
Она пристально посмотрела на него. Затем взяла со стола красное, натертое до блеска яблоко и откусила его, громко хрустнув.
Вообще нет. Они обычно во
Она перебила его:
Так чего чушь несешь?!
А я смотрю, у тебя есть привычка постоянно перебивать и чавкать параллельно. С тобой, знаешь ли, очень тяжело разговаривать и держать себя в руках.
Ну так учись. Очень важное, между прочим, качество для мужчины. Хотя ты, видимо, редко с девушками общаешься. Она повернулась к нему и надула губки. Надевай штаны. Покажешь, где у тебя нормальная еда на кухне. Я голодная, как волк.
Он спешно натянул штаны под одеялом и встал. Было грустно ощущать, что он слушается ее, хотя она в его доме была на птичьих правах. Он решил немного переиграть ситуацию в свою пользу.
Давай так, если ты будешь продолжать дерзить и не скажешь, что ты тут забыла, я выгоню тебя на улицу, где ты благополучно поджаришься, как курочка на вертеле. Увидев ее косой взгляд, он поправился: Да-да, через вентиляцию: как залезла, так и вылезешь. Так что будь в рамках приличия, в данный момент мы в одной тарелке. Но я надеюсь, ненадолго. Будем считать, что ты у меня в гостях.
Окей! Но Она выдержала паузу. Ты реально зануда. Ну-у-у убегала я от плохих парней, в общем, и бла-бла-бла. Всё как обычно. Залезла к тебе, чтобы спрятаться и переждать. Но отключилась: сильно устала, а проснулась, когда уже светало. Я пережду у тебя до заката, уйду, и ты меня больше не увидишь. Такой вариант устроит?
Крио тяжело вздохнул: девушка явно была проблемная. Но где в этом мире она вообще могла найти неприятности? Хотя чего говорить, уж что-что, а они ему были точно не нужны.
Он еще раз присмотрелся к ней. Под этой маской ехидности и дерзости вполне могла скрываться совсем другая натура. Неплохо было бы это как-то понять. Что-то в ней притягивало, хотя пока она скорее больше раздражала его, чем очаровывала. Ну или, может, одновременно и то, и другое.
Ладно-ладно. Я Крио. Чувствуй себя как дома. Хотя зачем я это говорю Сейчас посмотрим, что у меня есть из еды.
Он немного замялся, затем подошел к холодильнику и, наскоро осмотрев его содержимое, достал два запаянных пакета и бросил на стол.
Спрашивать, что за плохие парни, я так понимаю, бесполезно? Ты пойми меня правильно, но меньше всего я бы хотел, чтобы чисто невзначай мне вечером оторвали голову, когда ты выйдешь отсюда. Так себе перспектива, согласись.
Крис быстро подхватила два пакета с едой со стола, прочла название, написанное сбоку, и, проронив ироничное «м-м-м-м», открыла тепловую камеру, которая получала тепло извне, и выставила на таймере одну минуту.
Ты постоянно питаешься этим? Она сделала акцент на последнем слове. Или припас специально для гостей?
Взглянула на огрызок яблока, потом, недолго думая, закинула в рот и прикончила его тоже.
Ой, вот только не надо! Эта еда вполне себе вкусная и достаточно полезная, а главное мне не надо тратить на ее готовку больше двух минут в день. Я ем ее ежедневно, и как видишь, все окей. А разнообразие мне особо и не нужно, я уже привык к вкусу этих углеводно-белковых каш.
Смотря что понимать под термином «Окей», скептически сказала она.
Хватит язвить! Ты в кого такая?! Да и чего я вообще оправдываюсь? Он тяжело вздохнул и сказал: И скажи на милость, чем мы будем заниматься в ближайшие шесть часов?
А что, есть предложения? Она опять подмигнула ему. Затем, быстро надев маску серьезности, сказала: Для начала давай поедим. И вытащила из камеры два горячих пакета с едой. Один кинула Крио, второй быстро вскрыла и аккуратно положила перед собой. Из пакета валил густой пар. Она немного поморщила носик, потом принюхалась и вынесла вердикт: Хм, а пахнет-то неплохо. Хотя, возможно, это голод во мне говорит.
И взяв ложку из стоящего на столе стакана, приступила к трапезе.
Крио смотрел секунд пять на нее и думал, что по-прежнему не понимает, что происходит. Уже прошло минут двадцать, а ситуация ни на йоту не прояснилась. Более того, он так и не понимал, как к ней относиться. По-хорошему, надо быть строже или вообще ее выгнать. Но когда он смотрел на нее, любая злость мигом пропадала: она вела себя просто как избалованный ребенок.
Он взял пакет и, открыв его, недоверчиво посмотрел внутрь. «Что ей не нравится? Все отлично. Ем ведь каждый день!» подумал он и тоже принялся за еду. Он даже не заметил, как здорово успел проголодаться.
Ели они молча. Крио полностью погрузился в процесс поглощения пищи, неторопливо опустошая пакет, а Крис быстро уплетала кашу, параллельно изучая взглядом скромные апартаменты.
На первый взгляд, они были самыми что ни на есть типовыми. Обычная студия, хотя, присмотревшись, можно было с точностью сказать, что жил здесь определенно холостяк. Войдя в квартиру, ты попадал в большое помещение, с левой стороны которого находилось подобие спальни с большой квадратной кроватью, а справа обеденная зона и подобие кухни. Прямо по центру стоял огромный белоснежный стеганый диван, на котором, может, ранее и задремала гостья. А перед ним журнальный столик. Единственная дверь в углу кухонной зоны вела в туалет. Также можно было сделать вывод, что Крио явно не любил свет или же просто не уделял этому вопросу внимание. Потому бывшее и без того мрачным помещение с серыми, как бетон, стенами становилось еще мрачнее от полумрака, только обеденная зона освещалась точечными светильниками. Крис даже прокомментировала, что в такой интерьер она бы точно добавила какой-то яркий акцент, иначе в нем можно просто помереть со скуки, на что Крио только хмыкнул.
Когда они оба доели, девушка взяла свой пакет со стола и подошла к Крио. Взлохматив ему волосы на голове (чего он вообще не ожидал), она взяла и его пакет, а затем выкинула их в выехавшее из гарнитура мусорное ведро.
У тебя такой бардак! Может, я просто уберу у тебя за то, что ты меня приютил, и мы квиты?
У меня три бота следят за порядком! Он огляделся вокруг и понял, что его домашние помощники явно не справлялись с этой задачей. Было пыльно, а вещи, разбросанные еще со вчерашнего дня, валялись в самых неожиданных местах. Хотя ладно. Хорошо, давай так и сделаем. Но я по-прежнему хотел бы узнать, что все-таки произошло.
Это настойчивость или занудство? Ладно, давай так. Я обещаю, что расскажу тебе. Но не сейчас. Сейчас просто не могу, честно. Давай я займусь уборкой, а ты пока перепишешь защиту, чтобы к тебе больше никто не залез через вентиляцию.
Он почесал затылок.
Справедливо. Но я начну с душа, пожалуй. Кстати, все, что нужно для уборки, вон в том шкафчике.
Он показал на крошечный ящик, стоящий в углу кухни. Затем удалился в ванную. Странно, но он больше не волновался за свою безопасность. Эта странная девчонка своей бесшабашностью смогла каким-то образом внушить ему доверие. Хотя он поймал себя на мысли, что все же рискует, и надо быть с ней аккуратнее.
Он быстро принял душ и уже стоял перед зеркалом, вытираясь не самым дешевым бамбуковым полотенцем вещью из прошлого. Мысли в голове напоминали рой надоедливых пчел, и он на пару минут смог забыть о своей гостье. Он внимательно осмотрел лицо: никаких следов побоев видно не было. Имплант на запрос диагностики выдал по всем пунктам «Окей». Значит, все-таки это был сон, просто очень странный и пугающе реальный. Зачем кому-то его похищать? Да и чтобы в один день случилось столько всего это было крайне маловероятно с учетом его в меру заурядной жизни.
Он погрустнел и всмотрелся в свое отражение в зеркале. Его оценивающий и с долей здорового скепсиса взгляд быстро отмечал любые изъяны тела. Хотя он и был достаточно высокий и крепко сложенный, что нехарактерно для человека, работающего исключительно своей головой, он всегда хорошо видел асимметрию и любые геометрические недостатки. Отсутствие физического труда выдавали только ровные и длинные пальцы. У него были сухие мускулистые ноги, которые держали уже не столь сухой, но крепкий торс. Широкая спина и плечи переходили в тонкую шею. По его жилистым рельефным рукам было понятно, что он тренировался, но работал исключительно со своим весом. Возраст угадывался не сразу, его серьезное выражение лица накидывало ему лет пять, хотя ему не так давно исполнилось двадцать один.
В дверь постучали, и он с непривычки вздрогнул от неожиданности.
Можно я выкину хлам, который ты сбрасываешь в углу спальни? Он явно тебе не нужен.
Да, конечно.
Он сам удивился своему ответу. Сегодня и правда был очень странный день.
Часы до полуночи пролетели быстро. За это время Крис «вылизала» почти в прямом смысле этого слова его квартиру до блеска. А он перепрошил блок безопасности и теперь мог не бояться еще одного вторжения. Хотя в глубине души он жалел, что она не сможет к нему наведаться даже таким странным образом. Он хотел бы пригласить ее в гости еще, но это было как-то глупо. К тому же она наверняка бы ответила ему отказом.
В итоге, когда она выходила из его квартиры и уже с совсем открытой улыбкой смотрела на него, он выдавил только лаконичное «спасибо». И только тогда заметил, что глаза ее уже были не зеленого, а почти лазурного цвета. И когда она была в конце коридора, он наконец-то решился попросить ее оставить хоть какие-то контакты или все-таки предложить напоить ее кофе, который она так хотела. Но двери лифта в этот момент предательски закрылись. А он увидел снова кокетливую улыбку и веселый взгляд голубых глаз из-под фиолетовых бровей. Она не ответила, так и оставшись для него веселой девочкой-загадкой с меняющимся цветом радужки. «Может, побежать и догнать ее на улице?» подумал он. Но это опять было глупо. Совсем глупо. Все надо делать вовремя. Значит, не судьба.
Глава 4 Лучше, чем реальность
Lukhash Better Than Reality
Следующие недели пролетели как один день. По выходным Крио ездил в Хранилище к родителям, а в будни просто работал, пытаясь забыть события того странного дня. Он много размышлял на тему, почему некоторые люди могут годами быть в твоей жизни и не произведут такого впечатления, как эта девушка, в компании которой он пробыл недолгие шесть часов. И ведь он не мог сказать, что она привлекала его внешне или он был в восторге от ее поведения. Нет, просто эта девушка была, видимо, тем недостающим кусочком паззла в его жизни, с которым она могла заиграть новыми красками, а без него превратиться в череду серых унылых будней.
Все чаще он стал замечать, что выискивает в толпе ее лицо, хотя вероятность случайно встретить Крис в городе была ничтожно мала. Эта глупая мысль, которую он сам видел нереальной, назойливо крутилась в голове и заставляла замирать сердце каждый раз, когда кто-то очень похожий мелькал в самой гуще людского потока. Но когда он нагонял цель, ей оказывалась совсем не та, кого он хотел увидеть.
«Неужели мало разочарований в моей жизни?» меланхолично думал он. И ведь так спокойно жилось до этого! А теперь он словно обиженный малыш. Ему показали игрушку, о которой он давно мечтал, но даже об этом не подозревал, а потом быстро забрали и пригрозили: «Забудь о ней навсегда!»
Новостные ленты тоже не особо настраивали на позитивный лад. Ничего нового он из них не узнавал. Солнце раскаляло поверхность Земли, уровень мирового океана повышался, возникали все более мощные тайфуны стихия бушевала. Эфириус продолжал попытки открыть способ выхода из криосна. Вышли новые прошивки имплантов. Закончился последний этап полной интеграции Сферы, в которой были социальные профили всех жителей города и всех госорганов управления. Гидропонные фермы дали рекордно высокий урожай. И тому подобное. Все это так надоело, что давно возникало желание отключить все подписки и просто изолировать себя от инфосферы, как когда-то поступил Город, в котором он жил. Но страх пропустить что-то очень важное не давал ему сделать это.
Хотя последним по-настоящему важным открытием, которое перевернуло весь мир с ног на голову, было изобретение имплантов компанией Etherium Corp.: за последние годы они очень бурно успели развиться и интегрироваться в общество(Сноска 4). Огромный выбор периферийных устройств, в связке с головным имплантом, открывал все новые и новые возможности для человеческого организма.
К сожалению, многие такими возможностями злоупотребляли. История совсем не новая для человечества, и искоренить ее, по всей видимости, было невозможно: она лежала где-то на уровне генетического кода. Так многие этот воистину божественный дар обратили против себя. Кто-то изживал из себя по крупице все человеческое, превращаясь в машину, но думая, что совершенствует и без того совершенное тело. Кто-то просто уродовал себя в неудержимом желании быть в тренде, а потом спустя год не мог пережить того, что мода сменила свое направление на противоположное. Такие люди заставляли Крио чувствовать скорее непонимание. Но самую большую неприязнь или даже отвращение у него вызывали так называемые «синегубые». Эти технократы собственного тела сфокусировались на разработках, позволяющих им полностью уйти из реального мира.
Однажды его занесло в один из этих больших моллов на четвертом уровне, где можно было не только закупиться всем, чем только можно, начиная с еды и заканчивая новейшими имплантами и байками, но и отвлечься от пагубных мыслей, которые его последнее время беспокоили, просто растворившись в толпе. Именно здесь он и увидел «синегубого», который с блаженным лицом ходил среди рядов. Весь его вид вызывал отвращение: стекающая из уголка полуоткрытого рта слюна, грязное синюшное лицо с россыпью небольших язв и прыщей, а натертые до блеска линзы напоминали что-то среднее между вылупленными на мир глазами паука и пустыми глазницами мертвеца, коим отчасти, по мнению Крио, тот и являлся.
Сутулый, с ранцем за спиной, «синегубый» отказался от собственных глаз, предпочтя им самые лучшие импланты виртуальной реальности, которые хоть и выглядели достаточно громоздкими на его лице, но целиком заменяли органы зрения и позволяли «надеть» так называемые «розовые очки Групера». Синие губы были не прихотью и не элементом стиля: дело в том, что высокое потребление энергии периферийных чипов нередко у таких людей вызывало анемию, а специфическое питание, помогающее им жить в другом мире, вкупе с первым как раз и вызывало посинение губ. Боролись с этим медикаментозно, принимая специальные витамины и стимуляторы. Конечно же, это не могло позитивно сказаться на здоровье их обладателей, но другой жизни для них уже не существовало. Реальный мир для них был лишь пародией и жалкой клеткой, на решетках которой развешаны новые декорации.