Какого хрена, я прошел через столько только для того, что бы исчезнуть во мраке? Или все делалось специально, чтобы остановить меня, чтобы я не выжил? Мысли, словно безумные, лихорадочно скакали в голове, будто пытаясь вырваться наружу, глаза беспорядочно косили по сторонам - но тьма была беспроглядная. Я падал, падал безостановочно и окончательно, к своему концу, к завершению всего этого кошмара.
В ноги и руки внезапно ударило тараном, отчасти вышибив дух. А потом, чисто на рефлексах, чудом не сломанные конечности вцепились в опору и споро засеменили вперед. Мой островок спасения падал, падал все также неотрывно, и я, маленькая букашка, ползущая по нему к мнительному спасению, все еще лелеяла надежду на спасение. Где-то вверху виднелись уцелевшие стены, мимо, словно в замедленной съемке, наравне с нами падали другие сколы, некогда являвшие собою монолитную часть чего-то целого, а теперь безостановочно летящие в тар-тарары. Путь закончился также внезапно, как и начался, дальше своей чернотой зияла лишь бездна. Отключившийся от постороннего мозг еще не успел отреагировать, а мышцы уже бросили тело на пролетающий рядом осколок. Потом еще прыжок, и очередной кусок каменной тверди был оседлан лишь для того, что бы быть тут же покинутым. Громадные прыжки над пропастью что-то меняли во мне. Страх никуда не делся, не боятся только идиоты. Но появилось и новое чувство, что-то сродни эйфории, нечто такое, чего я никогда ранее не переживал. Гонки со смертью были столь же ужасны, сколь и завораживали.
Проносящиеся мимо и ухающие в бездну громадные каменные сколы поражали воображение. Грохот от столкновения со стенами стоял жуткий, периодически сопровождаясь рождением новых обломков, сталкивающихся все снова и снова. Творящееся безумие вводило в какую-то нереальную сосредоточенность. Подхватывалась каждая деталь, каждая мелочь, я точно видел, куда ставить лапу, а где схватиться и бросить тело еще на метр вперед. И оно не подводило, буквально чудом уворачиваясь из-под многотонных обломков и карабкаясь, карабкаясь наверх. Жути нагоняло еще то, что чем ниже мы падали, тем хуже становилась видимость, и были моменты, когда оставалось надеяться, что когда доберусь до края обломка, то найду, куда прыгать. Но постепенно скорость подъема сравнялась со скоростью падения, я начал видеть дальше, передвигаться стало проще, движения стали резче, сильнее, и теперь редко когда не хватало трех-четырех прыжков для пересечения очередной глыбы.
В какой-то момент, едва не прозевав трещину, готовую вот-вот расколоть очередной островок, диким пируэтом заставил конечности вцепиться в поверхность при приземлении и тут же броситься в сторону соседствующего осколка. И сразу же хруст слева возвестил о бесславной кончине неудавшейся ловушки. Не успевая даже порадоваться благополучному исходу, буквально на ходу обшаривая пространство вокруг и выискивая очередные цели, метнулся вправо и распластался в диком прыжке. Так далеко я еще не летал. Но выбора не было, ближайшие падающие осколки вели в никуда. Ладони жестко хлопнули по краю и соскользнули. Пальцы судорожно сжались, вгоняя в скальную вертикаль фаланги, ступни вгрызлись когтистыми наростами на месте ногтей в землю и, с силой оттолкнувшись, бросили тело вверх. Перевернувшись в воздухе почти перпендикулярно влево и, едва коснувшись поверхности, моментально рванул вперед. Если не успею добежать, а там не смогу перепрыгнуть на следующий обломок - мне конец. Потому как под ногами уже роились трещины, и мой временный приют вот-вот обещал стать для меня последним. В диком, просто непостижимом напряжении дались эти три прыжка, четвертый же не выдержали ноги, и я кубарем покатился по последнему падающему осколку. Дальше - стена.
Некоторое время я крошкой-букашкой висел на вертикально уходящей ввысь поверхности, унимая дрожь и приходя в себя. Чертов паркур вымотал изрядно, в задницу такие развлечения. Остро захотелось найти виновного во всем этом и оторвать ему сначала руки, потом ноги, а потом уже и голову. Сволочи, гниды! Руки и ноги била мелкая дрожь, еще не хватало сорваться. А впереди ведь предстоял еще тот путь, по отвесной скале, надеясь лишь на силу и выносливость нового тела, о которых я и понятия-то толком никакого не имел. Немного успокоившись, собравшись с духом, решил-таки начать.
Что сказать, кошмарные конечности подходили не только для убийства червей, костяные наросты пальцев рук и ног вполне сносно цеплялись за трещины и выступы, а когда надо, то и вгрызались в скалистую почву, находя себе путь везде. Любая скол, любой выступ тут же становился опорой, давая возможность подняться еще на метр, еще чуть-чуть. Благо, сверху уже ничего не падало, ухнувшие в черную бездну громадные осколки исчезли из виду, и меня ничего не отвлекало. Лишь нет-нет, да и грохнет что-то далеко-далеко внизу, но так, что даже дрожи под руками почти не ощущается. Страшно представить, что было бы, упади я также. Да ничего, разбился бы насмерть, а если бы и выжил, то выбраться наверх уже навряд ли сумел бы, что так, что так верная смерть. Подъем шел медленно, неторопливо, боязнь сорваться заставляла проверять надежность каждого следующего движения. Но, со временем, я достаточно наловчился и вошел в монотонный раж, будто автомат переставляя сначала одну конечность, потом другую. Появилось время и для мыслей, что сразу же огорошило меня еще одним неприятным сюрпризом.
Я не дышал. Вернее, мог, если хотел, но необходимости в этом не было. Просто заметил в какой-то момент подъема, что легкие не работают. Дыхания нет, грудная клетка не движится. И чуть не свалился, благо руки крепко держались, погрузив пальцы в очередную щель. Итак, я труп. Ведь без дыхания не живут. Или живут? Теперь хрен его поймешь. Но ведь я-то ел, а значит... Да нифига не значит, все что съел, то и выблевал. Но недавняя бешеная гонка настолько вымотала нервы, что удивляться, расстраиваться или еще чего, на все это просто не хватало сил. Тупо отметив для себя очередную неприятную новость, схватился за следующий уступ, перехватил другой рукой, подтянулся и полез дальше.
Другое тело, неизвестно где нахожусь, жрать не могу, дышать не надо, что еще? Следующим шагом вполне может стать почкование, или вообще деление. Скривившись от представшей перед глазами картины, отогнал прочь бредовые мысли. Толку гадать, я все еще могу сдохнуть, хотя бы и сорвавшись вниз - путь вверх совсем не близок.
В итоге, чуть не поскользнувшись раз пять и один раз не оставив руку в скале, когда единственное, что спасло от падения - это три пальца, воткнутых в трещину, еле-еле, с горем пополам, измученный и уставший я перевалился через край. Последние метров двадцать дались особенно трудно, приходилось подниматься только на руках, ноги болтались в воздухе, всячески мешая. Оставалось только дивиться крепости организма, пройти через такое я старый просто не смог бы. И сейчас, лежа буквально на краю пропасти, испытывал такую благодарность к себе новому, что были перечеркнуты все моральные угрызения и страхи, все опасения и горечи, смешным стало все, кроме одного - я таки выжил, я все еще жив.
Пока отдыхал, позволил мыслям свободно перебирать одни моменты за другими, останавливаясь на некоторых и обмозговывая их особо тщательно. Итак, что имею. Поразительная живучесть, смертельная для человека рана в боку затянулась сама собой, после того как прикончил того червя и почти сожрал его. Регенерация? Вполне возможно, только для нее надо калечить кого-то еще, в этих своих ощущениях сомнений не было. Потом, невероятная сила и ловкость, поразительная координация. И крепость тела, естественно. Походу, я стал каким-то монстром. И этот монстр очень хочет выбраться и встретиться с шоу-устроителем. Пасть сама собой злобно оскалилась. Ну что, вроде полегчало. Поднявшись и найдя взглядом уводящий в глубину скалы туннель, неспешно потрусил вперед.
Передвигаться на четырех оказалось достаточно эффективно еще при паркуре, но тогда не было времени спокойно оценить все прелести подобного новшества. Скорость при неспешной трусце была в разы быстрее, чем на двух ногах, к тому же, я с легкостью мог из-за строения лап пробежать несколько метров по стене, что уже было опробовано. Правда, потом сорвался вниз, но это из-за снижения скорости. Могу поспорить, если поверхность будет не тверже этой, то на приличной скорости смогу одолеть и десяток метров, а то и больше. Разгоняться же и проверять прямо сейчас, не было ни сил, ни желания, хватило и одного падения. А тоннель все вел и вел в неизвестном направлении, то сворачивая вправо и начиная петлять подобно змее, то закручиваясь в такие спирали, что человек и вовсе бы здесь не прошел. Встречались и боковые ответвления, пару раз путь выводил в большие пещеры с тремя, а то и четырьмя проемами выходов, и я всегда выбирал правый. Но вот, что-то внутри заставило насторожиться, то ли интуиция, то ли чуйка, как ее называл один мой знакомый. И дальнейшее продвижение вперед стало более осторожным, приходилось останавливаться и прислушиваться, так как начали появляться новые звуки, и совсем не природного происхождения.
Иногда чавкали, иногда урчали, слышалось чье-то дыхание, посвистывание, какие-то шорохи, а затем я чуть ли не нос в нос столкнулся с каким-то мохнатым клубком с множеством щупалец.
Оно упало откуда-то сверху, и тут же, не раздумывая, истошно завизжав, ринулось наутек в одну из дыр в стене. Я оцепенел от неожиданности и даже не успел испугаться, настолько все быстро произошло. Надо же, меня бояться. А если бы это нечто не испугалось, ведь вполне могло полоснуть чем-то эдаким, ядовитым. Вспомнив свои корчи, поежился, или попытался, но новое тело просто не умело этого. И все же, этот зверь застал меня врасплох, и это хреново. Я его не слышал и не чуял, его просто не было, а потом он сваливается прямо передо мной. Хотя на слух теперь и не жалуюсь, так как слышу все прекрасно, а обоняние выявляло все запахи и их направления безошибочно, даже редкое дребезжание пола говорило о многом. Про зрение вообще молчу, оно прекрасно позволяет видеть в полном мраке. И весь этот комплект ничем не помог.
Теперь передвижение еще больше замедлилось, перед каждым поворотом или входом в какое-либо помещение я замирал и подолгу стоял без движения, силясь понять, что может ждать впереди. Да, мое тело позволяло вступать в бой и, возможно, выходить победителем. Но это в случае, если будет червь или то мохнатое чудовище, так испугавшееся меня. А если что покрупнее? Нет. Рисковать я не хотел. Мысленно обозвав себя трусом, а потом, оправдав все целесообразной осторожностью, продолжил свой путь дальше. В следующем туннеле меня ждал сюрприз - повеяло свежестью. Так мог пахнуть только воздух снаружи, другого объяснения найти я не мог, да и не пытался. Вот оно, та соломинка, та ниточка, которую так искал. И, стараясь не упустить путеводную и держа нос по ветру, припустил быстрее.
Вскоре мрак стал расступаться, и я буквально вылетел в огромную пещеру, дальний край которой мрачно исходил багровыми тонами закатного неба. Чуть не в припрыжку рванув туда, выскочил наружу и застыл, пораженный открывшейся картиной. Насколько хватало глаз, вплоть до самой линии горизонта, передо мной простиралось бескрайнее зеленое море. И от меня до него было вниз добрых метров тридцать, опять лезть. Я чуть не взвыл. Ну, за что же мне это!
В географии я никогда не был силен и понятия не имел, где у нас могут находиться такие горы по соседству с подобным обилием зелени. И это бесило еще больше. Куда идти, да и зачем? Кому я такой нужен? Экспериментаторам? А это что у них было, секретная лаборатория? Вот только что-то никаких лабораторных помещений я не заметил. Хотя и не особо-то и искал. Вот же гадство. Потом поймал себя на том, что нарезаю круги на уступе, посматривая в сторону входа. Черт, неужели я всерьез раздумываю над тем, что бы вернуться и обшарить каждый закуток тамошних катакомб? Четкая постановка вопроса все расставила на свои места. Ни за что. И еще долго теперь буду стараться обходить стороной всевозможные пещеры. Что ж, значит, путь только один, вниз.
Подойдя к самому краю, свесился на треть. Так, вцепиться есть за что, поехали. Спуск оказался намного легче, чем предполагал, руки будто сами находили возможность зацепиться, а ноги, словно по ступеням, прижимались ступнями к отвесной поверхности и цеплялись когтями, шик. Все же, строение моего тела было удивительным. После всего пережитого, я начал видеть и положительные стороны. Ведь минусов без плюсов не бывает. Как говориться: "В одном теряешь, в другом находишь".
Спускаясь, постоянно оглядывался, осматривая окрестности, вдруг что опасное увижу, но лес молчал. Величавые исполины вздымались ввысь на добрые два десятка метров, укрывая в тени своих крон деревья помельче, а те, в свою очередь, давали приют еще более мелким деревцам. Потом шли разлапистые кусты и прочая зелень, сплошным ковром укрывавшая доступное взгляду пространство. Тут и не захочешь, а будешь укрыт от чужих глаз, хрен кто найдет. Непонятно только одно, если исполины забирали весь солнечный свет себе, то как же росли все остальные. Ладно, плевать, сейчас есть заботы и поважнее.
Спрыгнул в траву мягко, будто всю жизнь этим занимался, ноги и руки спружинили, сводя на нет удар от падения с трехметровой высоты, и сразу же замер. Тишина. Лишь шелест крон и скрип ветвей, в безумстве своем переплетших между собой деревья так, что до земли не допускался ни единый лучик света. Что ж, вроде, все спокойно, и я пошел вперед.
Глава 3
Двигался я уже около получаса, и все никак не мог найти объяснения некоторым странностям. Не было слышно птиц, вообще, раньше я не раз выбирался из города на пикники, и знаю, как должен встречать лес. Тут же полное безмолвие. В некоторых местах кусты и трава почти скрывали меня с головой, а в макушке я был под полтора метра, это где же у нас такое буйство растет? На джунгли не тянет, лиан нет. Да и деревья, ни одного не узнаю. Хрен поймешь, куда завезли.
И тут накатило. До боли в груди стало себя жалко. Жалко родителей, не находящих себе места. Пришла досада за работу, с которой наверняка попрут за прогулы, хотя какая теперь работа. Вон, самое то, прятаться по лесам, жрать зверье и умереть на старости лет. Ком под сердцем сменил тональность и излучал уже злобу. Суки! Нет, ну какие же суки. Всю жизнь поломали. И теперь это все, что меня ждет? Существование отшельником? Твари! А хрен вам! Найду, найду всех и каждого, и вырву поганые сердца, благо теперь есть чем, снабдили меня прекрасно. Выйдет вам ваш эксперимент боком, рано или поздно, но выйдет. Злость смыла жалость к себе и придала решимости.
Составлю план. Итак, возвращаться к горе пока рано, соваться не зная куда и не имея понятия чего ожидать не имею ни малейшего желания. Если ублюдки ставят на людях эксперименты такого масштаба, то явно или военные, или кто-то хорошо спонсируемый. А значит, и всыпать могут по первое число. А гора, гора, скорее всего, что-то вроде полигона. Привезли, выгрузили, приготовили все и уехали наблюдать издалека. А это значит, что в этих дебрях где-то может быть их база.
Дальше. Дом мне нужен? А хрен его знает. Логово, скорее всего какое, или нора. Нет, уж лучше на деревьях спать, безопаснее. И жрать, жрать мне надо? Вокруг ни души. А то... Сбоку почудился треск ветвей. Я насторожился. Треск повторился, а потом затрещало особенно громко и что-то с приличной скоростью понеслось прямо ко мне, ломая на ходу кустарник и небольшие деревца. Трава была мне по грудь, и просто невозможно было пропустить момент, когда буро-зеленая туша сломила заросли последнего куста и стремглав метнулась ко мне. Приготовившийся уже было рвануть в сторону, я вдруг спонтанно прыгнул вперед к противнику, перед самой его мордой оттолкнулся всем конечностями и приземлился позади него. В груди зрело нечто злое и кровожадное, страха не было. Тварь на всей скорости попыталась затормозить, гибкий хвост с силой хлестнул у меня над головой, заставив пригнуться и оберегая хозяина от атаки со спины. А через секунду зверюга уже буравила меня, трындец, своими восемью глазами на стебельках-отростках. Вот те раз, и где же такие твари водятся? Очередной сбежавший эксперимент? Монстр словно увидел все, что хотел, и, щелкнув трехгубой пастью, ринулся в атаку. И тут я психанул. Злоба просто затопила меня, всего, по горло, зашкаливая и толкая вперед. Нужно было выместить ее на ком-нибудь, и эта тварь вполне подойдет. Рывок на сближение оказался настолько резким, что оказавшись на расстоянии удара просто не успел среагировать и пролетел по инерции дальше, на ходу успев зацепить тушу где то лишь под конец. Но и этого хватило, рука вошла в бок твари по самую ладонь и пропахала той бок, словно плугом. Взревев от боли, монстр попытался было отскочить в сторону и вновь развернуться ко мне мордой. Но во мне будто проснулся охотник. Злой, кровавый, беспощадный. Никогда бы не подумал, что на четвереньках можно с такой скоростью перемещаться в бок. Я кружил вокруг подранка и, выбирая момент, бессердечно полосовал лапами его бока, ляхи, шею, все время следя за тем, что бы не попасть в досягаемость его жуткой морды. Рев стоял оглушительный, до монстра уже дошло, что его просто убивают, но поделать он уже ничего не мог. И под конец, когда обессиленное, агонизирующее тело не в состоянии было уже держать себя на ногах и упало, с победным рыком, переходящим в хрип, подскочил почти вплотную, и стал яростно рвать тушу зубами, параллельно полосуя лапами.