Ленка-то? Она работает в службе Богданова. А что, понравилась? Кто только за ней не увивался из наших ребят, всех отшила. Хочешь попробовать? Ну, давай, может, тебе повезет.
Недели через две Александр уже провожал ее до дома. Как потом она рассказывала ему, он ей понравился с первого взгляда. Высокий, хорошо сложенный, с красивыми и пышными волосами и чувствительными губами, он нравился многим девушкам в УВД, и ей было немного лестно ловить на себе завистливые взгляды подруг, когда они шагали рядом по улицам города. Елена была неглупой девушкой, и это качество подкупало Серова, так как он терпеть не мог глуповатых женщин. Однажды, когда они шли по улице, им навстречу попался ее начальникполковник Богданов. Поздоровавшись с ними, он не останавливаясь, прошел мимо них. На следующий день, Александр чисто случайно столкнулся с ним в столовой УВД.
Присаживайся, Серов, предложил ему Богданов. Я вчера при встрече посмотрел на тебя и понял, что у тебя серьезные отношения с Еленой.
Этоличное, Алексей Гаврилович, и не подлежит публичному обсуждению.
Да я не об этом, Серов. Одна из заповедей разведки гласит, что перед тем, как войти, подумай, как оттуда выйти.
Это вы к чему? Я что-то вас не совсем понимаю, товарищ полковник.
Это я о тебе, Серов. Не сделай ошибку, о которой потом будешь жалеть всю жизнь. А, впрочем, это лишь совет и не более.
Он встал из-за стола и направился к выходу. Серов проводил его взглядом и стал обедать. Лишь только потом, по истечении многих лет он вспомнит все эти слова и поймет, о чем предупреждал его Богданов. Видно, правду говорят люди, что любовь сродни наркотику, при приеме которого люди теряют реальность.
На столе зазвонил городской телефон. Александр взял его в руки и услышал голос Николая.
Саша! Очередной аналогичный «мокряк» в Уфе. По почеркунаш душегуб. Билет на Саратов сдавать будешь?
Да. Купи мне на Уфу, на полдень.
Понял. Билет возьмешь у дежурного по «железке».
Спасибо, Николай.
Сложив все бумаги в папку, он стал быстро собираться в дорогу.
***
Осень медленно перетекала в зиму. За окном кабинета шел мелкий осенний дождь, перемешанный со снегом. Сильный порывистый ветер срывал с деревьев остатки золотой листвы и швырял ее под ноги одиноким прохожим. После убийства, совершенного в Уфе, новых подобных убийств не было. В Кирове был зарегистрирован факт убийства старушки, но он с трудом вписывался в статистику подобных преступлений. Факт насильственной смерти гражданки Груздевой выявила гистологическая экспертиза лишь через месяц после захоронения покойной. Как и при каких обстоятельствах все это произошло, пока никто не знал.
Александр набрал номер начальника городского отдела уголовного розыска и стал ждать ответа. В трубке что-то громко щелкнуло, и он услышал знакомый голос Виктора Михайловича.
Это Серов, вас беспокоит, поздоровавшись с ним, произнес Александр. Что-то у вас прояснилось по Груздевой?
В трубке послышалось учащенное дыхание начальника сыска.
Вы провели служебное расследование по данному факту? Ну, что мне вас пытать, что ли, Виктор Михайлович, по данному вопросу? Вы выяснили, кто из сотрудников милиции выезжал на квартиру к погибшей или нет?
Пока нет, но мы выясняем. Как получим результаты проверки, так сразу сообщим вам.
Плохо. Я не доволен вашей работой и вынужден буду доложить об этом генералу Харламову. Может, он заставит вас серьезно отнестись к этой проблеме.
Зря вы так, Александр Константинович, произнес начальник сыска. Я не думаю, что генерал вам поможет в этом вопросе.
Тогда я сам приеду к вам и разберусь с этим преступлением. Не надейтесь, что останетесь без выговора.
Александр положил трубку и, немного подумав, быстро набрал номер генерала Харламова.
Здравия желаю, товарищ генерал. ЭтоСеров. Разрешите выехать в Киров. Хочу разобраться на месте с этим преступлением, так как, никак не могу добиться от местных товарищей справки по данному убийству. Чувствую, что это дело рук нашего преступника.
Я не против этого выезда, Серов, произнес генерал. Что у тебя нового?
Проверял версию о возможной наводке преступника со стороны работников почты. Кажется, зашел в тупик. Он мог познакомиться с одной, ну, двумя почтальонами, но с десятком и в разных городах, сделать это практически невозможно.
Я согласен с тобой, Серов. Это явно тупиковая версия.
Думаю, товарищ генерал, что убийца разъезжает по региону не на свои деньги, чтобы убивать старушек. Наверняка, все эти переезды связаны с его трудовой деятельностью. Запросил данные по нашему городу, таких организаций, что направляют своих сотрудников в командировки по этим регионам, где у нас зафиксированы убийства, более сотни. Прикинул, а по стране? Думаю, что таких организаций десятки тысяч. Один я не проверю и не вычислю этого преступника, так как до сих пор у нас нет его примет.
Искать призрак сложно, Серов. Думаю, что рано или поздно он залетит на каком-нибудь преступлении, и мы будем иметь его приметы. Безнаказанность расслабляет человека, я в этом на сто процентов уверен.
Тогда остается лишь ждать его прокола, товарищ генерал. Я боюсь, что он может «залечь» и тогда мы его вряд ли найдем.
Практика показывает, что если он и заляжет на дно, то это ненадолго. Если он начал охоту на старушек, то пока его не задержат, он не остановится.
Я все понял, товарищ генерал. Буду работать.
Работай, Серов. Я верю, что ты его найдешь.
Александр положил трубку и, написав рапорт на командировку, направился к начальнику Управления.
***
Серов сидел на жесткой полке и смотрел в окно вагона, за которым простирался унылый осенний пейзаж. Хвойный лес, потемневший от дождя, словно черно-зеленая стена, стоял по обе стороны мчавшегося на северо-восток состава.
Чай, кофе, предложил вошедший в купе проводник. Может, чего покрепче желаете?
Сидевший напротив Серова мужчина посмотрел на Александра и подмигнул ему правым глазом.
А покрепче, что предложите?
Водочка, коньяк, виски, ответил проводник, мужчина небольшого возраста с копной черных волос на большой голове. Так, чего вам принести?
Сосед снова взглянул на Серова, словно ожидая от него предложения.
Давай, виски, произнес сосед. Как вы в отношении виски, коллега?
Извините, но я не пью в дороге, сухо ответил Александр. Да и спиртное здесь явно «паленое», изготовленное в каком-нибудь сарае.
Не нужно обижать хороших людей, с обидой в голосе произнес проводник. Все приобретено в магазине.
Это ничего не меняет, в магазине или на базе. Если отравишься, то кому предъявишь претензии, обращаясь к соседу, произнес Серов. Ведь он никогда не признается в том, что это спиртное ты купил у него, а не на перроне вокзала.
Один раз живем. Тащи виски, обратился он к проводнику. Захвати с собой что-нибудь закусить, а то у меня ничего с собой нет.
Проводник скрылся за дверью, а сосед протянул руку Серову.
Давай, знакомиться. Меня зовут Сергеем.
Александр, произнес Серов и пожал ему руку.
Ну, что Саша, нужно обмыть знакомство. Я живу в Вятских Полянах, а в Киров еду по делам бизнеса. А, вы?
Я еду к родственникам, слукавил Серов. Вот решил навестить, давно не был.
Дверь купе открылась и на пороге появилась фигура проводника. Он достал из кармана брюк бутылку виски и протянул ее Сергею.
Я сейчас принесу вам закуску из ресторана, произнес он. Курица подойдет?
Давай. Под виски все пойдет и курица или соленый огурец. Только ты не толкайся здесь, одна нога здесь, другая там.
Ну, что Саша, обратился Сергей к Серову, давай, вздрогнем?
Извините Сергей. Я уже сказал, что в дороге не пью.
А, ты отбрось в сторону свои принципы. Не обижай меня, ведь я от чистого сердца.
Александр, молча, встал и вышел из купе. Он прошел в тамбур, где закурил. Ему действительно не хотелось употреблять спиртное, а во-вторых, своим навязчивым поведением Сергей просто отталкивал его от общения с ним. Мимо него боком протиснулся проводник с большим пакетом в руках. Запах жареной курицы еще некоторое время висел в замкнутом пространстве тамбура. Докурив сигарету, Серов направился в вагон-ресторан. Заказав себе легкий ужин, он сел за дальний столик и стал ожидать выполнения заказа.
Он вернулся обратно часа через два. Открыв дверь, он увидел Сергея, который лежал на голом матрасе. В ногах спящего соседа стопкой лежало постельное белье, которым сосед так и не воспользовался. В купе стоял запах алкоголя и табака. На столе стояла пустая бутылка из-под виски, которая словно маленький колокольчик издавала звон от своего прикосновения к стакану. Александр убрал бутылку со стола и, застелив постель, лег спать.
***
Серов проснулся от сильного толчка вагона. Он открыл глаза и долго старался понять, где он находится. Включив ночник, он посмотрел на часы. Шел второй час ночи. Рядом, на соседней полке громко храпел Сергей, широко раскрыв рот. Храп то затихал, то снова с громким звуком вырывался из его груди. Александр повернулся на бок и закрыл глаза, однако громкое «рычание» соседа не давали ему возможности задремать. Он приподнялся с полки и сильно толкнул Сергея в бок. Мужчина открыл глаза и повернулся в сторону Серова.
А, это ты, произнес он и снова закрыл свои глаза, а затем захрапел с удвоенной силой.
«Вот гад, сам спит, а другим спать не дает», подумал Серов, поворачиваясь на другой бок.
Однако, храп соседа по-прежнему не давал ему покоя. Не выдержав очередного звериного рыка, он встал с полки и, сунув голые ноги в полуботинки, вышел в тамбур. Вагон под его ногами качался из стороны в сторону и Александр, опираясь то одной рукой, то другой о стенку вагона, прошел в тамбур.
«Холодно, подумал он, нужно было накинуть на себя куртку».
Закурив, он посмотрел в окно, за которым царствовала темнота, ни огонька, ни искорки. Сделав две затяжки, он бросил сигарету в консервную банку, висевшую на металлической двери тамбура, и направился обратно в купе. Сбросив с ног обувь, он снова лег на полку и с головой укрылся одеялом. Он быстро согрелся и не заметил, как заснул.
Серов открыл глаза. За стенкой купе женщина уговаривала громко плачущего ребенка.
Да, вставай ты, соня. Через часКиров, быстро сходи в туалет.
Александр посмотрел на соседа, тот лежал все в той же позе, что и ночью, однако, уже не храпел.
«Что с ним?» подумал он и толкнул соседа в бок.
Сергей открыл глаза и тихо застонал.
Что с вами? Вам плохо?
Умираю, тихо произнес он. Голова словно колокол, вот-вот расколется.
Через часКиров, поднимайтесь, Сергей.
Взяв с собой полотенце, Александр направился в туалет. Пассажиры в вагоне стали просыпаться и, позевывая, медленно двинулись в сторону туалета.
Ты, что валяешься? спросил Александр Сергея, войдя в купе. Вставай.
Время сколько?
Около восьми утра. Сейчас начнет светать, произнес он сев за стол, достал из сумки тетрадь со своими записями.
Сосед, постанывая от боли, поднялся на ноги и, шатаясь, вышел из купе.
***
Вы к кому? спросил Серова постовой, стоявший у входа в городской отдел милиции.
Александр достал из кармана куртки служебное удостоверение и молча, протянул его сержанту.
Мне нужен ваш начальник уголовного розыска.
Как вас представить, спросил его постовой.
Скажите, Серов Александр Константинович приехал, хочет с ним встретиться.
Сержант набрал номер и стал ждать ответ. Он то и дело бросал заинтересованный взгляд на гостя, словно ожидая от него каких-то дополнительных указаний.
Что-то не берет он. Наверное, вышел из кабинета или проводит совещание. Сами знаете, руководство редко можно застать на месте. У них, то совещание, то заслушивание.
Соедините тогда меня с его заместителемпопросил он постового.
Сержант натянуто улыбнулся и снова стал крутить диск телефона. Наконец, кто-то поднял трубку.
Слушай, здесь к вам приехал некто Серов Александр Константинович, хочет встретиться с вашим начальником.
Постовой посмотрел на гостя и прикрыв трубку рукой, задал ему вопрос:
Интересуется, кто вы?
Скажи руководитель оперативной группы Главного управления уголовного розыска МВД России. Думаю, что больше у него не будет вопросов.
Постовой улыбнулся и повторил то, что сказал ему Александр. Он отошел в сторону и стал ждать, когда за ним спустится кто-нибудь из сотрудников уголовного розыска. Ожидание затягивалось. Наконец по лестнице сбежал молодой парень и остановился около сержанта.
Где Серов? спросил он постового. Ушел?
Здесь я, здесь, произнес Александр и направился к сотруднику.
Они поднялись на третий этаж и направились по длинному коридору в самый его конец. Сотрудник открыл дверь и первым вошел в кабинет.
Здравствуйте, Виктор Михайлович, поздоровался с ним Серов. Не больно вы, я смотрю, гостеприимны. Извините, ничего личного, служба.
Извините и вы меня, Александр Константинович, дела. Вот только что вернулся после совещания у начальника УВД. Да, о чем это я, вы сами все хорошо понимаете. Пойдемте, я вас представлю начальнику городского отдела милиции.
Александр поставил свою сумку на стул и направился вслед за ним. Кабинет начальника милиции был достаточно большим. Вдоль стены стоял большой полированный стол, вокруг которого стояли стулья. Начальник милиции, мужчина среднего возраста с большими залысинами на голове, встал из-за стола и направился навстречу Александру.
Серов, представился гость.
Хасанов Ильшат Гумерович.
Они пожали руки, и полковник рукой указал Александру на стул.
Что вас привело к нам, Александр Константинович? спросил его Хасанов.
Серов невольно удивился оттого, что тот назвал его по имени отчеству. Он быстро доложил ему о причине своего приезда в город. Полковник, молча, посмотрел на Виктора Михайловича, ожидая от того какого-то вразумительного ответа.
Почему вы до сих пор не ответили на запрос Серова? Может, вам тяжело носить звезды на погонах?
«Переигрывает, подумал Серов, наблюдая за лицом Хасанова. Хочет отвести от себя возможный удар Москвы».
Извините, товарищ полковник. Теперь я сам проведу это расследование. Мне нужен участковый и оперативник, которые выезжали на место обнаружения трупа.
Хасанов снова посмотрел на начальника розыска.
Оперативник сейчас в ученическом отпуске. Он у нас учится на заочном факультете юридического института МВД, а участковый
Потому, как это было произнесено, Александр моментально понял, что тот врет.
Зря вы так, Виктор Михайлович. Я сейчас зайду в ваш отдел кадров и наведу справки об этих людях. Не ройте себе яму и не подставляйте своего начальника. Назовите мне их фамилии, и я сам найду их.
Через минуту Серов уже знал эти фамилии и в сопровождении начальника сыска вышел из кабинета начальника милиции.
***
К вечеру все стало ясно. Звонок о смерти Груздевой Валентины Гавриловны, 1929 года рождения принял дежурный по районному отделу милиции и тут же связался с начальником городского отдела.
Товарищ подполковник, поступила информация о смерти гражданки Груздевой. Адресулица Советская, 16-52. Соседка, обнаружившая труп Груздевой, сообщила, что на ее шее завязан шнур.
Все понял. Сейчас направлю опергруппу, пусть посмотрят.
Начальник милиции быстро набрал номер и стал ждать, когда трубку снимет начальник уголовного розыска.
Глебов, похоже, у нас криминальный труп. Направь группу и выезжай сам, разберись.
Вот тебе бабушка и Юрьев день. У нас сегодняпраздник, День уголовного розыска, а здеськриминальный труп. Я даже не знаю, кого направить на место, все уже «замазанные».
Решай сам, на то ты и начальник отделения, произнес Мартов и бросил трубку на рычаг телефона.
Роман Сергеевич Глебов, начальник отделения уголовного розыска, почесал затылок и молча, обвел взглядом притихших подчиненных, выбирая из них наиболее трезвого. Наконец он остановил свой затуманенный взгляд на Курочкине, который проработал в розыске чуть больше полугода.
Одевайся, поедешь ты, произнес он. Там одна старуха склеила ласты, посмотри и давай, обратно. Думаю, что к столу не опоздаешь.
Лейтенант Курочкин заехал в опорный пункт милиции и, пригласив с собой участкового, поехал дальше. Они вошли подъезд «хрущевки» и быстро поднялись на третий этаж, где их уже ждала соседка, женщина лет пятидесяти.