Женщина-призрак - Росс Макдональд 16 стр.

Лицо Эдны немного раскраснелось под слоем пудры.

Не знаю, зачем я вам все это рассказываю. И хотела сойти в могилу, сохранив, это в тайне.

Вы знаете, что заставило их уехать?

Полагаю, положение стало слишком напряженным. Оно стало тяжелым и для меня. Я уже примирилась с мыслью, что уйду с этой работы, когда они в конце концов уехали.

Куда они уехали?

Говорят, в Сан-Франциско. С тех пор Никто из них здесь не появлялся. Не знаю, живы ли они сейчас. У него не было ни денег, ни профессии. Зная их обоих, я склонна думать, что она нашла себе какую-нибудь работу в районе Бэй и на ее заработки они и живут по сей день. Он не был практичным человеком.

А что за женщина была она?

Артистического типа, но более практичная, чем хотела казаться. Мыслями она витала в облаках, но ногами старалась крепко стоять на земле. Иногда я и в самом деле переживала за нее. Мне случалось видеть, как она смотрела на него глазами преданной собаки. Впоследствии я часто раздумывала над тем, как могла женщина, имевшая мужа и маленького сына, испытывать такие чувства к мужу другой женщины.

Судя по фотографии, он был очень привлекательным мужчиной.

Да, это правда. А где вы видели его фотографию?

Я достал объявление Стэнли и показал ей. Она сразу узнала его.

Эта вырезка была у Альберта Свитнера в прошлый раз. Он хотел убедиться, что именно этот человек был капитаном Броджестом. Я подтвердила это.

А о женщине он не спрашивал?

Ему это не было нужно. Альберт знал Эллен еще с прежних времен. Она давала ему уроки, когда он жил у нас в доме.

Она поправила очки и опять всмотрелась в вырезку.

Кто поместил это объявление?

Стэнли Броджест.

Откуда он рассчитывал взять тысячу долларов? У него в кармане один никель гонялся за другим.

Надеялся взять у своей матери.

Понимаю.

Когда она подняла глаза, они были полны слез.

Бедный Стэнли. Он все еще старался понять, что же происходило в «хижине».

Проницательность этой женщины удивляла меня. В ее жизни было много тяжелого, и, очевидно, ее ум был годами натренирован на защиту Фреда. Я понимал, что она разговаривает со мной для того, чтобы отвлечь своими рассказами, и, подобно Шахразаде, воздвигает баррикаду слов между мною и своим сыном.

Я посмотрел на часы. Было без четверти час.

Вам пора идти?оживленно спросила Эдна Сноу.

Если бы вы дали мне возможность несколько минут поговорить с Фредом

Нет. Я не разрешу вам. Он снова начнет обвинять себя во всех грехах.

Но я буду осторожен с ним!

Эдна покачала головой.

Об этом бесполезно говорить. Я рассказала вам намного больше, чем мог бы рассказать он.

Потом добавила с какой-то сердитой бравадой:

Если вас еще что-нибудь интересует, спросите меня!

Есть еще одно. Вы упомянули про рождественскую открытку, которую Марта Никерсон прислала Фредерику.

Миссис Сноу встала.

Думаю, что смогу найти ее, если вам так хочется на нее посмотреть.

Она вышла на кухню, затем я услышал, как открылась и закрылась другая дверь. Потом сквозь тонкие стены до меня дошли звуки разговора. Я услышал, как истерически закричал Фредерик и как мать успокаивала его.

Она вернулась и вручила мне почтовую открытку. На лицевой ее стороне было помещено фото фасада двухэтажного мотеля с вывеской: «Юкка три мотор инн».

На открытке стоял почтовый штемпель Петролеум-сити от 22 декабря 1952 года. Текст был написан от руки выцветшими зелеными чернилами:

На кухне зазвонил телефон. Эдна Сноу вскочила, словно при сигнале тревоги, и бросилась в кухню. Однако дверь она плотно закрыла, но почти тотчас снова открыла:

Это мистер Кесли,объявила она, скривив губы, будто это имя было горьким на вкус.Он хочет поговорить с вами.

Она отступила в сторону, пропуская меня, но осталась на пороге, чтобы все слышать. Кесли встревоженно сообщил мне:

«Ариадна» обнаружена одним летчиком-добровольцем из группы шерифа. Выброшена на берег в районе дюн.

А как люди, которые были на борту?

Неизвестно. Но похоже, что не все благополучно, Мне сообщили, что яхта разбита прибоем.

В каком конкретно она месте?

Почти рядом с государственным парком. Вам знакомо это место?

Да. А где вы сейчас? Могу я встретиться с вами?

К сожалению, сейчас я не могу выехать из города. У меня появилась одна идея относительно убийства Стэнли Броджеста. Кроме того, я не могу оставить район пожара.

Какая идея?

Тот человек в черном длинноволосом парике был вчера замечен в этом районе. Он ехал на старой белой машине по Рэтлснейк-роуд. Там прогуливалась студентка колледжа и увидела его, правда, лишь мельком, до того, как начался пожар.

Это вполне достоверно?

Нет еще. Я собираюсь сейчас поговорить с ней.

Кесли положил трубку. Повернувшись, я заметил, что дверь в комнату Фреда приоткрыта. В щели был виден его влажный глаз, похожий на рыбий. В другой двери стояла его мать, наблюдая за нами, как акула.

Ну, как дела, Фред?спросил я.

Я чувствую себя ужасно

Он приоткрыл дверь. В своей помятой пижаме он скорее походил на большого мальчика, чем на мужчину.

Закройся в своей комнате и успокойся,приказала ему мать.

Он покачал взъерошенной головой.

Мне не хочется быть там. Там я вижу всякие вещи.

Что ты там видишь, Фред?спросил я.

Вижу мистера Броджеста в его могиле.

Это ты похоронил его?спросил я.

Он кивнул и стал плакать, беспрерывно качая головой. Его мать встала между нами. Несмотря на свой маленький, по сравнению с расплывшимся сыном, вес она смогла затолкать его обратно в комнату.

Затем Эдна закрыла дверь, заперла ее на ключ и повернулась ко мне, держа ключ как пистолет.

Пожалуйста, уходите теперь отсюда. Из-за вас он опять очень возбудился!

Если он похоронил вчера Стэнли Броджеста, не стоило скрывать это. Вы сошли с ума, если пытаетесь это скрыть.

Послышался неприятный звук: она засмеялась.

Я совсем не сошла с ума. Он не больше, чем я, причастен к этому. Вы так запутали и запугали его, что он теперь не знает, что делал и что видел. Я знаю своего сына и уверена, что Он ничего плохого не сделал.

Она проговорила это с таким воодушевлением, что я почти поверил ей.

И все же я думаю, что он знает больше, чем рассказал нам.

Он знает меньше, чем вы думаете! Потом вам будет стыдно, что вы так досаждали беспомощной вдове и ее сыну. Если доктор найдет его в таком состоянии, он посчитает нужным отправить его в больницу.

Он уже был там раньше?

Да, несколько лет назад.

Это было в 1955 году?

Да. А теперь, пожалуйста, выйдите из моей кухни. Я не приглашала вас и прошу выйти!

Я поблагодарил ее и покинул дом. Перед домом остановилась желтая спортивная машина, из которой вышел средних лет мужчина в спортивном костюме. В руке его был врачебный саквояж, Доктор направился в мою сторону. Здоровый румянец подчеркивал голубизну его глаз и седину коротко подстриженных волос.

Доктор Джером?

Да,ответил он, вопросительно посмотрев на меня.

Я объяснил ему, кто я и чем здесь занимаюсь.

Миссис Стэнли Броджест наняла меня. Кстати, как самочувствие Элизабет Броджест?

Она еще очень слаба после потрясения. Оно и повлекло за собой сердечный приступ.

Она может разговаривать?

Сегодня нет, возможно, завтра. И я абсолютно исключаю разговоры о ее сыне и внуке.

Доктор глубоко вздохнул и неожиданно С чувством сказал:

Я только что видел Стэнли в морге. Это ужасновидеть мертвым молодого человека.

Он умер от ножевой раны?

Могу это утверждать.

Вы были его врачом?

Да, я, пока он жил дома. Но и потом я время от времени видел его. Он приходил ко мне на консультации, когда у него возникали какие-либо проблемы.

А что за проблемы у него были?

Эмоциональные проблемы, проблемы брака. Но вообще-то я не имею права обсуждать это с третьим лицом.

Но вы уже не можете повредить Стэнли. Он умер.

Я лучше всех знаю это,сказал врач с некоторой растерянностью.Меня интересует только, кто нанес ему удар ножом и, наконец, кто похоронил его.

Ваш пациент Фред Сноу говорит, что похоронил его он.

Я наблюдал за реакцией доктора. Взгляд его добрых глаз не изменился, румянец остался таким же, как и был, Он даже слегка улыбнулся.

Не верьте ему. Фред всегда что-нибудь да выдумает.

Откуда вы знаете, что это неправда?

Потому что он мой пациент почти уже двадцать лет.

Он душевнобольной?

Это не совсем верно. Он чувствительный человек и имеет привычку во всем винить себя, Когда он сильно возбужден, то совсем теряет чувство реальности. Всю свою жизнь бедный Фред был очень напуганным мальчиком.

Чего же он боялся?

Помимо всего прочего, свою мать.

Так же, как и я.

Так же, как и мы все,весело сказал доктор.Это очень властная маленькая женщина. Возможно, обстоятельства вынудили ее стать такой. Ее муж был очень похож на Фреда. У нее были трудные времена, и тогда ей приходилось браться за любую работу. Однако я думаю, что в основном все дело в наследственности, а мы пока еще бессильны в борьбе с ней.

Мы оба посмотрели на дом. Мать Фреда наблюдала за нами из окна. В тот лее момент она опустила занавеску.

А сейчас мне пора осмотреть пациента,сказал Джером.

Возможно, нам еще придется продолжить этот разговор. Виновен Фред или невиновен, он связан в этой истории с главным лицом, подозреваемым в убийстве Стэнли.

Я рассказал ему об Але Свитнере, упомянул о разговоре с Кесли.

А мы знаем, что Фред имел в своем распоряжении те инструменты, которые были найдены на месте убийства. Кроме того, он заявил, что похоронил убитого.

Доктор медленно, покачал седой головой.

Если даже небо упадет, Фред сумеет найти, в чем обвинить себя. На самом же деле очень похоже, что Стэнли сам выкопал себе могилу.

Мы со следователем уже обсуждали эту возможность.

Для меня это не просто возможность,заметил доктор.При осмотре тела я обнаружил на руках Стэнли мозоли.

Какие мозоли?

Обычные мозоли, водяные, на ладонях.

Он показал на своей руке, где обычно бывают мозоли.

Такие мозоли образуются от непривычной тяжелой работы. Я понимаю, как трудно себе представить, что человек сам копает себе могилу.

Может быть, его заставили,сказал я.Ал Свитнерчеловек в парикемог стоять над ним с оружием в руках. А может быть у Стэнли были другие причины выкопать эту яму.

Какие причины?

Не знаю. Возможно, он намеревался похоронить кого-то другого. С ним была молодая девушка и его сын.

А что случилось с ними?

Выяснением этого я и собираюсь сейчас заняться.

Глава 23

Район дюн находился в конце дороги, принадлежащей штату. Над песчаными холмами, тянувшимися далеко к северу, неслись с моря тревожные облака, напоминающие куски разорванного знамени. Похоже было, что надвигается шторм.

Сторожевая будка при въезде в Национальный парк была на замке. Я въехал на стоянку автомашин, с которой открывался вид на океан. В метре от берега лежала на боку белая яхта. Над волнами кружились и ныряли за рыбой пеликаны.

Поблизости от лежащей на песке «Ариадны» находилось трое людей. Но это были не те трое, которых я искал. Один из них, в форме служащего Национального парка, внимательно осматривал яхту. Неподалеку от него двое ребят, с выгоревшими на солнце длинными волосами, катались на досках по волнам прибоя.

Я достал бинокль и навел его на яхту. Мачта была сломана, такелаж лопнул. Корпус дал трещину и был наполнен водой. Вероятно, яхту высоко подняло на большой волне, а затем она была резко выброшена на берег. У меня захватило дыхание.

Я спустился на пляж по дощатой дорожке, наполовину засыпанной песком. Служитель парка повернулся ко мне, и я спросил его, спаслись ли молодые люди.

Да, сэр, они сошли на берег.

Все трое?

Да, сэр. А эти ребята помогли им.

Он показал пальцем на мальчишек, занимавшихся серфингом. Они гордо встретили мой взгляд и отвернулись с таким спокойствием, будто появление на берегу еще одного взрослого их не касается.

С ними все в порядке,крикнул старший.

А где они сейчас?

Кто-то приехал на фургоне и увез их.

Что это был за фургон?

Мальчик мотнул головой в сторону служащего парка:

Спросите у него.

Я обратился к мужчине, который стоял с видом бедного родственника. Он смущенно ответил:

Это был синий фургон, «шевроле» последней модели. Номера я не запомнил. У меня ведь не было причины запоминать его. Тогда я еще не знал, что это беглецы.

Маленький мальчик не беглец. Его, возможно, похитили.

Мне лично так не показалось.

А как он выглядел?

Он был испуган, но боялся явно не их. Он спокойно шел за ними.

А куда они увели его?

В фургон.

Я понял. Кто был за рулем?

Крупная женщина в широкополой шляпе.

Как она узнала, что они здесь?

Я разрешил блондинке воспользоваться моим телефоном. Откуда мне было знать, что они

Вы не проследили, куда она звонила?

Я не слежу за этим, если, конечно, это не междугородный разговор. Но я попытаюсь вам помочь.

Он поднялся вверх по той же дорожке, заслоняя лицо от несущегося по ветру песка. Я последовал за ним до входа в будку и ждал, пока он куда-то звонил. Он вышел и беспомощно развел руками.

Она не наводила справок о номере телефона.

Вы разговаривали с полицией?

Они приходили и ушли. Еще приезжал шериф из Петролеум-сити. Но это было уже после того, как те трое укатили на «шевроле».

Я снова спустился туда, где шумел прибой, и еще раз осмотрел «Ариадну». Она билась на волнах, как умирающая птица. Мальчики вышли на берег. Когда я собирался уходить, старший подошел ко мне.

Было так страшно, когда это случилось,сказал он.

Как это произошло?

Парень сказал, что испортился двигатель. Пока он ставил паруса, ветер погнал яхту к берегу и выбросил на песок. Мачта рухнула, когда яхта ударилась о землю. Мы с братом видели, как это произошло. Мы вышли на берег и подошли к ним.

Кто-нибудь пострадал при этом?

Он пострадал. Повредил руку, когда рухнула оснастка.

А маленький мальчик?

С ним окей. Он очень замерз, и мой брат дал ему свое одеяло. Бедный мальчуган весь дрожал и никак не мог согреться. Я знаю, как это бывает.

Мальчик и сам дрожал от холода, но стоически переносил это, как переносили посвящения в воины мальчишки некоторых племен.

А куда они уехали отсюда?

Он подозрительно посмотрел на меня.

Вы легавый?

Ячастный детектив. Мне поручено вернуть мальчика матери.

Вы говорили, что это похищение. Это правда?

Да.

А они брат и сестра? Они сказали, что они брат и сестра.

Что еще они говорили?

Тот бородатый сказал, что вы что за ними гонятся, чтобы застрелить их. Это правда?

Нет, это неправда. Я хочу вернуть мальчика матери. Его отца вчера убили.

Кто убил? Тот, бородатый?

Может быть. Я не знаю.

Мальчик подошел к брату и о чем-то поговорил с ним, потом вернулся ко мне. Я встретил его на полпути.

Что у вас за секреты?

Я только уточнил кое-что со своим братом. Девушка сказала ему, что она оставит одеяло в Петролеум-сити, в конторе «Юкка три инн».

Я поехал туда. Петролеум-сити был одним из тех городов, которые выросли совершенно неожиданно. Он быстро выплеснулся за свои пределы на многие мили совершенно одинаковыми, наводящими скуку новостройками.

«Юкка три инн» выросла с той поры, когда пятнадцать лет назад было сделано фото для почтовой открытки. С трех сторон к зданию были пристроены небольшие корпуса. Фасад тоже был перестроен. Дом находился в, южной части города. Движущаяся реклама сообщала: «Мясо, омары, и другие яства». Я поставил машину перед гостиницей и услышал доносившуюся оттуда музыку, напоминающую прощальный плач по разрушенному индейцами форту. В конторе сидела женщина, одетая, как игрушечный ковбой. На ней была яркая полосатая блуза, широкополая шляпа и широкий ремень из пластика. У нее было большое, довольно-таки потрепанное тело, и казалось, что, несмотря на долгие годы практики, она не очень хорошо знает, что с ним делать.

Кто-нибудь оставлял у вас одеяло?спросил я.Шерстяное одеяло?

Женщина хмуро взглянула на меня.