Подойдя к яхте, я почувствовал, как гулко стучит в ушах кровь. В салоне горел свет, но на палубе, насколько я мог разглядеть, никого не было. В темной воде, окружавшей судно и тихо плескавшейся внизу, было что-то сладко-таинственное, а сама яхта была прекрасна, как лошадь, выведенная на ночной водопой. Я перебрался через поручни кокпита. Конец мачты, казалось, упирался в темное небо.
Из каюты послышался какой-то звук, похожий на шум борьбы, и раздался голос Джерри:
Кто там?
Он открыл люк и высунул наружу голову. Широко открытые глаза его сверкали в полутьме, в глубине бороды чернел провал рта, а весь его облик напоминал изображение встающего из могилы Лазаря. Я подошел к нему, обхватил его под мышки, поднял и положил на спину на палубу. Он так и остался лежать, будто я хватил его по голове. Мне стало немного стыдно за свое столь невежливое обхождение с мальчиком.
Я спустился по лесенке в каюту, прошёл мимо радиорубки и стола, на котором были разложены меркаторские карты. В помещении были две низкие банки. На одной из них лежала завернутая в одеяло фигура, по форме напоминающая женщину. Из-под одеяла выбивались золотистые волосы, рассыпавшиеся по подушке.
Я откинул с головы одеяло. Выражение лица девушки было очень странным, глаза смотрели как бы сквозь меня куда-то вдаль. Можно было подумать, что девушка умирает: Рядом с ней под одеялом что-то зашевелилось. Я сдернул одеяло. Тесно прижавшись к девушке, лежал мальчик. Одной рукой она прижимала к себе его голову, а другой зажимала рот. Он спокойно лежал рядом с ней, его голубые глаза тоже были спокойны.
Они смотрели на что-то за моей спиной. Зажатый в этом тесном помещении, я с трудом смог повернуться. Держа обеими руками револьвер, направленный на меня, спиной к лестнице стоял Джерри.
Убирайся прочь с судна, ты, паршивая свинья!
Убери револьвер, а то кого-нибудь поранишь.
Тебя,сказал он,если ты сейчас же не уберешься отсюда. Я охраняю судно, а ты забрался на него.
Мне было бы трудно принять всерьез его угрозы, но помог револьвер. Когда дуло дернулось в сторону, я прыжком оказался рядом с парнем. Я еще не решил, отобрать ли мне у него оружие или просто пройти мимо. В те мгновения, пока я принимал решение, револьвер в его руках дрогнул, и мне не удалось отвести удара. Все закружилось передо мной.
Глава 12
Я наблюдал, как работает механизм Вселенной. Он напоминал мнетолько в гигантских масштабахте бесчисленные шестеренчатые передачи, которые по воле инженеров занимают все свободное пространство. Однажды мне довелось увидеть работу такого устройства, и я обнаружил, что передаточное число в нем равно ЕДИНИЦЕ.
На краю моего сознания спокойно колыхалась темная вода. Щекой, прижатой к чему-то шершавому и плоскому, я ощутил легкие колебаниявверх, вниз, вверх, вниз. Да и воздух мне показался очень свежим. Мне вдруг представилось, что я нахожусь на корабле.
Тогда я поднялся,сначала на четвереньки, потом встал на колени и обнаружил, что стою на причале. То место, где стояла «Ариадна», было пусто, и только темная поверхность воды уходила вдаль.
Я зачерпнул воды и ополоснул лицо. Я был ошеломлен и угнетен. Не приняв всерьез бородатого юнца, я упустил из рук их обоих и перестал быть хозяином положения. Я проверил бумажник и убедился, что все деньги в целости и сохранности.
Проделав весь путь обратнопо причалу и через воротая добрался до общественного туалета на автостоянке. Там я умылся еще раз. Рассматривать лицо внимательно я не стал и решил не обращать внимания на изрядную опухоль на голове, благо она перестала кровоточить.
Затем я нашел поблизости телефон-автомат с привязанным к нему телефонным справочником и позвонил в полицейское управление. Дежурный сообщил мне, что шериф и большинство офицеров находятся в районе пожара. Сам он дежурил у телефона, и под рукой у него никого не было.
Я набрал номер Службы леса. Женщина из справочной сообщила мне, что никаких дел в неурочное время они не ведут, но милостиво согласилась принять сообщение для Кесли. Я коротко рассказал ей обо всем, что произошло за последние часы, и она повторила мой рапорт чрезвычайно скучающим голосом.
После этого в разделе справочника, посвященном торговле недвижимостью, я разыскал домашний и рабочий телефоны Брайана Килпатрика. Я позвонил ему домой, попал прямо на него и спросил, можно ли мне заехать для разговора.
Он вздохнул:
Я только что сел выпить. А что у вас?
Ваш сын Джерри.
Понятно. Вы офицер полиции?
Он видимо смягчил тон.
Я частный детектив.
Это каким-либо образом связано с тем, что вчера утром произошло в порту?
Боюсь, что да, только все много хуже. Могу ли я приехать и поговорить с вами?
Вы так и не сказали, о чем. Это связано с девушкой?
Да. С молоденькой блондинкой по имени Сьюзен Крэндел. Она сбежала вместе с вашим сыном и маленьким мальчиком по имени Ронни Броджест.
Это внук миссис Броджест?
Да.
О господи, куда же они делись?
Они уплыли. Угнали яхту Армистеда.
А Роджер Армистед знает об этом?
Еще не знает. Я позвонил сначала вам.
Спасибо,сказал он.Тогда вам действительно лучше приехать ко мне. Вы знаете, где я живу?
Он дважды продиктовал мне свой адрес.
Я вызвал такси и дал шоферу адрес. Шофер оказался очень болтливым парнем. Он говорил о пожарах и наводнениях, о землетрясениях и нефтяных фонтанах. Ну почему, хотел бы он знать, кто-то еще хочет жить в Калифорнии? Если и дальше здесь будет становиться все хуже и хуже, то он со своей семьей вернется к себе в Мотаун. Вот это город!
Он привез меня в жилой район, которому пожар пока не угрожал. Ранчо Килпатрика, построенное в стиле модерн, стояло на склоне холма, поросшего густым кустарником. Морская прохлада осталась внизу, и, когда я вышел из машины, горячий воздух опять коснулся моего лица.
Я попросил водителя подождать меня.
Килпатрик вышел мне навстречу. Это был высокий грузный мужчина, одетый в спортивную рубашку с открытым воротом, выпущенную поверх брюк. Голова его и грудь поросли седеющими рыжими волосами. Несмотря на бокал в руках и рыбье выражение глаз постоянно выпивающего человека, его красивое большое лицо было грустным, почти печальным.
Он пожал мне руку и, указав на мою голову, спросил:
Что с вами случилось?
Случилось с вашим сыном, с Джерри. Он ударил меня по голове рукояткой револьвера.
Килпатрик придал своему лицу сочувствующее выражение.
Должен сразу сказать, что все это мне очень неприятно, но я не могу взять на себя ответственность за поступки Джерри, Он уже давно вышел из-под моего контроля.
Понимаю. Нельзя ли нам войти в дом?
Конечно, конечно. Вы, наверное, хотите выпить?
Он провел меня в бар, из окон которого открывался вид на хорошо освещенный плавательный бассейн. Возле бассейна сидела брюнетка. Вытянув загорелые, цвета темной меди ноги, она расположилась в шезлонге. Рядом с ней на столике стоял маленький приемник и вел тихую беседу, словно прирученный домашний дух. Рядом с транзистором стоял серебряный шейкер для коктейлей. Килпатрик опустил венецианские жалюзи на окна и включил свет. Он заявил, что пьет «мартини», а я попросил шотландского виски с водой. Мы сели за круглый стол лицом к лицу. В крышку стола была вделана шахматная доска, выполненная из дерева разных пород.
Он осторожно начал разговор:
Я полагаю, что лучше сразу же сообщить вам, что я разговаривал с отцом девушки сегодня рано утром. Он нашел имя моего сына в записной книжке дочери.
Когда девушка исчезла из дома? Крэндел говорил об этом?
Килпатрик кивнул.
Два дня назад. Она ушла от родителей в четверг.
Крэндел сказал, почему?
Он знает об этом не больше, чем я.
Килпатрик помолчал, затем продолжал невыразительным голосом. Казалось, будто говорит дряхлый старик:
Мы потеряли целое поколение. Они отбрасывают все, что мы можем дать им в этом мире
Крэндел тоже живет в этом городе?
Нет.
Каким образом ваш сын познакомился с его дочерью?
Не имею понятия. Мне известно только то, что сообщил Крэндел.
Как его зовут и где он живет?
Килпатрик жестом показал, что не хочет отвечать на мой вопрос.
Прежде всего, сообщите мне, пожалуйста, все о моем отпрыске. Каким образом в эту историю попал мальчик Броджестов? Что они собираются делать с ним?
У них, может быть, и нет никакого плана. Похоже, что этоимпровизация. Но, с другой стороны, это можно расценить как похищение. Сейчас все так и выглядит с точки зрения закона.
Из-за денег? Но Джерри всегда заявлял, что презирает деньги.
Деньгине единственный мотив похищения.
Тогда что же еще?спросил Килпатрик.
Месть. Жажда власти. Жажда крови.
Похоже на то, что излагал Джерри.
А что представляет собой девушка?
Полагаю, она просто милая девочка из милой семьи. Может быть, и не очень счастливая, но девочка, на которую можно положиться.
Примерно то же говорил и отец Лиззи Верден о своей дочери.
Килпатрик был шокирован.
Довольно натянутое сравнение, не так ли?
Надеюсь, что да. Человек, с которым она сегодня утром путешествовала,отец мальчикабыл убит ударом кирки.
Килпатрик побледнел, на руках его отчетливо проступили вены. Он допил «мартини» и посасывал, сам того не замечая, пустой бокал.
Вы сказали, что Стэнли Броджест убит?
Да.
Вы предполагаете, что она убила его?
Я не знаю. Но если это сделала она, то мальчик мог оказаться свидетелем.
Джерри был при этом?
Не знаю.
Где было совершено убийство?
В горах, в каньоне миссис Броджест, около домика, который они называют «хижиной». По всей видимости, в то же самое время начался и пожар.
Килпатрик стал постукивать бокалом по столу. Затем он встал и направился к бару. Там он внимательно рассмотрел все бутылки, словно отыскивая надежное средство от волнения. Но к столу он явился с пустыми руками, еще более мрачный, чем раньше.
Вы должны были рассказать мне обо всем этом, когда звонили мне. Я бы никогда не
Он вдруг замолчал и обратил на меня подозрительный взгляд.
Никогда бы не разрешили мне приехать сюда для разговора с вами?закончил я его недосказанную фразу,Где живет Крэндел?
Не скажу.
Дело ваше. Долго это все равно не продержится в секрете. Единственное позитивное решение, какое мы можем принятьэто попытаться вернуть Джерри и его девушку, пока они не наделали еще больших бед.
Что еще они могут натворить?
Потерять мальчика или убить его,ответил я.
Он выстрелил в меня глазами.
Вас интересует только судьба мальчика?
Его мать наняла меня и поручила его вернуть.
Тогда вы не на моей стороне.
Я на стороне мальчика.
Вы знаете его?
Очень мало.
И вас беспокоит именно его судьба?
Да, его судьба.
Значит, у вас слабое представление о моих чувствах к сыну.
Зато я ясно представляю себе, как важно нам объединить свои усилия. Я пытаюсь отвести неприятности от вас и вашего сына.
Но, похоже, вы тут что-то вынюхиваете, а это может принести мне неприятности.
Я не нашелся, что ему ответить. Он чутьем торговца улавливал человеческие слабости и коснулся больного места. Того, что, помимо своей воли, я часто бываю причиной человеческих бед.
Желая изменить тему разговора, я достал книгу в зеленой обложке с именем Килпатрика-младшего на форзаце.
Как могла попасть эта книга к Шу Крэндел?
Немного подумав, он ответил:
Могу лишь предположить, что Джерри взял ее из дома. Я не особенно слежу за книгами. Интеллектуалкой в нашей семье была моя жена. Она окончила Стенфорд.
Миссис Килпатрик дома?
Он покачал головой.
Эллен оставила меня много лет назад. Девушка около бассейнамоя невеста.
Давно ли Джерри ушел из дома?
Пару месяцев назад. Он перебрался на яхту в июне. Но в действительности он порвал со мной отношения год назад, когда бросил колледж.
А сейчас он учится в колледже?
К сожалению, нет,неохотно ответил Килпатрик.А мог бы очень легко достигнуть всего. У меня было твердое намерение сделать его управляющим, но он не захотел приложить даже небольшого усилия. Не спрашивайте меня, почему, я не смогу вам ответить.
Он протянул руку к книге и открыл ее там, где карандашом было выведено имя сына.
Джерри употреблял наркотики?
Я даже думать не хочу об этом.
Но глаза его подозрительно избегали моих глаз. Беседа оборвалась, и легко было догадаться, почему: он боялся, что его сын окажется причастным к убийству.
Вы знаете об инциденте на яхте?спросил я.О том, что девушка прыгнула за борт?
Об этом я знаю, мне сообщили из порта. Но я не предполагал, что дело пахнет наркотиками.
Килпатрик резко наклонился вперед и взял бокал с виски, стоявший передо мной, к которому я так и не притронулся.
Если вы не хотите, то мне это нужно,сказал он и опорожнил бокал.
Мы сидели в напряженном молчании. Он с таким вниманием рассматривал шахматную доску, вделанную в центр стола, словно там, среди фигур, находился и я.
Наконец он поднял голову и встретился со мной взглядом.
Вы ведь, наверное, думаете, что она получила наркотики от Джерри?
Единственный, кто может дать точный ответэто вы сами.
Вовсе нет,сказал он.Я лишь подозревал, что он употребляет наркотики. Это было одной из причин нашей ссоры.
Какие именно наркотики?
Этого я не знаю. Но он разговаривал и вел себя так, будто у него в голове гулял ветер.
Странно было слышать от него эту фразу, она как-то не вязалась со всем нашим предшествующим разговором. Он будто обращался к приятелю, переживающему вместе с ним за его потерянного сына. Затем он нервно добавил:
Я сказал вам больше, чем должен был.
Так же просто вы можете рассказать мне и обо всем остальном.
Ничего остального нет. Я все вам рассказал.
У меня был способный многообещающий сын. Но однажды он решил все изменить, уйти из дома и жить подобно портовым бездельникам.
А что связывает его с Роджером Армистедом?
Я кое-что продал Армистеду, а он полюбил мальчика. Позвал его в плавание. В прошлом году Джерри составил его экипаж во время рейса в Арсеналу.
Джерри, наверное, приличный моряк?
Да, он мог бы плавать на судне, ходящем на Гаваи, если бы захотел.
Настроение Килпатрика совсем упало.
Он подошел к окну, немного раздвинул планки жалюзи, и выглянул наружу, напоминая человека, дом которого подвергся нападению.
Будь я проклят!вдруг взревел он в припадке ярости и повернулся ко мне.Я же был приглашен с невестой на обед. Вы теперь понимаете, что испортили мне весь вечер?!
Вопрос этот не нуждался в ответе, он сам сознавал это. Резко повернувшись, Килпатрик направился к бару. По выражению его лица можно было подумать, что он собирается сделать выговор несуществующему буфетчику. На стойке бара стоял телефон, а рядом с ним лежала синяя книжечка. Он открыл ее, словно для того, чтобы найти телефонный номер, затем захлопнул. Достал чистый бокал, налил в него виски и со стуком поставил передо мной. Я жестом поблагодарил его, хотя пить мне совсем не хотелось. Я вдруг почувствовал, что впереди еще длинная ночь. Наверное, о том же подумал и Килпатрик. Он стоял надо мной, опершись руками о стол, лицо его отражало все его переживания.
Вы только не подумайте, что я какой-нибудь жалкий ублюдокзаговорил он.Вы понимаете, кто я. Когда Джерри был совсем крохотным, жена сбежала от меня. Сбежала без всякого повода с моей стороны, если не считать того, что мне не удалось внести в нашу жизнь той романтической струи, о которой она мечтала. Но Джерри считает меня виновным в том, что наша семья распалась. Он вообще во всем винит меня.
Килпатрик тяжело дышал.
А на самом деле я очень заботился о нем. Я желал ему только хорошего и посвятил свою жизнь тому, чтобы обеспечить его. Но-в наше время вещи для них ничего не значат, так ведь? И ничто уже не приводит К счастливому концу.
Он надолго замолчал, прислушиваясь к тишине так внимательно, будто впервые в жизни понял, как может быть тихо.
Что нам предпринять, чтобы вернуть Джерри и Сьюзен?спросил я.
Не знаю.
Я подумываю, не обратиться ли в ФБР.
Не делайте этого, пожалуйста. Это будет концом для Джерри.
Я ощутил тяжесть его руки на своем плече. Потом тяжесть исчезла. Килпатрик снова направился к бару. Он напоминал животное, беспрерывно ходящее по клетке от стенки к стенке. Подбодрив себя очередной порцией виски, он вернулся на свое место за круглым столом.
Дайте ему шанс самому вернуть судно на место, Вряд ли есть смысл оповещать об этом всю страну.