- Спасибо... Я почти ничего и не делала.
- Не важно. Уже одно то, что вы не побоялись выйти против Губителя, делает вам честь. А судя по тому, что это был ваш первый бой, вы вдвойне заслужили похвалу. Поздравляю и так держать!
Легенда улыбнулся своей фирменной идеальной улыбкой, которую я часто видела на плакатах и по телевизору, поэтому мне оставалось лишь кивнуть и смущенно проблеять:
- Спасибо, сэр.
- Уф-ф, дамы, отвезите меня домой. Я зверски устал, знаете ли, - заметил Дерек.
Я спохватилась, вспомнив, что он вообще-то воевал с полусмертельными ранами:
- Сплетница, Леди Порт свободна?
- Да. Передаю координаты. Классно отожгла, подруга. Я видела даже из штаба.
- Спасибо. Попроси Панацею, когда она освободится, осмотреть Ловчего.
- Окей, сделаю, Солнечный Ветер!
- Солнечный Ветер?
- По-моему, звучит неплохо! - поведала Лиза по переговорнику.
Ну, действительно неплохое имя для героя.
Часть Заводил осталась помогать с разбором завалов и доставкой раненых. Мне же с моей разрушительной силой, которой я до конца управлять пока не научилась, делать в Канберре было нечего.
Следующим утром я поняла на личном опыте, что значит проснуться знаменитой. Новости и газеты пестрели заголовками о новой маске, практически четвертом члене Триумвирата. Хотя многие сомневались, ведь кроме стрелковых способностей я ничего не продемонстрировала. Легенда же, Эйдолон и Александрия показывали выдающиеся способности Движка и в разной степени неуязвимость к любым атакам.
Наши закончили с помощью австралийцам и вернулись в Броктон-Бэй. Дерек с утра выглядел намного лучше. В большей степени вид портили не ожоги, а полное отсутствие волос, бровей и ресниц.
Сегодня пришлось брать очередной отгул от школы, благо что отец договорился с руководством Уинслоу и СКП, заключив соглашение по аналогии с программой Стражей в Аркадии. Меня жаждали увидеть в местном Штабе. Само собой, у героев Протектората даже после ухода Губителя еще оставалось немало дел, но я внезапно стала весьма видной фигурой, и для простого населения очень важно знать, что на страже порядке появился новый герой. Если маска уровня Триумвирата вдруг стала бы злодеем, это было бы довольно жутко.
На тестировании кроме броктоновских членов Протектората присутствовал Легенда, что было очень полезно, поскольку у нас с ним нашлось много схожих черт. Главное отличие состояло в том, что Легенда управлял лазерами, моя же стихия являлась плазмой. Вернее, псевдоплазмой. Ученым пока не удалось синтезировать похожее вещество в естественных условиях. Оказалось, что я также могу переходить в состояние Излома, становясь частично материальной, что позволяет игнорировать многие виды атак, а также перемещаться с существенной скоростью. Теоретически Легенда мог летать со скоростью света в своем максимальном состоянии Излома, но он так никогда не делал из-за проблем с восприятием реальности и боязни потерять разум. У меня была схожая проблема, хотя мой максимум, который рассчитали Умники, составлял всего два с половиной маха или около трех тысяч километров в час. "Всего", хах. Реально же достижимая скорость без возможности впасть в опасное состояние разума была в районе одного маха. В отличие от Купола я набирала скорость очень быстро, что доставляло иногда проблемы из-за моей неопытности, как в мой первый раз, когда я пробила ворота нашей базы.
Из псевдоплазмы я могла формировать защиту, атаковать в виде быстрого луча или формировать большой шар и затем запускать с невысокой скоростью. Умники подсчитали, что моя итоговая разрушительная мощь даже без усилителей Травника несколько выше, чем у Легенды, однако я значительно ему уступаю в многофункциональности. Знаменитый герой способен управлять лазерами с различными эффектами, вплоть до замораживания. Я же способна только нагревать, пробивать или плавить в зависимости от концентрации псевдоплазмы и скорости ее подачи.
Это было потрясающе. Все так, как я и мечтала. С такой силой я смогу помочь очень многим людям. Трепещите, злодеи! Солнечный Ветер придет по ваши души! Я даже способна нанести некоторый урон Губителям! После тестирования в СКП мое настроение долгое время оставалось на заоблачной высоте. Даже новость о том, что пока многие герои сражались с Губителем, Империя 88 нарушила перемирие, нанесла удар по конвою для перевозки транспортируемых преступников и освободила своих масок (заодно с перевозимым Лунгом), не сильно испортила мой настрой. Один раз мы их победили, победим еще раз. Только так, что уже некому станет вызволять их из заключения.
WingedOne: Привет, Дерек! Как твои дела?
DerekBB: Привет, Окрыленная! Отлично! А как твои?
WingedOne: Неплохо. Только немного скучно. Я хочу слетать куда-нибудь. Есть идеи?
DerekBB: Ничего такого. Я в курортах разбираюсь плохо.
WingedOne: Я думала посетить Австралию.
DerekBB: Хорошая идея! Там славный климат и интересный животный мир. В Сидней направишься?
WingedOne: Нет, скорее всего, в Канберру. У меня там кое-какие дела имеются.
DerekBB: Ну тогда удачно тебе отдохнуть и поработать
WingedOne: Спасибо! Приложу все силы!
...
DerekBB: Черт, Окрыленная, ты еще не улетела в Канберру? Нам только что передали, что туда летит Симург!
DerekBB: Окрыленная?
DerekBB: Ох, надеюсь, ты успела добраться до убежища...
...
WingedOne: Со мной все в порядке, спасибо. Немного потрепало, но я быстро восстанавливаюсь.
DerekBB: Ты меня напугала! Зная твою любовь к Симург я беспокоился, как бы ты не побежала ее встречать!
WingedOne: Я тебе не глупая фанатка, вроде тех же Падших!
DerekBB: Хм, но ведь они тоже поклоняются Губителям?
WingedOne: Падшие слишком ограниченные. Хотя иногда наблюдать за ними бывает забавно.
DerekBB: Ты в убежище была во время нападения?
WingedOne: Нет, снаружи.
DerekBB: Ты сумасшедшая!
WingedOne: Зато я смогла полюбоваться множеством героев.
DerekBB: Ты ведь парачеловек, так ведь?
...
WingedOne: Почему ты так решил?
DerekBB: Не знаю. Просто у меня сложилось такое впечатление. Не волнуйся, я никому не скажу. Скажу по секрету, я тоже парачеловек. Вот ссылка на мой второй аккаунт Ловчего. У тебя тоже есть другой акк?
WingedOne: Это мой основной аккаунт.
DerekBB: Окей. Обращайся, если возникнут проблемы.
WingedOne: Спасибо! Возможно, так и поступлю, Дерек.
Вечером Заводилы провели масштабную вечеринку, на которой присутствовали Сплетница и Эмметы. Также Лейси впервые познакомила нас с еще одним будущим членом Заводил. Шанайе разрешили на время покинуть приют с ее будущими опекунами. Да, это именно та девочка, которой Алексис еще в бытность обычным человеком нагадала, что она станет героем. В трехлетнем возрасте она потеряла всю семью при атаке Левиафана на Хайдарабад в Индии. После нападения разные страны устраивали сирот у себя в качестве благотворительной помощи, и Шанайе "повезло" попасть в приют Броктон-Бэй. Поскольку ей сейчас всего одиннадцать, то речи о полноценном участии в работе Заводил не шло. Девочкой она была немного застенчивой и не привыкшей быть в центре внимания, однако смогла каким-то образом добиться разрешения на участии в патрулях по достижению четырнадцатилетнего возраста. Плохой пример сослужила Мишель, поскольку в аналогичном возрасте мы уже вовсю используем весьма полезные способности Мисс Жучка. Шанайя получила способности Властелина и могла управлять человеком в зоне прямой видимости путем манипуляции ее любимой мягкой игрушкой - практически единственному, что осталось у нее на память из прошлой жизни. Силы мы ей дали просто на всякий случай, чтобы она могла постоять за себя в критической ситуации. После Эмметов у Ловчего уже было несколько бывших военных на примете, которых одобрили Сплетница с Седобородым.
Вечер прошел весело. Конечно, мы почтили память погибших в бою с Симург, но все были рады, что никто из наших необратимо не пострадал. Маски показывали различные фокусы, используя свои параспособности. Я также продемонстрировала свои возможности полета и состояния Излома, в котором мое тело и одежда становились частично прозрачными и окутывались красивыми всполохами оранжевых и синих язычков пламени. Сплетница сравнила Дерека в текущем обожженном и лысом состоянии с Дэдпулом, персонажем комиксов с Земли Алеф, и предложила ему сменить костюм на красный.
Слава Богу, следующим утром Панацея наконец выкроила время, чтобы заняться его внешностью. Поэтому мы с Дереком смогли наконец вернуться в школу. Было ужасно неловко на уроке Обществознания обсуждать прошедшую битву с Губителем и строить догадки насчет новой маски, взявшей себе имя Солнечный Ветер.
Суббота двадцать седьмого февраля выдалась теплой, и я договорилась с Дереком о прогулке. Только вдвоем. Да, я наконец решилась. Получив собственные силы, я стала более уверенной в себе. Я уже не заурядный обыватель, я действительно чего-то стою. Конечно, в глазах парня это ничего не значило, да и думать так не совсем правильно, но просто ничего не могла с собой поделать. К тому же старания Травника стали оформляться в реальность. Прежняя мешковатая одежда стала смотреться на мне не так свободно. И мне теперь был необходим лифчик. Ничего выдающегося, но по крайней мере меня по фигуре теперь было чуть сложнее перепутать с парнем. Ну и не последней причиной, заставившей меня решиться на такой шаг стала Сплетница. Уж не знаю как, наверное, с помощью своих читерских умниковских способностей, но всего лишь взглянув на меня пару раз, Лиза выяснила особенности Дерека. Однако заверила меня, что предоставит мне право первого хода, что было весьма благородно с ее стороны.
Мы немного прошлись по кафе и развлекательному центру. Дерек много шутил, ярко радуясь жизни. Затем мы направились в парк. Нашу прогулку я спланировала заранее. Не хотелось подходить к важным вопросам неподготовленной. Деревья еще стояли голыми, но первые травинки уже проклюнулись, обозначая с собой начало весны. Начало новой жизни. Мы устроились на уединенной скамейке в парке, кроша уткам хлеб, специально купленный по пути в магазине.
- Дерек, я хотела с тобой поговорить.
- О чем?
- М-м-м, помнишь наш прошлый разговор? Я... много думала и поняла, что ты мне нравишься, как парень, - выдала я, немного запинаясь.
- Но ведь...
- Я помню, что ты сказал тогда. Но я не считаю тебя своей копией или отражением. Ты во многом сильно отличаешься от меня. Открытый, общительный, обаятельный, деятельный и зачастую безрассудный.
- Хм, последнее скорее заслуга моих биопереключателей... - задумчиво протянул Дерек.
- Ну, в общем вот... Ты очень много для меня сделал, поэтому ничего удивительного, что я стала испытывать к тебе нечто большее, чем просто дружеские чувства.
- Мне приятно это слышать, Тейлор. Честно. Хорошо, тогда будем считать этот день нашим первым свиданием и началом наших отношений?
- М-м, и все? Вот так просто?
Дерек закрыл глаза на пару секунд, после чего высказал:
- Теперь я испытываю к тебе небольшое влечение. Извини, но лезть с поцелуями мне кажется пока неуместным.
- Это уж точно. Я все не могу свыкнуться с твоими ненормальными... особенностями.
- Если ты хочешь со мной строить отношения, то должна принять меня таким, какой есть.
- А ты? Я тебе хоть чуточку нравлюсь?
- Конечно! Я ведь уже включил небольш...
- Я не об этом... То есть, мог бы ты влюбиться в меня, не будь в тебе этих ограничителей?
- Прости, я не знаю. Но если выбирать исключительно логично и рационально, то, пожалуй, из всех, кого я знаю, ты подходишь мне больше всех.
- Это было самое ужасное признание в истории человечества.
- Эй, если ты не согласна с моими принципами, то лучше и не начинать никаких отношений.
- Нет! Ты мне правда нравишься, даже со всеми своими заскоками.
- Ты мне тоже, Тейлор.
- Правда?
- Чистейшая.
- Постой, ты хочешь сказать, что и у меня есть заскоки?
- Таких заскоков как у тебя еще поискать надо.
Я застыла.
- Что?! Как? Как ты умудрился свести то, что должно быть романтичным моментом, светлым воспоминанием, к этому?!
Я схватила оставшуюся половинку багета и ударила Дерека по голове. Парень резко отпрянул и соскочил со скамейки:
- Тейлор, начинать строить отношения с насилия не самая лучшая идея. К тому же играться с едой нехорошо, сама же твердила мне.
- Прибью, зараза! - я двинулась за теперь уже своим парнем, угрожающе размахивая хлебобулочным клинком, полная решимости покарать наглеца за то, что он испортил мое идеально спланированное признание.
- Курт, там пришли! - произнесла Виктория, отвлекшись от сварки.
- Ага, сейчас открою. Ты пиццу заказывала?
- Не-а. Маску надень, дубина.
- Точно.
Здоровяк захватил по пути простую маску и направился к выходу с базы Заводил. Посмотрев в монитор, передающий изображение с наружной камеры, взору Гратиона предстала маленькая девочка с темно-коричневыми волосами и в теплой одежде. Он отворил небольшую дверь рядом с главными воротами и вышел на улицу:
- Ты что здесь делаешь, девочка? Доки далеко не самый безопасный район.
- Шансы на то, что на меня кто-то нападет по пути сюда были минимальны.
- Так зачем ты пришла сюда и как ты узнала о местоположении базы?
- С помощью своей силы. Я парачеловек и хочу вступить в ряды Заводил. Вы ведь принимаете новых масок?
- Эм, - Курт растерянно почесал подбородок. - Вообще-то нет.
- Что?! Но... как тогда вы смогли собрать столько масок? К тому же сила сказала мне, что мои шансы на принятие очень высоки.
- Слушай, девочка...
- Дина.
- Слушай, Дина, ступай в СКП, там о тебе позаботятся. У нас и так детишек навалом.
- Нет! Я проверяла. Если я вступлю в Стражи, то шансы на то, что мне удастся помочь людям, равняются всего тридцать трем процентам. А в Заводилах шансы увеличиваются до сорока семи процентов! И это учитывая, что я не могу читать вашего лидера, поэтому возможны ошибки.
- Четырнадцать процентов - сущая мелочь.
- Нет! Четырнадцать процентов - это очень много!
- Дина, мы действительно не принимаем новых масок, - предпринял последнюю попытку Гратион.
Тогда девочке ничего не оставалось, кроме как применить свой последний козырь. Юная Алкот состроила умильное выражение и протянула жалобным тоном:
- Ну пожа-алуйста!
- Эй, это из запрещенных приемов! - возмутился Курт, весьма трепетно относящийся к детям. - Ладно, иди за мной. Решать, можно тебе присоединиться или нет, все равно не мне. Тебе предстоит пройти суровое испытание, которое может оставить после себя моральную травму на всю жизнь.
- Ч-что за испытание? - поежилась Дина, заходя в ангар.
- Страшное испытание под названием Сплетница!
- Шансы, что со мной ничего плохого не случится во время испытания? - произнесла вдруг Дина и сама же ответила. - Четырнадцать целых двадцать три сотых процента. Эм-м, знаете, мистер, я уже как бы передумала. Стражи тоже вполне неплохой вариант для меня.
- Поздно, Дина. Уже поздно, - сообщил Курт, положив ей руку на плечо. Затем развернулся и громко крикнул. - Эй, Сплетница, вылезай из-за своих мониторов. К тебе пришел посетитель!
Через неделю состоялась большая пресс-конференция, в ходе которой общественности официально представили расширившийся состав Заводил, включая наше новое отделение в Бостоне. Хотя большую часть времени уделили персоне Солнечного Ветра. Мой костюм к тому времени уже был готов. Цветовая гамма сине-оранжевая, разумеется. Облегающий наряд, поверх которого еще накинута юбка. Ходить как Сплетница в настолько откровенном облегающем наряде было для меня слишком смущающе. На этот раз конференция проводилась от нашего имени, СКП выступали в качестве приглашенных.
Также мы пригласили Новую Волну в полном составе. О, их ждет сюрприз, как и журналистов вместе с телезрителями. Принятое Заводилами решение прошло через множество трудностей. Родители Фридриха, например, оказались людьми тяжелыми и согласились только при условии, что они также получат параспособности. По словам Сплетницы, родители Фридриха не станут злодеями, но и к геройству не склонны. Скорее всего буду использовать способности для личного роста и обогащения. Мы решили пойти на такую жертву, поскольку Фридрих стал неотъемлемой частью команды.
- Хей, народ! Спасибо, что собрались здесь ради нас! - взял слово Ловчий. - Хочу вас заверить, что Заводилы всегда будут стоять на страже порядка и защищать мирных граждан от Губителей и любых угроз, с которыми могут столкнуться люди. Как вы видите, в наши ряды вступают все новые паралюди, а на днях мы обзавелись мегакрутейшей маской, Солнечным Ветром... - вот можно было обойтись без этого? - Я верю, что в будущем мы сможем уменьшить напряженность в обществе, поймать или наставить на мирный путь тех, кого мы с вами называем злодеями. Сделать жизнь лучше. Есть один важный шаг на этом непростом пути, который до сих пор сделали лишь очень немногие. Злодеи по понятным причинам скрывают свои личности, к ним никаких претензий, - в зале раздалось несколько смешков. - Герои же опасаются возмездия со стороны своих врагов, они беспокоятся о том, что их гражданская жизнь окажется под угрозой. Однако Заводилы намерены изменить привычный уклад, исправить соотношение масок в пользу героев. Мы считаем, что герои по своей сути не отличаются от других людей. Полицейские, военные, пожарные, врачи. Все вы делаете свое дело, иногда рискуя собственной жизнью или здоровьем. И вы не прячете свои лица за масками. Так почему должны прятать мы? Я Ловчий, и мое имя... - он снял маску, явив открытое лицо, и улыбнулся. - Дерек Винсфилд.