- Они работают на пределе сил, но если у тебя действительно уважительная причина...
- Уважительнее некуда!
- Принято. Переместитесь на крышу здания Хал-тек Индастрис.
- Окей. Если можно, то побыстрее, не то от меня останутся одни угольки.
Дерек почувствовал неприятный запах тлеющих собственных волос и предпочел отключить обоняние. Пара приземлилась на крыше, и Дерек оставил указания Лейси:
- Отпрахляйся кх Стрелкхам, обеспечхивай их захщиту. Когда Леди Порт освободится, пусть прибудхет на нашу базу.
- Поняла. Будь осторожен.
Бродяжник, появившийся на крыше, был немногословен. Уточнив место назначения, он переместил парня сначала в Штаб СКП Броктон-Бэй, затем в несколько прыжков они достигли необходимого адреса, где располагалась база Заводил. На коже Ловчего стали то и дело появляться синеватые язычки пламени. Волос у него не осталось, а большая часть тела покрылась ожогами разных размеров и цвета. Костюм хоть и был жаропрочным частично прогорел в нескольких местах.
- Черт, парень, что с тобой происходит? - не выдержал телепортер под конец.
- Ничкего хорошкего. Спасибо кха оперативность. Далькхе я сам.
Несмотря на уверенные слова, Дерек не смог устоять на ногах и повалился на землю. Однако к нему уже подбегали заранее оповещенные Тейлор, Гадалка и Оценщик, неся с собой аптечку с большой банкой, полной противоожоговой мази.
- Де... Ловчий! - в ужасе воскликнула я, завидев, в каком он ужасном состоянии.
- Быстхее. Дотронься до мекха. Будет хольно, схорее всего.
Не медля ни секунды я схватила его за руку, объятую синеватым пламенем. Было больно. Я кричала и похоже на короткое время потеряла сознание. Алексис привела меня в чувство, похлопав по щеке. Неожиданно никакой боли не было. И... странное ощущение. Я не чувствовала холода, а ведь февраль в Броктон-Бэй не радовал теплотой, плюс я выбежала из ангара впопыхах легко одетой.
- Как ты? - приподнялась я.
- Нормально. Только немногхо пригхорел, - произнес Дерек, раздвинув потрескавшиеся губы в подобие улыбки. - Не переживайх, боли я не чхувствую.
- Дурак! Как я могу не переживать?!
- Бходяжник, ты еще тут? Можхешь доставить нас обратхо в госпиталь к Панацхее?
- Да. Что это было, черт возьми?
- Один интхересный трюк, хо котором тебе не стоит покха распространяться, Бходяжник. Оценщик, сколько?
- Двести двадцать шесть тысяч четыреста сорок пять, - проговорил Чанхель благоговейным тоном. - Это... это почти на четыре тысячи выше, чем у Легенды.
- Тейлор, тебхе надо зах-хватить с собой масху, - вывел меня из ступора хрипящий голос Дерека.
- Хорошо.
Я развернулась и рванула обратно к базе. Я хотела просто побыстрее оказаться внутри, и не заметила, как оторвалась от земли и понеслась по воздуху. Еще толком не умея управлять своими силами, я врезалась в главные ангарные ворота, с искрами пробив в них отверстие. Движение мое остановил металлический контейнер, где Техужас хранила всякий ненужный хлам. На поверхности контейнера образовалась вмятина. Я почувствовала, как металл мгновенно стал податливым и потек меж моих пальцев. Жара совершенно не ощущалось. Так, Тейлор, успокойся. Научись контролировать свои силы, иначе тебя посадят в Клетку как опасного для окружающих парачеловека. Мысли о тюрьме для масок окатили меня будто холодным душем. Я наконец отлипла от контейнера. Взглянув назад, мне довелось лицезреть ровную оплавленную выемку в ангарных воротах в виде человеческого силуэта, будто из какого-то мультфильма.
Быстро пройдя к стойке с запасной экипировкой, я выхватила черную куртку и безликую светлую маску. Затем перевязала волосы лентой, собрав в хвост.
Выслушав пожелания удачи от друзей, нас с Дереком, блестящим от заживляющей мази, переместили в людное место, наполненное множеством мобильного оборудования, различных летающих транспортных средств и людьми в костюмах. Бродяжник сразу распрощался и исчез. Панацея занялась Дереком, не переставая бурчать о его умении попадать в неприятные ситуации. С чем я была полностью солидарна. Конечно, я понимала, что иначе он не мог бы добывать агенты и наделять людей силой, но можно ведь проводить ловлю и в более безопасных условиях? Слава Богу, Дерек успел набрать достаточно веса, чтобы Панацея использовала его в качестве строительного материала. Целительница залечила внутренние повреждения, частично убрав наиболее крупные ожоги. На этом она закончила, сказав, что его жизни более ничего не угрожает. Хотя Дерек все еще выглядел ужасно. Но Панацея была сильно уставшей, плюс у нее продолжался нескончаемый поток других пациентов, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как поблагодарить ее.
В Австралии было тепло, поэтому я сбросила прихваченную куртку. Отец, находящийся в этом же лагере, мгновенно узнал меня сквозь мою хлипкую маскировку. Что и не удивительно.
- Ловчий, что она здесь делает?
- Я небезосновательно полагаю, что она может оказать помощь в сражении с Губителем. Знаю, что ты беспокоишься, Травник. Но с ней буду я и Купол.
Денни недовольно пожевал губами, что было заметно, поскольку нижняя часть лица в его костюме оставалась открытой.
- Папа, это мой выбор. Если я действительно могу быть полезной, то нельзя оставаться в стороне.
- Что у тебя за сила?
- Я... не уверена. Связана с огнем. Хотя это не совсем огонь... Трудно объяснить.
- Она работает на дальней дистанции?
Я кивнула.
- Хорошо. Рано или поздно это должно было произойти. Но если вы поймете, что не справляетесь, сразу отступайте и ждите под защитой Купола, ясно?
- Непременно, Травник. Скажи, ты ведь доработал усилитель?
- У меня всего три дозы. И он еще не испытан. Ты хочешь дать его ей?
- Если ты уверен в его безопасности.
Эберт старший кивнул и без особой охоты вытащил из кармана три пилюли в специальном маленьком контейнере.
- Нам пора. Солнце, идем к распределяющим, получим браслет для тебя.
- Солнце?!
- Надо же к тебе как-то обращаться? Потом что-нибудь более элегантное придумаем.
Довольно быстро мне выдали браслет и научили им пользоваться. Затем прибыла Купол, которую мы вызвали по связи.
- Выглядишь, словно свежезажаренная курица-гриль.
- Спасибо на добром слове. План такой. Мы с Солнцем летим с тобой к Симург и надираем ей ее тощую белую задницу. Я буду командовать, дабы обмануть ее предвидение.
- Держитесь крепче.
Тейлор с Дереком забрались сбоку от Лейси с двух сторон, закрепив себя страховочными ремнями, специально приспособленными для подобных нужд. После чего взмыли в воздух и на большой скорости стали двигать по направлению к Губителю.
- Остановись возле водоема, - скомандовал Дерек. - Солнце, я знаю, что это несколько безрассудно бросать тебя в бой, не дав толком опробовать силы, но у нас нет выбора. Попробуй выстрелить, используя пруд в качестве мишени.
- Эм-м... - неуверенно промычала я.
- Ты справишься. А если нет, не беда. Никто не ждет чудес. Просто сделай, что сможешь.
Я кивнула и сосредоточилась. Лейси убрала защиту полностью. Сила откликнулась моментально. Казалось, будто меня подключили к огромному неисчерпаемому источнику энергии, которой требовалось дать выход. Я постаралась снизить мощность, взяв малую порцию, и выпустила силу наружу. Яркий и широкий оранжевый луч с синеватыми всполохами прошил воздух и воткнулся в воду, подняв настоящий гейзер брызг и мгновенно перегретого пара.
- Уф-ф, тише, подруга! - воскликнула Лейси. - Ты у нас жаропрочная, похоже, но нас-то пожалей.
- Извините, - покаялась я.
Второй удар вышел более точным, а луч более аккуратным и узким. Похоже, луч нес с собой не только термическую, но и кинетическую энергию, что было странно. Купол похвалила мою атаку, сказав, что жар вполне терпимый.
- Молодец. Дракон, у нас есть средство от Травника, позволяющее временно усиливать способности паралюдей. Свяжись с Легендой и Эйдолоном. Спроси, не желают ли они попробовать.
- Принято, Ловчий.
- Дракон, укажи нам позицию для мобильного защищенного Стрелка.
- Двигайтесь в квадрат 4-3-8, я буду корректировать курс.
Мы быстро полетели по указанному направлению и вскоре увидели парящее чудище, которое с разных сторон атаковали разные маски. Эйдолон поливал Губителя зеленоватыми лучами, но Симург ловко маневрировала, либо укрывалась обломками зданий.
По прибытию нас встретил Легенда.
- Эйдолон отказался? - спросил Ловчий.
- Он против подобных усилителей. Средство проверенное? - задал резонный вопрос маска Триумвирата.
- Нет, но составы Травника не давали сбоев.
- Я приму одну таблетку, - вызвалась я добровольцем.
- А вы, мисс...
- Солнце, - ответила я, слегка покраснев от такого пафосного имени. - Это временное имя.
- В таком случае я понаблюдаю над вашей работой, не обессудьте. Мне пора возвращаться.
Легенда ускорился, очень быстро оказавшись возле Симург, и продолжил поливать ее лазерами с разнообразными красочными эффектами.
- Да поможет мне Бог, - пробормотала я тихо, проглатывая безвкусную таблетку усилителя.
- Молодец. И анти-Умниковскую на всякий случай... - я съела. - И общеукрепляющую...
Я проглотила очередную таблетку:
- Ты мне всю аптечку скормить решил?
- Не капризничай. Дракон, мы готовы к ведению огня.
- Ждите общей команды Стрелкам.
- Окей. Купол, я буду управлять твоим движением левой рукой. Ставь полную защиту, если почувствуешь опасность. Солнце, я буду управлять твоей атакой правой рукой. Сожму - атакуй, разожму - прекращай. Так мы сможем немного обойти ее предвидение.
Мы зависли в воздухе, следя за атакующими масками и с горечью слушая об очередных жертвах, которых озвучивали через браслет.
- Стрелки, атака по готовности!
В Губителя со всех сторон полетели лучи, пули и снаряды различного цвета и интенсивности. Легенда с Эйдолоном усилили напор, намереваясь продраться сквозь мешанину летающих обломков, которыми Симург одновременно защищалась или атаковала с помощью телекинеза. Я расслабила руку, позволяя Дереку управлять ей. Почувствовав давление, я высвободила часть мощности, опасаясь снова повредить своим же. Красивый плотный луч мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и врезался в открытое крыло Симург. Она не успела всего на долю мгновения переместить обломок. Когда на пути луча появилась преграда, Ловчий принялся с энтузиазмом водить моей рукой, выискивая прорехи в обороне, одновременно управляя полетом Купола. Мы двигались рваным зигзагом. Губитель в ответ послала в нас несколько массивных бетонных глыб, но даже близко не попала. Сквозь просветы в защите стало видно, что она повернулась лицом прямо к нам. Конечно, Симург могла атаковать в любом направлении, но все равно выглядело зловеще. Давление пропало, и я прекратила огонь. Дерек отвел нас назад на некоторое удаление.
- Все целы? - спросил он.
- Порядок. Жар терпеть можно, - произнесла Лейси, утирая выступивший под маской пот.
- Извините, - снова покаялась я. Уменьшить отдачу тепла полностью не удалось. - Я в порядке, только... Иногда возникают странные мысли. Например, взять, спрыгнуть вниз и полететь...
- Летать тебе еще рано, - сурово высказал Дерек. - Это нормально. Побочные эффекты антиУмниковской таблетки. Готовы ко второму раунду?
- Может мне стоит увеличить мощность?
- Так это была лишь часть твоей силы?!
- Девочка, ты хочешь устроить в городе локальный армагеддон? В следующий раз закажу себе костюм с водяным охлаждением, - высказалась Лейси.
- Давай на полную катушку! Покажем Симург, что героев не стоит недооценивать!
- О Боже, добром это все не кончится, - буркнула супруга Холл.
Находящиеся поблизости маски могли наблюдать, как из странной фигуры в выси, собранной из нескольких человек, вылетел неожиданно яркий луч примерно двухфутового диаметра, осветив поле боя потусторонним синеватым светом. Удар пришелся в толстую бетонную плиту. С треском и разлетающейся оплавленной крошкой в ней образовалось широкой отверстие, задев Губителя в подставленное крыло. Симург резко отлетела в сторону, но луч неумолимо двигался за ней вслед, прожигая и ломая крылья и опаляя псевдоплоть. Предвидение ей словно больше не помогало. Ее движения иногда полностью совпадали с траекторией луча, который курсировал будто бы в случайном направлении. Оттянув блоки конструкций с других сторон, Губитель оставила спину и бока без значительной защиты, чем поспешили воспользоваться другие маски. Под действием неумолимого луча материальная преграда выходила из строя быстрее, чем набиралась новая. Путем массированной атаки Симург лишилась нескольких крыльев, что привело ее в ярость. Раздавшийся Крик сбил с толку многих масок. Губитель на высокой скорости двинулся прямиком на масок, от которых и исходил синий луч. И те не могли тягаться в проворности с Губителем. В небе возник большой черный шар, на который женщина с обожженными крыльями и виднеющимися ранами обрушила свою злость.
Чернокожий гигант попытался атаковать Губителя, однако был отброшен монолитной волной из обломков, пробив собой многоэтажное здание, которое частично обрушилось.
Поняв, что Губитель занята отмщением находящимся за защитным куполом людям, маски собрались с силами и устроили повторную атаку, которая также частично смогла задеть Губителя. Через четыре минуты и пятьдесят секунд Симург прекратила атаковать черный шар, сосредоточившись на других героях. Еще через тринадцать минут и двадцать секунд ее удалось оттеснить за пределы жилой части города, затем Губитель поднялась в верхние слои атмосферы, заняв свою привычную орбиту. Атака Симург на Канберру длилась один час и двадцать три минуты.
И только когда Губитель ушел, в полуразрушенный город прибыл Сын, чего маски не ожидали. Обычно он если и появлялся, то чтобы помочь изгнать Губителя прочь. Некоторое время он левитировал по полю боя, словно что-то выискивая.
Защитный шар стал полупрозрачным, затем оттуда осторожно выглянули трое людей. Их стали поздравлять находящиеся поблизости маски-Движки, сообщив об уходе Симург. Затем ко всеобщему удивлению Сын двинулся прямиком к ним.
- Точно! - произнес обезображенный ожогами парень. - Купол, у тебя есть бумага и ручка?
- Да. Зачем тебе?
- Двигай к золотому парню. Тихо, не то спугнем.
Я с трепетом наблюдала за приближением светящейся мягким золотым светом знаменитой фигуры. Сын парил в воздухе, глядя в никуда. Однако мне казалось, что он смотрит прямиком на нас. Или на Дерека, что более вероятно.
- Привет, Сын! Большая честь встретиться с тобой! - задорным тоном поприветствовал Ловчий. - Извини, что без тебя разобрались. Можешь расписаться вот здесь? Поставить свое имя, ну то есть имя маски?
Протянутая Дереком бумага и ручка взмыли в воздух и приблизились к золотому существу вплотную. Я сплю, или Дерек действительно пытается взять автограф у Сына?
- Правильно. Теперь тебе надо написать на бумаге свое имя и вернуть мне, понимаешь?
Несколько мгновений ничего не происходило, Сын смотрел куда-то мимо нас. Бумага с ручкой не двигались.
- Ну, значок поставь там или картинку нарисуй. Все, что угодно.
От бумаги пошел легкий дымок, ручка же осталась неподвижной. Затем Сын вернул клочок обратно Ловчему. Заглянув Лейси через плечо, я увидела, что на нем был легонько выжжен контур самого Сына, насколько я могу судить.
- Эм, спасибо, бро! Ты классный мужик!
Возникла неловкая пауза. Около минуты Сын провисел в воздухе, ничего не отвечая, после чего сорвался с места и на высокой скорости удалился.
- Глазам не верю. Ты первый в истории, кто умудрился взять автограф у Сына, - произнес незнакомый мне парачеловек рядом. - Можно посмотреть?
- Эй, там наверху! Сын впрямь оставил автограф? - крикнули с поверхности.
- Ага. Изобразил собственный контур!
- Чувак, я заплачу тебе сто тысяч баксов за этот автограф!
- Я дам сто пятьдесят.
- Дамы и господа! - раздался в браслетах громкий и строгий голос Дракон. - У нас еще множество дел в городе. Всем, кто желает участвовать в поисково-спасательных работах, надлежит разделиться на группы. О прочих вещах вы можете поговорить позднее.
- И правда. Надо людям помогать, - произнесла маска. - Но ты запиши мой телефончик, если надумаешь...
Толпа постепенно стала расходиться. Некоторые поздравляли меня с успешной атакой по Губителю. Хотя большая часть заслуг принадлежали Дереку с Лейси. Я почти ничего и не делала.
- Впечатляет, - произнес подлетевший Легенда. - Мне было бы интересно посмотреть за вашим тестированием, мисс Солнце. И проверить, насколько эффективны усилители Травника.