DerekBB: привет, а ты кто?
WingedOne: Привет! Я завсегдатай форума. Если тебе что-то непонятно или не можешь найти, обращайся ко мне, я подскажу!
DerekBB: спасибо!
WingedOne: Не за что!
WingedOne: Кстати, просто ради интереса. Кто твой любимый Губитель?
- Хм, любимый Губитель? - высказал Дерек вслух.
- Каких только гиков на ПЛО не обитает, - пожала я плечами.
Дерек быстро зашел в поисковик и полистал разные картинки с Губителями.
DerekBB: Симург самая красивая. Но вообще, поскольку я парень, то выбор очевиден.
WingedOne: Она и моя любимая тоже! Хотя я не парень.
DerekBB: нам пора, скоро звонок.
WingedOne: Удачи, Дерек. ;)
DerekBB: И тебе, Окрыленная)))
- Теперь понятно, почему она выбрала себе такой ник, - фыркнула я. - Фанатка Симург, подумать только. Правда, на косплей-сборищах народ часто в Губителей наряжается. Разыгрывают сценки, где герои их побеждают.
- Типа как в Дарта Вейдера?
- Ты смотрел Звездные Войны?
- Ага, только помню плохо.
- Странно. Ты много знаешь вещей с Земли Алеф. Ладно, нам пора идти. Миссис Ноттс не любит, когда задерживаются в кабинете.
София убежала с урока одной из первых, поэтому мы беспрепятственно вышли из компьютерного класса.
- Еще есть время до встречи, чем займемся? - поинтересовался парень.
- М-м, может прогуляемся по Бульвару? - сказала я без задней мысли, но спустя мгновение вспыхнула, поняв, как это может истолковано. - Если ты не против, конечно.
- С чего мне быть против? Ты -- знаток Броктон-бэй, тебе и карты в руки.
- Окей. Я только заберу кое-что из шкафчика.
- Точно, я же видел у вас шкафчики. А зачем ты тогда с собой все учебники таскаешь? Тяжело ведь. А-а, на каникулы забирала?
- М-м, нет. Я стараюсь не оставлять важных вещей в шкафчике, поскольку их могут испортить.
- Я уже говорил, что у тебя прикольная школа?
- Да. Два раза.
- Ясно... чем это так воняет? Или мне кажется?
Все произошло очень быстро. Неожиданно из потока учеников выбежала смутно знакомая мне девушка с весьма внушительным бюстом и налетела прямо на Дерека. Из рук у нее посыпалась кипа учебников, тетрадей и листов, разлетевшись по всему коридору.
- Девушка, осторожней.
- Простите, я такая неуклюжая...
Вдруг меня с двух сторон подхватили под локти и потянули с силой вперед. Я потерянно заозиралась.
- Тейлор, наконец-то мы тебя нашли! - протараторила одна.
- Да-да, нам надо с тобой срочно поговорить, - вторили ей с другого бока.
Я наконец узнала девушек -- они часто отирались рядом с Софией и компанией, и попыталась высвободиться:
- Отпустите!
Гадины разомкнули кольца рук, и я чуть не потеряла равновесие от неожиданности. Однако уткнулась прямо в расставленные сильные руки. Хесс. Моя душа ушла в пятки.
- Посмотрим, как ты запоешь без своего защитничка рядом, Эберт.
- Нет!
- Быстрее! - краем глаза я увидела Эмму с предвкушающими горящими глазами.
Я пыталась брыкаться, царапаться, но София была физически намного сильнее меня. Теперь я поняла, откуда доносился эта мерзкий запах. Из моего шкафчика. В который меня без особых усилий запихнули и захлопнули дверь. Я закричала и забарабанила в дверь. Вонь была ужасной. Под ногами что-то противно хлюпало. Я с отвращением почувствовала, как по мне заползали какие-то насекомые или жуки.
- Выпустите меня!!!
Без толку. Где же Дерек? Не мог же он... Да нет, бред. Нельзя быть настолько невезучей, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли. Неужели он просто притворялся? Нет, Дерек спасет меня. Нужно только дождаться, дотерпеть...
Меня внезапно осенило. Это и есть мой триггер. Если даже с другом рядом я чувствую, будто нахожусь на грани паники, что бы случилось без него? Я бы точно устроила истерику. Как бы долго я тогда просидела в этом проклятом шкафчике? Блин, Дерек, пора бы тебе уже появиться, как прекрасному принцу и спасти принцессу, заточенную в мерзком плену. Если я еще могу шутить, значит не все потеряно.
- Тейлор, ты тут?
- Да! Вытащи меня отсюда!!!
- Какой у тебя код?
- Три-четыре-три-девять!!!
Послышался щелчок и дверь отворилась. Я вывалилась наружу прямо в протянутые руки парня. И зарыдала. Все-таки, заточение в темном тесном помещении, наполненном какими-то отвратными отходами и копошащимися насекомыми, оставило свой след. Я плакала некоторое время, а Дерек что-то успокаивающе приговаривал. Вокруг нас собралась большая толпа, но мне было плевать. Потом мы куда-то пошли вроде бы. Я пришла в себя в медпункте. Медсестра обрабатывала мне царапины на подушечках пальцах и костяшках, которые я сама себе оставила, скребя и долбя по дверце шкафчика.
- Вот. Теперь все будет в порядке, милая. Давай заодно твою одежду и обувь немного почистим.
- Что нам теперь делать? - услышала я голос Дерека. - Здесь есть, кто занимается подобными инцидентами? Или нам к директору обратиться? Или следует сразу в полицию позвонить?
Медсестра натужно улыбнулась:
- Я думаю, что не стоит привлекать полицию. Мадам Блеквелл разберется и накажет виновных. Я провожу вас. Ты можешь идти, дорогуша?
- Думаю, да, - кивнула я.
Секретарь директора мурыжила нас около получаса в приемной, но Дерек не остался в долгу и чуть не выел ей мозг на тему разгула бандитов и извергов в школе. Когда она звонила Блеквелл по внутренней связи, то в ее тоне слышались просительные нотки.
Директор Блеквелл восседала за своим столом и не поднялась при нашем появлении. Чернокожая дама в строгом костюме примерно за сорок. Я уже обращалась к ней ранее, но реакция была примерно той же, что и у охранников на бандитские разборки: "меня это не касается".
- Мисс Эберт, что случилось с вашим шкафчиком? Наш уборщик сообщил, что он наполнен различными продуктами отходов, причем они лежат там уже не первый день.
- Это София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс. Они подбросили мне их в шкафчик, - тихо отозвалась я.
- Мисс Эберт, снова вы поднимаете эту тему? Не знаю, за что вы их невзлюбили, но у Хесс, Барнс и Клементс идеальная репутация в школе. Они не были замечены ни в каких издевательствах или чем-то подозрительном.
- София Хесс сама запихнула меня в этот шкафчик.
- Есть ли свидетели?
Есть, но никто из них не признается, подумала я уныло про себя. Вслух же ничего не сказала.
- Я не видел, кто конкретно запихивал Тейлор в шкафчик, - произнес Дерек. - Но Эмма с Софией находились рядом и открыто потешались, когда я подошел. Меня специально задержали, чтобы я не успел помочь. Однако я верю Тейлор. Она не из тех, кто будет врать о подобном. Мы же не в здании суда, мадам Блеквел. Есть вещи, очевидные каждому. Вы, я уверен, вполне допускаете вероятность подобной травли, хотя мне и не понятно, почему вы покрываете эту троицу. Может, среди их родственников имеется школьный спонсор?
- Вам не следует высказывать ничем не обоснованные догадки в кабинете директора школы, мистер Винсфилд. Вы пока не являетесь учеником школы, и ваше появление здесь - прямое нарушение устава Уинслоу. Я вполне имею право отказать вам с зачислением.
- Речь не обо мне, директор, а о Тейлор. Вы будете предпринимать какие-либо действия? Травля длится уже около двух лет. И, как вы видите, все становится только хуже и хуже. Что в следующий раз придумает Безумное Трио? Может быть, ради смеха они разыграют пранк, который приведет к увечью или даже гибели Тейлор? Если вам не жаль мисс Эберт, подумайте о репутации школы. Если ничего не изменится, мы не поленимся и пойдем на местный новостной канал или подадим заявление в полицию. Посмотрите на руки Тейлор - это вполне может быть расценено как нанесение вреда здоровью. Она могла подхватить инфекцию. Не говоря уже о психологическом давлении и моральной травме.
Директор Блеквелл откинулась на спинку кресла, скрестив руки в районе груди. Она отнюдь не была глупым человеком. Действия Хесс год от года становились все развязнее. Да, благодаря ей школа получает неплохие дотации. Но этот молодой человек может быть прав. Что если в следующий раз Хесс зайдет слишком далеко? Это огромный риск для Протектората, большой удар по PR. Тогда не только дотации будут под вопросом, но и ее позиция директора. А ведь школе как раз и доплачивают, чтобы они исключали подобные случаи, а не просто закрывали на них глаза.
- Хорошо, мисс Эберт, - без энтузиазма произнесла женщина после паузы. - Я инициирую школьное расследование с привлечением всех сторон, включая ваших родителей. Предварительно на послезавтра в районе пяти часов вечера. Если у вас имеются какие-либо вещественные доказательства или иные свидетели кампании по травле, берите их с собой. Не думайте, что ваш шантаж возымел действие, мистер Винсфилд, но если мы хотим все уладить мирно, то вам не стоит выносить сор на публику.
- Если будет прогресс в решении проблемы с издевательствами, то мы согласны на такие условия. Правда, Тейлор?
- Да, - вставила я.
- В таком случае, увидимся на встрече. Я договорюсь с мистером Эбертом о времени проведения.
- Благодарю, мадам Блеквелл. Рад, что мы смогли найти общий язык.
Дерек подал руку, и директор пожала ее. Мы распрощались с Блеквелл и покинули ее кабинет.
- Как у тебя это получается? Я почти год обивала пороги, но директор только отмахивалась или ссылалась на занятость.
- Потому что я обаятельный сукин сын?
- Вне всяких сомнений, - слабо улыбнулась я и бросила взгляд на часы. - Уже пятый час, нам надо ехать в СКП, не то опоздаем.
- Эм-м, может тебе следует отправиться домой, отдохнуть там, взять пару дней отпуска от школы, переодеться хотя бы? Как бы встречу с СКП можно и перенести.
- Со мной все в порядке... ну почти. Физически я чувствую себя нормально. Мне неудобно, что из-за меня у тебя столько проблем.
- Эй, у меня по сравнению с тобой вообще никаких проблем!
- А как же потеря памяти и парасилы?
- А-а, ты про эту мелочевку? - легкомысленно заметил Дерек. Мне бы его спокойствие и отношение к жизни.
По пути к выходу мы разминулись с Сучьим Трио и компанией. Они достаточно громко обсуждали то, как я вывалилась из шкафчика, вся грязная и сопливая, после чего ревела, как малолетний ребенок. Я постаралась не показывать, что меня задевают их слова. Дерек, проходя мимо, поинтересовался вслух, точно ли ему не стоит накостылять им для профилактики.
Мы загрузились в полупустой автобус и уселись на сидения в конце салона. Спутник отобрал у меня мою сумку с учебниками и понес сам. Я особо не сопротивлялась. Несмотря на собственные слова ранее, чувствовала я себя скверно. В теле все еще ощущалась слабость, мысли иногда возвращались к шкафчику, накатывал страх. Ведь еще предстоит тяжелый разговор с отцом. Придется ему все объяснять, Денни может принять ситуацию близко к сердцу. Он и так после смерти мамы будто постарел на десяток лет. Надеюсь, Дерек поможет сгладить острые углы. Такое ощущение, что одно его присутствие снимает кучу проблем. Именно поэтому я и хотела съездить в СКП. Необходимо отвлечься от дурных мыслей. Будет здорово, если Дереку подтвердят статус парачеловека, возможно его примут в Протекторат или Стражей. Мой друг станет героем. Правда, тогда мы наверняка будем реже встречаться. Может его отправят в Аркадию? Нет, я определенно должна быть рядом, чтобы иметь возможность повлиять на их решение. И снова шкафчик...
- Дерек, как думаешь, могло это быть моим триггером?
- Полагаю, что так.
- И что дальше? Я еще могу триггернуть? Или возможность навсегда упущена? Может, я просто не заметила триггер?
- Нет, ты не успела получить силу. Про остальное не в курсе. Я мало что знаю о триггерах и параспособностях. Тейлор, я должен извиниться перед тобой, - невесело заявил брюнет.
- За что? - удивилась я.
- Я испортил твой триггер. Из-за меня ты не стала парачеловеком. Прости.
- Тебе не в чем винить себя. Ты же не мог знать наверняка.
- Вообще-то знал.
Я распахнула глаза, уставившись на Дерека:
- Знал?
- Я понял кое-что о своей способности. Я могу видеть другие силы, Тейлор. И я видел твою силу. Вернее, не силу, а... как бы это выразить? Агента-наблюдателя? Он вроде как следил за тобой. Думаю, что ждал подходящего момента, когда ты будешь готова.
- Ты все равно все сделал правильно... - произнесла я без особой уверенности, немного ошарашенная откровениями.
- Я колебался. Вчера ты говорила, что мечтала о том, чтобы стать героем и помогать людям. Я подумал, что вероятно мне не стоит вмешиваться. Даже рассматривал возможность притвориться, будто я принял сторону твоих мучительниц. Сказать что-нибудь в духе "Они были правы, ты полная неудачница, Тейлор" или представить все так, будто мое появление было изначально подстроено ими же. Чтобы подтолкнуть тебя. Не знаю, простила бы ты меня потом, когда я объяснил свои причины. Главное, что ты бы получила силы, исполнила свою мечту. Некоторое количество страданий в шкафчике этого стоили бы. Но все-таки я выбрал иной вариант, поэтому прошу у тебя прощения.
- Я прощаю тебя, Дерек.
Некоторое время мы ехали молча, пока я не нарушила тишину:
- Скажи, какая это была сила? Мощная? На уровне Александрии?
Парень помотал головой:
- Я не вижу силы других паралюдей, не могу отличить масок от не-масок. И тип агента тоже не могу понять. Хотя вроде бы от них идут разные ощущения... Но это надо еще изучать. Я не могу сравнивать с силой Александрии, но могу сказать, что у твоей был большой потенциал. Больше, чем у всех агентов, что я успел увидеть с момента моего пробуждения.
Я вздохнула и едко выпалила:
- Ничего. Я привыкла, что у меня все идет наперекосяк каждый раз. Даже триггернуть нормально не смогла. Поистине, неудачница мирового масштаба.
- Не переживай. Я что-нибудь придумаю. Возможно, имеется способ повторить триггер искусственно. Короче, не унывай. Ты еще будешь героем, вот увидишь! Я напортачил, мне и выправлять ситуацию!
- Ты не делал ничего плохого, - повторила я.
- Не идеализируй меня. Я человек, а людям свойственно ошибаться.
А ведь если бы я стала парачеловеком, то мы с Дереком могли вместе устроиться к Стражам, сообща бороться с преступностью и злодеями. Плечом к плечу. Однако судьба решила, что я недостойна такого подарка. Ладно, горевать об упущенных возможностях буду позже, наедине в собственной комнате, а сейчас надо поддержать Дерека. Ему тоже должно быть нелегко без памяти о прошлой жизни. Хотя он ни разу не показал, будто это его гнетет, но я бы на его месте точно расстроилась.
Штаб СКП находилось в центральном районе города. Здание не сильно отличалось от привычных городских строений, за исключением узнаваемого символа СКП. В главном фойе Штаба располагалась туристическая зона. Здесь можно было приобрести сувенирную продукцию с геройской атрибутикой, посмотреть расписание официальных приемов, на которых можно взять автограф или сфотографироваться со Стражами или взрослыми героями Протектората. Я была здесь всего один раз маленькой, еще когда мама была жива. Автограф Оружейника до сих пор хранится в шкафу в моей комнате вместе с другими памятными вещами.
Кроме туристов внутри сновало множество разного персонала и людей без формы. Поэтому мы не сильно выделялись, если исключить отсутствие пропуска, который висел на шее у каждого сотрудника. Мы сразу направились к стойке регистрации, поскольку время пожимало. Фактически, мы опоздали на десяток минут.
- Добрый день, мэм. Я - Дерек Винсфилд, у меня была назначена встреча на пять часов.
- Одну секунду... Да, все верно. Подождите немного, вас проводят в комнату переговоров.
- Окей. Мы пока глянем сувениры. Можно воспользоваться у вас телефоном?
- Конечно. Телефонный автомат в том конце зала.
Точно. Надо позвонить папе. Мы отошли от стойки, и я сразу направилась к телефонному аппарату.
- Тейлор, с тобой все в порядке?! - послышался взволнованный голос Денни. - Я собирался ехать за тобой. Мне только что звонила директор Блеквелл...
- Эм, все в порядке. Дерек помог мне выбраться, медсестра продезинфицировала раны.
- Раны?!! Клянусь, эти твари пожалеют, что родились на свет!!
- Пап, спокойно. Дыши глубже. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот так, хорошо. Со мной все в порядке. Директор сказала, что скоро будет собрание по поводу инцидента.
- Почему ты мне ничего не говорила, Тейлор? Я думал у вас с Эммой все нормально.
- Прости, я не хотела тебя беспокоить. Давай дома обсудим подробности, идет?
- Хорошо. Я заеду за вами в Штаб СКП позднее. Передай трубку Дереку, пожалуйста.
Я выполнила требование отца и отошла в сторонку. Мне не было слышно, о чем они говорили. Парень в основном отвечал односложно или хмыкал. Дальше в ходе разговора отец похоже стал попрекать Дерека в том, что он посетил школу, хотя ему явственно рекомендовали не делать этого до тестирования в СКП. Но было бы глупо всерьез сердиться на парня, поскольку он действительно помог мне в трудной ситуации. Под конец Дерек один раз произнес "рад стараться, Денни" и попрощался.
Сотрудник СКП вежливо ожидал, пока мы закончим разговор. Мужчина средних лет неприметной внешности в строгом костюме: