- Меня зовут офицер Уэнкинс, я буду заниматься вашим случаем. Прошу за мной, мистер Дерек. Мисс тоже желает присутствовать?
- Тейлор Эберт. Да, я хочу пойти с ним.
- Хорошо. Вот вам гостевые пропуски. Держите их при себе. Не бойтесь, с ними вы не сможете попасть в неположенные помещения.
Мы зашли в лифт, и сотрудник СКП принялся разъяснять процедуру:
- В случае дел 53, потерявших память, мы сначала проводим полное медицинское обследование. Некоторые силы бывают опасны для окружающих даже в неактивной фазе.
Мы вышли на пятом этаже, лифт ехал очень быстро и плавно. В Штабе СКП все было довольно технологичным. Раздвижные двери реагировали на наши пропуска, периодически встречались табло с бегущей строкой, указывающие направление к ближайшим выходам.
- Позвольте уточнить, у вас нет каких-либо физических отклонений? - поинтересовался офицер СКП.
- Родинка на бедре считается? ...Тогда нет.
- Татуировки? Похожие на символ омега?
- Нет.
- В таком случае, Дерек, для начала вы прослушаете стандартную речь одного из героев Протектората. Дальше вас направят на медицинское обследование и, если вы изъявите желание, на тестирование параспособностей. После я обговорю с вами варианты вашего дальнейшего существования. Возможно, что ваших родственников не удастся быстро отыскать. Многие Дела 53 имеют сильно измененную природу, но в вашем случае надежда есть. Мы можем временно разместить вас здесь в Штабе или в одной из квартир СКП. Разумеется, если вы пожелаете вступить в Протекторат, то привилегий станет намного больше, но об этом вам расскажет один из героев. Мы как раз пришли. Заходите и располагайтесь.
- Благодарю, мистер Уэнкинс, - ответила я, поскольку Дерек снова завис, уставившись куда-то в стену.
- Да, спасибо, - добавил брюнет рассеянно.
Мы прошли в хорошо обставленный зал для конференций на десяток персон. Здесь имелся проектор и автомат по выдаче горячих напитков. Я взяла себе чай, а Дереку кофе. Коротко поведала парню все, что слышала про Дела 53, особых масок. Единственное, что их объединяет с Дереком - полная потеря памяти и пробуждение в неизвестном месте. Все остальное: нечеловеческое тело, особая татуировка, проблемы с контролем сил - отсутствует.
Вскоре двери в зал для конференций разошлись, явив легко узнаваемую фигуру Штурма. Рыжая шевелюра, красная закрытая броня, оранжевый визор, скрывающий верхнюю половину лица и широкая улыбка в открытой части костюма. Касанием манипулирует кинетической энергией, как я помню по его страничке на ПЛО.
- Йо! Привет, ребята. Я - Штурм, один из героев Протектората. Не верьте всем этим пустым рейтингам и слухам про Оружейника. Круче меня только звезды. И то, это еще надо доказать.
- Дерек.
- Тейлор Эберт.
Мы пожали друг другу руки по очереди.
- Ты помнишь что-нибудь кроме своего имени? - обратился герой к парню.
- Ничего. А имя мне дала Тейлор.
- О, сочувствую. С другой стороны, отличный шанс начать все с начала. Мне тоже иногда хочется бросить все нахрен, умотать куда-нибудь на тропические острова. Только моя зайка почему-то не разделяет мои идеалы.
Дерек усмехнулся.
- Куда уж женщине понять мужскую мечту.
Я фыркнула.
- Вот! Хороший ты парень, Дерек. Ты уже определился с будущим? Знаешь, независимые маски долго не живут. Их либо прибирает к рукам одна из банд, либо они вступают в Протекторат. Я бы для проформы рекомендовал тебе второй вариант. Ну, знаешь, согласно правилам я обязан так говорить. Но вообще, - мужчина понизил голос. - Валил бы ты отсюда, Дерек. Платят здесь мало, а половина времени уходит на оформление бумажек, совещания, тренинги по безопасности и прочей лабуде. К тому же, в Протекторате... нет печенек!
- А у злодеев есть печеньки?
- Само собой. Даже шоколадные или с кокосовой стружкой. Хотя и бытие героем накладывает свои плюсы. Можно спокойно расхаживать по городу в костюме и кадрить девушек. Они весьма падки на красный цвет, - намекнул Штурм на свою экипировку. - Если будешь делать костюм, обязательно используй яркую окраску.
- Поглядел я на эти костюмы героев в интернете. Как-то они смущающе выглядят, особенно обтягивающие.
- Ну, поскольку твоя гражданская идентичность останется в секрете, то обычно это всех устраивает. Нечто вроде хобби, понимаешь? Да и всегда можно провести ребрендинг. Да-да, пиар - наше все. Мы ведь должны быть хорошими парнями, показывать одним своим видом, как мы готовы идти причинять добро направо и налево.
- Мистер Штурм, вы отговариваете меня или как? - улыбнулся Дерек.
- Ни в коем случае! Если кто-то спросит, то я задвинул вам мощную и проникновенную лекцию на тему величия СКП и Протектората и настоятельно рекомендовал вступать к нам.
- К слову, вам не мешает вся эта чепуха с сохранением своей личности в секрете? Это вообще работает?
- Хороший вопрос. На самом деле, существуют маски, способные вызнать чужую личность в два счета. Обычно это умники или скрытники. Для того и существуют неписанные правила. Если вкратце, то это нечто вроде договоренности между всеми масками, героями и злодеями. Ты должен уважать чужую гражданскую личность, не пытаться узнать ее, не раскрывать перед другими, не нападать на маску вне костюма или на его родных. Также важным пунктом идет сотрудничество в особых случаях вроде нападения Губителей. Даже если ты встретишься со своим заклятым врагом, во время перемирия вы обязаны работать вместе ради общего блага и не пытаться ударить друг другу в спину.
- Это действительно работает? - скептически поинтересовался Дерек.
- Не всегда, к сожалению, но альтернативы не существует.
- Я слышала, что Флер, одну из Новой Волны убила в ее гражданской ипостаси одна из масок Империи-88, - вспомнила я. - Затем Кайзер, глава Империи, сам казнил его за проступок.
- Верно, мисс. В основном правила работают, но от подобных случаев никто не застрахован. Итак, готовы отправиться на обследование? Желаете пройти совместно?
- О, нет, сэр. Я не парачеловек, - открестилась я.
- Очень жаль. Наши Стражи жаловались, что у них мало девчонок.
- Если бы я вдруг стала парачеловеком, то пошла в Стражи не ради амурных дел, а чтобы бороться с преступностью, - холодно заметила я.
- Ты напоминаешь мне мою зайку, мисс, - вздохнул Штурм, о чем-то задумавшись. - У вас есть еще вопросы?
Дерек молчал, погрузившись в свои мысли. Я подала голос:
- Сэр, можно мне ваш автограф?
- Конечно, мисс Эберт. Для вас -- все что угодно, если только это не преследуется по закону, и я не получу потом от своей зайки сковородкой по визору.
Я вежливо хихикнула. Штурм взял бумажку с ручкой со стола.
- Автографа достаточно. Для Тейлор и Денни Эберт.
- Денни Эберт? Где-то я слышал...
- Мой отец почетный член Ассоциации Докеров.
- А-а, точно. Директор упоминала, что будь докеры бандой, Денни Эберт наверняка возглавил бы ее. И нам стоит обращать внимание на подобных людей.
- Вы преувеличиваете! - воскликнула я, затем заметила, как Дерек осуждающе смотрит на меня. - Серьезно, мой отец не какой-то мафиози. Я говорила правду! Что с того, что у нас сицилийские корни?
- Мисс Эберт, я отведу Дерека в медицинское крыло, с вашего позволения, пока вы не признались тут в участии по организации преступного сообщества.
- Я не... хорошо.
- Процедура может растянуться на час или даже два. Вы уверены, что хотите дожидаться здесь?
- Да! Я буду внизу в зоне для туристов. Дерек... будь осторожен.
- Обязательно.
В фойе Штаба СКП постоянно прибывали новые группы туристов, магазинчик с сувенирами никогда не пустовал. Было интересно за ними наблюдать. Со мной даже разговорилась одна немолодая пара, оголтелые фанаты масок. Они изъездили полстраны, потратили тысячи долларов на мерчандайз с героями Протектората. Спрашивали шутливо, не Страж ли я случаем или кандидат? Я ответила, что всего лишь жду друга, который пострадал от действий масок. Они утверждали, что приехали в Броктон-бэй только чтобы увидеть вживую Висту. Ну да, если Оружейник считался наиболее сильным, опытным и брутальным героем Броктон-бэй, то двенадцатилетняя Виста -- самой милой, и по популярности она легко соперничала с могущественным Технарем, главой Протектората города.
Где-то через час в Штаб приехал отец. Разговор с ним вышел не из приятных, и я снова свернула его, не желая обсуждать свои ничтожные проблемы в геройской вотчине. Ну и надеялась, что Дерек поможет и поддержит меня, когда освободится.
Еще через полчаса появился Дерек, без своего плаща, но с курткой СКП подмышкой, в сопровождении офицера Уэнкинса и одного сотрудника СКП в полной закрытой униформе с футуристично выглядящим оружием -- всемирно известным распылителем пены, созданным по технологии Технаря Дракона.
- Привет, Денни. Тейлор, представляешь, я не парачеловек! - задорно воскликнул молодой человек.
- Что, - произнесла я, опешив.
- У них там куча разных медицинских приборов, выглядит, будто из будущего. И такая штука типа усовершенствованного томографа. Спецы сказали, что у меня нет какой-то фиговины в мозгу, называется Корона Поллентия, поэтому я не парачеловек. В дополнение у меня с десяток анализов взяли, одной крови литр высосали, вампирюги.
- Подожди, как это ты не парачеловек?
- Сам удивился. Я спрашивал, если ли другие типы людей со сверхсилами, но нет. У всех паралюдей обязательно имеется Корона, даже у Дел 53.
Я сняла очки и помассировала переносицу:
- Что ты за штуки тогда видишь все время? Или ты врал нам?
- Нет, я и сейчас вижу. Но врачи сказали, что это галлюцинации. Мой мозг выдает желаемое за действительное. Мол, такое бывает, когда кто-то очень сильно хочет стать парачеловеком. Люди сходят с ума и начинают представлять, будто изрыгают огонь или что-то подобное. В общем, приборы и анализы не показали ничего необычного... почти. Еще у меня забрали плащ. Их заинтересовало, что на моей одежде нет никаких опознавательных знаков. Думают, что можно определить, где плащ произвели или продали. И так отследить, откуда я родом. Будут также искать по крови, отпечаткам пальцев, фотографиям и другим биометрическим данным, сравнивать с пропавшими без вести, разместят объявления на специальных порталах в интернете. Короче, трудятся работяги.
- Я ничего не понимаю. А твоя амнезия?
- Говорят, что это работа парачеловека, скорее всего. Биотехнаря вроде Ампутации или некоего Нилбога. Еще высказывалось предположение, что я -- бомба Симург. Так что светит мне проверка по протоколам Властелина/Оборотня. Поразительно.
Дерек выглядел удивленным, но отнюдь не расстроенным.
Отец схватил меня за плечо и потянул в сторону, подальше от парня. Но я резко сбросила руку в раздражении и приблизилась к Дереку:
- Но что тогда насчет Александрии? - спросила я тихо, косясь на офицера Уэнкинса. - Я же тоже ее видела.
- Тут еще проще, - почему-то обрадовался Дерек. - СКП связались с Оружейником, тот позвонил некоему Дракону, а тот уже спросил Александрию напрямую, не виделась ли она со мной. Александрия ответила, что понятия не имеет, кто я такой, и впервые видит мое фото. А про пророка в шляпе никто вообще не слышал.
- А что ты сам думаешь?
- Рассуждая логически, если паралюди способны стереть чужие воспоминания и внушить другому человеку все, что угодно, то я действительно могу быть неудачным результатом чьего-то эксперимента. Ах да, тут сначала предположили, что из меня пытались сделать солдата, которого не видят Умники. Меня проверяла здесь одна маска-умник СКП, но у него какие-то проблемы со мной возникли. Это как со сном. Когда ты спишь, ты не можешь определить, реален мир вокруг, или нет. Также и я. Все сказанное мной действительно может оказаться плодом моего больного воображения, в котором поковырялся какой-то биотехнарь.
- Но как же так? Я была уверена, что ты парачеловек...
Дерек прекратил улыбаться и спросил серьезно:
- Так ты общалась со мной только из-за того, что я парачеловек?
- Совсем сдурел?! Ты же знаешь, что у меня мало друзей. Мне не до выбора. Главное, что ты хороший и интересный человек. Имеешь ли ты парасилы -- это уже вторично.
- Кхм, - прокашлялся отец, нарушая образовавшуюся странную интимную атмосферу между нами. - Что теперь будет с Дереком?
- Протоколы Властелина/Оборотня могут затянуться как на неделю, так и на месяцы. Здесь сложно что-то прогнозировать, - пояснил офицер Уэнкинс. - Но я заверяю, что Дерек получит наилучшие условия из возможных и будет иметь множество удобств вроде телевизора, бассейна, игровых залов, выхода в сеть и прочего. Впрочем, для этого нам придется переправить его в более крупное отделение СКП. В Броктон-бэй нет подобной роскоши. Выбор за Дереком.
- Пожалуй, я останусь в Броктон-бэй. Все-таки, здесь я родился, впервые пошел в школу, здесь живут мои близкие, - с долей ностальгии произнес парень.
Нет, это определенно нечестно, иметь настолько неунывающую натуру!
- Также мы бы хотели посетить Броктон Дженерал и проверить Дерека у Панацеи. Все же наше медицинское оборудование имеет свои пределы. Хорошо, что вы приехали, мистер Эберт. Вас с мисс Эберт мы бы также хотели проверить на всякий случай.
- Вы чего-то опасаетесь?
- Если речь идет о Биотехнарях, то излишняя паранойя никогда не помешает. Внутри Дерека может дремать страшный вирус или еще что похуже. Также наши специалисты отметили некоторые аномалии в поведенческих паттернах пациента.
- Понятно. В таком случае, располагайте нами, - вежливо произнес отец, полагаясь на опыт офицера СКП.
- Извините, что доставил вам неприятности, - искренне высказал Дерек.
Все неправильно. Не так все должно было быть. Просто неправильно. Ну, ты должна уже была привыкнуть, Тейлор. В твоей жизни ничего никогда не идет так, как нужно. Сначала ты приходишь к выводу, что сможешь стать парачеловеком, но потом твой триггер канет в лету. Затем твой друг, который должен был стать героем, оказывается каким-то неудачным экспериментом неизвестного Биотехнаря. И ты сама тоже, возможно. Это все просто "очередной план Симург" какой-то.
Мы вшестером, если считать водителя, отправились в главную больницу города на мощном бронированном мини-автобусе СКП. Дерек с интересом глазел на проплывающие за окнами уличные пейзажи, иногда неожиданно срываясь, поворачивая голову за чем-то, видимым ему одному. Офицер Уэнкинс смотрел с подозрением за его действиями.
Через некоторое время мы высадились и прошли к регистрационной стойке Броктон Дженерал. Сотрудники СКП предъявили удостоверения и вежливо попросили о встрече с Панацеей. Нам сообщили номер кабинета, где мы можем подождать, пока целительница освободится. Вот я сижу в ожидании всемирно известной маски, и вместо радостного волнения испытываю лишь раздражение и усталость. Сегодня был насыщенный день, так что не мудрено, что силы мои подошли к концу. Отец сидел на койке, приобнимая меня за плечи. Дерек расхаживал по палате, посматривал в окно.
Панацея находилась не в духе. Ее сестра Виктория, также известная как парачеловек Слава, ранее отписалась, что с ее парнем Дином приключилась небольшая неприятность, и что она не сможет забрать ее после смены в больнице. Теперь же еще и настырные СКП-шники привязались. Если бы кто-то из сотрудников или героев был ранен, ей бы тут же сообщили. А значит, они приехали ради очередного тестирования ее сил, либо проверки какого-либо технарского устройства или живого организма. Это отнимало время у Панацеи, которое она могла потратить на лечение нескольких неизлечимо больных пациентов.
Через несколько минут в помещение зашла молодая девушка немногим старше меня и Дерека в своей знаменитой униформе с красным крестом. Эми Даллон или Панацея из группы масок, называющих себя Новая Волна. Все они отошли от секретной идентичности, открыв свои настоящие имена миру. Девушка с веснушками и вьющимися каштановыми волосами, под глазами залегли темные круги, лицо ее выражало отнюдь не радость, а скорее усталость и даже обреченность. Пожалуй, мы были с ней похожи в чем-то. Не такой я себе представляла известную целительницу, если честно.
- Ты Панацея? - первым спросил Дерек.
- По моей робе неясно? - огрызнулась девушка.
- Но я читал, что ты можешь вылечить почти любую болезнь. Почему же ты тогда выглядишь будто оживший мертвец?
- Я не могу использовать свою силу на себе.
- Что за дурацкое ограничение? - произнес брюнет.
- Спроси у мироздания! - начала закипать девушка.
- Воу, полегче, леди. По-моему, тебе надо отдохнуть, съездить на море, позагорать там.
- Да что ты обо мне знаешь?! - внезапно сорвалась Панацея, но спустя секунду взяла себя в руки и повернулась к офицеру Уэнкинсу. - Что у вас? У меня еще много больных.
- Я прошу вас обследовать этого молодого человека и семью Эберт. Мы подозреваем, что в его организм было произведено вмешательство парачеловека. Дерек полностью потерял память по его словам.