Лорд Солдок! прогремел голос Прадла в динамиках, и тут очнулась Хасси. Мы прикроем вас, вы можете безбоязненно проследовать в сектор Панарианов. Вам кто-то угрожает?
Нет-нет, благодарю вас, поспешно сказал я. Все хорошо. С вашего позволения
Переведя всех в режим вежливого ожидания, я нервно расхохотался. Крок подери, мог ли я еще совсем недавно подумать, что сразу три такие мощные силы нашей галактики будут настойчиво добиваться моего внимания! Чувствую себя принцессой на выданьеинтересно, а у Ами так каждый день? Если да, то неудивительно, что у нее успел так испортиться характер.
Тут я услышал, как за спиной у меня что-то пошевелилось, и быстро повернулся к своей спутнице.
Хасси! строго окликнул я химеру.
Да, мастер? девушка открыла один глаз и не меняя позы посмотрела на меня со своего кресла.
Объясни мне, крок побери, что это была за выходка? на какое-то время все проблемы с поиском пути на Накаташ и всеми ожидающими меня вызовами отошли на второй план. Сначала мне нужно поговорить с Хасси по душам и понять, что же это она такое устроила с Озеровым. Игнорирование приказов, окончательное убийство. Мне определенно не хотелось бы повторения чего-то подобного в будущем.
Я уже все объяснила, мастер, Хасси словно бы удивилась моему вопросу и суровому тону. Девушка даже перестала валяться и, встав с кресла, уверенно приблизилась ко мне.
А когда я тоже поднялся, чтобы быть во время разговора на равных, она буквально уперлась в меня, коснувшись грудью. От химеры исходил неожиданно приятный фруктовый запах, а волосы щекотали мое лицо Почувствовав, что начал терять самообладание, я резко отпрыгнул назад, явно еще раз удивив Хасси.
Хасси, давай договоримся, что не будем обжиматься во время беседы, сказал я максимально спокойно и вежливо, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. Проклятые гормоны. И проклятая Хасси со своей непосредственностью! Я ведь был в шаге от того, чтобы обнять ее! Если не сказать больше
Обжиматься? химера явно не поняла, о чем речь. Я подошла ближе, чтобы установить контакт
Он и так есть, прервал я девушку, выставив вперед руки с раскрытыми ладонями. Чтобы я понял тебя, нет нужды в такой близости.
Принято, кивнула Хасси, хотя по сверкнувшим глазам видно, что ничего она на самом деле не уяснила для себя. Просто приняла как должное.
И еще, я решил сразу расставить все точки как над ё, так и над i, чтоб уж наверняка. Давай договоримся, что убивать ты будешь только в случае крайней необходимости.
В этот раз возникла такая необходимость, возразила химера.
Нет! жестко ответил я, глядя Хасси в глаза. Коммандера достаточно было просто обезвредить, мы бы его допросили, узнали бы больше важных деталей
Он хотел тебя убить, голос девушки стал неожиданно строгим. Такое нельзя прощатьтот, кто хоть раз рассматривал вариант решения своих проблем через твою смерть, наверняка однажды снова к этому вернется. Вся история говорит нам об этом! Так что не обезвредить, а уничтожить, и самым жестоким образом. В назидание всем остальным.
Я сел в кресло и жестом предложил Хасси сделать то же самое. Пространство рядом с орбитой Накаташа по-прежнему было заполнено кораблями, способными устроить нам смертельные неприятности. Но пока тут столько соперников и противников, не думаю, что кто-то сможет решиться на то, чтобы первым нарушить перемирие. По крайней мере до прихода подкреплений. Так что можно спокойно продолжать наш с химерой разговор и на время забыть о том, что творится вокруг.
Иногда бывает так, начал я, глядя на девушку, что врага полезнее взять в плен. Даже если перед этим он хотел тебя уничтожить.
Глава 10. Долги
И как мне понять, что в данный момент полезно? как мне показалось, с интересом спросила Хасси. Неожиданно Я ожидал большего сопротивления с ее стороны: впрочем, не стоит забывать, что передо мной не робот, а химера, и у нее с системой принятия решения все, похоже, намного гибче.
А вот для этого ты будешь слушать меня, хорошо? резюмировал я, наблюдая за реакцией девушки.
В голове при этом у меня разворачивалась сюрреалистическая картина, как мы сидим и обсуждаем диалектику добра и зла. Что есть одно и что второе. В идеале так было бы правильнее, но, несмотря на временное спокойствие, времени у меня не так и много. А Хасси Почему-то мне кажется, что если она пообещает, то на какое-то время этого будет достаточно.
Если тебе плевать на твою жизнь и то, за что ты сражаешься, химера все-таки осталась при своем мнении, я буду тебя слушать.
Впрочем, похоже, в реальности она все-таки готова попробовать следовать моим указаниям, и это самое главное.
Вот и договорились, я вздохнул с облегчением. Без моего прямого приказа не лишай никого жизни.
Дождавшись от Хасси очередного кивка, я посмотрел на экранчик с логами вызовов и погрузился в раздумья. Похоже, выбора нет. Если я попробую пробиться к Накаташу один, то лишь открою дорогу всем стальным. Значит, мне нужен союзник, который сможет меня подстраховать. И с кем же мне по пути? Попробуем для начала рассмотреть ситуацию в общем.
С Ами, что заключила союз с червелицыми и отказалась от большей части старых союзников? Неожиданно я подумал, что совершенно не знаю принцессу. Сколько мы вместе пережили, какой близости добилисьвсе это было лишь частью большой политической игры. Ами никогдатеперь я это понялне воспринимала меня как друга. Что во время охоты на вивисектора, что сейчас. Она дочь императора, и этим все сказано. Она наследная принцесса, ее готовили с самого рождения к власти. И, руководствуясь исключительно необходимостью, она будет принимать решения, совершенно не обязательно полезные для меня, моей планеты и людей в целом. А я, как уже думал, не хочу будущего с такой Ами
Увосс и Панариан, конкурирующие при дворе императора Ревака, начали что называется «дружить против» Ами. В любом ином случае я не вижу этих двоих вместе. И хотя их поддержало большинство великих домов, это вовсе не значит, что мне с ними по пути. Кто такой этот Увосс и какие цели он преследуетя ведь до сих пор этого не знаю. Темная лошадка, обладающая влиянием и мощной силой. Нужен ли я ему? Как союзник против принцессыопределенно да. Как независимый лорд с планеты Земляочень вряд ли.
Сопротивление Крок подери, после незадачи с коммандером, боюсь, договориться у нас точно не получится. Хорошо еще, что Лана после возвращения к себе не перешла к активным действиям, и пока ее флот спокойно висит на своем месте, как будто ничего и не случилось. Ладно, дальше Союз Дантриджа и Тервина? Ха, да для Барна я первый соперник из-за своего генома. Может быть, наследнику Салена пока неизвестна эта часть нашего противостоянияно ведь узнает же он об этом рано или поздно. Ну, а прямо сейчас я для него просто никто с одним-единственным истребителем. Лорд без собственности. В общем, не самая лучшая позиция для переговоров и союза.
Нет, я уже думал об этом и ничего нового не надумаю и сейчасбез собственной базы и независимой армии все, абсолютно все собравшиеся сейчас тут силы будут воспринимать меня как приложение. Придаток, который лучше держать при себе, нежели оставить в союзе с врагом. А я не такой! И не собираюсь таковым быть! ЯСолдок! Яземлянин! И я прорвусь на Накаташ, заставлю всех считаться с собой и тогда уже объединю их против общего врага. А пока Я смотрел на ситуацию, с кем бы я хотел в принципе заключить союз, но это неправильно К кроку мои чувства, к кроку ситуацию в целоммне нужно разобраться с отрядами наблюдателей здесь и сейчас. И если смотреть на ситуацию в таком разрезе, то решение становится гораздо проще.
Герцогиня Велисс, вновь поприветствовал я командира, пожалуй, самого мощного из собравшихся здесь флотов. Прошу прощения, что вынудил вас ожидать разговора со мной. Полагаю, вы заняли достойный вас пост?
Император Сален восстановил права моего рода, гордо ответила Айрин. Если вы не расслышали лорд, то я повторю: наследная герцогиня. И даизвинения пока что не приняты. Не за ожидание, а за наше не лучшее знакомство в одной из петель.
«Свалила бы ты отсюда, наследная герцогиня», проворчал я про себя. Надеюсь, мой способ заставить тебя сделать это сработает, и тогда первый шаг по расчистке моего пути вниз будет завершен.
Понимаю, герцогиня, сказал я и тут же поправился, услышав недовольный вздох, наследная герцогиня Велисс. Но позвольте я заглажу свою вину перед вами. Видите ли, я обнаружил местонахождение Зании и готов сообщить вам координаты в знак примирения За тот раз.
Повисшее в эфире молчание свидетельствовало о том, что Айрин впечатлена. Но если бы она мне поверила прямо сейчас, мое уважение к ней резко бы упало на уровень плинтуса. Однако наследная герцогиня была умна, а потому сказала насмешливо:
Неплохая попытка, лорд Солдок, но я терпеть не могу столь жалкое вранье.
Это правда, герцогиня, спокойно парировал я. Примите запись в качестве доказательства.
Разумеется, Зания была уничтожена. По сути, мной лично. Но Айрин об этом было знать необязательнодостаточно того, что я действительно видел ее и знал координаты. А непрерывная видеорегистрация происходящего камерой шлема станет моим неопровержимым козырем. Именно эту запись я и транслировал сейчас герцогине. Без звука и ровно до того момента, как разведывательный отряд дибби-хатов показался на горизонте. Ну, неужели вид на тихий и мирный дом расы вели ее не впечатлит?
Глава 11. Семья
Но но как? Айрин на пару секунд даже забыла, что она герцогиня. Она не требовала больше никаких доказательств, не спросила насмешливо «точно ли это Зания?». Видимо, в памяти аристократов той эпохи центральная планета империи была узнаваемой как для нас, людей, очертания материков Земли. Император Сален будет доволен. Лорд Солдок Но почему вы готовы отдать подобную великую тайну за разрешения нашего, скажу прямо, обычного рядового конфликта?
Да уж Для меня все выглядит совсем по-другому. Я прошу простить мне взятую в бою перчатку «Пылающих дланей» за запись взорванной планеты. Но у Айрин в жизни совсем другие приоритеты. Впрочем, я думаю, мы все равно договоримся. И не потому, что я такой крутой манипулятор, а просто потому, что герцогине очень хочется мне поверить.
Лично мне нравится подход Возрожденной империи к развитию силы, я вспомнил, как Айрин назвала Старую империю, и использовал те же слова. А еще я ни капли не скривил душоймне действительно нравилось управление кораблями без толп «батареек» и психиков. Думаю, это хорошее начало для доброго союза. Мне одному не пробиться на Занию, но вам, наследная герцогиня, уверен, это под силу. Примите координаты и удивите своего императора.
Признаться, мне было даже немного стыдно. Я ведь поймал Айрин не только на ее желание выслужиться, но еще и на ее чувство ностальгии по утерянной родине, именно поэтому она так быстро прониклась доверием ко мне. Вернее, к моей болтовне. А что будет, когда она прилетит туда и увидит лишь раскаленное пылевое облако? Мне даже стало немного неуютно Впрочем, к кроку страхи, главного я добился. Айрин, не желая никому уступать славу, решила сама проверить такую важную информацию и, проигнорировав приказ Барна о блокировке Накаташа, направила весь свой отряд по указанным мной координатам.
Я смотрел, как корабли Старой нет, теперь уже Возрожденной империи уходят в подпространство. Так любить свой потерянный домэто слабость. Слабость, которая поможет мне (уже помогла!) ослабить скопившуюся здесь силу. Теперь осталось разобраться с остальными. И начнем мы
Тут, посмотрев на разрывающееся табло вызовов, я решил перетянуть на свою сторону гнарфов. Во всяком случаепопытаться. Одна просьба сексуального или политического характера, я же помню договоренность. Вот и настало время собирать камни.
Прости, Аса, решал важные государственные дела, нахмурившаяся было гнарфка растянула рот в обворожительной белозубой улыбке. Странно она, конечно, смотрелась на фоне бледной кожи и снежных волос, но черт побери!..
Это правильно, лорд Солдок! неожиданно мягким елейный голосом проворковала она. В скором будущем ты станешь делать это постоянно.
Что? О чем она, крок подери? Впрочем, неужели я думал, что использовать другихэто только мой план?
Наверное, все было написано в моих округлившихся глазах, потому что Аса снисходительно рассмеялась.
Ты ведь помнишь нашу встречу? она буквально вбуравилась в меня взглядом. И я прекрасно понял, о каком конкретно эпизоде она сейчас говорит.
Хасси подозрительно понимающе хмыкнула, а я мысленно поблагодарил все вселенские силы за то, что с детства не имел особенности заливаться краской по уши. Помню, как еще в школе мои одноклассники густо краснели от смущения, чем вызывали у сверстников смех, а у взрослых умиление. Я же был такого физиологического индикатора лишен, а потому слыл смельчаком или наглым лгуномв зависимости от ситуации. Да-да, «врет и не краснеет» это про меня. А еще при близости с женским полом это помогалосмело, черт побери, смело Другой вопрос, что творилось тогда в моей голове и творится сейчас. Я же переволновался, как первокурсник на важном экзамене, от которого зависит вся сессия! А смущения на лицени капли.
Конечно, помню! улыбнулся я.
Я внимательно смотрел на Асу, пытаясь понять, что же именно она задумала. С одной стороны, гнарфка ведет себя довольно уверенно. С другой, она определенно чем-то недовольна. И что может быть общим для подобных чувств?
«Веди себя прилично, не позорь меня», я увидел, как внизу экрана появилась часть личного сообщения о Асы. И когда только успела набрать? «Сейчас с тобой будет говорить брат, так что»
Я не успел дочитать сообщение и осознать, что за ним стоит, когда разговор продолжился.
Лорд Солдок, вместо голоса Асы в динамиках раздался рокочущий бас.
Бас Брат Кажется, со мной только что вышел на связь правитель гнарфоввот о чем Аса пыталась меня предупредить. Я не успел додумать эту мысль, как в голове тут же возникли слова моей беловолосой знакомой. «Величайший общается напрямую только с равными». И вот мы с ним разговариваемкак интересно.
Рад приветствовать вас, Величайший, осторожно проговорил я.
Моя двоюродная сестра рассказала мне о ваших приключениях, рокотал правитель гнарфов, но на экране по-прежнему была Аса Кино, розовая как тот «Кадиллак», что Элвис Пресли подарил своей маме. Вот у нее с кровообращением, пожалуй, не все так просто. Твой геном, что несет сейчас в своей ауре Аса Думаю, пришло время объединить Кино и Солдоков, чей глава семьи одержал столь непростую, но важную победу.
Мое сердце тревожно заколотилось, а чертова Хасси слишком громко и неуважительно хмыкнула. Это что, мне сейчас предлагают жениться на гнарфке? Типа поматросил и будь так добр принять ответственность? Нет, все, разумеется, гораздо глубже и одновременно проще: Величайший, так и не появившийся на моем экране, заставив гадать о своей внешности, сам назвал причиной мой геном. Хотя нет, вряд ли он об этом знает. Наверно, основной причиной стала моя якобы победа над флагманом Ами. Ну да, герои всем нужны.
Я даже улыбнулся, заставив Асу Кино еще сильнее порозоветьвот только, думаю, она поняла мой рот до ушей несколько по-другому. А я слушал рокот Величайшего об объединении великих домов и новой империи равноправных вели и гнарфов. Человеком этот правитель белобрысых меня, видимо, уже не считал.
Глава 12. Треугольник
Ваш потомок станет могучим наследником единой семьи двух сильнейших рас, Величайший говорил властно и неспешно, слегка растягивая слова, и речь его звучала будто рокот волн. И этот союз не будет подвластен никому. Никто не сможет его сломить. Моя сестра Аса из дома Кино и лорд Мак Солдок создадут величайшую семью в галактике. Думаю, нам не стоит откладывать ввиду сложившейся ситуации Я так понимаю, внезапное бегство тервинцевтоже дело рук моего будущего родственника?
И он раскатисто расхохотался, довольный собой.
Да, я сумел убелить наследную герцогиню Велисс, что ей следует убраться подальше от Накаташа.
Моя фраза привела Величайшего в еще больший восторг.
А ты еще сомневалась, Асиэлли, прогудел он на самых нижних регистрах.