Тиа АтрейдесПеснь третья, О Троне и Дороге в неивестность
Глава 1
Пронзительный ледяной ветер, воющий насмешливо и злобно, разбудил Мастера Тени. Приподнявшись на постели, он оглядел освещенную красноватыми бликами недогоревшего камина комнату. Ничего нового и неожиданного в запертом на все замки убежище не обнаружилось, но мерзкий холодок страха не исчезал.
Мастер встал, закутавшись в одеяло, и проверил на всякий случай ставнизасовы на месте, охранные руны слабо мерцают, самострелы и прочие сюрпризы для излишне наглых посетителей в полном порядке. Шагнул в Тень и осмотрел помещение с изнанки реальноститоже ничего подозрительного. Не считая того, что Тень этой ночью вдруг перестала казаться послушной и уютно мурлыкающей кошечкой, ласково трущейся об ногу хозяина. Странно, очень странно. Будто он снова всего лишь ученик, а не признанный Мастер. Будто он посмел заглянуть в чужой дом без приглашения, дом, полный ловушек и голодных призраков. Что-то похожее на скрипучее старческое хихиканье послышалось Мастеру, когда он возвращался обратно в привычный мир.
Заснуть снова после такого неприятного пробуждения не стоило и пытаться, и он уселся в кресло у камина. Пара зажженных свечей по углам и взведенный арбалет на коленях не особенно прибавили ему душевного равновесия. Неприятности приближались, и достаточно серьезныеесли бы Мастер не обладал исключительным нюхом на всевозможные пакости, подбрасываемые судьбой, он был бы не Главой Гильдии, а обглоданным скелетом не дне Вали-Эр. Почему-то при мысли о неприятностях первым делом он вспомнил о Глубокоуважаемом Придворном Маге. Будь у Мастера хоть малейшая возможность, он бы лично и с преогромной радостью придушил Тёмного, отрезал ему голову и сжег. И пепел бы развеял, для надежности.
Так называемое «добровольное сотрудничество» с самовлюбленным ублюдком грозило в скором времени поставить Суардскую Гильдию на грань полного вымирания. Его лучший ученик! Тот, кто должен был стать правой рукой и надежной опорой его сына, будущего Главы Гильдии! Мастер не строил иллюзий насчет того, что Лунный Стриж сможет остаться в живых, даже если успешно прикончит принцессу. Кто-то же должен будет за это ответить? Наверняка Рональд торжественно предъявит Имперскому Дознавателю труп убийцы и свалит все на Гильдию. Все демоны Ургаша! Даже если Хилл паче чаяния умудрится улизнуть, встречаться с ним Мастеру не хотелось. А уж объяснять Орису, как это он продал его лучшего друга в качестве еды для Темной Колдуньи брр. Настырный мальчишка и так не поверил ни на грош в срочный секретный заказ, потребовавший немедленного отъезда Лунного Стрижа из столицы.
Полуночное бдение и заряженный арбалет не помогли. Еле заметное прикосновение чего-то холодного и острого к артерии на шее не оказалось неожиданностью, несмотря на то, что обостренные чувства так и не уловили присутствия постороннего до самого последнего момента.
Арбалет.
«Что за тварь может так шипеть?»подумал он, плавно и осторожно кладя самострел на пол и подавляя желание оглянуться.
Руки.
Лезвие давило на тонкую кожу, недвусмысленно обещая воздаяние за любое неосторожное движение. Шипящая тварь профессионально привязала его к креслу, лишая малейшей возможности сопротивления.
Ну, здравствуй, Учитель.
Тебе того же не желаю, э Лунный Стриж.
В странном существе, соткавшемся из Тени, Мастер с удивлением опознал того, о ком только что размышлял. Да, он всегда знал, что из мальчика выйдет толк, но чтоб настолько полноценный Воплощенный. Некое злорадное удовольствие зародилось где-то там, в глубине души, отодвигая естественный страх смерти.
Неплохо, неплохо. Делаешь успехи.
Вашими молитвами.
Призрачные крылья за спиной растаяли вместе с чешуей и когтями-кинжалами, шипение сменилось нормальным баритоном. Подвинув табурет, Хилл уселся напротив. Юноша разглядывал его очень внимательно, словно выискивая в знакомом лице нечто новое, не изученное за последние семнадцать лет. И спокойно улыбался. Молча.
Ну-ну. И с каких это пор ты заходишь ко мне без стука?
Играть в молчанку настроения не было. Как и пытаться выторговать себе жизнь. Сам же учил, что предательство прощать нельзя, никому и никогда, так теперь остается только радоваться, прилежный ученик попался.
Да двери подходящей не попалось, постучаться.
Мальчик сильно изменился за эти дни. Что-то в нем появилось новое, помимо крылышек. Повзрослел, что ли?
Так нечего через окна шастать. Страх отступил и спрятался окончательно, уступив место спокойной уверенности.
Угу. Следующий раз постучусь непременно. Даже не улыбнулся. Вам мама в детстве не говорила, что жульничать нехорошо?
Не припоминаю.
Зря, очень зря. Аванс-то хоть приличный?
Не особо.
Жмот этот ваш Рональд, каких поискать. Хилл тяжко вздохнул. Хоть сотни три заплатил?
Одну, и то со скрипом.
Вы меня обидели, Учитель. Не думал, что я так мало стою.
Жизни Ориса ты стоишь точно.
Ну, если только.
Остальное придется с магистра вытрясать уже не мне.
Не придется. Контракт не выполнен.
Раньше ты не допускал таких промахов.
Раньше у меня была хотя бы иллюзия выбора, и вы соблюдали формальности.
Формальности!
Именно. Кстати, не вы ли меня учили, что нельзя делать то, чего от тебя ожидает противник?
Я не учил тебя прекословить Учителю.
А разве я прекословил? Вот если бы вы мне сказалипойди и убей, тогда
И что тогда?
Тогда не считается. В любом случае, Шу я убивать не буду.
Шу? Так слухи не врут? Ха! Молодец, мальчик, обвести тёмную мастер осекся на полуслове. Судя по мгновенно закаменевшему лицу Хилла, что-то у них там пошло совсем поперек плана.
Хватит лирики. Надеюсь, вас не затруднит посвятить меня в подробности этот контракта?
Никаких особых подробностей. Представитель заказчика указал на тебя и потребовал предоставить ему в подарочной упаковке, или же там окажется Орис.
Указал на меня каким образом?
Назвал имя. Это был тот же самый человек, что приносил три последних крупных заказа, два из них выполнял ты. Пророка заказывал тоже он.
Странно. Тогда это был не Рональд.
Не Рональд? Больше некому.
Вообще-то да. Не будет же Его Величество заказывать собственную сестру.
Именно. Или, тем более, Дукрист, хотя демон их разберет, этих магов.
Угу. Что именно он потребовал?
Чтобы ты выпил хотя бы половину того зелья, что он принес. А затемк Биуну, прямо к задним воротам тюрьмы.
Он сказал точно, что целью является Шу?
Нет. Прямо не сказал. И категорически запретил тебе что-либо говорить о заказе, и об Её Высочестве.
Ясненько то есть, контракта, как такового, не было?
Если ты имеешь в виду формальности, то не было контракта на убийство. С Биуном все было как положено.
То есть с документом о купле-продаже?
Именно. Он не должен был ничего знать. По условиям заказа обязательства Гильдии были выполнены в тот момент, когда ты оказался в Закатной Башне.
Что ж, Мастер, вы здорово облегчили жизнь вашему преемнику.
Надеюсь, ты ничего не имеешь против Ориса? Его я не посвящал в это дело.
Ни секунды в этом не сомневаюсь.
Послушай, Хилл. Я не знаю, как тебе удалось сбежать, и что там у вас с Её Высочеством произошло, но с завтрашнего дня начнется большая буча в Гильди. Этот демонов Нырок спит и видит, как подгрести все под себя. Да и твой приятель слишком молод и неопытен, чтобы удержать организацию. Скажи ему, чтобы не ввязывался. Пусть поддержит Исмарского ублюдка, наплетет чего угодно, только не высовывается. За тем прохвостом интересы Найриссы и, похоже, кое-кого из Империи. В прямой борьбе Орису не устоять, даже с твоей помощью. Уберете Нырканагрянет толпа возмущенных нарушением Закона и сотрет вас в порошок.
Ладно, скажу. Но вот не стоит рассчитывать, что я и дальше буду ему помогать.
Это глупо. Продал тебя я, а не Орис.
Не поэтому. Учитель, вы же не думаете, что мне удастся скрываться от неё вечно?
Извини.
Неважно. Больше ничего Орису не передать?
Все остальное он сам знает.
Мастер вгляделся в безмятежные глаза Лунного Стрижа. Похоже, мальчик усвоил и тот урок, который он уже не успел ему преподать: месть не имеет смысла.
Думаю, вы не очень обидитесь, если мы закончим на этом?
Ну что ты. Считай, что сдал свой последний экзамен на отлично.
Буду так считать, если не догоню вас по дороге, Учитель. Да, и передавайте привет Хиссу.
Прежде чем нанести единственный короткий удар, Лунный Стриж почтительно поклонился, как положено ученику перед своим Наставником.
Холодные струи дождя стекали по лицу, забирались за шиворот и щекотали спину. Темные ветви хлестали, мешая идти, облепляли мокрыми листьями, корни цеплялись за ноги, заставляя спотыкаться. Резкий осенний ветер упорно бил прямо в лицо, словно пытаясь развернуть его обратно.
Как это было бы просто. Вернуться. Не продираться, словно сквозь трясину, не раниться об острые ветви, не убеждать себя, что это у дождя сегодня горький вкус слез. Вернуться. Пока она не проснулась. Забраться под одеяло, прижаться всем телом, целовать её, мягкую и сонную до самого утра. Или просто смотреть на неё. Что угодно, только не чувствовать, как с каждым шагом отрывается ещё кусочек сердца, не пить ледяные капли, все падающие с неба, в тщетной надежде утолить совсем другую жажду. Не слышать со всех сторон любимый голосв шелесте дождя и шепоте листьев, в порывах ветра и ритме шагов.
Помогала злость. Мастер, Мастер два слога, два шага. Месть. Цель, на которой можно сосредоточиться, слово, которым можно отгородиться. Ещё шаг. И ещё. И не слушать плач дождявернись, любовь моя, вернись. К демонам мороки и наваждения. В Ургаш потусторонние голоса, заманивающие несбыточными грезами.
Он хотел было добраться до дома Мастера так же, как ушел от Шу, на призрачных крыльях, но они отказались его нести. И он шел, временами переходя на бег, не позволяя себе остановиться ни на секунду. Его вела странная уверенность в том, что он должен сегодня увидеть наставника. И он почему-то знал, что тот дома и ждет встречи. Даже предчувствие собственного скорого свидания с Хиссом отступило и поблекло, словно Лунный Стриж, как обычно, вышел на охоту. Только на сей раз заказанной дичью стал Мастер Тени. Только кто заключил на него контракт? Он сам? Сам заказал, сам выполнит почему бы и нет?
К трехэтажному дому на улице Серебряного Ландыша Хилл походил уже совершенно спокойным. Убийца на работе, и ничего кроме. Тот Хилл, что был Тигренком, что купил себе месть, остался где-то позади, в терпеливом ожидании. К жертве же подкрадывался Лунный Стриж, безжалостный равнодушный профессионалничего личного, Мастер, просто заказ.
Темной сущности такой подход явно импонировал больше. Без малейших затруднений Хилл полностью превратился в потустороннюю тварь. Тень приняла его, как родной дом, позволяя не просто заглянуть краем глаза, но донырнуть до неизведанных глубин. Привычный мир не просто показался изнаночной стороной, он словно приглашал лепить и менять его по собственному разумению, открывая взгляду долгожданного гостя то самое темное и загадочное место над сценой, в которое уходят нити кукол.
Мастер не заметил его появления. Ни одна охранная руна не замерцала хоть чуточку ярче. Можно было хоть танцевать у него перед носомон упорно смотрел сквозь ученика. Так странно и непривычно оказалось видеть в этом немолодом, сильном и властном человеке, в чьих руках сходились нити многих судеб, в том числе его собственнойдо некоторого временине всесильного мудрого наставника, а всего лишь жертву охоты. Предмет заказа. Настороженный, беспомощный всего лишь человек, допустивший ошибку. Или много ошибок, уже не важно.
Все оказалось много проще и неинтересней, чем Хилл мог когда-либо предполагать. Короткий разговор, последний удар, быстрое уничтожение всех своих следов и все. Он ушел так же, как и пришел. Контракт исполнен, Хисс получил свое и ненадолго замолчал, сыто переваривая жертву. Никакого удовлетворения местью Тигренок не ощутил. Только выполнил то, что должно. Да и был ли он, Тигренок? Или просто бред и наваждение?
Потоки дождя, наотмашь хлещущие его по щекам, утверждали, что эта загадочная личность существовала на самом деле, что бездушный убийца взаправду влюбился в принцессу но Хилл не верил. Там, где должна была быть любовь, осталась пустота. Но боли, ни страсти, ничего. Только ощущение, что у него украли нечто очень важное и прекрасное. Но не вспомнить, что именно.
Холодно, как же холодно! Протянутая наугад рука наткнулась на холодную железку на холодной подушке. Шу рывком села на постели, поднося разомкнутую полоску испещренного рунами звездного серебра к лицу. В голове поселилась звенящая пустота, глаза отказывались признавать то, чем была совсем недавно эта полоска металла.
Дождь за открытым окном шумел и заливал пол, перехлестывая через подоконник, промозглая сырость забиралась под тонкое одеяло, изгоняя последние остатки тепла. Но Шу больше не чувствовала ни холода, ни влажности ничего. Осталась только пустота. И хриплым шепотом произнесенное имяТигренок. Прекрасный сон, полный тепла и солнца. Тигренок. Жаркие поцелуи и жадные нежные руки. Запах разогретой ярким летним полуднем травы. Короткий, сладкий сон, оставивший после себя перетянутую струну боли и тоски.
Тигренок!
С фальшивым треском струна лопнула, расколов на мелкие кусочки то, что когда-то было чем-то живым. Может быть, даже бьющимся и трепещущим. Тысячи крохотных ледяных осколков. И пустота.
По бледным щекам катились слезы, хрупкие плечи вздрагивали от рыданий.
Со вчерашнего вечера Баль не находила себе места. Даже объятия любимого Эрке не приносили успокоения. Это выражение глаз демоны, что с ней творится? Как будто её приговорили к смертной казни через сожжение, не позже завтрашнего дня.
Эльфийке было стыдно. Пусть Шу и поступает неправильно, пусть все в ней, Балусте, и протестует при взгляде на ошейник Тигренка, но все же бросить её совсем одну глупая детская обида. Словно пятилетняя девчонка, не поделившая с подружкой новую куклу. Как будто этот ошейниксамая большая гадость, которую только могла сделать принцесса. Чушь. Да пускай хоть ещё десяток рабов умучает до смерти, она же не перестанет от этого быть её лучшей подругой, почти младшей сестренкой. И не разговаривать с Шу целую неделюслишком суровое испытание.
Баль, любимая, что тебя грызет? Ласково перебирая рыжие непослушные прядки, Эрке целовал напряженно наморщенный носик. Белочка?
Тебе вчера не показалось, что с Шу что-то не так?
С ней давно уже что-то не так, родная. Неужели тебе надоело на неё дуться?
Я не дулась.
Угу, только губы надула и сопела. Он прижался губами к ямочке в основании шеи и посопел тепло и смешно, как ёжик.
Неправда, я не сопела.
Но собралась, наконец, помириться?
Ну, мне кажется, зря я так
Зря приревновала?
Приревновала? Ерунда.
Да ну? А кто позавчера фыркал и пыхтел, что Её Высочеству вполне достаточно общества всяких подозрительных менестрелей, а у одной вредной рыжей белочки и других дел полно, чем встревать, куда не просят?
Какой ты злопамятный, это же надо!
Я не злопамятный. Что ты, родная. Отомщу и забуду.
Светлый, тоже мне.
Само совершенство.
Под шутливую перепалку Светлый не забывал и о собственных интересах, подбираясь все ближе к стратегически важным местам, и тихой сапой производя оккупацию территорий.
Да. Совершенство.
Территории явно не были против, ластясь к настойчивым рукам захватчика.
На некоторое время Её Высочество оказалась не то чтобы позабыта совершенно, но уж точно отодвинута подальше и на попозже. Ровно до того момента, как довольная мурлычущая Баль все же покинула не менее довольного Светлого и взялась за расческу.
Я все же схожу к ней. Сейчас.
Хорошая мысль. Что-то мне подсказывает, что самое время.
Оба одновременно вскинули головы, словно прислушиваясь.
Что с ней такое?
Баль побледнела. Как бы Шу не защищала свою башню от нежелательного внимания посторонних, они оба почувствовали звонкий хлопок лопнувшей струны и затопившую её волну отчаяния и боли.