Я люблю тебя.
Наверное, на этом бы и закончилось для них светское мероприятиепотому что в голове Хилла не осталось ни одной мысли, кроме как подхватить Шу на руки и унести отсюда. Куда угодно, только бы снова окунуться в грезынаяву. Но помешал герцог Дарниш.
Несколько минут светских бесед ни о чем, и Хилл пришел в себя. Даже сумел порадоваться явлению разумного человекавот был бы скандал, не вмешайся Урман! Её Высочество, покидающая бал на руках любовника судя по несколько смущенным взглядам Шу, останавливать его она не собиралась.
От сознания того, что благоразумие покинуло не его одного, по телу снова поднималась жаркая волна. Но все, больше никаких безумств. Пока. До окончания бала.
Сдержать обещание Хиллу удалось, и следующие два часа он добросовестно играл роль светского льватаинственного и загадочного до ужаса лорда Артхольма, шпиона и дипломата, чуть ли не принца драконов. Слава Светлой, Шу не удосужилась придумать никакой завиральной истории, как обещала, а просто напускала туману. Совместными усилиями туману получилось столько, что впору спрятать не только одного скромного мага, а орочью орду. И всего-то достаточно было позволить всем, кому не лень, строить догадки и выдвигать гипотезы одна неправдоподобнее другой. И ничего не отрицать, и ничего не подтверждать. Только улыбаться снисходительно и многозначительно с важным видом.
От представления Хилл получил несказанное удовольствие, и не он один. Возлюбленная увлеклась не на шутку любимым занятиеммороченьем пустых голов. Пара намеков на его принадлежность к магам завершила картину. Теперь и сочинять ничего не придется, сплетники сами все придумают, сами разнесут да сами же и поверят.
Но одним чудным развлечением дело не ограничилось. Наблюдать за ухаживаниями юного монарха было, пожалуй, ещё интереснее. Его Величество подошел к задаче вдумчиво и обстоятельно. Он окружил леди Таис столь плотной заботой и вниманием, что оставалось только удивляться: почему он раньше ничего подобного не делал? Заправский соблазнитель вышел из короля, Хилл бы, пожалуй, и сам лучше не смог, хоть практики у Кея явно было значительно меньше.
Начал Его Величество традиционно с цветови завалил ими леди с ног до головы. Продолжил стихами и комплиментамии, насколько слышал Хилл, богатству его арсенала позавидовал бы и профессиональный соблазнитель богатых невест. Все танцы до единого король танцевал с леди Дарниш, смотрел на неё влюбленными глазами и не отпускал от себя ни на миг. Даже умудрился на пару минут уединиться с ней на террасе и сорвать поцелуй.
Леди таяла, сияла и уже должна была бы сдаться но что-то ей мешало. Как будто Таис чувствовала себя виноватой, пыталась забыть что-то неприятное или стыдное.
Поведение леди Таиси её странные чувствабеспокоили не только его. Шу периодически поглядывала в сторону брата, и Хилл ощущал её тревогу. Но вмешиваться принцесса не спешила, как и делиться впечатлениями.
* * *
Леди была пьяна. Сиянием свечей, музыкой, танцами. Комплиментами и светом карих глаз. Стихами и улыбками. Сладким запахом цветов и терпкимсильного мужчины рядом. Уже два часа она парила и трепетала восторгом и надеждами, рвалась смятением и сомнениями.
Почему Кей не пришел вчера? Всего лишь вчера почему позволил? Ах, если бы отец не был таким упрямым, если бы они поехали на бал к Тейсинам а что делать теперь?
Омываемая волнами скрипок, Таис кружилась в танце, дрожа от прикосновения уверенных теплых пальцев, ловя на себе удивленные и завистливые взгляды гостей. Но перед глазами вставало совсем другое лицо, и беседка, освещенная луной вчера. Неужели всего лишь вчера? Сумасшедший вечер, холодный осенний ветер и слова любви? Обещание? Боги, зачем она пообещала? Глупая, глупая девчонка! Почему поверила сплетникам и завистникам? Зачем усомнилась? Если Кей узнает Светлая, зачем ты приняла клятву? Виконтесса Туальграм зачем
Таис улыбалась, но ей хотелось плакать. И чтобы этот вечер никогда не заканчивался, чтобы не наступало завтра. И никогда больше не видеть того, другого мужчину. Не вспоминать
Жаркий шепот, обволакивающий сознание, полет и гордостья любима и желанна! жадные объятия и поцелуи, восторженный трепет сердца восторг гордыни, а не любви. Счастье быть любимой, принимать поклонение, радость власти над мужчиной. К чему? Потешить самолюбие и никогда не узнать, как же бывает, если любовь взаимна? Променять драгоценную мечту на обманчивую стекляшку щедрости и снисхождения? Разве можно сравнить хоть одну улыбку Кея со всеми обещанными Морисом наслаждениями? Нет, вчера она положительно сошла с ума, раз согласилась стать виконтессой. Слава Светлой, хоть не настолько, чтобы позволить теперь уже жениху подняться в спальню. Испугалась его настойчивости или собственной странной реакциичем больше страсти слышалось в голосе Мориса, чем горячее и теснее объятия, тем меньше ей хотелось продолжения. Не важно. Все равно обещала. И завтра виконт придет просить её руки. Не просто так просить, а требовать. Пусть обещание дано в тиши ночного садаони поклялись именем Светлой Райны.
Прекрасная Таис, вы обеспокоены? Может быть, я могу что-то для вас сделать?
Благодарю, Ваше Величество. Просто душно
Не выйти ли нам на террасу? Сегодня звезды как никогда ярки. Почти как ваши глаза, Таис.
Она ничего не ответила, только кивнула благодарно. От голоса Кея внутри разливалось тепло, и перехватывало дыхание. Всего несколько слов искренняя забота и волнение почему он вдруг так изменился? Неужели увидел, что маленькой девочки больше нет, а есть онавзрослая леди?
Завороженная мягкими обертонами и ритмом стихотворных строк, Таис почти не слышала слов поэмы. Наверное, если б Кею пришло в голову двадцать раз подряд прочитать одну строфу, она не заметила бы. Только голос, и прикосновение руки к талии, и тепло.
Она не заметила, когда юный король замолчал. Утонула в восхищенном взгляде, затрепетала в предчувствии нежное касание губосторожно, словно к хрупким крыльям бабочкио да, звезды. Яркие и нежные, закружившие в хороводе вспышек, растворившие остатки мыслей.
Таис, любимая
Глаза щипало, все расплывалось и мутилось. Она не могла сказать ни словаот счастья и от ужаса.
Прости. Я не хотел тебя обидеть.
Кей отступил на шаг, не выпуская её руки.
Таис только помотала головой и шагнула к нему, тут же очутившись в надежном тепле объятий. Кей бережно снимал губами капли с её щек, с закрытых век а она стояла, приникнув как можно ближе, и улыбалась. Сквозь страх и боль, вопреки близкому завтра. Так хотелось верить, что сегодня будет продолжаться вечно, что наивная дурочка, обещавшая себя нелюбимому, исчезнет с пробуждением.
Тихое покашливание прервало волшебный миг, швырнув на твердую землю. Кей выпустил её с явной неохотой, и улыбнулся так многообещающе и снова повел танцевать.
Но теперь Таис не позволяла себе отдаться на волю переживаний. Если хватило дурости влипнуть, теперь должно хватить ума выпутаться. И так, чтобы Кей не узнал.
Оглядывая украдкой бальный зал, Таис напряженно размышляла, не позволяя сбить себя с толку чудесным воспоминаниям и горящим губам, стоило только кинуть взгляд на Кея. Рассказать отцу и попросить совета? И признаться, что поступила, как инфантильная дурочка нет уж. Тем более, что отец точно поделится с Кеем. Удрать из дому на рассвете, пока Морис не появился? Все равно без неё никто не подтвердит обещания, а отец не из тех, кто верит на слово. Соврать, глядя виконту в глаза? Наплевать на клятву, данную именем Светлой? И лишиться всякой надежды не только на Страну Звенящих Ручьев, но и на материнство? Должен быть выход, непременно. Просто не дать Морису возможности потребовать исполнения обещания, пока она не попадет в храм Райны и не уговорит жрецов снять с неё обязательства. Пусть придется даже расстаться со всеми драгоценностями на пожертвования храму, ерунда. Только бы не пришлось выходить замуж за виконта.
Взгляд Таис остановился на отце и его собеседниках. Её Высочество с лордом Артхольмом снова весь вечер провели вместе, так явно распространяя вокруг себя волны счастья и влюбленности, что, казалось, светились. Вот уж кто не позволил бы себе столь вопиющей глупости! И вот кто, пожалуй, сможет кое-чем помочь. Как женщина женщинепринцесса Шу точно не придает значения условностям, и понимает, что такое любовь.
Но Таис не успела продумать маневр. Танец закончился, и Его Величество тут же окружила группа молодых дворян, похоже, из приближенных ко двору. Речь зашла о завтрашней охотеот обсуждения способов убийства животных и преимуществ копья перед рогатиной при встрече с медведем у леди испортилось настроение. Тем более, что как раз завтра с утра охотиться будут на неё. Вот если бы её пригласили проехаться по утреннему лесу вместе с Кеем да подальше от дома
К счастью, разговоры об охоте монарх прекратил довольно быстро, отослав дворян к королевскому егерюшутливо, но убедительно. Уверенный, властный тон истинного короля, прирожденного повелителя, вызвал в Таис удивление и гордость. Словно в том, как изменился Кей, есть и её заслуга.
Моя прекрасная леди, а не желаете ли вина? отделавшись он назойливых юнцов, король снова смотрел только на неё. Ваши повара так старались, не стоит их огорчать пренебрежением.
С удовольствием, Ваше Величество.
О, я вижу, старик Сипагрео по прежнему на посту? Кто ещё умеет так приготовить креветок.
Метр будет счастлив, что Ваше Величество помнит его. Таис улыбнулась, принимая из рук Кея тарелку.
Как же не помнить? Непревзойденный мастер. Жаль только, слишком уж верен вашей семьеему место на королевской кухне.
Ну нет, на королевской кухне достаточно поваров, а Сипагрео один. А если Ваше Величество так любит креветки двери нашего дома всегда для вас открыты.
Разве можно отказаться от столь заманчивого предложения? Особенно из уст самой очаровательной леди. Да, а не согласится ли дивная леди скрасить туманное, холодное и одинокое утро своему королю? Или вы охотитесь исключительно на пиратов?
Если мой король желает
Да. Больше всего на свете. И мне нравится, как вы произносите это моя королева.
Чуть хриплые нотки в голосе Кея обдали горячей и щекотной волной. Настолько горячей, что она чуть было не пропустила последние словасказанные совсем тихо, и нежно
Так вы согласны?
Да.
Сердце стучало где-то в горле, колени подгибались, голова кружилась
Моя королева моя. Королева.
Таис было все равно, о чем спрашивает Кейоб охоте или о браке. На оба вопроса она отвечала «Да». И на все, о чем бы только он не попросил.
Лорнейского? И персик.
Конечно.
Он помнит. Светлая, он помнит эту глупость, детскую и наивную. Привычку есть тигровые креветки с персиком. И не смеетсяон и тогда, год назад, не смеялся. И в карих глазах тепло, и ласка, и голод как будто она самая вкусная креветка. И почему-то не хочется ни шутить, ни убегать, как от Мориса. Он тоже смотрел вчера голодными глазами, но Таис казалось, что он хочет её съесть, растерзать, и было холодно и страшно. А с Кеемманяще и приятно. И губы снова горят.
А потом они танцевали. Долго-предолго. Одни во всем зале, в целом мирене видя и не слыша ничего вокруг. И на прощанье Кей поцеловал ей руку, а она чуть не упала в обморок, испугавшись. Вдруг все это сон? И сейчас закроется дверь, Кей уйдет, и она проснется одна. Но он шепнул, тихо-тихо, чтобы услышала только она:
До завтра, моя королева.