Однако в данный момент начальство было настолько слажено, что даже думать об этом было почти противно.
В результате бизнес расширился, и незаконная прибыль от каждого отдела также росла.
*пук*-ааах.
Главарь наемников громко пукнул и зевнул. Это было неизбежное физиологическое явление, но он не собирался извиняться.
Это был позорный поступок.
Кристофер нахмурился. Это был худший звук, чтобы проснуться ото сна.
Он искренне хотел пожаловаться, но этот человек должен был сопровождать его во время поездки в Ре-Ловелл, большой портовый город на западной стороне Королевства, и обратно. Его желание поддерживать с ним дружеские отношения подавляло желание жаловаться.
Корабли будут перевозить груз из Ре-Ловелла в Святое Королевство, так же для этой работы будет использоваться определенный морской торговец. Он был великим человеком, и Кристофер хорошо его знал. Для него было неожиданностью, что этот человек также был членом «Восьми Пальцев», но тот утверждал, что они сотрудничали исключительно ради взаимной выгоды.
И все же он не мог не волноваться.
Ты выглядишь расслабленным. Думаешь, что на нас никто не нападет?
Хм? О, у меня чувства приближающейся опасности, так что проблем не возникнет -О, вы, наверное, хотите сказать, что чувствам нельзя доверять, а? Ну, я понимаю, откуда вы пришли, но у вас наверняка были моменты, когда вы думали: «все будет хорошо», верно? Бывают также случаи, когда у вас есть плохое предчувствие о чем-то, поэтому вы пытаетесь предотвратить это, и в конечном итоге предчувствие оказывается правдой.
Да, у меня был такой опыт.
Вот видишь! Наш прошлый опыт может работать как наша интуиция.
Главарь наемников говорил тоном, который совершенно не соответствовал его внешности.
Понимаю. Ну, а еще мы будем под флагом Колдовского Королевства. Только невежественные крестьяне, превратившиеся в бандитов, осмелились бы напасть на такой караван, и в этом случае мы легко справимся даже с сотней человек.
А что, если это будут не деревенские жители?
Ты беспокоишься о наемниках? Неужели они не смогут узнать флаг Колдовского Королевства? -он пожал плечами,опытные наемники на удивление хорошо информированы. А те, кто даже не знает о флагах соседних стран, меня совсем не пугают. Похоже, ты не понимаешь. Подумай об этом, разве не было бы тревожно не знать, с каким дворянином ты затеял драку? Ты же не хочешь попасть в беду из-за этого, не так ли?
Это имеет смысл мне любопытно, с какими дворянами рискованнее всего затевать драку?
Немного об этомнапример, с такими знаменитыми людьми, как Рэйвен или Боулроб. У таких, как они, есть сильные армии, размещенные на их собственных территориях, и было бы опасно столкнуться с ними. Ну, они оба понесли большие потери в той войне, так что, возможно, сейчас они не так опасны, как раньше но не будьте беспечны. Волумлэш хорошо платит, так что я не хочу становиться врагом с нимНу, я просто не хочу вражды ни с одним из благородных лордов.
Но вас поддерживает преступный синдикат. Вы это серьезно говорите?
И тебя тоже, верно? Если я попаду в неприятности, то большие шишки просто бросят меня, не задумываясь. То же самое касается и тебя, да?
Да.
Они замолчали, атмосфера стала немного мрачной.
Им напоминали о безжалостности высшего начальства, но они ничего не могли с этим поделать как люди, которые были частью такой организации исключительно ради прибыли. Возможно, для него существовал образ жизни, который не требовал никаких связей с организацией, но это не привело бы к тому, что он стал бы великим торговцем, каким он является сегодня. Возможно, ему и по сей день пришлось бы придерживаться более мелких деловых сделок.
Слово «если бы» несло в себе значение бесконечного количества возможностей, но без средств для путешествия назад во времени человек должен был быть удовлетворен настоящим.
В любом случае, просто не волнуйтесь, ладно? Я все понял. Так с какой же самой страшной угрозой мы можем столкнуться на данный момент?
Если бы враг использовал огненные стрелы, чтобы попытаться сжечь каравансжечь, а не ограбить,это означало бы, что мы будем вовлечены в какойто большой заговор, это станет национальной проблемой. Или это будет уловкой конкурирующей организации.
Организация, которая может соперничать с «Восемью Пальцами»это вообще возможно?
Даже не знаю. Даже конкурирующая группа, вероятно, не захочет сжигать товары Колдовского Королевства, если они не уверены, что никаких улик не останется. Лично я думаю, что заговоры или уловки Королевства или других соседних стран вызывают больше беспокойства. Вероятно, если на нас и нападут, то именно по этим причинам
Если это так, то нет никакого смысла беспокоиться об этом.
Так ли это? В любом случае, пока мы находимся в безопасности. Не волнуйтесь, просто сидите тихо.
Караван уже приближался к лесу.
Благодаря этому они могли приблизительно оценить свое местоположение.
Кристофер мысленно представил образ карты, чтобы убедиться в том, что они действительно продвигаются вперед. Наконец-то он смог расслабиться. Провалить задание, связанное с Колдовским Королевством, означало бы навлечь на себя ужасающие последствия.
Время было около полудня. Им просто нужно было пройти через этот лес, и тогда они смогли бы сделать перерыв, как и планировали. Это был не дикий лес, он явно был хорошо ухожен людьми, так что им не потребуется слишком много времени, чтобы пройти через него.
В раскачивающейся карете послышался топот копыт бегущих лошадей, и в этот момент карета начала замедлять свой ход.
Кристофер взглянул на главаря наемников и обнаружил, что его аура кардинально изменилась, что-то было не так.
Извините, но, похоже, у меня появилась работа.
Из-за двери высунулись две мужские головы, подчиненных главаря наемников.
Простите, босс! Этот парень сказал, что в лесах прячется много деревенских жителей.
Доложивший наемник повернулся лицом к Кристоферу. Тот, кого он назвал «этим парнем, был их разведчиком.
«Не бандиты, а сельские жители?Откуда ты это знаешь?
Да. Во-первых, это их снаряжение. Они не были ни вооружены, ни закованы в броню. Многие из них используют мотыги в качестве импровизированного оружияне дубины, а мотыги.
Даже камни могут сгодиться в качестве оружияно ты говоришь мотыги? Это очень странно. Нет, это были металлические мотыги?
Я не смог рассмотреть их поближе, но они, похоже, были сделаны из дерева.
Кристофер, который молча прислушивался к разговору, подумал, что это, должно быть, обычные деревенские жители, возвращающиеся домой после работы на своих фермах.
Ха? Неужели? Мотыги? Это что, розыгрыш?..
Не похоже, чтобы это было так
Послать несколько человек, чтобы разогнать их? Может быть, мы слишком осторожны
Пробормотал главарь наемников.
Ситуация требовала, чтобы каждый высказал свое мнение, и, вероятно, именно поэтому он бормотал себе под нос достаточно громко, чтобы остальные услышали. Возможно.
Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но могу я кое-что сказать?
А, конечно. Пока это конструктивные предложения, у нас их никогда не будет слишком много.
Во-первых, этот лес хорошо ухожен, люди пасут здесь своих свиней или что-то в этом роде. Разве они здесь не для этого? Если это так, то если мы разгоним их, может показаться, что мы пытаемся украсть у них их скот. Мы едем под флагом Колдовского Королевства, если бы пошли слухи, что Колдовское Королевство ворует свиней разве не было бы ужасно, если эта страна узнает об этом?
Тсссс,главарь наемников втянул в себя воздух губами.
До этого момента их безопасность была гарантирована флагом. Они имели право проезжать через некоторые города на своем пути, также к ним относились с уважением, но теперь казалось, что благодать Колдовского Королевства вместо этого превратилась в кандалы. Навлечь позор на колдовское Королевство означало бы навлечь беду на самих себя.
Вот почему Кристофер не осмеливался провозить с собой контрабанду для последующей продажи.
Вы сказали, что их было много, а «много» это сколько?
По самым приблизительным подсчетам Ощущалось, что там было около 50 человек
Я думаю, что их слишком много для простой работы на ферме, а ты что думаешь?
Он был одним из тех, кто занимался сельским хозяйством, но его родители тоже были торговцами. Кристофер не имел никакого опыта в разведении свиней.
Нет-нет. Я не знаю, слишком ли это много или слишком мало. Я понятия не имею, сколько людей нужно, чтобы поймать свинью. Может быть, они здесь для того, чтобы посадить побольше деревьев или даже срубить их. Я слышал, что есть также некоторые виды сельскохозяйственных работ, которые требуют свиней или что-то в этом роде
Ну, если они принесли мотыги, то это более вероятно.
А как же тогда владелец этой земли? Есть какие-нибудь рассказы о том, как он загонял своих рабов до смерти?
Кристофер помассировал свою толстую шею и ответил:
Нет, я видел его однажды в прошлом. Он довольно молод, но в то же время очень надежен. Его владения также были стабильны под его управлением. Если бы он побольше узнал об этикете аристократии и политических стратегиях, его ждало бы блестящее будущее.
Хотя он и не очень хорошо его знал, но они беседовали пару раз еще тогда, когда Кристофер поставлял алкоголь в какую-то столичную таверну, финансируемую «Восемью Пальцами».
К несчастью, Кристоферу не выдали ордер на назначение, так что он никогда не имел дела с этим аристократом, даже когда ему приходилось проходить через этот участок дороги к своим владениям раньше. Здешний лорд обладал потенциалом, достойным внимания Кристофера,и он был не из тех, кто способен мобилизовать жителей деревни для нападения на караваны. Насколько Кристофер помнил, в его владениях было не так уж много деревенских жителей, которые были бы достаточно голодны, чтобы напасть на торговый караван, не говоря уже о пятидесяти человек.
Между ним и человеком, которого Хильма Цигнеус представила Кристоферу, была огромная разница. Нет, этот человек просто не имел себе равных в своей неполноценности.
Кристофер не сдержался и внезапно напряг лоб при воспоминании о том, как плохо с ним там обращались.
Босс, даже если они нападут, то это всего лишь пятьдесят безоружных и беззащитных жителей деревни. Мы должны быть в состоянии легко победить их.
А каковы шансы на то, что это просто приманка и там еще больше солдат подстерегает в засаде?
Два наемника посмотрели друг на друга, услышав, что сказал их лидер.
Это вполне возможно. Может, нам стоит разведать окрестности? Если так, то нам понадобится некоторое время.
Лучше перестраховаться, чем жалеть после этого.
Пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго, если мы слишком сильно отклонимся от намеченных планов, мне придется в следующий раз провести целую армию повозок, чтобы наверстать упущенное время.
Просто осмотритесь и возвращайтесь как можно скорее.
Разведчик кивнул и выбежал наружу.
Примерно через десять минут он вернулся и доложил, что, кроме пятидесяти человек, в засаде больше никого нет.
Они пришли к выводу, что эти люди там для работы на ферме, и продолжили свой путь. Не прошло и пяти минут, как карета снова остановилась.
«шеф, я приношу свои извинения, но могу ли я попросить вас выйти на минутку? Жители деревни преградили нам путь. Если бы у них были какие-то злые намерения, мы бы просто бросились к ним, чтобы отпугнуть, но они кажутся равнодушными, вялыми илиони просто выглядят неправильно. Так что я надеялся, что вы сможете выйти и поговорить с ними? Конечно, ваша безопасность-наша главная забота, поэтому мы подготовили этот щит для вас.
По правде говоря, Кристоферу очень хотелось отклонить просьбу наемника. Он не верил в свои собственные способности, в конце концов, он избегал любых столкновений на протяжении всей своей жизни.
Но это не было тем, что он мог игнорировать. Если бы они были втянуты в спор о том, что произошло сегодня, это стоило бы Кристоферу его доступа к этой дороге. В таком случае это повлияет не только на него, но, возможно, и на его детей, которые унаследуют его бизнес.
«да, поехали.
Кристофер и главарь наемников вместе вышли из кареты и направились к передней части каравана. Их сопровождали наемники, несущие большой щит, известный как башенный щит, который мог бы покрыть половину его тела во время переговоров.
Кроме того, за ними также следовали алебардщики, которые были там в качестве сдерживающего фактора, и лучники, которые прятались в лесу. Конечно, главарь наемников тоже был там. Он предупредил Кристофера, чтобы тот внимательно слушал его команды, если что-то пойдет не так.
Между двумя опушками леса на дороге перед ними сидели несколько болтающих деревенских жителей.
Не было никакой ошибки, действительно могли быть только сельскими жителями, которые возвращались домой после того, как закончили дневную работу на ферме.
Но если это так, то почему они остановились посреди дороги, чтобы преградить им путь?
Возможно, главарь наемников заметил беспокойство Кристофера, когда тот начал что-то бормотать ему вслед, пытаясь завязать разговор.
Эй, довольно смущающе, правда? Если они собираются напасть на нас, то должны были разделиться на две равные части и спрятаться в лесу или еще где-нибудь. Есть много способов устроить засаду, но ни один из них не требует, чтобы вы показались посреди дороги. Ни один командир не был бы настолько глуп, чтобы совершить такую ошибку.
Может быть, они хотят нас напугать?
Напугать нас? Их снаряжением? Их численностью? Разве это не было бы серьезным оскорблением для нас, если бы это было так? Неужели мой шеф раньше нанимал только наемников такого низкого уровня?
Все было именно так, как он сказал.
Кристофер не стал утруждать себя ответом, а только пристально посмотрел на деревенских жителей. Тем не менее, расстояние между ними было огромным, и перед ними стояли ряды за рядами наемники.
Я всего лишь простой торговец, который заключил контракт на перевозку. Если вы собираетесь просить милостыню у какого-нибудь дворянина или кого-то еще, мы не хотим иметь с этим ничего общего. Пожалуйста, освободите дорогу, иначе мы будем вынуждены применить оружие против вас всех по причине самообороны.
Как раз в тот момент, когда он закончил говорить с жителями деревни, из леса вышел человек.
Этот человек был облачен в изящный комплект полной пластинчатой брони, но поскольку на нем не было шлема, Кристофер мог видеть его лицо.
Это был кто-то, кого Кристофер встречал раньше.
К сожалению, ради будущего Королевства я не могу позволить вам пройти!
Чего?
Кристофер не мог удержаться от восклицания. И дело было не только в нем, наемники вокруг него тоже издавали подобные звуки.
Я понял. Похоже, произошло какое-то недоразумение, мы просто перевозим продовольственную помощь Колдовского Королевства в Святое Королевство.
Я знал это! Кхм-! Я знал это! Именно поэтому я и делаю это!
{О чем, черт возьми, говорит этот парень?}
Кристофер был ошеломлен до глубины души.
Подождите-
{Не имеет значения, о чем думает этот идиот. Я не думаю, что его владения находятся даже близко к этому месту. Почему он здесь? Они что, в сговоре? Будет ли лорд этой земли вообще утруждать себя работой с этим парнем?}
{Пх, неважно.}- Подумал Кристофер. Этот человек уже признал свою вину, и теперь Кристофер мог доложить своему начальству, что их задержали глупцы, вставшие на пути Колдовского Королевства. Это даже не будет проблемой для Королевства или Колдовского Королевства, если они убьют их всех. Как раз в тот момент, когда он собирался двинуться к окружавшим его наемникам, чтобы приказать им убить их, он ощутил сильное предчувствие, что не должен этого делать.
Человек, которого они назвали Филиппом,это аристократ, пользующийся поддержкой Хильмы Цигнеус. Кристоферу, который тогда был унижен и вынужден был скрывать свой гнев под фальшивой улыбкой, сказали, что хоть этот человек и идиот, но все же имеет ценность, так что лучше просто игнорировать собственное унижение.
Разве это такая хорошая идеяубить ценную пешку из Восьми Пальцев?
Исходя из здравого смысла, местный аристократ ни за что не нападет на караван, который находится под флагом Колдовского Королевства. Все должны знать, что это только вызовет гнев Колдовского Королевства и всеобщую войну между двумя государствами. Каким бы тупым ни был дворянин, он, конечно же, не стал бы делать что-то настолько безмозглое.