Фил шел медленно, успевая кормить Щенка серыми шарами. Серо спокойно шел позади, старательно выбирая дорогу. Так они и путешествовали все десять километров до башни.
Главная проблемадрова, повторил Фил то, что он многократно говорил Серо раньше, У нас две возможности. Либо взломать магическую защиту шкафов на третьем и четвертом этаже, чтобы использовать их для отопления, либо принести дрова из развалин крепости.
Ты упомянул однажды о нагревательном элементе, на котором стоит ковш. Я надеюсь найти центральное отопление башни. Оно должно быть, философски заметил Серо.
Пока ты будешь искать центральное отопление мы замерзнем и умрем. Я предлагаю начать со шкафов.
Серо подошел к нагревательному элементу и внимательно осмотрел его.
Обычный накопитель Хватит года на два непрерывно кипятить воду. Заклинание слишком простое, но эльфы сделали два ненужных переключателя. Фил, ты воду в ковш пробовал налить?
Мальчишка выругался и сбегал за водой. Когда он поставил ковш на подставку, тот начала нагреваться. Минут через семь нагреватель сам отключился.
Непонятно, как можно заставить «кипятильники» работать круглосуточно. Кипящая вода создаст неприятную влажность. Кроме того восемь «кипятильников» не согреют библиотеку, здесь такие толстые стены, что они целый месяц будут вымораживать все тепло. Я помню, что мы с Гитой спалили два шкафа, а хватило их до полуночи.
Заставить кипятильники работать круглые сутки легко. Из крепости привозим восемь больших кастрюль. Вода не будет успевать закипать. Она будет горячая, но не будет парить. Если десять дней возить из крепости дрова, то помещение прогреется и будет хватать одних кипятильников, не согласился Серо.
А если в крепости нет кастрюль? недовольно буркнул Фил.
Там должна быть кухня для охраны. Вспомни заставу. Иди, доламывай последние два шкафа. Попробуем поспать в тепле хотя бы немного.
Промозглое холодное утро встретило Серо и Фила мелким отвратительным дождем. Фил тянул время, смакуя густой чай с сахаром. Вчерашние булочки зачерствели, но были необыкновенно вкусные. Во всяком случае именно так казалось Филу. Наконец мужчины собрались для похода в крепость. До крепости было достаточно близко, за день можно было обернуться дважды. Но нужно было учесть время для поиска кастрюль или заготовке дров.
Развалины крепости вблизи оказались грудой камней. Серо как-то смог определить, где именно находится кухня, но войти в помещение было невозможно. Неплохо сохранилось сердце крепостижилище эльфийского князя, а, возможно, мага. Все эльфы были магами. Так считал Серо. Фил забросил веревку с кошкой на ветку огромного дерева, которое Серо называл Маллорн. Ветка упиралась в стену здания и мальчишка смог добраться до окна на втором этаже. Филу посчастливилось однажды любоваться лампой Тиффани, но окно эльфовэто было настоящее чудо, а лампа Тиффаниремесло. Художественное мастерство, дизайн и инженерные расчетывсё это вместе гарантировало сохранность окна, которое тысячу лет выдерживало ветер и дождь. Фил любовался невиданным растением, изображенным в окне, и не мог ударить топором, разрушая невиданную красоту.
Бей!!! Не тяни, рыдал внизу Серо.
Когда маг убивал на границе двух женщин, Фил не почувствовал у него ни всплеска сожаления. Сейчас Серо страдал так, что у Фила шевельнулась нехорошая мысль о том, что маг запросто зарежет его ночью, стоит ему заподозрить Фила в порче эльфийских книг.
Фил попытался с помощью топора открыть створку окна. Напрасно. Щель между створок была слишком тонкая, туда не лез даже нож. Мальчишка размахнулся и ударил топором по стеклу. Через десять минут Фил вычистил проем окна и залез в комнату.
Осторожнее. Там могут остаться охранные заклинания, закричал Серо.
Они сдохли сто лет назад, наплевал на эльфов мальчишка.
Фил больше рассчитывал на Щенка. Когда летом Серо попытался испепелить его, именно Щенок защитил от удара, поэтому Фил осмелел. В комнате мальчишке повезло, там была большая деревянная кровать и шкаф. Фил посмотрел на шкаф, красивые книжные шкафы Библиотеки были жалким подобием нынешнего. Фил подумал, что Серо не обязательно знать, какое именно произведение искусства он сейчас уничтожит, и принялся сбрасывать вниз «дрова».
Кастрюлю пока не нашел, но на тумбочке стоит «кипятильник».
Ковш на тумбочке, также как и чашка, вызывали восхищение. Судя по одежде в шкафу, это была женская спальня. Тумбочка была забита баночками с кремами, так их идентифицировал Фил. Мальчик снял с подушки наволочку и ссыпал косметику туда. В шкатулке лежали драгоценности. Хотя по-эльфийским меркам, это, возможно, была дешевая бижутерия. Комната была слишком мала для хозяйки замка. Фил спустил в мешке еще один нагревательный элемент, ковш, чашку и шкатулку.
Попробуй спуститься на первый этаж. Нам нужно найти кастрюлю, забеспокоился маг.
Нет. Я предлагаю отвезти дрова, разжечь камин и вернуться искать кастрюли, Фил спустился по веревке вниз, и стал грузить дрова на клячу.
В шкатулке одни бесполезные побрякушки. Там нет ни одного магического предмета.
Это значит, что все «побрякушки» мои!
«Дрова» прекрасно загорелись. Видимо, мебель была пропитана чем-то ароматическим, по помещению поплыл одуряющий запах, уходить не хотелось. Но нужно было успеть сделать вторую ходку до темноты.
Фил собрался карабкаться на второй этаж через окно, а Серо остался внизу собирать шишки. Он где-то прочитал, что семена Маллорна омолаживают организм, поэтому эльфы жили по пять тысяч лет. То есть маг собрался жить много тысяч лет. У Серо явно поехала крыша. Фил попросил набрать шишек и на свою долю. Маг посмотрел на него подозрительно, ему показалось, что мальчишка издевается.
Я для Гиты, пояснил Фил, Она считает себя старухой.
Очень разумная позиция. Гита не такая дура, как я о ней думал. Хотя, возможно, это обычное кокетство, чтобы ты битый час рассказывал ей, что она ого-го!
Но-но! Секс с Гитой умопомрачительный!
Фил залез в комнату, попросил Щенка подстраховать, и открыл дверь в коридор. Жуткий удар в грудь заставил его пролететь до окна, выбросил на густую ветвь Маллорна, откуда мальчишка упал вниз. Серо поймал его у самой земли.
Ты жив? Удивленно спросил маг.
«Сам удивляюсь».
Фил не мог глубоко вздохнуть. И говорить не мог. «Ребра все поломаны?»
Ничего себе костюмчик!!! высказал догадку Серо.
Фил не мог пошевелиться, он лежал на толстой шапке опавшей хвои Маллорна, но всё равно замерзал. Серо долго накачивал себя магической энергией, прежде чем собрался лезть по веревке. Было понятно, стоит ему свалиться вниз и они оба обречены. Удача была на стороне Серо, он смог забраться в окно, хотя в конце у мага потемнело в глазах от слабости. Серо сбросил вниз матрас, подушки и одеяла. Спуск был гораздо более легким. Маг выломал из шишки одно зернышко и дал разжевать Филу.
Сейчас у тебя исчезнет боль и резко подскочит температура. Если ты сможешь выдержать лечение, то к утру будешь абсолютно здоров.
Серо потратил остатки магии, чтобы перенести мальчишку на матрас. Он укрыл его одеялом, сам улегся с краю под вторым одеялом. Подушка пахла тленом и маг натянул воротник на нос. Через час Серо потрогал у Фила лоб, мальчик к этому времени потерял сознание и горел в лихорадке. Эльфийские орешки хороши для эльфов. Видимо, те имеют иную магическую составляющую, а для человека такое средство опасно. Серо трезво оценивал свое здоровье. Шансы остаться в живых при таком способе омоложения были, но под наблюдением мага жизни очень высокой степени. Ночью Серо не уследил за клячей. Та сожрала шишку, сошла с ума и убежала в степь. К утру температура у Фила пришла в норму, он пришел в сознание и попросил пить. Разговаривал мальчишка свободно, дышал глубоко, ребра, видимо, срослись. Фил явно похудел. Известие о бегстве лошади он воспринял спокойно.
Выходить в коридор я пока побаиваюсь. Это значит поиски кастрюль невозможны. Либо ты, Серо, найдешь центральное отопление в Библиотеке, либо мы замерзнем под этой ёлкой.
Маллорн!!! Под ним сухо и гораздо теплее, чем в Библиотеке, обиделся маг.
Фил нехотя поднялся и направился в сторону башни. Шел он с трудом, часто останавливался на отдых. В Библиотеке Фил и Серо переоделись в сухую одежду и напились горячего чая. Серо постарался не затягивать чаепитие, он сразу же отправился на поиски центрального отопления. Через час к магу присоединился мальчишка.
Серо, у меня появилась идея. Вдруг один из перстней, что остались у эльфа, служит ключом к личным комнатам на девятом этаже. Там может быть и кухня с кастрюлями, и спальня с камином, маленькую комнату отапливать гораздо легче.
Маг взял все свои накопители и вернулся на девятый этаж. Фил был уже там. На столике лежали пальцы эльфа со снятыми перстнями. Это вызвало бурю гнева у Серо. Фил был настолько возмущен несправедливым отношением Серо, что демонстративно подошел к самой невзрачной двери, возможно, входу в кладовку, и начал ломать её топором. Дверь звенела, но не поддавалась. Филу быстро надоело глупое занятие. Чтобы не мешать магу смотреть на перстни, мальчишка решил отдохнуть, но почему-то ударил топором рядом с дверной коробкой. Топор вошел в камень достаточно глубоко. Фил принялся пробивать дыру в стене там, где обычно крепится замок. Маг хотел остановить мальчишку, который создавал шум и пыль, отвлекая от структуры заклинаний в перстнях, но передумал, собрал перстни и спустился на этаж ниже. Через час дыра в стене стала позволять просунуть руку, но дверь оставалась закрытой. К вечеру дыра стала настолько большой, что Фил решил пролезть в комнату. Мальчик позвал мага и сообщил ему о своей рискованной затее. Серо бросил в комнату светящийся шар. Это на самом деле была кладовка с бельём.
С одной стороны защищать простыни убойной защитойглупо. С другой стороны, если там нет камина, то большая комната или маленькая, но замерзнуть там можно одинаково быстро, рассудил маг.
Там нет камина. Полки справа, полки слева.
Попробуем отыскать кухню. Я бы расположил кухню здесь! показал на большую дверь Серо.
Филу было всё равно. Спать не хотелось. Маленькая удача с бельевой комнатой раззадорила мальчика. Он врубился в стену с ожесточением.
Мне кажется, или ты на самом деле стал гораздо сильнее? Я думаю, это влияние эльфийского орешка, сказал маг в перерыве.
Возможно. Но жрать хочется постоянно. Серо, будь другом, свари кашу с мясом. А пока я бы выпил чашку чая с сахаром. Сахара не жалей.
Ты приобрел сто тридцатилетнего мага на побегушки. Не стыдно?
Ты мне целый месяц внушал, что мы равноправные партнеры. Чтобы я не обращал внимания на возраст, засмеялся мальчишка.
Фил поднялся и с новой силой врубился в стену. Серо нехотя пошел заваривать чай. Филу казалось, что негодование мага по поводу разделения труда в их паре неадекватное реальности.
Когда Фил прорубил дыру в комнату, Серо забросил туда светящийся шар. Им крупно повезло, маг угадал, это была кухня. Фил бездумно полез вовнутрь. Больших кастрюль было только две, но кухня была настолько просторна, что Серо согласился спать в комнате для белья. Легли не сразу. Каждый притащил себе снизу постель, поставил сверху по четыре коицы с кипятком, и только потом залез в тепло. Дыру в стене заткнули подушкой.
К утру две огромные кастрюли смогли немного компенсировать холод, идущий от крошечного окна. Во всяком случае при дыхании пар изо рта шел не такой густой.
* * *
Путешествие по независимым баронствам напоминало легкую прогулку. Ни одного нападения. Это беспокоило Гиту. В последнем городке Гита купила двух борзых, и они везли их перед собой на лошади, спуская каждый раз на землю, когда Гита считала удобным место для засады. Гита осматривала окрестности через подзорную трубу, она пыталась обнаружить засаду заранее. И всё таки Гита прозевала засаду. Маг так замаскировал людей, что собаки не могли их учуять, и для Гиты заросли кустов казались пустыми. Зато, Гита и Лалита избежали магического удара. Стрелы посыпались со всех сторон, охотники пытались сохранить главную добычупрекрасных лошадей, и просчитались. Арбалетный болт ударил Лалиту в спину, она упала на шею лошади, потеряв сознание. Лошадь остановилась, и Лалита сползла на землю, ударившись плечом, и отсушив тем самым руку. Гита ударила шпорами свою лошадь, и оказалась напротив мага. Это был высокий красивый самец. Он бросил поддерживать заклинание маскировки, и готовил что-то убойное. Гита выстрелила короткой очередью из трех патронов, все они вошли магу в его черное сердце, именно такого цвета хлынула кровь из его развороченной груди. Это было так необычно. На Гиту, как обычно, нахлынуло упоение боя, ей хотелось покрошить всех охотников саблями, но она была уже не какая-то зеленая девчонка, дисциплина и целесообразность уже стали для Гиты законом. Она разыскивала охотниц и убивала их экономя время. Хотя, последних двух ей удалось загнать, и отрубить им голову. Самым последним её противником была дворянка, как ни странно, гвардейка, смутно знакомая Гите. Дворянка узнала Гиту и, поступившись честью, попыталась удрать. Гита в очередной раз сказала спасибо Серо. Денег тот дал достаточно и лошадь Гиты была существенно лучше дворянского коня.
Когда Гита вернулась к дочери, та рыдала, баюкая руку. Мать грязно выругалась, что она никогда не делала в присутствии Лалиты. Ехать верхом, при такой травме дочь не сможет дней пять. Мало того ей необходим костоправ.
Сколько у тебя патронов для пистолета?
Двенадцать.
Я вернусь в городок. Нам нужна карета и костоправ. Отдай мне пистолет, сама возьми второй автомат и десяток патронов.
Гита загнала лошадь, но приехала в городок на час раньше, чем она ехала из городка до места засады. Она прошла к госпоже бургомистру, не задерживаясь в приемной. Разве что отвесила оплеуху секретарше, с удовольствием вспомнив уроки Серо.
Тут недалеко один безмозглый петух и бестолковая курица пытались меня убить, Гита вывалила на стол регалии мага и дворянки.
Это любимый петушок нашей графини, хладнокровно оценила безделушки бургомистерша.
А дворянкакомандир её личной охраны? Две дюжины охотниковэто цвет её охраны?
Примерно так.
Приготовьте мне карету, набитую подушками, и лучшего врача костоправа. Моя дочь выбила руку. Я на час отлучусь, навещу графиню.
Гита бегом направилась ко дворцу. «Даже стену возвести поленились. Страна непуганых идиотов.» Гита шла, убивая всех встречных. Она экономила патроны, но сабли намагиченные Серо бы восхитительны. Дважды она останавливалась, что уточнить дорогу. В неё стреляли много раз, позже всё тело будет в синяках. Многие стрелы были отравлены, но костюм держал выстрелы. Дверь в кабинет графини охраняли две чиновницы.
Я приказываю тебе сложить оружие, с привычной манерой командовать сказала старшая, и лишилась головы.
Открой дверь, попросила Гита, Без фокусов.
Вторая чиновница включила амулет, и нагло уставилась в глаза Гите. Той пришлось три раза выстрелить из пистолета. Графиня сидела за столом, который сам по себе представлял мощный артефакт. Пули из пистолета он отклонял легко. Гите пришлось потратить три патрона для автомата.
Фил сказал, что уверен во мне. Я должна сохранить жизни его детей, в пустоту, никому, сказала Гита.
На площади стояла карета. Врач сидел внутри.
«Я, конечно, много чего слышала о Гите. Но мне все эти истории казались небольшим преувеличением. Теперь мне понятно, что это было огромное преуменьшение. Её не убила Пустошь. Её не смогли убить две дюжины лучших охотниц, во главе с хорошим магом и дворянкой. Она перебила всю охрану графини. Ни одной царапины!!! Графиня напрасно рассчитывала на свой артефакт. А герцогиня зря разбрасывается такими людьми. Иногда можно перетерпеть вздорный характер!!!»
Через десять дней карета пересекла границу герцогства.
Глава 5Ненависть к эльфийскому
Стоило немного наладить быт, то есть перестать ночью трястись от холода в крошечной, душной комнате, и Серо стал читать свои книги. Целый день. С утра до вечера. Мало того, он считал, что для меня будет великим счастье стать седьмым знатоком эльфийского в герцогстве. А что остаётся делать в Библиотеке, где единственное развлечениекниги на эльфийском? Можно было сходить в крепость и получить в коридоре чудовищный удар по ребрам. Не хочу! Можно было целый день болтать с Щенком, он уже оккупировал мои уши и подбирался к глазам. Я два раза практически терял зрение от его экспериментов. Щенок потом долго извинялся, говорил, что мои знания о строении глаза неправильны. Это я оказывается виноват, а Щенок белый и пушистый. С другой стороны Щенок гарантировал, что даже выстрел в лоб из арбалета не сломает мне шею. На ночь мой друг уходил нежиться в кастрюлю. Вода была близка к температуре кипения и шар нежился, от него шли такие волны восторга, что я ему завидовал. Наркоман. Алкоголик. И т. д., и т. п.