Эльфийский я выучил быстро. Серо отнес мой успех на счет съеденного орешека эльфийской ёлки. (Если он узнает, что я называю Маллорн ёлкойя труп) Моё мнение иное. Серо на заставе дал мне выпить редкостную гадость. После этого моя память стала гораздо лучше. Не думаю, что это полезно для здоровья. Серо уже настолько стар, что память у него работает крайне медленно. Но почему-то пить свою фирменную гадость он не хочет. Зато маг нашел для меня работу. Он научил меня рисовать трехмерные проекции заклинаний. То есть я читаю очередную книгу, разбираюсь в бесконечных бла-бла-бла, нахожу среди горы красивых бессмысленных слов заклинание, и рисую его схему. Серо изучает схему, понимает, как именно работает заклинание, рассказывает мне мои ошибки, ругает меня за мою бестолковость, и заставляет снова изучать бла-бла-бла, потому, что я упустил очень важные детали, из-за спешки. Иногда мне приходится рисовать три, или четыре схемы. Это здорово повышает моё внимание. Я бы стал великим магом, если бы мог магически формировать заклинания и наполнять их маной. Я так думаю. Серо думает, что я на редкость бестолковый и невнимательный ученик. Он не знает, что я слышу его эмоции. Если бы не Щенок, то от скуки можно было сойти с ума, но Серо в восторге от такой жизни. У мага есть, конечно, разочарование всей его жизни. Горе горькое. Тоскливое напоминание о собственном бессилии. Каждый раз, проходя мимо третьего, четвертого, пятого и т. д. этажей, сидя на девятом этаже, он страдает. Серо недоступны самые ценные и важные книги. За зиму мы не успеем прочесть даже десятую часть книг на втором этаже. Я не собираюсь сидеть здесь пять лет, весной мы должны перебраться в империю. Таков договор! Это свято!
В один из солнечных зимних дней Щенок наконец то подключился к зрению. Это было ужасно. Я не мог ни минуты оторваться от разговора с ним. Серо я объяснил перерыв проблемами со зрением. Он поверил. Освещение в Библиотеке было плохим, у мага тоже болели глаза. Для отдыха мы решили посетить крепость. По дороге нам попался огромный серый шар. Медленный и важный. Щенок сожрал его с удовольствием. Чем старше шар, сообщил мне Щенок, тем он вкуснее.
Серо! Мне пришла в голову интересная мысль. Ты утверждаешь, что половина эльфийского орешка не дает никакого эффекта.
Так написано в медицинских трудах.
Но никто не пытался съедать половину ореха каждый день. Например, сто дней подряд.
Это так. Один орех стоит тысячу золотых. Нет такого богача, у которого есть сто тысяч золотых.
Давай поверим на тебе! Вреда не будет. Риск минимальный. Если через месяц у тебя на голове появятся волосы, то результат очевиден. Тогда мы возьмем с собой столько орехов, сколько сможем унести.
Тебе приходят в голову замечательные мысли. Влияние эльфийских книг очевидно!!!
Я решил промолчать, иначе Серо завел бы свою песню надолго. Маг достал шишку Маллорна из заплечного мешка и начал выковыривать ножом орешек. Затем он откусил половину ореха и начал её жевать, с выражением экстаза на лице.
Через пару минут у Серо «пропало першение в горле», «немного поднялась температура», «исчез шум в голове», «стала меньше одышка» и «улучшилось зрение».
Я тебе никогда не жалуюсь, но из-за мерзкой погоды у меня постоянно болела коленка на правой ноге.
«Как же. Каждый день ноешь и ноешь.»
Я сейчас абсолютно не чувствую боли. Ты меня слушаешь?!
Да. Коленка.
На правой ноге!
«На правой ноге. Он повредил её в молодости. Денег было мало, и поэтому Серо залечил её кое-как. А когда появились деньги, то лечить застарелые травмы стало невозможно», сообщил мне Щенок.
«Это ты так издеваешься?»
«Вдруг ты забыл!»захихикал шар.
Я проверил, все ли крысы живы, не задохнулись они в мешке. Щенок научился убивать только спинной мозг крысы, чтобы они были живы, но неподвижны. Я планировал использовать крыс при проверке эльфийского заклинания в коридоре дворца. Была надежда, что оно срабатывает на живых существ, не ранжируя их по массе. Когда мы подошли ко дворцу, я облегченно вздохнул. Обычно молчаливый Серо, всю дорогу трещал, как Лалита. Я узнал имена его женщин во время учебы в академии, чем они отличались друг от друга в сексе. Я выслушал историю его единственной любви. Склоки на кафедре, подсиживания и подлости, успехи и разочарования. Серо прорвало на словесный понос.
Я набрал два мешка старых шишек. Оставил внизу мешок с крысами и полез в окно по веревочной лестнице. Это было удобнее, чем по веревке. Потом Серо поочередно привязывал веревку к мешкам, а я поднимал их на второй этаж.
Мешок с шишками заклинание сочло несущественным и не сработало. На крысу реакции тоже не было. Когда я добавил в мешок с шишками крысу, то мимо меня пронесся ураган. Это с учетом того, что я стоял за стеной, в метре от дверного проема. Я подошел к окну, успокоил Серо, и попросил набрать мне три мешка старых шишек.
Моё предположение оказалось верным, заклинание срабатывало через три секунды после обнаружения цели, и било оно в сторону этой цели. Теперь, когда дверь отсутствовала, заклинание видело цель за три метра. Можно было пройти вдоль стены, а потом резко выскочить в коридор, но как вернуться обратно в комнату. Я объяснил свою идею магу.
Серо. Ты высовываешь голову из-за проема и пару секунд смотришь на заклинание. Когда ты увидишь где оно проходит, то расскажешь мне. Меня интересует та линия контура, что проходит снизу. Я беру длинную палку с веревкой, двигаю «гранату» к контуру заклинания, и делаю большой «Бам».
Я показал Серо гранату.
При разрушении заклинания может случиться такой «Бам», что всё здание рухнет, не согласился с планом Серо.
Хорошо. Веревку сделаем длинной. Сами спустимся вниз и спрячемся за Маллорном.
Мы сделали так, как предложил Серо. Здание подпрыгнуло, но устояло. Маг оглох на пару часов, а меня спас Щенок. На втором и третьем этаже вылетели девять окон. Маллорн гневно зашумел, засыпая нас острой хвоей. Я вновь забросил лестницу в окно второго этажа. Даже от окна было видно, что в стене напротив, там, где было заклинание, отсутствует огромный кусок стены.
«Во всяком случае, есть два плюса. Большой и маленький. Серо замолчал. И маленький. Коридор свободен до следующей ловушки. А зачем мне коридор? Чтобы блуждать от одной звенящей сталью двери до другой. У меня девять окон и мешок с шишками плюс две живые крысы.»
Через полчаса я забросил мешок с шишками и крысой в первое окно. Эльфы были очень тупые. На окнах они почему-то не ставили защиту. Или ставили, но тысяча лет её истощила. Комната была непонятно чей. Ни мужской, ни женской. Платьев не было. То есть в ней жил мужчина. Драгоценности в шкатулке мало отличалась от женских. Три сабли в углу я принял поначалу за зонтики. Кинжал на тумбочке и жезл были делом рук ювелира, но не оружейника. Я спустил мешок вниз, даже не подумал открывать дверь в коридор и слез в объятия Серо. Тот тряс передо мной жезлом, пытаясь выкрикивать на эльфийском свои восторженные оценки. Стало понятно, что я сегодня не буду спать, а буду слушать бла-бла-бла.
Я с ужасом полез в следующее окно. Мне повезло, там стояли ведра и швабры.
«У эльфов не было моющих пылесосов???»
В третьем окне мне повезло окончательно и бесповоротно. Я забросил в окно мешок с шишками и крысой. Раздался небольшой взрыв и крысы кончились. Я накарябал на стене фразу для Серо: «Идем в Библиотеку». И пошел в дождь. Краем глаза я увидел, как маг откусил кусочек эльфийского ореха. Он шел, на лице его играла наркомановская счастливая улыбка. Через час у Серо восстановился слух.
«Не делай добра не получишь зла», я проклинал себя за свой длинный язык, и вспоминал счастливые дни, когда старый пердун молчал и ворчал. Часто я даже не вникал в его бур-бур-бур.
Завтра наловишь крыс, и мы снова пойдем в развалины крепости, отдал мне маг команду.
«Жить становится все веселее и интереснее. Не умру, так искалечат».
Крысы кончились. Я ловил их десять дней, бессовестно соврал я.
Хорошо. Через десять дней. Я пока разберусь с жезлом. Все остальные игрушки можешь взять себе. Книги можешь не читать. Мне всё равно некогда проверять заклинания.
«Спасибо, хозяин», подумал я.
Через десять дней мы пошли в крепость. Я нес два десятка крыс, разбросал еду под яблоней и приманил целую стаю. Поговорил со Щенком. Тот убил восемь подопытных крыс, пытаясь подключиться к их зрению. На девятой дело пошло на лад. Я отращивал щуп длинной пять метров, а Щенок смотрел серые картинки. Понять что именно видел шар второй парой глаз было нереально. Тогда я закрывал свои глаза, а Щенок пытался передать мне картинку грязного пола.
Комнату, защищенную заклинанием я оставил на потом. Сначала обошел все остальные комнаты. Кинжалы и сабли попадались в каждой второй комнате, в двух комнатах были кольчуги очень тонкого плетения, шкатулки были везде. Серо расстроился. Он явно рассчитывал на второй жезл. Наконец дошло дело до загадочной комнаты. Мне пришлось три раза бросать в комнату крысу, чтобы та легла удобным для осмотра образом. Серо не понимал, чем я занимаюсь. Я не стал объяснять. В комнате вдоль стенок стояли стеллажи, где за стеклянными витринами прятались явно магические штуки. Артефакты, амулеты, жезлы, перстни и броши с огромными камнями. Я понимал, что мы столько не унесем, а если унесем, то убивать нас будут всей империей сразу.
Пошли в библиотеку, хмуро сказал я.
Уже темнеет. Ты сам понесешь свои игрушки, или тебе помочь?
За десять дней ты стал настолько здоровее???
Я ем по три четверти ореха, смущенно признался маг, Ночью немного знобит, зато весной буду выглядеть на тридцать лет. Что там в комнате???
Наша смерть!!!
Наша смерть во всем. В той книжке со схемами заклинаний, что ты нарисовал. В тех заклинаниях, что остались в твоей голове. В том единственном жезле, который мне никак не понять. В сотне эльфийских орешков. В тех двух саблях, на которые ты так любовно смотришь. Даже десяток кипятильников нас убьет. Смерть в самом твоем существовании, в твоей способности переходить границу и убивать демонов. Ты же их убиваешь???
Та комната полна жезлов и всяких других магических штучек. Что это тебе даст? Ты не можешь понять как работает один жезл, как ты сможешь разобраться в сотне разных устройств?
Была бы инструкция
В моей стране ни один уважающий себя мужчина не читает инструкцию. Хотя бы до тех пор, пока ему не оторвет палец, вспомнил я дядю Васю.
Ты тоже не читал?
Меня отец заставил выучить книгу выживальщика. Это такая инструкция тем, кто заброшен в опасную местность, без еды, воды и огня.
То есть ты здесь на практике? И когда за тобой придет отец или мать?
Их убили. Те три костюма и оружиеэто трофеи от убийц моих родителей. Убийц было десять. Я не хочу вспоминать.
«Вот это страна!!! Я бы не отказался от инструкции и оружия. Убивать голыми руками бандитов???»
Ты сможешь достать что-нибудь из сокровищницы?
Нужно будет смастерить кошки разного размера.
Через неделю мы вернулись в развалины. Я таскал своими кошками эльфийские раритеты. Что-то я мог ухватить, что-то нет. Однажды я потянул целый стеллаж и он заблокировал мне окно. За три дня мы отнесли в Библиотеку много драгоценных вещей.
Нам потребуется вьючная лошадь для магических штучек, вьючная лошадь для моих «игрушек» и две верховые для нас, оценил я запасы.
Я думаю иначе. Через десять дней меня нельзя будет узнать. Мне сейчас на вид не больше пятидесяти, станет около тридцати. Мы оставляем в Библиотеке всё, что нас сможет выдать. Твой костюм, твоё оружие, оружие эльфов, их драгоценности. Спрячем во внутренних карманах по паре орешков, окунем их в сахар, чтобы не было видно. Возьмем один кипятильник в дорогу. Ты можешь взять десяток золотых брошей, вынув камни и превратив их молотком в лепешки. Мне нужен один рабочий жезл, чтобы при любых обстоятельствах я мог превратить город в пустыню.
У нас ничего не получится. Магов слишком мало и они знают друг друга. Тем более ты мужчина, что большая редкость. По номеру жетона легко понять когда выпускался маг. Мужчины привлекают много внимания, нам будет трудно затеряться. Я предлагаю переодеться в женщин.
Стой!!! Это позор. Если об этом кто-то узнает.
Если нас раскроют, то нас убьют. К тому же никому не придет в голову, что мужчины переоденутся в женщин. Кстати, употребление эльфийских орехов дало интересный эффект. У тебя перестала расти борода.
Это неудивительно. У эльфов не росла борода. Я превращаюсь в эльфа.
Еще один целый орешек и тебе можно будет сойти за девушку. Ты будешь искать свой первый найм, а я буду твоей сестрой-ученицей. Серо, тебя учили в академии фехтованию?
Семь лет. До Гиты мне, конечно, далеко, но уровень Лалиты я превзойду.
Моя идея маскировки сработает лучше, чем твоя.
Если скопировать манеру поведения Гиты до того как я повозил её мордой по земле, то в нашу сторону будут боятся смотреть, развеселился Серо.
Чем моложе становился маг, тем он был веселее и склонен к авантюрам.
Сего занялся их экипировкой. Оружие должно было выглядеть бедно, но с претензией на богатство. Большую кулон-накопитель маг повесил на медную цепочку, которая изображала золотую, но каждой дуре было понятно, что это подделка. Камень Серо упрятал в серебряную коробочку, можно было подумать, что там портрет. В крепости я нашел несколько тонких рубашек, не тронутых тленом, и обшил ими эльфийские кольчуги. Там, где грудь, я нашил два холмика второго размера. Серо примерил и долго смеялся. Изготовление «монет» я поставил на поток. У Серо сохранилась пара настоящих монет. Моей задачей было выковать диск размером чуть больше. Золото было высокой пробы и легко обрабатывалось. У одного из эльфийских кинжалов был круглый набалдашник с эмблемой. На одной стороне вроде герба, на другой непонятная надпись. Так появились монеты «северных варваров». Камни от испорченных драгоценностей я складывал в мешочек, угадать в них эльфийские было невозможно.
Серо наконец то решился проглотить целый эльфийский орешек. Организм мага настолько привык к орехам, что ни потери сознания, ни лихорадки у Серо не было. Наутро он сбросил лет пять, стал выглядеть на четвертной. Поэтому процедуру пришлось повторить, а дозу увеличить вдвое. Маг провел не самую лучшую ночь, но сознание не терял ни разу. Ниже двадцати его возраст не опустился, но Серо превратился в сногсшибательную красотку. Я немного позавидовал и втихомолку начал жевать орешки.
В начале весны мы тронулись в путь.
Глава 6По следам Гиты
Фил превратился в нежную девчонку с шикарными глазами и восхитительной кожей. Серо пару раз замечал, как мальчишка выковыривал из шишек эльфийские орешки. Ни Филу, ни Серо, по большому счету, не требовались наставленная грудь и фальшивые бёдра, их нежные эльфийские лица никто и никогда не принял бы за мужские. Это несколько коробило мага. Кстати, именно в фальшивых бедрах были спрятаны главные богатства: эльфийские орехи, магические накопители и амулеты, драгоценные камни из «игрушек» Фила. Серо открыто носил эльфийские сабли. Он нашел способ зачернить эльфийский рисунок. Фил обмотал рукояти ярко красной кожей и ему удалось испортить ножны, обжигая их кожу на костре.
При переходе границы Фил переправил Серо на безопасную территорию, а потом два часа кормил Щенка серыми шарами. Щенок научился в Библиотеке имитировать ужас, приманивая случайных соперников, здесь ему это здорово пригодилось. Голубой шар разъелся так сильно, что не смог уместиться в теле Фила. Граница его не пропускала.
«Что будем делать, Обжора???»поинтересовался Фил.
Щенок виновато заскулил.
«Что будет, если я приведу Серо, а ты наполовину переберешься в него. После границы половинки соединятся?»через час спросил своего голубого друга Фил.
«А если не соединятся?»
«Это был мой вопрос!»
«А можно как то не разрывать контакт? Ты можешь держать Серо за руку?»спросил Щенок.
«Можно!»согласился Фил.
Серо долго не мог понять, почему им нужно вернуться, и зачем переходить границу, держась за руки, как дети.
В первом же селе Серо долго возил старосту мордой по земле, пока она согласилась продать ему выбранных им лошадей. Крестьяне окружили представление с дубьём, ожидая сигнала от старосты для атаки. Но не дождались, у неё весь рот был забит землей. Зато все видели золотую монету, переданную ей за лошадок. Ну как переданную? Брошенную на громадное тело старостихи.
Я долго буду ждать??? Почему лошади до сих пор не оседланы??? противным нежнейшим голоском спросил маг.
Нынешний нежный облик всё портил. Когнитивный диссонанс от такого несоответствия был неслабый. Хотя старостиха уже не испытывала психического дискомфорта, она прятала золотую монету.
Фил пытался научиться ездить верхом. Его физическое состояние было великолепно, он мог бы установить три десятка мировых рекордов по бегу, прыжкам в длину и высоту, а также поднятию тяжестей. Но езда верхом его выматывала. Серо показывал как нужно ехать, но у Фила ничего не выходило.