В городе Серо купил себе нормальную лошадь, но крестьянских лошадей продавать не стал. По его мнению им нужна была вьючная лошадь, а для Фила годилась любая спокойная кобыла. Только третья меняла согласилась принять монеты «северных варваров» по разумной цене. Все пытались облапошить молодую и неопытную охотницу. Серо нельзя было демонстрировать свои богатства и он торговался за каждый процент.
В последнем городке, там, где Гита сменила графиню, Серо долго ходил по кабакам, чтобы найти найм. Ему пару раз предлагали вступить в дружину того или иного баронства, но оклад предлагали, как вчерашнему крестьянину. В одном кабаке Серо и услышал историю смены графини.
«Приезжала столичная штучка, невероятно богатая. Одни лошади стоили целое состояние. Бывшая графиня послала своего мага и начальницу гвардии во главе отряда охотниц отобрать лошадей и убить столичную гвардейку. Но та покрошила весь отряд в капусту и не поленилась вернуться. Отрубила голову графине и уничтожила всю её охрану. И ты не поверишь! Ни единой царапины!!!»
Невероятная жестокость!!! влез в чужой разговор Серо.
Она ехала с дочерью, а та во время засады неудачно соскочила с лошади. Потянула себе руку. Молодежь всё повторяет за старшими, но у них не всегда получается. Гита, так звали гвардейку, понятно, немного разозлилась, ответил рассказчик.
Представляю себе что могло произойти, если бы она разозлилась по-настоящему!!! поддержал рассказчика собутыльник.
Серо вернулся в гостиницу и обрадовал Фила.
Жива твоя «теща». Перебила в городе всех охотников и гвардейцев, отрубила голову графине и поехала дальше. Целая и невредимая. Лалита вывихнула себе руку, соскакивая с лошади на скаку.
Нечего нам здесь ждать. Поехали дальше.
Согласен.
Но уехать в тот же день друзьям не удалось. Есть люди, которым кажется, что огромный рост и весь дают им преимущество в ссорах с другими людьми. Обычно дело заканчивается мордобоем, а в этом они хороши. То есть отбить им почки или сломать ребра не так просто. Когда Серо и Фил выносили вещи, чтобы уехать, им перегородил путь любить местного порядка, вернее, любительница местных беспорядков.
А отходную???
Серо ударил автоматически. Сломал дебоширке нос, а грохот падения тела привлек внимание всех пьяниц.
У нас так не принято, поддержала дебоширку вышибала.
Сколько пьяниц мне нужно убить, чтобы мне дали спокойно уехать, Серо задал своим нежнейшим голоском простой вопрос.
Коллективный ржачь был ему адекватным ответом.
Я считаю до трех. Если на «три» ты будешь мешать мне идти, то умрешь. РАЗ, сказал Серо и отрезал вышибале ухо, ДВА.
Вышибала бросился за стойку к хозяйке, а в гостиницу вошли две дамы-полицейские.
Нарушаем!!!
Во-первых, мне мешают уехать. Во-вторых, хочу задать вам вопрос. Как давно у вас сменилась графиня?
Ах ты засранка-малолетка!!! Равняешь себя с Гитой?
Нет. Как говорит моя сестра, Серо кивнул головой в сторону Фила, «Кто над нашим миролюбием посмеётся, тот кровавыми слезами обольётся».
Можно я парализую пьяницу, что незаметно ползет ко мне? попросил Фил.
Да. Можешь убить их всех, Серо сделал вид, что это совершенно обычная просьба. И сообщил, Моя сестра магиня!
Нам нужно сходить к бургомистру, униженно и льстиво сообщила дама-полицейский.
Бургомистр был занят, но стандартная оплеуха секретарше открыла дверь кабинета.
Знакомый костюмчик. А вы, я смотрю, всё моложе и моложе, покачала головой бургомистр, Графиня не удосужилась сделать ограду вокруг дворца. Охрана малочисленна, магиня не заслуживает доброго слова.
Нам попросту уехать.
Я сейчас же дам вам провожатого. Своего секретаря.
Сегодня уже поздно. Завтра утром.
Оплата номера за мой счет! обрадовалась бургомистр.
И последнее. Если «толпа» задумает сжечь гостиницу, то я сожгу весь город, Серо поморщился, настолько фраза выглядела фальшивой.
Я разбираюсь в людях. Ваш внешний вид меня не обманул.
В гостиница было пусто. Хозяйка пряталась за стойкой. Дебоширку утащили приятели. Секретарша пошепталась с хозяйкой и они обе потащили вещи постояльцев обратно в номер. Не успел Серо откупорить бутылочку вина, ка приперлась магиня, которая не стоила доброго слова. Она показала свой жетон.
Незаконное использование магии карается смертной казнью.
Серо набросил на магиню паралич.
Бронзовый жетон. Выбраковка. Настоящий жетон из золота, сообщил маг, дал Филу посмотреть свой жетон, К завтрашнему полудню она очнется.
Гостиницу не сожгли. Дюжина полицейских с дубинками гоняли зевак. Утром прискакали гвардейки, но Серо и Фил уже уехали, даже не позавтракав. Серо взял в погребке хозяйки дюжину бутылок лучшего вина. Та сделала вид, что расстроилась, но выставила счет для бургомистра, завысив стоимость втрое. Бургомистр перечеркнула сумму и разделила на четыре.
Гвардейки не стали устраивать погони, только забрали магиню во дворец.
В первом же имперском городе Фил нашел Гиту. Теща открыла фехтовальную школу. Пока учеников было мало, одни убытки. Лалита ждала ребенка, а Гита укоризненно смотрела на Фила, как на обманщика.
Ты заметила, моя радость, как помолодел и похорошел Серо? спросил Фил, когда они смогли остаться одни.
Трудно не заметить! женщина с нетерпением ждала разгадку тайны.
Он съел эльфийский орех. Целую ночь у него была лихорадка, он терял сознание, но в результате все болезни исчезли, и он немного помолодел. Я привез тебе такой орех!
Гита мучительно боролась с собой. Буря чувств пронеслась в её голове.
У Лалиты не выздоравливает рука. Для неё лечение будет важнее, решилась Гита.
Я съезжу туда еще раз и привезу еще один орех для Лалиты. Лалите сейчас нельзя лечиться, может случиться выкидыш. Ты хочешь рискнуть? Только я прошу, не рассказывай никому, даже Лалите, это секрет. За такой орех нас всех убьют.
Почему нельзя привезти два, или три ореха?
Орехи созревают раз в год. Их трудно искать. Даже один орехэто невероятная удача, легко и непринужденно соврал Фил.
Но вы нашли три ореха?
Да. Я нашел. Всю зиму их искал! Серо занимался своей магией, а я искал орехи. Один я отдал Серо, второй съел сам, третий привез тебе, Фил вложил всю возможную любовь в свои слова, и Гита поверила.
Я для тебя столько значу, мой принц?
Ты станешь моложе, быстрее, сильнее, умнее. Твоя красота затмит красоту всех женщин мира! Я хочу от тебя сына!
Мне разжевать орех до секса, или после? задала глупый вопрос Гита, раздеваясь.
Утром ты еще будешь спать. После полудня, сказал Фил, отдаваясь на волю шаловливых рук тещи.
Чтобы не волновать Лалиту, Гита закусила во рту ладонь Фила. Кровь капала ей в рот и её это дополнительно возбуждало. К утру ладонь посинела. Серо посмотрел и пригласил врача-мага. Одно утешало Фила: рука была левая.
Как же это тебя угораздило, фальшиво удивлялся Серо.
Как же это тебя угораздило, спросила врач, На собачий укус не похож. Воспаления нет. Я наложу мазь, рана должна зарасти дня за три.
У нас еще одна больная, Фил показал в сторону Гиты, Вся дрожит, лихорадка, то и дело теряет сознание. Прошу вас побыть с ней пару часов.
Хорошо. Это мой врачебный долг. Хотя Серо известны мои расценки.
Гита справилась лихорадкой гораздо легче Фила. Возможно, потому, что она была здорова, а Фил тогда представлял собой отбивную. Возможно, сказалась помощь врача. К вечеру Гита заснула здоровым сном, врач ушла, а Фил перестал трепать нервы. К утру Гита сменила мокрую одежду на сухую и села жрать.
Пока ничего не видно, в перерывах между мясом и курицей заявила Гита, пристально рассматривая себя в зеркало.
Мама, что именно ты ищешь??? поинтересовалась Лалита лениво глотая творог.
Врач сказала, что я чего-то не то съела. Я смотрю, нет ли аллергии, выкрутилась Гита.
Через десять дней Гита мало изменилась. Если помолодела, то на пару лет. Скорость и сила у неё выросли, но Гита ходила хмурая. Фил рассказал про свой обман с орехами Серо. Тот пожурил друга. Потом решил.
Я тебя выручу.
Серо дождался когда в доме осталась только Гита и попросил её о разговоре.
Я никудышный друг, я обманщик. Я случайно нашел место, где много эльфийских орехов. Их там была цела дюжина. Я не сказал Филу. Я съел восемь орехов. Поэтому я так помолодел. Я ел их по одному, а в конце съел два. Фил думает, что достаточно одно ореха, но это не так.
То есть я не стану молодой и красивой???
Станешь! Серо высыпал на стол четыре ореха, Я хотел немного заработать, но дружба важнее денег. Принимай орехи каждый день по одному. В последний день съешь два. На всякий случай дай Лалите денег, чтобы она могла позвать врача.
Как я объясню Филу свою лихорадку на третий день?
Я увезу его на весь день к ювелиру, у нас еще остались перстни. Ты помнишь. Лалиту попросишь молчать.
Ты такой замечательный друг!!! Ты меня многому научил. А твоё бескорыстие потрясает.
Фил изменил мою жизнь! Серо видел, с каким нетерпение Гита смотрела на орехи, Я пойду?
Гита кивнула. Она даже не дождалась, когда Серо закроет дверь, схватила со стола орешек и начала его жевать.
Серо рассказал Филу о разговоре с Гитой.
Что ты будешь делать, если твоя любовница помолодеет только на пять-шесть лет? Какую сказку мы тогда выдумаем?
У меня осталось сорок орехов. Я буду давать Гите орехи каждый день. В вине, в твороге, в конфете. Десять дней по две штуки. Эффект может быть кумулятивный, а срабатывание медикаментозных средств запоздалым.
Транжира!!!
Глупости. Мы в любом случае не сможем продать больше трех-четырех орехов. Это должна быть столица империи. Каждая продажа должна быть обставлена многоходовой комбинацией. С обрубанием концов
Тысяча золотых не такие большие деньги. Накопитель можно продать за две.
Накопитель один, два, три. Это не такая редкость, скорее искусство, стоимость камней, работа по наполнению маной. А орехов может быть много, если кто-то знает, где растет Маллорн. Это опасный бизнес.
Уговорил. Тогда лучше их не показывать. Оставить на крайний случай.
Или так.
Гита помолодела лет до двадцати и Фил начал поить её вином с орехами. Пока Гита не выполняла команду: «Пейдодна, пейдодна, пейдодна», секса ей было не видать. Когда мать помолодела до восемнадцати лет, у Лалиты появились вопросы.
Дочь спрашивает, как мне удалось помолодеть? Что говорить? насела на Фила Гита.
В прямом смысле этого слова. Гита не хотела слезать с мальчишки, даже после
Слезь и открой шкафчик. Видишь банку со спиртом? Там плавает безобразный корень. Это корень эльф-эльф. Тот, кто съедает его становится эльфом. Живет пять тысяч лет. Не может иметь детей. Думает только о красоте. Отнесешь Лалите. Пусть решает: быть ей эльфом, или рожать мне дочь.
Ты заставлял меня пить вино с этой настойкой?
Ты мне вчера сказала, что у тебя задержка семь дней?
У меня точно будет сын???
То есть дочь ты отдашь в монастырь?
Что такое монастырь???
У Серо было три десятка перстней, доставшихся от мага в Библиотеке и сокровищнице во дворце. Серо смог определить только накопители, шесть штук. Маг заряжал их, а потом продавал в магазин магии. Там уже привыкли, что примерно через сорок дней приходил смазливый юноша и продавал накопитель со скидкой. Он каждый раз отчаянно торговался с хозяйкой за каждый золотой, но у той оставалось впечатление, что делает он это из уважения к ней, к её работе. В очередной приход хозяйка магазина посчитала своим долгом предупредить милого юношу об опасности.
Приходила магиня из дворца. Интересовалась вами. У неё, видимо, возникла идея «отжать» часть вашего дохода.
Выйдем на крыльцо, предложил красавец. Юноша показал пальцем на дворец и спросил, Магиня, видимо, высшей категории.
Нет. Безусловно нет.
Перед красавцем начал формироваться шар огня. Он стал выше магазина магии.
Если я брошу туда этот шарик, магиня сможет защитить дворец?
Он только что продал хозяйке накопитель. То есть это его внутренний резерв. Сделала вывод владелица магазина. Она не знала о медальоне-накопителе.
Юноша собрал ману обратно и нехорошо усмехнулся. В этот момент он показался глубоким стариком.
Ох уж эти мне слишком молодые магини!!!
Когда магиня из замка навестила магазин в очередной раз, хозяйка дала ей совет.
Надумаешь воевать с красавчиком, предупреди меня заранее, я уеду из города. Хорошо, если он ограничится только дворцом, хуже, если оставит от города развалины.
Он тебя пугал?
Нет. Он без всякого накопителя, не напрягаясь сформировал огненный шар выше моего дома. И еще. Когда он пришел в первый раз, я попросила показать его жетон. У них в герцогстве выдают номерные жетоны. Так вот. У него был короткий номер из старой серии. Ему полторы сотни лет.
Неплохо сохранился!!!
Живет этот маг в доме фехтовальщицы Гиты. Та поначалу открыла здесь школу, но приехал маг с племянником и она её закрыла. Когда Гита пересекала границу, то прорывалась с боем. Уничтожила мага, два отряда гвардии и отрубила голову графине.
Глава 7Столица империи
Лалита родила дочь и дом превратился в сумасшедший. Я нанял няню, кухарку и прачку, но это добавило суеты и беспорядка. Серо с удовольствием нянчился с моей дочерью, а у меня отцовские чувства не просыпались. Лалита злилась на меня и устроила мне бойкот.
«Ты меня не любишь!» повторяла она сто раз на день, и даже лечение руки эльфийским орехом взял на себя Серо. Дошло до того, что Лалита стала строить глазки этому старикану. Но в целом мне было скучно. Я ходил ежедневно в школу верховой езды. Я отобрал у прачки глажку утюгом пеленок. Я учил разговорные особенности имперского языка. Жизнь превратилась в быт. Это то, что ненавидел мой отец.
Ничего не предвещало неприятностей. Неожиданно Серо пригласили к местному феодалу. Графиня посчитала, что её власть должна быть абсолютной, и проживание в её городе мага, способного превратить дворец в груду битого камняэто не комильфо. Внешне всё выглядело пристойно. Графиня отправила письмо своей подружке, ректору столичной академии, и, что странно, в середине учебного года освободилось место преподавателя эльфийских заклинаний. Графиня передала приглашение Серо и добавила.
Племянника можете взять с собой. Да! Думаю так будет лучше для всех. В приглашении упомянута вакансия помощника преподавателя со знание эльфийского языка, сообщила графиня на прощание Серо.
Живем тихо, никого не трогаем. За что? спросил я мага.
Было бы за что, графиня вызвала из столицы мага высшей категории. Но она деликатно договорилась с подругой. Проявления человечности у феодала? Это нужно ценить.
Пойду собирать вещи и прощаться с дамами. Думаю, нужно оставить им половину золота от реализации эльфийских камешков.
Смотри. Жизнь в столице дорогая. Хотя в академии жильё бесплатное, но зарплаты преподавателя хватит на одно посещение ресторана.
Странно, но Гита любила золотые монетки. Пока я собирал вещи, она с вожделением смотрела на столбики золотых монет.
Лалита расстроится, узнав, что ты уезжаешь.
Лалита расстроится, узнав, что Серо уезжает, парировал я.
Серо стал такой красавчик, мечтательно закрыла глаза Гита, Лалита слишком молодая, без опыта
Без мозгов
Сердцу не прикажешь, изрекла Гита великую женскую мудрость.
Столица империи пахла не очень ароматно. Академия располагалась в парке, что немного притупляло амбре.
Ректорша долго мариновала нас в приемной. Щенок обнаружил новый вид добычидеревья, я уговаривал его оставить в покое громадную липу за окном, еды на один укус, а липа может рухнуть на здание и выбить окно. Серо, как обычно, занялся расчетом очередной магической модели.
Так вы тот самый Серо из герцогства? спросила ректорша очевидную вещь, увидев номер жетона.
Да, Серо поддержал разговор из вежливости.
Ваш племянник не слишком молод для преподавателя эльфийского языка?
Для помощника.
С окладом преподавателя!
Фил знает трехмерные схемы двенадцати эльфийских заклинаний. Его задача изобразить чертеж без ошибок.