Мужчина вышел из его кабинета и Месбах уже хотел позвать нового пациента, когда внутрь зашли те же двое мужчин, что посещали его вчера.
Мистер Месбах, категоричным голосом приветствовали они, протянув мужчине руки.
Тот, попытавшись скрыть волнение, вполне нормальное для любого человека, которого уже два дня подряд терроризируют агенты разведки, ответил на их рукопожатие и жестом пригласил присесть в неглубокие, обитые белой мягкой тканью, кресла перед его рабочим столом.
Мы пришли, чтобы уточнить кое-что. Пояснил высокий мужчинаагент Насер.
Месбах, сохраняя холодное безразличие на лице, кипел от любопытства изнутри, что выдал только вздернутой бровью.
Надеюсь, что наш разговор не выйдет за пределы этого кабинета. Предупредительно произнес второйагент Халфани.
Доктор только коротко кивнул, тем самым предложив продолжать.
Вам хорошо знакомо имя Мустафа Ашраф? Осведомился агент Насер.
Месбах встал из-за стола и подошел к двери. Немного распахнув ее, он сдвинул табличку с надписью не входить и запер дверь на защелку.
Мужчины переглянулись, одобрительно кивнув его предусмотрительности.
Думаю, он был моим пациентом. Выдохнул Месбах.
Вы знаете, что он умер вчера? Спросил высокий агент, уже предполагая исходный ответ.
Да, мне сообщили сегодня утром. Скончался от отравления батрахотоксином. Плоско ответил врач, усаживаясь в свое кресло.
Вы знаете, как можно получить подобное отравление?
Агенты явно чего-то недоговаривали, ходя вокруг да около и задавая ненужные вопросы. Вернее, эти вопросы были вполне очевидны, но Месбах справедливо полагал, что на них уже даны ответы. Так или иначе, теперь не он устанавливал правила.
Это сильнейший алкалоид, который находится на кожных покровах лягушки-древолаза. Вызывает фибрилляцию желудочков сердца, паралич дыхательной системы и мышц конечностей. Пояснил Месбах тоном лектора в медицинской академии. Он может попасть в кровь через слизистую оболочку, рану, малейшую трещину на коже и тогда наступает смерть. Но я не могу сказать вам как подобный яд мог попасть к господину Ашрафу. Повел он плечами.
Агент Насер, положил на стол бежевую папку и пододвинул ее к врачу.
Посмотрите. Указал он.
Месбах, оглядевший обоих мужчин взял документы в руки и откинулся на высокую спинку кожаного кресла с мягкими гибкими ручками, на которые он поставил локти. На несколько минут в кабинете воцарилась звенящая своей пустотой тишина, сопровождаемая тихими глубокими вздохами врача и еле слышным поскрипыванием кресел под агентами.
И что это? Спросил Месбах, наконец, отложив папку на край стола.
Я думаю, Вы поняли, как был отравлен господин Ашраф. Туманно заговорил агент Халфани.
Месбах нахмурился, что означало только то, что он не был бы так уверен.
Что вы хотите от меня? С долгими паузами спросил он.
Насер выдохнул и как само собой разумеющееся произнес:
Участия, господи Месбах, только участия.
***
Десятки мужчин, сидя в кругу, не проронив ни слова, внимательно слушали шепот пустыни, глухие стоны песков, похожие на причитания мертвецов, навеки оставшихся в их недрах. Большинство из них покрыли свои головы черными палантинами, перевязанными позолоченными и черными лентами. У некоторых на головах были тюрбаны, а у одного или двух простая тюбетейка. Но все неизменно были облачены в темные, запыленные балахоны с длинными полами и такие же темные, широкие шаровары, заправленные в невысокие кожаные сапоги со шпорами.
К их тесному кругу медленно приближалась пегая лошадь, чьи тонкие сильные ноги заплетались в песке. Пожилой мужчина, сидящий на ней, остановил ее, резко потянув за вожжи в центре круга и слез с коня. Он встал так, чтобы каждый из сидящих видел его достаточно хорошо, поднял свой жезл, привязанный к поясу, над головой и произнес:
Аарон простер руку свою с жезлом своим и ударил в персть земную, и явились мошки на людях и на скоте. Вся персть земная сделалась мошками по всей земле Египетской. Старались также и волхвы чарами своими произвести мошек, но не могли. И были мошки на людях и на скоте. И сказали волхвы фараону: это перст Божий. Но сердце фараоново ожесточилось, и он не послушал их, как и говорил Господь.
Он ударил жезлом о землю и опустился на колени.
Да будет так, ибо ожесточилось сердце правителей, ибо не желают они идти вслед за народом своим, ибо не ведут они народ свой, а лишь следуют за страстями своими!
Когда старейшина закончил, все мужчины встали и выстроились в шеренгу. Тот подошел к каждому из них и, поднося книгу, заставлял целовать ее обложку, а затем молодой слуга, следовавший за ним, обмазывал лоб каждого ароматным маслом. Это был запах сандала и пачули с древесными нотками и длинным гвоздичным шлейфом. После него в голове возникали загадочные образы настоящего Востока с его длинными караванами, богатыми шатрами, приторными сладостями, таинственными героями и смуглыми красавицами в позолоченных нарядах.
Когда ритуал был проделан, старейшина встал перед мужчинами и произнес последние слова-наставления:
Ибо пусть во имя Великого и Единственного Бога совершится то, что должно совершиться!
Мужчины вскочили на своих лошадей, привязанных неподалеку, и умчались сквозь пустыню.
***
Весь вечер перед приездом министра был посвящен подготовке к его прибытию.
Агенты проверяли все номера, проводили обыск постояльцев, вызывающих подозрения, расставляли свои посты по всему отелю. Проводилась проверка техники, служащей для отслеживания каждого шага министра. Каждый агент проходил специальный инструктаж в последние часы и получал индивидуальные задания. Оливера задержали в криминалистической лаборатории и он обещал принести последние данные по экспертизе.
В конце вечера сил на то, чтобы элементарно переодеться и принять душ уже не было. Измотанные агенты сидели в номере Питера на кровати и смотрели в пол.
Я так устала, что вряд ли усну. Проговорила Кетрин, рассматривая пальцы на ногах.
Я даже представить боюсь, что будет завтра. Предположил Питер.
Лишь бы какой-нибудь придурок не решил прибить министра прямо в отеле. С надеждой произнесла Кет.
Питер криво усмехнулся и выпрямил спину.
Что тебе удалось узнать о той записке? Поинтересовался Марлини, повернувшись к Кетрин. Ее кожа на удивление быстро приобрела бронзовый оттенок, контрастируя с молочно-белым лаком на ногтях. Щеки и плечи зарумянились, покрывшись карминово-коричневым оттенком, и, видимо, беспокоили, обгорев под зимним солнцем, потому как женщина то и дело намеревалась расчесать свой загар.
Кетрин вытащила ее ксерокопию из кармана темно-лилового пиджака, висящего на спинке стула у кровати, и протянула мужчине.
Это написано на древнем диалекте арабского языка, смешанного с диалектом на котором говорили египтяне времен Римской империи. Это текст из Ветхого Завета. О второй казни египетскойнаказание жабами. «И сказал Господь Моисею: скажи Аарону: простри руку твою с жезлом твоим на реки, на потоки и на озера и выведи жаб на землю Египетскую. Аарон простер руку свою на воды Египетские; и вышли жабы и покрыли землю Египетскую» Процитировала она записку.
То есть это все-таки повторение десяти казней? Уточнил Питер.
Кет расстроено выдохнула и опустила плечи.
Я не знаю, Питер. Превращение воды в кровь не было, да и то, что случилось с чиновником вряд ли можно прямо назвать казнью жабами.
Но он умер от яда, который разносит лягушка-древолаз. Парировал Оливер, вошедший в номер, тут же бросив коллегам отчеты токсикологов.
Кетрин приподнялась на кровати и оперлась на спинку, напротив Питера. Она вытянула ноги вдоль скрещенных ног Марлини и он не оттягивал с тем, чтобы проследить ее от кончиков пальцев до бедер.
Но почему тогда они перешли сразу к жабам, где же кровь вместо воды? Она не обращала внимания на Питера, повернувшись к Оливеру, который даже запыхался.
Старый добрый спор между напарниками вновь грозил разгореться. Тот самый спор, которого каждый из них боялся и ненавидел, но одновременно ждал с нетерпением. Это была своего рода интеллектуальная битва, в которой не было проигравших. Каждый давал другому пищу для ума, стимул для активной работы.
Возможно, что-то и было, не зря те агенты из разведки вели себя как-то странно. Напомнил Питер.
Она не могла не согласиться с ним, принимая такой аргумент, но пыл спора уже сделал свое дело, и Кет должна была играть свою рольроль спарринг-партнера Питера и Оливера.
Они не вели себя странно. Они вели себя как типичные сотрудники засекреченной службы. Неуверенно сделала она ход.
Но они что-то скрывают. Напирал Оливер, улегшись на свою кровать, позади напарников и закинув ноги на ее спинку, стимулируя отток крови.
Ладно, на этот раз ее пешка была удалена с доски.
Скрывают, но как ты думаешь, можно ли скрыть факт отравления воды в реке? Это же не горный ручей в Андах, до которого три дня добираться на ослах! Нил у тебя под носом и не заметить «красного прилива» невозможно. Даже если у тебя зрение минус 12. Кетрин чуть повысила голос, будто пыталась докричаться до мужчин. Она где-то читала, что в пылу спора люди начинают кричать, потому что тонкие нити, связывающие их, растягиваются и их энергетические тела отдаляются и чтобы они могли услышать друг друга приходится кричать. Да уж, ее энергетическое тело сейчас как никогда далеко от Питера.
Причем здесь красный прилив? Заражение могло произойти где угодно, на той же водозаборной станции. Пробубнил Оливер, подтянув ногу к себе и растирая голеностоп.
Неужели ты веришь, что если бы сотни людей отравились, то об этом бы никто не узнал? Она отклонилась от спинки кровати, и Питер не мог совладать с собой, чтобы не смотреть в ее декольте.
Кто говорит о сотнях, кажется, тем, кто решил пойти на убийство, важны чиновники из министерства обороны, они могли пострадать, прежде всего. Парировал Оливер.
Робинсон нетерпеливо выдохнула и снова оперлась спиной о кровать.
Каковы ваши идеи? Развела она руками.
Марлини обреченно выдохнул, будто разочаровался, что она так легко сдалась.
Расскажи нам о десяти казнях египетских.
Как благородно, противник решил затянуть игру.
Кетрин, скрестила руки на груди и начала скучным тоном:
Десять казней впервые описаны в древнем папирусе Ипувера, составленном задолго до Ветхого Завета. С исторической точки зрения это трактат о переходном периоде истории Египта. Она попыталась говорить зануднее, чем могла, но Питер кивнул, призывая продолжать.
Похоже, противник заманивает твои фигуры в ловушку, Кет.
В число десяти казней входят: наказание кровью, наказание жабами, мошками, песьими мухами или оводами, мор скота, язвы и нарывы, гром и молнии, наказание саранчой, песчаная буря и смерть первенца фараона. Кет перечислила все казни, загибая при этом свои пальцы, чтобы ничего не упустить.
Но ведь сейчас они растолкованы наукой? Уточнил Оливер, прекратив свой массаж и подойдя к коллегам, смотря на тонкие изящные руки своей напарницы.
Кет несколько секунд помолчала, покачала головой и кивнула в знак согласия.
Да, так называемое «наказание кровью» это окрашивание воды в красный цвет из-за особых бактерий, которые водятся в Ниле и не только в нем. Так называемый «красный прилив», он известен, например, у берегов Калифорнии.
Надо бы попросить следующую командировку туда. Перебил ее Нолл, но тут же махнул головой, чтобы она продолжала.
Эти бактерии быстро размножаются и очень ядовиты, поглощают кислород, рыбы дохнут, отравляя тем самым воду. Из-за изменения в водной экосистеме головастики быстро превращаются в жаб, но их становится очень много и еды не хватаетони гибнут.
Раз гибнут жабыразмножаются насекомые. Перебил ее Питер.
Да, продолжила Робинсон, кивнув. Насекомые разносят болезни у скота и людей. Те умирают. Гром, молнии, огонь с небес, скорее всего, активизация какого-то вулкана. В древности это была достаточно сейсмоопасная зона. Женщина развела руками, излагая, с ее точки зрения, очевидные вещи. Ну, а три дня без солнцапесчаная буря для Египта также естественна как сезон дождей для тропиков.
Хорошо, а что с саранчой и наследником? Поинтересовался Оливер, сев рядом с Питером и развернувшись к женщине так, чтобы видеть ее усталое, напряженное лицо.
Саранча любит влагу, она всегда придет туда, где прошел дождь. После града. И не оставит после себя ни-че-го, вытянула она по слогам. Только токсины, содержащиеся в ее экскрементах опасны для человека. Они остались на посевах, а наследник престола в Египте всегда получал самую большую порцию самым первым. Отравился. Простодушно заметила Кетрин. Вот и все. Она пожала плечами.
Марлини сосредоточенно уставился в одну точку, смотря сквозь девушку, видимо, перерабатывая всю полученную информацию.
Питер? Окликнула его девушка. Похоже, идея об энергетических телах не так уж и глупа.
А, да, очнулся он. Казни состоялись из-за того, что фараон не хотел отпускать евреев из египетского плена.
Угу. Каждая казнь это еще и протест против языческих богов. Ни один из них не защитил египтян от кар еврейского Бога. Подтвердила Кетрин.
Тогда против кого направлены наши наказания? Какова их цель? Задал пока неразрешимый вопрос Уинстер.
Кетрин только покачала головой.
Питер устало улыбнулся. Кет выглядела такой естественной и искренней, как ребенок очумелый от дневного похода в парк аттракционов. Сейчас не хотелось думать ни о чем: ни о Майкле, ни о прошлом, ни о будущем, ни о словах, ни о действиях, ни об ошибках, ни о неудачах, было только настоящее, только ее рука рядом с его, только ее маленькая улыбка, ее искренние глаза, ее губы.
Он потянулся вперед, взял ее ладошку в свою и еле заметно сжал. Оливер, сидящий рядом, поерзал на покрывале и в раздумьях отвернулся, не зная как уйти незамеченным.
Кетрин посмотрела на то, как сплелись их пальцы, и волна нежности прокатилась от кисти рук до пяток.
Я хочу спать. Почти шепотом сказала она, немного наклонившись над его ухом.
Опустив глаза, Питер мог бы рассмотреть глубокое декольте ее расстегнутой рубашки, но в этот момент ему жутко хотелось утопать в ее лазурных глазах. Он провел рукой по ее руке от кисти до плеча, борясь с желанием крепче прижать ее к себе. Мужчина даже кивнуть не мог. Сжимая другой кулак, он дергал покрывало на кровати, пытаясь сохранить самообладание.
Сладких снов. Добродушно пожелала она, встав с постели.
Питер проводил ее взглядом и, как только дверь за ней закрылась, с силой смел будильник с прикроватной тумбочки.
Шах и мат.
***
Утро началось с беспокойства. В семь утра по местному времени правительственный самолет с американским министром на борту сел в Каирском аэропорту, что означало только суматошную возню по проверке всего и вся для предотвращения возможных терактов. Проблема заключалась не только в том, что накануне вечером в американское посольство прибыла телеграмма от неизвестного лица, грозившего взорвать министра, как только он ступит на египетскую землю. Но если бы все ограничилось только этой угрозой, то это было бы полбеды. Кроме телеграммы, отправленной в посольство, подобные сообщения получили все крупные телеканалы страны, а значит уже утром всеобщая паника, вызванная сообщениями о готовящемся теракте, сыграла свою роль. Сотни людей спешно покидали страну, или старались, хотя бы, уехать из города; многие отказывались выходить на работу; большинство школ и воспитательных учреждений были закрыты, а полицейские участки разрывались от звонков обезумевших паникеров о том, что в их доме живет «террорист».
Ну и где они? Обеспокоенно спрашивала Кетрин, постоянно поглядывая на часы.
Она с Марлини и еще несколькими агентами стояли в холле отеля, ожидая прибытия министра с минуты на минуту.
По холлу сновали туда и сюда туристы, обеспокоенные последними событиями. Наиболее разгоряченных старался успокоить управляющий, заверяющий их, что они зря так быстро уезжают, так как вскоре администрация отеля и муниципалитет решат все насущные проблемы и обеспечат им нормальный отдых. Некоторых удалось убедить остаться еще на пару дней, однако основная масса постояльцев, все-таки покинули свои номера.
Они задерживаются из-за митинга на центральной площади. Пояснил Марлини, только что связавшись с Оливером, сопровождающим министра из аэропорта.